الفصل 63: نهاية القرص الأول
لم يستطع رايان إلا أن يعترف بجدارة هيكتور مانادا: فعلى الرغم من ثرائه الذي يفوق أوغستس بمراحل، لم يكن يتفاخر بذلك أبدًا.
كان الرئيس التنفيذي لشركة ديناميس يعيش في قصر من ثلاثة طوابق مبني من حجارة صفراء، لا يبعد سوى مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام عن مقر شركته الرئيسي شمال روما الجديدة. كانت مساحة العقار كبيرة، لكنها لا تُقارن بجبل أوغستس. أما الطراز المعماري، فقد ذكّر رايان بعمائر أمريكا الجنوبية في القرن التاسع عشر، مع أن هيكتور جمع أيضًا في حديقته مجموعة ضخمة من التحف الميسوأمريكية[1]. كانت تماثيل حكام الأزتك تصطفّ على طول الممر المؤدي إلى المنزل، كأنها حرس شخصي خاص. وبالطبع، كان المكان يعجّ بحراس الأمن الخاص المزودين بأحدث الأسلحة.
حين وصل رايان، كان كل من الشمس الحية وطائرة إنريكي قد هبطا بالفعل في الحديقة. فتّش حراس الأمن الموصّل كإجراء روتيني، لكنهم تركوه يعبر دون اعتراض—ويبدو أن الشقيقين نبّهاهم مسبقًا بشأن قدومه.
كان ألفونسو مانادا قد انضم إلى شقيقه، يحيط بهما فريق أمني من النخبة. أما ليونارد هارغريفز، فقد هبط على العشب—ويا للعجب، لم يشعل فيه النار رغم هيئته الشمسية. حتى رايان وجد الوقت ليبدّل ملابسه ويعود إلى زيه القديم، بعدما مزّقت أسيد رين بذلة الكشمير. فمن غير المعقول أن يواجه الزعيم الأخير دون مظهر لائق.
لكن المشهد خيّب ظنّه بسرعة.
لم يكن هيكتور مانادا يرفع رشاشًا آليًا ليُقتل في ملحمة نارية على طريقة سكارفايس[2]. لم يبدُ عليه أدنى قلق من حرب الشوارع التي تدور على بُعد أحياء قليلة من منزله. في الواقع، لم يكن يبدو عليه أي اضطراب على الإطلاق.
فهيكتور مانادا كان منهمكًا في البستنة.
“يبدو أن هذا شأن عائلي خالص،” علّق رايان بسخرية، بينما كان العقل المدبر للشركات يعتني بشجيرة ورد قبيحة. تنسيقات الزهور حوله كانت كارثية—عمل هاوٍ بامتياز.
“أبنائي.” قال الرجل القصير البدين ذو الشعر الرمادي، وملامح وجهه تذكّر برايان بإسكوبار الشهير. كان هيكتور مانادا قد استبدل بزته الرسمية بملابس بيضاء بسيطة وقبعة قشّ. ولولا أن رايان رأى وجهه من قبل، لظنه مجرد عامل في الحديقة. “لم أكن أتوقع زيارتكم، لا سيما في ظروفٍ كهذه…”
ثم انتقلت عيناه إلى ليو هارغريفز. “وبهذه الصحبة… الساطعة.”
“مفاجَأ، يا أبي؟” سأل ألفونسو، ونبرته خلت من أي دفء عائلي.
“السيد مانادا،” قال ليو بأدبه المعتاد. “مضى وقت طويل.”
“ليس وقتًا كافيًا، في رأيي.” أجاب الرئيس التنفيذي، قبل أن ينتبه أخيرًا إلى كويك سيف. “ومن تكون أنت؟”
“مرحبًا، أنا كويك سيف،” قدّم رايان نفسه بابتسامة. “أنا الرجل الذي أفسد جميع خططك الشريرة… لكن لا تخبر أحدًا بذلك.”
“خططي الشريرة؟” رد الرئيس التنفيذي بابتسامة مصطنعة. “لا أفهم ما تعنيه.”
“بل تفهم جيدًا يا أبي،” تدخّل إنريكي وهو يعدّل ربطة عنقه. “لقد دمّرنا عصابة الميتا قبل ساعة فقط.”
“عملٌ لم أوافق عليه أصلًا،” رد الرئيس التنفيذي بعبوس، قبل أن يتجاهل وجود رايان ويلتفت إلى ألفونسو. “ولا أذكر أنني استدعيتك إلى روما الجديدة أيضًا.”
“لقد فقدتَ أي سلطة عليّ منذ اللحظة التي خنتنا فيها جميعًا، يا أبي،” أجابه ألفونسو. “كنت متشبثًا بالسلطة إلى حد أنك فضّلت استنساخ نفسك بدل أن تتركنا نرثها!”
“أستنسخ نفسي؟” ادعى هيكتور الجهل.
“سايشوك في الحجز الآن، يا أبي،” قال إنريكي. “وقد اعترف بكل شيء—من صفقتك السرية مع آدم الغول… إلى مشروع نقل الوعي الذي تقوده.”
كان رايان يدرك أن ذلك مجرد خدعة، إذا ما أخذنا تسلسل الأحداث بعين الاعتبار، لكنها نجحت نجاحًا مذهلًا.
“حقًا؟” سأل هيكتور، وهو يرمق الجنود المرافقين لابنيه. كان رايان يكاد يرى تروس التفكير تدور في رأس الرئيس التنفيذي، بينما يقيس خياراته.
“لدينا تسجيلات، وفنيون أسرناهم، وأدلة على التحويلات المالية،” واصل إنريكي بثبات. “هل كنت تعلم أن عصابة الميتا عثرت على قاعدة لميكرون تحت مدينة الصدأ؟”
ورغم أنه تدارك تعابير وجهه بسرعة، فإن لمحة الدهشة الحقيقية التي ظهرت على وجه الرئيس التنفيذي أكدت لرايان أنه لم يكن يعلم بذلك حقًا. كما خمّن الموصّل، كان أفراد عصابة الميتا يخططون لخيانته منذ البداية؛ يستغلون إكسير ديناميس، حتى يتمكنوا لاحقًا من الإطاحة بالشركة باستخدام أسلحة ميكرون.
“إذًا أنت لم تكن خائنًا فحسب، بل أحمق أيضًا،” قال ألفونسو مانادا بامتعاض وقد لاحظ هو الآخر لمحة الدهشة على وجه أبيه. “أتكرهنا إلى هذه الدرجة؟”
“وهل تلومني يا ألفونسو؟” رد هيكتور باحتقار ساخر. “أحيانًا أتساءل حقًا إن كنت ابني أصلًا. أنت وأوغستس كدتُما تحوّلان إيطاليا إلى ساحة قتال دامية لو لم أرسلك بعيدًا.”
“وبدل ذلك أرسلت السايكو ليخوضوا الحرب بالوكالة عنك؟” قال إنريكي وهو يهز رأسه. “ما زلت أذكر ما قلتَه لي عندما استقبلتُ فيليكس فيران في صفوفنا: ‘لا تزعزع القارب[3].'”
“يجب كبح نفوذ أوغستس، لكن لا نستطيع تحمل مواجهة مباشرة معه،” قاطع هيكتور بحدة. “ولا نملك وسيلة للتخلص منه نهائيًا.”
“بل نملك،” قال ألفونسو بثقة. “سلاح الجاذبية.”
“هوسك بالأسلحة المعجزة سيكون سبب نهايتك،” لام هيكتور ابنه بقسوة. “لو فشل سلاحك، سنجد أنفسنا في مواجهة مجنون لا يُقهَر ولا يملك ما يخسره.”
“أوغستس لن يرضى يومًا بالقليل،” قاطع ليونارد هارغريفز الحوار. “لا يطمح لشيء أقل من الهيمنة الكاملة على أوروبا.”
“أوهامه العظمى لا تعني شيئًا،” سخر هيكتور. “أنت لا تعرفه كما أعرفه أنا، هارغريفز.”
ضحك الشمس الحية بسخرية بدوره. “لقد بدأت أتصارع مع أوغستس قبل أن تطأ قدماك إيطاليا حتى، يا سيد مانادا. أظن أنني أعرفه جيدًا.”
“لا يا هارغريفز، لأنك لو كنت تعرفه حقًا، لأدركت حقيقة بسيطة:
مع كل تلك القوة، كان بوسعه أن يعلن نفسه ملكًا حاكما، ويكتب القوانين، لكن ماذا يفعل؟ يتاجر بالمخدرات، يغسل الأموال، يفسد ما تبقى من مؤسسات. في النهاية، أوغستس مجرد رجل عصابات مصاب بالسرطان، ولن يكون يومًا أكثر من ذلك.” هز الرئيس التنفيذي رأسه بضيق. “ألا تدرك أنه للفوز، علينا فقط أن نصبر عليه حتى النهاية؟ دع الطبيعة تأخذ مجراها.”
“وتترك عددًا لا يحصى من الناس يتعذبون في هذه الأثناء؟” رد شروق الشمس. “وماذا لو كان الجيل القادم من الأوغُستي على نفس الشاكلة؟”
“في الواقع—” رفع رايان يده ليتكلم نيابةً عن ليفيا.
“الكبار يتحدثون يا كويك سيف،” قاطعه ألفونسو بجفاء.
“إذًا لماذا أنت هنا أصلًا؟” رد رايان بسخرية لاذعة، وهو في الحقيقة أكبر سنًا من نائب الرئيس بكثير. رمقه السيبورغ النووي بنظرة نارية، لكن الموصّل لم يبدُ عليه أي خوف.
“يكفي هذا.” قال إنريكي، ونبرة ضيق خافتة في صوته.
“وهل أنت حقًا مختلف يا أبي؟” سأل ألفونسو بسخرية.
تغيرت ملامح هيكتور إلى قرف خالص. “أتجرؤ على مقارنتي بأوغستس يا ولدي؟ أعترف أنني لست قديسًا، لكنني لا أتنقل في الشوارع أقتل الناس عشوائيًا لمجرد أنهم لم يخضعوا لي.”
“ربيتنا على أن ديناميس تملك رسالة،” قال ألفونسو، وقد امتزج صوته بمرارة واضحة. “إعادة بناء حضارة أفضل، قائمة على السوق الحرة، وسيادة القانون، وحرية الفرد.” “حضارة لا تكرر أخطاء الأمم قبل الحرب. لكن كل ما فعلته أنك كررت أنماط الماضي، وحرصت على إبقاء الأمور على ما هي عليه… نظام لا يصلح للبشرية—بل يخدم أوغستس وحده.”
أدرك رايان أنه قابل أشخاصًا من طينة فول آوت في أماكن أخرى من قبل: مثاليون خاب أملهم في الواقع.
وبينما كان يستمع إلى خطبة الرجل، لم يسعه إلا أن يتذكر وضع ليفيا نفسها—إذ كان آل مانادا، مثلها تمامًا، أبناء يختلفون مع رؤية أبيهم المتعفنة والجامدة للعالم. الفرق أن ليفيا كانت أسيرة قبضة أوغستس، أما إخوة مانادا فقد اختاروا التمرّد.
لكن… هل سينجح ذلك؟
“ذلك الوضع غير المناسب، كما تسميه، هو الوحيد المتاح لدينا،” رد هيكتور بغضب. “لقد لعبتُ بما توفر لي من أوراق.”
“أيا كانت مبرراتك، فقد تآمرتَ مع عصابة الميتا، وقدّمت لهم موارد الشركة، وكدت—سواء شئت أم أبيت—تترك آدم الغول يستولي على تكنولوجيا ميكرون.” قال إنريكي بحسم. “لا يمكننا غض الطرف عن هذا، ولا المجلس الإداري سيفعل.”
“أنا المجلس،” رد هيكتور بعبوس.
ولم يستطع رايان أن يمنع نفسه من التعليق: “ليس بعد!”
“أنا وألفونسو نملك ما يكفي من الأسهم لفرض تصويت، وأنت تعرف أن المجلس وباقي الشركات سيصوتون لصالح تقاعدك،” قال إنريكي. “لدينا الكثير من الأدلة، وهم لا يستطيعون الظهور بمظهر المتعاون مع السايكو. سمعتنا وصورتنا هما درعنا، لكنهما أيضًا نقطة ضعفنا.”
“والأهم من ذلك كله، الجيش في صفنا.” أضاف ألفونسو ببساطة. “لا تظن أن بوسعك منع ما هو قادم.”
ازداد عبوس هيكتور حدة. “أستؤذيني يا ولدي؟ والدك؟”
“بعد ما فعلته، وما كنت تنوي فعله؟” سأل ألفونسو، ثم انحنى قليلًا ليثبّت عينيه في عيني والده. “نعم… سأفعل.”
تبادل هيكتور النظرات مع ابنه لوهلة، ثم نظر إلى ابنه الآخر.
“وأنت أيضًا، إنريكي؟ تعلم جيدًا ما سيفعله أخوك إذا ورث منصبي؟”
“أعلم،” أجاب إنريكي، “لكن التحالف مع السايكو لن يكون من بين تلك الأمور.”
“أحسنت، يا أخي،” أضاف ألفونسو. “إنريكي سيكون نائب الرئيس، وسنصلح الفوضى التي خلّفتها. سنعيد تشكيل ديناميس لتكون ما كان يجب أن تكون عليه حقًا—منارة تعيد بناء الحضارة، بلا سايكو، وبلا أوغستس قطعًا. ربما خذلت الحلم يا أبي، لكننا لن نفعل.”
“تعال معنا، سيد مانادا.” قال شروق الشمس، وقد ارتفعت درجة الحرارة حوله للحظات تحذيرية. “أعدك أنك لن تُصاب بأذى، وستنال محاكمة عادلة.”
“اتخذ طريق الكرامة يا أبي،” توسّل إنريكي، ثم رمق ألفونسو بنظرة ذات مغزى. “وإلا… سيكون علينا اتخاذ الطريق الآخر.”
لبرهة طويلة مريرة، ظل الرئيس التنفيذي لديناميس صامتًا لا ينطق بكلمة. راح ينظر ببطء إلى ابنيه، ثم إلى ليونارد، وأخيرًا إلى عناصر الأمن الخاص الذين يساندونهم. سواء بدافع الخوف من ألفونسو، أو الاشمئزاز، أو حتى الانتهازية البحتة—لم يبدُ أن أيًّا منهم مستعد لحماية ربّ عملهم.
يبدو أن السلطة في ديناميس تنتقل بسرعة البرق.
وفي النهاية، رغم أن رايان كان قد تهيأ لمواجهة، رفع هيكتور مانادا يديه مستسلمًا. “لقد حكمتم على الجميع بالهلاك، أيها الحمقى.”
“إنه فجر جديد لديناميس، يا أبي،” أعلن ألفونسو مانادا، وقد بدا عليه الرضا التام. “فجر تأخر طويلًا.”
“من بعدي الطوفان،” تنبأ هيكتور مانادا بهدوء يائس، بينما كان الجنود يمسكون بذراعيه.
حين نظر رايان إلى ألفونسو العملاق وهو يراقب والده يُقتاد بعيدًا، أدرك المسافر عبر الزمن أنه ربما سلّم ديناميس لشخص أخطر بكثير. “هل هكذا فقط ينتهي الأمر؟” سأل رايان إنريكي. “بعد كل ما فعله، تكتفون بالكلام؟”
“هل كنتَ تتوقع وابلًا من الرصاص مثلًا؟” أجابه مدير إل ميليوري بجفاف. “نحن—بعكس أوغستس—لا نحل كل مشاكلنا بإطلاق النار. صحيح أن والدي كثير العيوب، لكنه ليس متعصبًا؛ يفضل التقاعد الإجباري على أن يموت بلا معنى.”
“إذًا… ماذا الآن؟ ستسجنونه في جزيرة خاصة، على طريقة نابليون[4]؟”
“تقريبًا،” أجاب إنريكي. “إذا سارت الأمور كما ينبغي، ستُصادر كل ممتلكاته، ويُحاط برجال ألفونسو، ويُمنع من أي نفوذ أو سلطة نهائيًا.” ثم رمق رايان بنظرة غير راضية. “هذه يا رومانو نسميها نحن الكبار دبلوماسية. مملة… لكنها غالبًا توفر علينا الكثير من الدماء.”
كان… كان ذلك جيدًا في الحقيقة. رايان كان يتوقع أن تنتهي مسألة انتقال السلطة بسفك الدماء—لأن هذا كل ما عاشه في حياته.
“ليت جميع الأشرار كانوا عقلاء هكذا،” تأسّف ليو هارغريفز. “إذًا… انتهى الأمر. بقي أن نقرّر مصير المخبأ.”
“ليس بعد، هارغريفز،” قاطعه ألفونسو. “ستكون هناك مرحلة انتقال للسلطة، وأرغب أن تساعدنا فيها. وسأدفع لك مقابل هذه الخدمة.”
“نحن لا نعمل من أجل المال، يا فول آوت.”
“لقد أسأت الفهم،” رد السيبورغ وعلى وجهه لمحة تسلية. “غايتنا واحدة: كلانا يريد الإطاحة بأوغستس. والآن، بعدما أنهينا أمر والدي، حان وقت التركيز على العدو الحقيقي.”
تقاطع ذراعا الشمس الحية، وقد أدرك أن الفرصة لا تُعوّض. “تابع.”
“ليس هنا.” ثم رمق ألفونسو رايان بنظرة صارمة. “وقد طفح بي الكيل من وقاحتك الفاضحة يا كويك سيف. أنهيتَ مهمتك، وكفى. انقلع من هنا.”
“وأنا أحبك أيضًا، يا ناغاساكي.” رد رايان وهو يستعد للرحيل—فقد أنجز ما جاء من أجله، والبقاء برفقة ألفونسو مانادا أكثر من هذا قد يصيبه بالسرطان فعلًا.
“رايان.” على عكس فول آوت، انحنى شروق الشمس احترامًا للمسافر عبر الزمن. “هناك أمر أود أن أطلبه منك—”
“آسف، يا شروق الشمس، لن أنضم إلى سيرككم.” قاطعه رايان. “هناك الكثير من الضغائن بيننا.”
“كنت أتوقع ذلك،” قال ليو بتنهد. “ومع ذلك… باسم الكرنفال، لا، باسم كل روما الجديدة… أشكرك. لن يعرف معظم الناس ذلك، لكن أفعالك أنقذت عددًا لا يُحصى من الأرواح. ربما لن تذكرك كتب التاريخ، لكننا لن ننسى فضلك.”
“لا توعِد بما لا تستطيع الوفاء به،” رد رايان بلا مبالاة، ثم أضاف: “لكن… شكرًا لك.”
ذلك الفارس الساطع كان نبيلاً أكثر من أن يستطيع رايان أن يكرهه.
بينما كان رايان على وشك مغادرة ملكية عائلة مانادا بنفسه، أصرّ إنريكي على مرافقته حتى سيارته. “هذه ليست النهاية، أليس كذلك؟” سأل الموصّل بلاك ثورن. لم يشعر قط بأن كل شيء قد انتهى بالفعل. “إنها مجرد بداية.”
“لم يكن الدون هيكتور مخطئًا. هذه هي الهدنة التي تسبق العاصفة، يا رومانو. أخي هو من يتولى القيادة الآن، وهو ليس… دقيقًا في تصرّفاته مثل والدي. وإن لم يكن أوغستس قد اكتشف تعاوننا مع هارغريفز حتى الآن، فسيعرف قريبًا. وحتى مع كل ما لحق به من دمار، لا يزال ذلك المخبأ تحت مدينة الصدأ كنزًا تقنيًا هائلًا، ويجب أن نقرّر ما سنفعل به.”
“يبدو أن الإطاحة بوالدك كانت الجزء السهل،” تأمل رايان، وقد تحوّل فضوله إلى شيء من الكآبة. “لا أدري حقًا ما أشعر به حيال ذلك.”
“لقد لاحظت ردة فعلك على خطاب أخي.” قال إنريكي. “بدا عليك… الاضطراب.”
دقيق الملاحظة. “حين حاولتُ أنا بدوري التخلص من سطوة ‘الأب’ في حياتي، انتهى الأمر بموته،” رد رايان، وقد انجرفت أفكاره نحو لين وبلدستريم. “ومع ذلك، حتى بعد الموت، ما زال تأثيره يُقيّد صديقة لي. لهذا، حين أنظر إليكما الآن… لا أستطيع إلا أن أتساءل كيف كان يمكن أن تسير الأمور.”
لم يردّ إنريكي بشيء، وكان رايان ممتنًا لذلك. غير أنه، وما إن وضع الموصّل يده على باب سيارته بليموث فيوري، حتى وقف بلاك ثورن في وجهه مباشرة. “لن تغادر بعد،” أعلن نائب رئيس ديناميس الجديد. “قلتُ لك إننا سنتحادث يا رومانو. وقد حان وقت هذا الحديث الآن.”
“وما الذي بقي لنقوله؟ إلا إذا كنتَ تريد إعطائي درسًا في البستنة—يمكنك تحديد موعد لذلك.”
“لدينا الكثير لنتحدث عنه،” قال إنريكي وهو يعقد ذراعيه أمام صدره. “أعرف أن شقيقتك كانت في المخبأ أثناء الهجوم. أحد أفراد عصابة الميتا وُجد محبوسًا داخل فقاعة، وغرفة سايشوك كانت مقلوبة رأسًا على عقب. والأغرب من كل ذلك، أن رجالنا لم يعثروا على تقنية مسح الدماغ التي أعطاها والدي له.”
“يبدو أنك بحاجة إلى تعيين أشخاص أكفأ للبحث الميداني، يا سيد المحسوبيات.”
“كنت أتساءل ما مصلحتك في كل هذا، لكنني أفهم الآن،” قال إنريكي متجاهلًا السخرية. “كنت تطمح لهذه التقنية منذ البداية. كل ما حدث كان تمويهًا فحسب.”
“ليس تمامًا.” تحولت أفكار رايان إلى ياسمين. “لو أخبرتك أن عصابة الميتا تسببت في موت دائم لشخص عزيز عليّ… هل كنت ستصدقني؟”
“موت دائم؟” لاحظ إنريكي غرابة العبارة، لكن رايان لم يفسر أكثر. “على كل حال، هناك من رأوك أيضًا تتناول العشاء مع ليفيا أوغُستي وفورتونا فيران، ويبدو أنك أوصلت الثانية إلى منزلها. الشهود وصفوا المشهد… بالحميم.”
“سأنهي هذه الشائعات فورًا،” قال رايان، وقد استشعر الخطر في الموضوع. “فورتونا فيران ليست حبيبتي. عندي معايير.”
“أشك في ذلك.” أجاب إنريكي بجفاف. “ثم إن الباندا أخبرني أن شخصًا يطابق أوصاف القاتل المرتزق مورتيمر من الأوغُستي ظهر لينقذك من أسيد رين. لا بد أنك تدرك… أنني أشك حقًا في ولاءاتك الحقيقية.”
هز الموصّل كتفيه. “لا ولاء لي لأي فصيل. أنا لاعب خارج كل الحسابات.”
“إذًا، لا تؤمن بأي شيء؟ ظننت أنك أفضل من ذلك.”
“أوه… هل يهمك أمري فعلًا؟”
لدهشة رايان، بدا أن بلاك ثورن يهتم حقًا. “رغم كل عيوبك يا رومانو، أنت جينوم كفء وصاحب موهبة هائلة. لما أوليتك أي اهتمام لو لم أؤمن بذلك. أنت مقاتل قوي، ومخطط بارع، ومواردك لا تنضب. أخشى حتى أن أتخيل ما الذي قد تبلغُه لو استطعت أن ترى أبعد من نزواتك الطفولية.”
لم يكن رايان متأكدًا إن كان كلامه مدحًا أم ذمًّا—وربما الاثنين معًا.
“أستطيع أن أرد لك التحية،” قال بابتسامة خفيفة. “كنت أتوقع أن تكون أكثر قسوة، لكن… تحت هذا المظهر، تبدو شريفًا وصاحب نوايا طيبة. بوسعك أن تقدم للعالم أكثر بكثير خارج ديناميس.”
“أنت مخطئ،” رد إنريكي بهدوء. “الإنسان وحده، محدود القدرة. لقد سيطرنا على الكوكب لأننا ضحينا بجزء من فرديتنا من أجل قوة الجماعة. ورغم أنني لا أؤيد أساليب أخي، إلا أنني أتفق مع غايته. ديناميس قد لا تغيّر العالم للأفضل دائمًا، لكنها تستطيع ذلك.”
“بعد الذي رأيته في مدينة الصدأ، أشك في ذلك قليلًا،” رد رايان، ثم ارتسمت بسمة خفية خلف قناعه. “لكنني متفائل بطبعي. الناس قادرون على التغيّر.
رغم العواقب غير المتوقعة التي قد تترتب على ذلك، كان انتصارهم على عصابة الميتا كفيلًا بأن ينشر بعض البهجة في نفس المسافر عبر الزمن. بعد كل العتمة التي غرق فيها في المحاولة الفاشلة السابقة، أثبتت له هذه الحلقة أن بوسعه تغيير النهاية.
“أنا لا أثق بك يا رومانو. أنت شخص لا يمكن التنبؤ بأفعاله، لا ولاء لك لأحد، وربما تكون أخطر شخص التقيته في حياتي—باستثناء أوغستس.”
“أشكرك، يا أخضر اليدين.”
وضع إنريكي يديه في جيبي سرواله، متجسدًا بكل ثقة رجل الأعمال المحترف. “ومع ذلك، لا يمكن إنكار أنك أنقذت ديناميس بشكل غير مباشر ومنعت كارثة كانت وشيكة. لذا… رغم أنني أكره استعمال هذا التعبير، سأتغاضى عن الأمر هذه المرة فقط. لكنك لم تعد مرحبًا بك في إل ميليوري؛ لا يمكنني تجاهل صلاتك بالأوغُستي. على الأقل، فيليكس هو من قطع تلك الصلة بنفسه.”
“لا بأس، فقد قبلتُ الوظيفة لهدف واحد، وقد أنجزته.” أشار رايان بإصبعه إلى المدير. “لكن حقوق البضائع كلّها لي، إياك أن تجرؤ على بيع مجسمات كويك سيف.”
“سأبذل جهدي لأنسى حتى أنك موجود.”
“وأنا كذلك. لكنني سأزور فريقي في المستشفى مهما حدث—واعتبرها تحذيرًا مسبقًا: إذا حاولت منعي، ستفشل.”
“إليك ما سيحدث يا رومانو: سأسمح لك أن تودّع زملاءك دون أي إزعاج، وسأحوّل لك تعويضًا سخيًا لقاء خدماتك.” التقت عينا بلاك ثورن بعيني رايان من خلف القناعَين. “لكن بعد ذلك، عليك أنت وشقيقتك الرحيل.”
“الرحيل إلى أين؟”
“إلى أي مكان، بعيدًا… بعيدًا جدًا عن روما الجديدة،” أجاب إنريكي. “سيكون أخي منشغلًا بمرحلة الانتقال في الأيام القادمة ولن يستطيع ملاحقتكما فورًا، لكن ما إن يستقر في منصبه، سيبدأ مطاردتكما. أعرفه جيدًا. ولاءاتك غامضة للغاية، وروابطك بالأوغُستي مثيرة للشبهة، وشقيقتك… أهم بكثير مما تظن.”
كان رايان يتفهم أن آل مانادا قد يرغبون في التخلص منه الآن بعد أن استنفدوا فائدته، لكن… ماذا عن القصيرة؟ لماذا كل هذا الاهتمام بها تحديدًا؟ “ما الذي تخفيه عني أيها البستاني الأسود؟”
ظل إنريكي صامتًا بضع ثوانٍ، ساكنًا إلى حد أن رايان ظنه قد تحول إلى تمثال. “لقد تركتُ لين سابينو ترحل مرة من قبل،” اعترف أخيرًا بصوت منخفض. “لكنني لا أستطيع حمايتها إلى الأبد. ألفونسو يعرف مكان قاعدتها، ويمكنه الوصول إليها متى شاء. خذا كل ما تستطيعان حمله… وارحلا.”
تحول صوت رايان فجأة إلى نبرة خطرة: “هل هذا تهديد يا أخضر اليدين؟ لأن أفراد عصابة الميتا يعرفون جيدًا أنني بارع جدًا في اقتلاع الأعشاب الضارة. أخوك لن يكون أول قنبلة نووية أفجّرها.”
“لا يا رومانو، ليس تهديدًا بل تحذير.” أجاب بلاك ثورن بهدوء. “ورغم ما قد يبدو لك غريبًا، فلا أضمر لك أو لعائلتك أي سوء.” رفع كمّه لينظر إلى ساعته. “عليّ أن أذهب الآن… لكن لدي شعور بأن طرقنا ستتقاطع مرة أخرى.”
وشعر رايان أن اللقاء القادم سيكون في ظروف أقل وديّة بكثير.
□■□■□
كان رايان في منتصف الطريق إلى الميناء عندما تلقى اتصالًا على هاتفه المحمول.
“ليفيا؟” سأل وهو يجيب.
“رايان،” جاء صوتها من الطرف الآخر، وقد تسرّبت نبرة قلق إلى هدوئها المعتاد. “كيف حال فيليكس؟”
“على قيد الحياة، لكنه مصاب.” أجاب الموصّل. تنفست ليفيا الصعداء عبر الهاتف. “سيتعافى، لكنهم لا يسمحون بالزيارة حتى الآن. جربتُ ذلك بنفسي.”
“لا بأس… المهم أنه نجا.” قالت ليفيا، وصوتها يرتجف قليلًا. “لم أخبر أخواته بعد. كنت… أخشى أن أسمع خبرًا آخر.”
“لم أكن لأسمح له أن يموت.” أجاب رايان—أو بالأحرى، كان سيعيد المحاولة لو حدث ذلك. “شكرًا لإرسالك السيد عابر الجدران. لم يساعد كثيرًا، لكن يكفي أنك فكرتِ بالأمر. أظن أنك استمعتِ لنصيحتي.”
“عن أننا لسنا أعداء؟” توقفت ليفيا للحظة ثم أكملت. “آمل ألا أندم على ثقتي بك. أنت تعمل مع عدو عائلتي اللدود.”
“حسنًا، إذا كان ذلك سيطمئنك، فقد تم طردي للتو.”
استغلت الفرصة على الفور: “ربما ستفكر بالعمل معنا إذًا؟ فرقة القتلة السبعة ينقصها عضو بنفسجي.”
“معذرة يا أميرة، سأظل حرًّا لبعض الوقت.” أجاب رايان بينما كان يصل إلى الميناء. “لست واثقًا أن وجودي لازال ضروريًا. لدي شعور أن ديناميس ستهاجم مصنعكم للمخدرات حتى من دون تدخلي.”
“رد فعل والدي سيكون مختلفًا إذا كانت ديناميس هي من هاجمت المصنع، لا طرف مجهول. لكن يمكننا مناقشة ذلك عندما تتضح الأمور أكثر. متى تعتقد أن فيليكس سيتمكن من استقبال الزوار؟”
“بصراحة… لا أعلم، ولست متأكدًا أنك ستتمكنين من رؤية القط الصغير أصلًا.”
تغيرت نبرة صوتها فجأة: “تظن أن ديناميس ستمنعنا من زيارته؟”
“لا، أظن أن فيليكس نفسه لن يرغب برؤيتك أو رؤية عائلته.” ساد صمت للحظة. “على كل حال، يمكنك المحاولة دائمًا. وإذا صدقت توقعاتي، يمكنني أن أنقل له رسالة منك إذا أردتِ.”
ساد صمت تام على الطرف الآخر؛ وعلى الرغم من أنه لم يقل سوى الحقيقة، شعر رايان ببعض الندم على صراحته الفجّة. للحظة، نسي كم أن هذه الأميرة المافيوية هشة من الداخل رغم برود مظهرها.
“ليفيا؟”
“هل أحببت أحدًا يومًا؟” سألت فجأة، دون أي تمهيد. “ليس مجرد نزوة عابرة، بل حب حقيقي—ذلك النوع الذي يجعلك، حتى لو أيقنت أن كل شيء انتهى، تتعلق بأي بصيص أمل في أن بوسعك إصلاح الأمور؟”
“لست أفضل من يقدم لك النصيحة في هذا الشأن.” أجاب رايان بحزن، وقد لمح غواصة لين قرب الأرصفة القديمة. “أتيت إلى روما الجديدة ألاحق شبحًا.”
“إذًا أنت تفهم الأمر.” قالت ليفيا، وضحكة حزينة تلوّن صوتها قبل أن تستجمع أنفاسها. “لقد عشت قرونًا طويلة، ألا تملك حكمة تهدينا الطريق؟”
“كل شيء قابل للتغيير.” اعترف الموصّل، ثم أضاف بعد لحظة تفكير: “لكن أحيانًا، يكون من الأفضل أن تتعلم كيف تترك الأمور تمضي. إن لم تفعل، ستؤذي نفسك أكثر. بعض الجراح لا تندمل أبدًا، ويجب أن تتعلم كيف تعيش معها.”
بدا أن ليفيا استوعبت الحكمة في كلماته، لكنها لم تكن ممتنة لها حقًا.
“شكرًا على إجاباتك، يا رايان.”
“على الرحب والسعة.” رد المسافر عبر الزمن، ثم خيّم عليه الصمت. أخذته أفكاره إلى ما جرى في لقائه مع ديناميس.
“رايان؟”
“المانادا أطاحوا بوالدهم.” قال فجأة دون مقدمة. “حلّوا الأمر بالكلام وأجبروه على التقاعد. والآن ينوون إعادة تشكيل ديناميس لتصبح أفضل مما كانت.”
لم يكن بحاجة ليشرح أكثر؛ فقد أدركت ليفيا حتمًا أوجه الشبه مع وضعها، مع اختلاف جوهري واحد. “والدي لن يستسلم بكرامة، يا رايان.”
لا، على الأرجح لن يفعل. كانت نبرة ندمها كفيلة بأن تعصر القلب.
“سأستعيد قطي.” قال رايان، محاولًا تغيير الموضوع. “ذلك المكسو بالفراء.”
“أظن أن بإمكاني تدبير ذلك.” ردت ضاحكة، لكن ضحكتها خالية من أي بهجة. “وداعًا يا رايان.”
“وداعًا أيتها الأميرة.” قال وهو ينهي المكالمة ويوقف سيارته.
لقد استطاع إنريكي وألفونسو التحرر من سطوة أبيهما. فلماذا عجز رايان عن مساعدة لين وليفيا على فعل الشيء نفسه؟ بلدستريم مات منذ زمن، وأوغستس، رغم جبروته كله، لم يستطع أن يتغلب على ورم صغير.
“لا،” تمتم الموصّل لنفسه. “لن أدعهم ينتصرون.”
لم يكن بوسعه أن يدع النهاية تأتي هكذا… ليس مجددًا.
أبدًا بعد الآن.
طرد تلك الأفكار من رأسه وخرج من سيارته. كانت لين في انتظاره عند رصيف البحر بكامل عدّتها، وإلى جانبها غواصتان صغيرتان تطفوان فوق الماء؛ وفي يديها جهاز معدني رمادي—خوذة تبرز منها دعامات من الأمام، ووصلة كهربائية في الخلف. لم تضع ديناميس شعارها على الجهاز، على الأرجح حتى لا يُكتشف ارتباطها بعصابة الميتا إذا عُثر عليه.
“مخيب للآمال نوعًا ما،” علّق رايان وهو ينضم إلى صديقته. “كنت أتوقع شيئًا أكثر تعقيدًا.”
“هذا مجرد جزء صغير فقط.” ردت لين بابتسامة صادقة؛ مجرد رؤيتها أزال عن قلبه كل همومه للحظة. “أما الباقي فقد نقلته إلى منزلك.”
منزلك.
كلمتان بسيطتان، لكن لهما وقع عميق. “إذًا كنتِ جادة؟” سأل رايان، والدهشة في صوته. “لا تمانعين أن أعيش معك في جنتك تحت البحر؟”
“نعم، أوافق.” أجابت وهي تهز رأسها، لكن ابتسامتها شابها بعض التردد. “انتهى كل شيء، أليس كذلك؟ لم تعد… لم تعد مدينًا لديناميس بشيء؟”
“لا، ثم إنهم طردوني على كل حال.” قال رايان، وهو يتذكر شقته الفاخرة بشيء من الحنين، ويقرر أنه سيستولي على بذلة كشمير كهدية وداع. “عدت رسميًا إلى حياة التشرد.”
تريثت لين للحظة قبل أن تنطق، لكن كلماتها خرجت سريعة وحاسمة: “لا يا ريري. لست مشردا.”
توقف قلب رايان عن الخفقان لوهلة، واضطر أن يدير نظره نحو البحر كي يخفي ارتباكه. كان… شعورًا رائعًا أن يعرف أن لين ما زالت تريده في حياتها. حتى لو أن قصة حبهما المراهق قد انتهت منذ زمن، إلا أن كل منهما لا يزال سندًا للآخر.
ومع هذه التقنية، ربما تنتهي أخيرًا أيام وحدته القديمة. “تظنين أنها ستنجح؟” سأل رايان بتردد، يتمنى في قرارة نفسه ألا يخيب أمله هذه المرة.
“سنحتاج لبعض الوقت، لكن… ربما.” قالت لين مبتسمة—ولعله أول بصيص تفاؤل يراه في عينيها منذ زمن طويل. “سوف… سنحتاج فقط لاستخراج الراديو الزمني من سيارتك. لدي، في الواقع، غواصة أكبر… لنقلها إلى أعماق البحر.”
مرآب تحت الماء. يا لها من روعة!
“بصراحة، إذا انتهت هذه الحلقة دون أن تحصل سيارتي بليموث فيوري على وضعية الغواصة، فسأشعر بخيبة أمل كبيرة.” تمتم رايان، قبل أن تعبر خاطره فكرة أكثر قتامة. “لكن قد نضطر للانتقال إلى مكان آخر؛ ديناميس لن تترك قاعدتك في سلام طويلًا.”
“لن يتركونا وشأننا؟” تحولت ملامح وجهها اللطيف إلى عبوس غاضب. “كان يجب أن أدرك ذلك. لن يرضوا أبدًا.”
“لا أفهم حقًا لماذا كل هذا الاهتمام بكِ.” اعترف الموصّل. “صحيح أنكِ هاجمتِ مصنعًا، لكن هذا لا يُقارن بما فعله آل أوغُستي أو عصابة الميتا.”
“وفي النهاية، لم يخسروا شيئًا بسبب ما فعلته.” تنهدت لين وكأنها تستعيد ذكرى تمردها الشبابي الذي لم ينجح. “لا أدري يا ريري… أظن أنهم يدمّرون كل ما يعجزون عن السيطرة عليه.”
لا… كان رايان يشعر أن هناك أمرًا أكبر يجري في الخفاء، وقد بدأ ذلك يثير قلقه. “ماذا فعلوا بكِ عندما أسروكِ أول مرة؟ ما نوع الأسئلة التي طرحوها عليكِ؟”
“لا… لا أذكر الكثير.” اعترفت لين. “أول ما فعلوه أنهم أخضعوني لاختبار الحمض النووي، وأخذوا عينة من دمي. بعد ذلك… لم يحدث شيء يذكر، مجرد عرض تسويقي.”
“عينة دم، قلتِ؟” لماذا بالذات عينة دم؟
وفجأة، انكشفت له الحقيقة.
اجتاحت الذكريات عقل رايان، ورآها كلها الآن بمنظور جديد كليًا.
{“المختبر ستة وستون.”}
{“كان من المفترض أن يشرف إنريكي على عملية الإكسير بالكامل بدلًا من إل ميليوري. لقد زار المختبر لساعتين فقط، ثم طلب نقله فورًا.”}
{“لو سألتني، هناك شيء مريب فعلاً بشأن تلك النسخ المقلدة؛ حتى علماء أوغستس لم يجدوا وسيلة لاستنساخها.”}
{“ديناميس تراقب أندر دايفر عن كثب.”}
{“أتركتها ترحل؟”}
{“كان الأمر كما في بداياتنا الأولى تمامًا.”}
{“لم أستطع صنع إكسير حقيقي. كل ما فعلته أنني ركّبت مادة معينة تحاكي خواص الإكسير الأصلي.”}
{“يا للخسارة، كنت لأحب مقارنة عينات من أقارب جينوم مختلفين.”}
{“أقارب جينوم مختلفين.”}
{“أقارب جينوم.”}
أقارب.
“لين؟” سأل رايان، وشك رهيب بدأ يتسلل إلى عقله. “متى بدأت ديناميس في إنتاج الإكسير المقلّد؟ هل تعرفين التاريخ الدقيق؟”
“آه… لست متأكدة تمامًا، أظن… أظن أنهم كانوا يجرون بعض التجارب منذ مدة، لكنهم لم يغرقوا السوق فعليًا بالإكسير إلا قبل حوالي ثلاث سنوات…”
أطبقت القصيرة شفتيها في الحال، وندم رايان فورًا على طرح ذلك السؤال. كانت ذكية بما يكفي لتدرك الحقيقة هي الأخرى.
“هذا مستحيل،” قال الموصّل بسرعة، وكأنه يحاول طرد الفكرة من رأسه. “لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.”
“لكن الأمر ينسجم تمامًا!” احتجّت لين، وقد اخترقت مشاعرها الجياشة جمود صوتها المعتاد. “سيُفسِّر ذلك كل شيء. إنه—”
“لين، والدكِ مات.” ارتجفت العبقرية الصغيرة حين تحوّل صوت رايان إلى نبرة جادة وقاتمة. “شروق الشمس أحرقه حتى الرماد، رأيت ذلك بعيني. لقد انتهى أمره.”
“لكن… ماذا لو كان أحد مستنسخيه…” رفعت لين عينيها لتتلاقى بنظرة صديقها القديم. “تعرف أنه أمر ممكن، يا ريري. أنت فقط لا تريد تصديقه.”
لا، لم يكن يريد ذلك حقًا. كان رايان يتمنى أن يكون ذلك الكابوس قد انتهى—أن بلدستريم مات ودُفن، ولن يتمكن بعد الآن من إيذاء أي من أبنائه، سواء أكانوا من صلبه أم بالتبني.
لكن الحقيقة أن لين لم تستفق قط من ذلك الكابوس.
“ريري، أنا… أنا وثقت بك، حتى بعد كل ما… لقد… لقد قتلت من أجلك يا ريري. صدّقت كلامك، ومنحتك فرصة ثانية. أنا… أنا مستعدة لبدء صفحة جديدة.” التقطت أنفاسها بصعوبة، تبحث عن الكلمات. “كل ما أريده… أن أجد نهاية لهذا الأمر يا ريري. أريد أن أعرف الحقيقة. إذا كنا مخطئين… سنمضي قُدمًا. لكننا بحاجة إلى ذلك. بحاجة لأن نتحقق.”
“لكن… لو صدق حدسنا؟” سأل رايان. “ماذا ستفعلين؟… ماذا سنفعل نحن؟”
عضّت لين شفتها السفلى ونظرت إلى قدميها دون أن تنبس بكلمة.
“أنا فقط…” التقط رايان أنفاسه وهو يفكر في كلماته التالية. “كل ما أريده يا لين… أن تكوني حرّة. أن تتحرري منه تمامًا. أن تطردي شبحه من حياتك فلا يلاحقك بعد اليوم. أنتِ…”
توقف قليلًا. “قلها.” قالت لين، دون أن ترفع رأسها.
“تذكرينني بطائر مغرّد في قفص، يا لين.” اعترف رايان. “بوسعك أن تبتسمي وتشرقي كالشمس. يمكنكِ التحليق بعيدًا. القفص مفتوح… لكنكِ تخشين أن يغلق الباب عليكِ وأنت تحاولين الهرب. لن ينتزع أحد حريتك… لكنكِ ما زلتِ خائفة.”
نظرت لين مجددًا إلى صديقها، هذه المرة بنظرة فولاذية وقالت:
“رايان.”—ولم تقل “ريري”—”لهذا السبب بالذات لن أتراجع عن الأمر. يجب أن أعرف. أنا… أنا بحاجة إلى أن أعرف. لأغلق هذا الفصل من حياتي.”
كان رايان يريد أن يجادلها أكثر، لكنه رأى في عينيها أن ذلك لا جدوى منه؛ لن تغيّر رأيها.
وما كان أقسى في الأمر… أنه، وإن كره الاعتراف بذلك، بحاجة هو الآخر ليعرف الحقيقة.
“المختبر ستة وستون…” تمتم الموصّل لنفسه.
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
نهاية القرص الأول: تعبير مستوحى من ألعاب الفيديو الكلاسيكية، خاصة تلك التي كانت تُوزّع على عدّة أقراص (مثل ألعاب بلايستيشن في التسعينات). عند بلوغ نقطة رئيسية في القصة، يُطلب من اللاعب استبدال القرص لإكمال اللعبة. لاحقًا، أصبح هذا التعبير يُستخدم مجازيًا في الأدب والدراما للدلالة على لحظة مفصلية في السرد، عادةً ما تنقلب فيها الأحداث أو تتغيّر فيها نبرة القصة بشكل حاد، إيذانًا ببدء مرحلة جديدة كليًا.
[1] كلمة ميسوأمريكية مركبة من جزأين: ميسو: وهي منطقة جغرافية في أمريكا الوسطى تشمل أجزاء من المكسيك، غواتيمالا، بليز، هندوراس، السلفادور./ أمريكية: تشير إلى قارة أمريكا.
ميسوأمريكية: تستخدم عادة لوصف أي شيء مرتبط بمنطقة ميسوأمريكا ثقافيًا، تاريخيًا، أو جغرافيًا. مثل الحضارات القديمة (المايا، الأزتك، التولتيك…) التي نشأت في هذه المنطقة.
[2] على طريقة سكارفايس تشير إلى مشهد من فيلم سكارفيس (1983)، حيث يموت البطل في معركة نارية عنيفة وبطولية.
[3] على الأغلب شرحتها سابقا. لا تزعزع القارب تعني لا تفسد الوضع القائم.
[4] إشارة إلى نابليون بونابرت، الذي نُفي إلى جزيرة سانت هيلينا بعد هزيمته، حيث أمضى بقية حياته في عزلة.
