الفصل 60: استراحة محظوظة
لم ينطق القط فيليكس بكلمة واحدة طوال الطريق إلى المنزل. لم ينبس ببنت شفة.
قاد رايان السيارة بهدوء عائدًا بهما إلى برج الأوبتيماتس عند المساء. كان هو وإنريكي قد اتفقا مع بقية الفريق على مغادرة التجمع كلٌّ على حدة، حتى لا يثيروا أي شبهات قبل عملية الغد. أخيرًا، أوقف الموصّل سيارته أمام بوابة البرج، لكن القط الذري ظل في مكانه، دون أن يبدي أي رغبة في النزول.
“اسمع يا قطي الصغير، أعلم أن الأمر لا بد أنه يزعجك كثيرًا.” قال الموصل. “صدقني، أنا أفهم تمامًا ما تمر به. إذًا… ما رأيك أن نذهب معًا لمشاهدة فيلم من حرب النجوم مع يوكي وتيمي لنرفع معنوياتك؟ تخيّل كمية النكات التي سنطلقها!”
رمق فيليكس رايان بنظرة خاوية تمامًا قبل أن يفتح باب السيارة وينزل. مضى البطل الصغير نحو برج إل ميليوري في صمت ثقيل، رأسه مطأطأ ويداه في جيبيه، تتبع خطاه مسحة من الارتباك.
نعم… لم يكن بخير، وكان بحاجة إلى بعض العزلة.
لم يكن رايان ليلومه. أن تكتشف أن مؤخرة البرق قتل والدي أختك بالتبني، ثم حوّلها إلى ساحرة مخدرات وداس على إرث والدتها… لا بد أن ذلك كان قاسيًا بحق.
لم يكن الموصّل متأكدًا من الطريقة المثلى لمواساة صديقه؛ على الأقل، ليس قبل أن يكون مستعدًا للبوح بما في صدره.
راقب رايان فيليكس وهو يختفي داخل برج الأوبتيماتس، ثم انطلق بسيارته مبتعدًا. لا تزال أمامه بعض المهام عليه إنجازها قبل الغد، من بينها التعامل مع مصدر إزعاج معتاد. “يا قصيرة؟” نادى الموصّل وهو يشغل الراديو الزمني. “يا قصيرة؟”
“أنا هنا، ريـري.” جاءه صوتها من الطرف الآخر.
“سنتخلص من عصابة الميتا غدًا،” قال رايان وهو يقود سيارته جنوب المدينة. “إل ميليوري والكرنفال اتفقا على مهاجمتهم معًا.”
“جيد.”
“لكن هناك ما يقلقني. لدي شعور بأن عائلة مانادا تستهدفك أنت تحديدًا، وليس لأنك تريدين الإطاحة بالبرجوازية.”
لزمت لين الصمت للحظة قصيرة. “أنا… نعم، هاجمتُ أحد منشآتهم. لكنهم استحقوا ذلك.”
“لا أستطيع أن أشرح السبب، لكن لدي حدس أن الأمر كان يتعلق بشيء آخر.” كان ألفونسو غاضبًا بوضوح لأن إنريكي أطلق سراح لين من الحجز، ولا يزال بلاك ثورن يراقب العبقرية عن كثب منذ ذلك الحين. “كانوا يتوهمون أيضًا أنني شقيقك، وأظن أن ذلك لعب دورًا في قرارهم بتوظيفي.”
“أتعني…” تنحنحت لين في الطرف الآخر من الخط. “أتعني أن للأمر علاقة بأبي؟”
لم يكن رايان قادرًا على تأكيد ذلك، لكن حدسه كان يميل لهذا الاحتمال.
“ربما. لدي شعور أن الشركة تخفي أسرارًا كثيرة في جعبتها.”
“طبعًا، يا ريـري، ثروتهم مبنية على الدم والمعاناة.” ردت القصيرة بغضب، ثم تمالكت نفسها قليلًا. “وماذا عن تقنية نسخ الدماغ؟”
“لدي فكرة عن كيفية الحصول عليها،” قال رايان، وأصابعه تشتد على عجلة القيادة. كان قد غادر الأحياء الشمالية متجهًا نحو الجنوبية، أقرب إلى منطقة الأوغُستي. “لكنها محفوفة بالمخاطر.”
سكتت لين برهة قصيرة، لكن بدا عليها الإصرار على المساعدة. “أنا أستمع.”
“نعلم من التسجيل أن هيكتور مانادا أعار التقنية لسايساي لأغراض البحث،” ذكّر الموصّل صديقته المقرّبة. “وهذا يعني أنها غالبًا موجودة في المخبأ.”
خمنت الخطة بسرعة. “والمخبأ يطل على البحر، وسيكون تحت الحصار غدًا. عصابة الميتا ستنشغل ولن تنتبه.”
كان بمقدور لين أن تتسلل إلى داخل المخبأ، وتستولي على التقنية، ثم تغادر بهدوء. كان رايان يشعر في أعماقه أن أبناء هيكتور سيسارعون إلى تدميرها إن وقعت بين أيديهم، ولو لمجرد إزالة تهديد يطال إرثهم.
“لكن الأمر سيكون بالغ الخطورة، يا قصيرة.”
“أنا… أستطيع أن أعتني بنفسي. سأقوم بالأمر، ريـري.” ساد صمت قصير. “ثم… بعد انتهائي… بعد أن أتم المهمة، عليك أن تأتي.”
مازحها رايان: “أهذه دعوة رسمية إلى منزلكِ يا قصيرة؟”
كان بوسعه أن يتخيل ارتباكها على الطرف الآخر من الخط. “ن-نعم، لكن ليس بهذا المعنى! أنا… أعددت لك غرفة هناك في الأسفل. ستكون أكثر أمانًا معنا من بقائك في ديناميس. أنا ببساطة لا أثق بهم.”
ولا رايان كان يثق بهم، لكن طريق النهاية المثالية كان يتطلّب منه أن يخاطر هذه المرة. “أقدّر عرضكِ، يا قصيرة.” قالها من أعماق قلبه. “أستطيع أن أشعر أنكِ أفضل حالًا… تبدين أكثر… ثقة؟”
“أنا… كنت أتابع العلاج.” اعترفت لين. “خفّضت جرعة مضادات الاكتئاب، وأصبحت أوزّعها بشكل أفضل. الأمر… لا أشعر بتحسّن حقيقي، لا أظن ذلك. لكنني أشعر أنني أقل سوءًا.”
“هذا جيد… جيد فعلًا.” ربما… ربما يمكنه يومًا أن يجد طريقة لمساعدتها في مواجهة اكتئابها عبر الحلقات الزمنية؟ لو تمكّن من حمل وعيها معه عبر الزمن، فسيحمل معه أثر العلاج أيضًا. هكذا كان يأمل.
“سأتواصل معك…” ومع هذه الكلمات، أنهت لين الاتصال فجأة.
كان التقدّم بطيئًا، لكنه يظل تقدمًا في نهاية المطاف.
وأخيرًا وصل رايان إلى وجهته: مقهى أنيق بالغ العصرية يقع بالقرب من شارع روما الجديدة الرئيسي؛ بدا من الخارج نسخة طبق الأصل من البراسيري الباريسي الشهير لو فوكيه. عرض أحد الخدم أن يركن السيارة، لكن الموصّل لم يكن ليدع أحدًا يقود سيارته أبدًا؛ فسيارة بليموث فيوري خاصته أفضل من أن يضعها في يد العامة. ولهذا اضطر إلى متابعة الطريق سيرًا حتى مدخل المطعم، حيث كانت شريكته في الموعد بانتظاره.
وأخيرًا! تذمّرت فورتونا وهي تضع يديها على خصرها، مرتديةً نفس الفستان الذهبي الفاخر الجريء الذي ظهرت به في حفلة جيمي. “لقد أوشكت أن تتأخر!”
“لكنني لم أتأخر.” أجابها رايان، وأمسك بيد الفتاة المدللة وقبّلها كفارس حقيقي، مما أثار دهشتها. “لا يمكنني أبدًا أن أترك ملاك تنتظر.”
وبما أنه كان بحاجة إلى تشتيت انتباهه ولأنها لم تتوقف عن إزعاجه، وافق رايان أخيرًا على موعد مع أكثر النساء حظًا في العالم؛ وإن كان ذلك مجرد ستار لخطته الجهنمية كي يطفئ شرارة إعجابها به. كان هدفه أن يكون مثالًا للكمال والرومانسية، إلى حد خانق لا يُحتمل.
لكن، وكما هي العادة، لم تصمد الخطة أمام أول مواجهة مع العدو… فقد أحضرت فورتونا معها طرفًا ثالثًا دون سابق إنذار.
“رايان.” وعلى النقيض من ثوب صديقتها الذهبي الفاضح، ارتدت ليفيا أوغُستي فستانًا قرمزيًا بسيطًا بلا أكمام، وزينت معصميها بأساور ذهبية أنيقة. في حين كانت فورتونا تتنفس البذخ والجرأة، كانت أميرة المافيا تجسّد هدوء النبلاء ورقيهم. “سرني أن أراك مجددًا.”
“أوه، لم أكن أتوقع وجودكِ.” قال رايان محاولًا إخفاء ارتباكه وهو يرمق فورتونا بنظرة جانبية. “كنت أظن أن هذا موعد بيننا فقط؟”
“بلى، لكنه سيكون أيضًا تعويضًا لـليفي لأنك تركتنا في المرة الأولى التي التقيناك فيها.” أجابت فورتونا بعجرفة مصطنعة. “ستدلل كلينا الليلة.”
“طبعًا، فالكائنات السماوية مثلكما لا تستحق سوى الأفضل.” كذب رايان ببراعة وهو يعرض ذراعيه على السيدتين. “وأنا الأفضل.”
ابتسمت ليفيا بمزيج من الدهشة والظرف وهي تتعلق بذراعه، بينما استغرقت فورتونا بضع لحظات إضافية قبل أن تمرر يدها على كم سترته. “أوه، إنه كشمير!”
“أعجبكِ؟” سأل رايان بدهشة حقيقية. “صوف كشمير أصلي.”
“لا وجود لما يسمى كشمير رخيص.” ردت فورتونا، وكأنما قال شيئًا سخيفًا. “إما أن يكون مثاليًا… أو لا يكون.”
يا للعجب… كان ثمة أمر واحد على الأقل يجمع بينهما: الذوق! من كان ليخمن ذلك أصلًا؟
دخل الثلاثة المطعم بخطًى واثقة، يقودهم الخدم عبر بابين خشبيين عريضين. جاءت الديكورات على الطراز الفرنسي الأصيل للقرن الثامن عشر، بإضاءة شموع دافئة وتفاصيل تفيض بالفخامة. لم يكن اسم باريسي مجرد مبالغة، بل كان جديرًا به تمامًا. كان رايان قد حجز طاولة معزولة قرب النافذة، ليتيح لفورتونا فرصة التطلّع على المارة في الخارج—وهو يعرف جيدًا كم سيعجبها ذلك.
كما لاحظ أن كل طاولة تفصلها عن الأخرى جدران صغيرة، لتوفير أقصى درجات الخصوصية. يستطيع الضيوف الحديث براحتهم، بلا خشية من تطفل أو تجسس.
“سعدتُ أخيرًا بأنك قبلت مكانك الطبيعي في هذا الكون يا رايان،” قالت فورتونا، وهي تجلس في مقعدها بعد أن ناولهم كبير الخدم قوائم الطعام. “أمامك الكثير لتعوّضه.”
“وأنا أعتذر حقًا عن ذلك،” أجابها رايان، متصنّعًا الندم فيما يخفي ابتسامة ساخرة. “صدقيني. كنت أراكِ يا فورتونا، لكن حتى تحدّثتِ مع شقيقك… لم أكن أراكِ حقًا.”
أمسك رايان يد فورتونا فجأة، مما جعلها تتجمد من الدهشة.
“حين رأيت إصراركِ على استعادة علاقتكِ بأخيكِ، تأثرت حتى كدت أبكي.” بدا وكأنه على وشك أن تدمع عيناه، بفضل مهاراتٍ صقلها عبر عدد لا يُحصى من الحلقات. “قلبكِ النقي، أبهَرني حتى العمى!”
“يسعدني أنك لاحظت أخيرًا.” تمتمت فورتونا وقد توردت خجلًا، بينما كانت ليفيا تخفي وجهها خلف القائمة، تكافح ألا تنفجر ضحكًا.
“أيمكنكِ أن تسامحيني على سلوكي المشين معكِ؟” سألها رايان بعينين متوسلتين. “لأنني… لا أظن أنني سأغفر لنفسي يومًا.”
“ذلك يعتمد على مجريات هذا الموعد.” ردت فورتونا، وقد استعادت بعضًا من رباطة جأشها. “إن سار على ما يرام… قد أفكر في الأمر!”
“مفهوم.” قال رايان، ثم أشار إلى أقرب نادل. “عزيزي، طبق كبد إوز وسلمون طازج لحبيبتي من فضلك.”
شهقت فورتونا بدهشة. “كيف عرفت أنني أحب هذا الطبق؟ هل سألت فيليكس؟”
نعم، كان قد سأله بالفعل… لكن الرجل النبيل الحقيقي يكذب دومًا بابتسامة. “تساءلت فحسب عما قد تشتهيه المرأة المثالية، و… لمعت الفكرة في رأسي.”
“طبعًا لمعت!” ردّت فورتونا بتواضع ساحر، بينما لم تستطع ليفيا المقاومة أكثر، وانفجرت ضاحكة. “ما الذي يضحككِ يا ليفي؟”
“آسفة،” قالت الأميرة بابتسامة وهي تُنزل قائمة الطعام. “أجدكِ فاتنة للغاية.”
“وأنتِ فاتنة أيضًا، يا ليفي.” قالت فورتونا وهي تضع يدها برفق على يد ليفيا بأسلوب أخوي دافئ. “سعيدة لأنكِ وافقتِ على المجيء. كنتِ بحاجة إلى هذا.”
“شكرًا.” ردّت الأميرة، وإن تحوّلت ابتسامتها إلى شيء أكثر كآبة. “كنت بحاجة إلى ما يُلهيني… بعد كل ما حدث مؤخرًا.”
“رايان، مهمتك الليلة أن تُعيد الابتسامة إلى وجهها.” قالت فورتونا، وكأنها تصدر أمرًا لا رجعة فيه.
“سأبذل قصارى جهدي.” ردّ رايان مبتسمًا. “أراكما مقربتين جدًا.”
“كان والدانا مقربين للغاية،” شرحت ليفيا بهدوء. “نشأنا سويًا تقريبًا.”
“يمكنك القول إن والدينا كانا شريكيْ جريمة!” ضحكت فورتونا على نكتتها، لكن رايان ضحك بصوت أعلى بكثير… ثم شعر بالقذارة فورًا. كانت نكتة سيئة، حتى بمعاييره المتدنية.
“لقد أعددت لكما قائمة رائعة هذا المساء،” قال رايان وهو يفتح القائمة. “في جهة تجدان المطبخ الفرنسي، وفي الجهة الأخرى… كل ما سواه.”
“لا يسعني إلا أن أحيّي ذوقك.” ردّت فورتونا بينما كان النادلون يبتعدون لتحضير الطلبات. “لكن ما يفاجئني هو أنك دعوتنا إلى هذا المكان. ظننتك فقيرًا، وأسعار القائمة الباريسية تصل إلى آلاف اليوروهات.”
“أنا ميسور الحال.” أجاب رايان ببساطة.
“ميسور إلى أي حد؟” سألت فورتونا وهي ترمقه بنظرة مشكّكة.
“بضعة ملايين من اليوروهات موزّعة على عدة بنوك.” قالت ليفيا فجأة، مما جعل فورتونا تشهق مجددًا. “تتبعت بعض حساباته في مؤسسات كبرى. في الحقيقة، فاجأني الأمر.”
من فوائد السفر عبر الزمن أن رايان كان يعرف مسبقًا المشاريع التي ستدرّ أرباحًا. بل إنه عثر ذات يوم على كنز فرسان الهيكل المفقود، وإن تطلّب الأمر منه سنوات طويلة ومغامرات لا تُعد.
كان الجميع في إيطاليا يتعاملون باليورو، نظرًا لتوفره، وكون كتل النفوذ الكبرى بعد الحرب—من شركات مثل ديناميس إلى أوغستس نفسه—تدعمه رسميًا. لكن ذلك لم يكن ينطبق سوى على إيطاليا. فبعض الدول الصاعدة بعد الحرب اعتمدت نسخًا محلية من اليورو بأسعار صرف مختلفة جذريًا، بينما شرع بعض أمراء الحرب في سكّ عملاتهم الخاصة. وكانت ديناميس قد ألمحت إلى نيتها إصدار عملة بديلة لليورو خلال السنوات الخمس القادمة… رغم أن رايان لم يكن واثقًا إن كانت ستمضي فعلًا في هذا المشروع.
“يا للعجب! ظننتك ضفدعًا، فإذا بك أمير!” امتدحت فورتونا رايان بانبهار.
“ولن يُكشف عن حقيقتي إلا بقبلةٍ منكِ،” أجاب الموصّل بكلمات معسولة. فعندما يساوره الشك، لا يتردد أبدًا في التملق الوقح! “إن أردتِ عربة فاخرة، فكل ما عليكِ هو الطلب.”
“شكرًا، لكن لدي يخت بالفعل.”
أدرك رايان أن فورتونا تركت الباب مواربًا عن قصد، كدعوة صامتة ليُبدي اهتمامه بحياتها… فاستجاب على الفور.
“يا له من إنجاز، لا بد أنك موهوبة للغاية لتشتري شيئًا كهذا في مثل عمرك.” قال الموصّل، رغم أنه كان يعتقد أنها فازت به في سحب يانصيب أو ما شابه. “لو أردتُ التخمين، لقلت إن لكِ روح فنانة، وبراعة رائدة أعمال.”
ولدهشته البالغة، بدا على فورتونا شيء من الحرج وهي تعبث بخصلات شعرها بأناملها. “في الواقع، أنحت في أوقات فراغي.”
“حقًا؟” سأل رايان بدهشة صادقة.
“أدرس الفنون التطبيقية في جامعة يونفينتاس.” تلك الجامعة التي أسستها الشركات بعد الحرب؟ سمع رايان بها من قبل، وإن كان يعلم أن الرسوم الباهظة لا يقدر عليها سوى مدراء الشركات أو المقربون منهم. “وهذه بعض أعمالي.”
أخرجت فورتونا هاتفًا محمولًا مطليًّا بالذهب من طيّات فستانها، وبدأت تعرض على رايان صورًا لأعمالها. لوهلة، توقّع الموصّل أن يرى منحوتات حديثة غامضة لا تُفهم، لكنه فوجئ بأن أسلوبها مستوحى من فناني عصر النهضة[1]. كانت قد نحتت عددًا من التماثيل الواقعية المذهلة لملائكة وشخصيات أسطورية، وكان عملها الأبرز تمثالًا لـليفيـا في هيئة الحاكمة أثينا.
“إنه مذهل.” قال رايان، وللمرة الأولى كان صادقًا تمامًا.
“بالفعل كذلك.” أومأت ليفيا موافقة.
“أأعجبتكما حقًا؟” سألتهما فورتونا بنبرة تنقّبت فيها عن الإطراء، وقد تلاشى غرورها المعتاد ليحل محله شيء من التوتر. ولدهشة رايان، بدت شديدة الحساسية تجاه هذا الموضوع… إلى درجة أن تلك النرجسية التي لا تُحتمل بدت متوترة بحق.
“أنتِ موهوبة بحق.” تابع الموصّل، محاولًا طمأنتها. “رأيت كثيرين يظنون أنفسهم فنانين، لكن لديكِ موهبة حقيقية.”
“شكرًا.” قالت الشقراء بابتسامة خجولة، ويدها في شعرها. “أفكّر جديًّا في تحويلها إلى مهنة.”
“لكن ظننت أن لديكِ وظيفة بالفعل لدى الأوغُستي؟” سأل رايان وهو يعبس قليلًا.
“أوه، تلك مؤقتة فقط.” ردّت فورتونا بسرعة. “أقوم بها لأن أخي لم يعد قادرًا على حماية ليفي كما يجب.”
“وأنا ممتنة لكِ على هذا الاهتمام.” أجابت ليفيا بصدق، وقد تأثرت بكلماتها.
“لأنكِ تستحقين ذلك.” قالت فورتونا بلطف لم يعتده رايان منها. وقد أدرك حينها أن نرجسيتها، رغم كونها مزعجة، إلا أنها صادقة تمامًا بطريقتها… وطيّبة أيضًا. “أعرف أن دوركِ ليس سهلًا… وأنتِ بحاجة لكل مساعدة ممكنة.”
نظرت ليفيا نحو طبقها بصمت حين أحضر النادل المقبلات، دون أن تنبس بكلمة. رمقتها فورتونا بنظرة قلقة، ولاحظ رايان عندها أن العلاقة بين الاثنتين كانت أعمق بكثير مما ظن. لم يسبق له أن رأى فتاة الحظ تتصرف بهذه الطريقة مع أي شخص آخر.
والآن بعد أن فكّر بالأمر، فورتونا كانت قد اقتحمت منشأة تابعة لديناميس محاولةً إقناع شقيقها بالعودة… لكن رايان بدأ يتساءل إن كانت قد فعلت ذلك من أجل العائلة فعلًا. ربما كانت تفعلها لأجل ليفيا؟
هاه… لم تكن المدللة نرجسية بالكامل. لقد ارتفعت مكانتها قليلًا في نظره.
“مفاجئ أنكِ لا تروّجين لمنحوتاتك.” غيّر رايان الموضوع محاولًا تخفيف الأجواء. “أعني، هذه أول مرة أسمع عنها.”
“أوه، لم أخبر الكثيرين بها، حتى أخي لا يعلم.” حاولت أن تبدو واثقة وهي تقول: “أعرف أنها ستلقى إعجابًا واسعًا.” لكن رايان التقط ترددًا خفيفًا في نبرتها، أدرك منه أنها لم تكن واثقة تمامًا. “لكني لا أريد عرض أعمالي علنًا بعد.”
“ولمَ ذلك؟” سأل رايان، لكنه فوجئ بتردد فورتونا في الإجابة.
“والدتها تملك قدرة على تشكيل الوجوه،” شرحت ليفيا بهدوء. “ولهذا تُلقّب بـفينوس.”
“لا أريد أن يُقارن عملي بعملها.” اعترفت فورتونا أخيرًا. “أعني… حتى وجهي هذا من أعمالها الفنية! ووجه فيليكس أيضًا!”
ذلك فسّر بعض الأمور. التقط رايان جوهر المشكلة على الفور.
“أنتِ لا تريدين أن يتحوّل الشيء الوحيد الذي يخصك حقًا إلى سلعة بيد عائلتك؟” خمّن وهو يشرع في تناول المقبلات معهم. “حتى لا يقولوا: مثل الأم، مثل الابنة؟”
“نعم…” تمتمت فورتونا، ثم أضافت بصوت خافت: “نعم، هذا بالضبط ما أعنيه. وهذا الشيء الوحيد الذي لا تستطيع قوتي مساعدتي فيه… لذا، فهو لي وحدي.”
“ألستِ تحبين والديكِ؟”
“أجل، أحبّهما.” أجابت فورتونا، وإن بدا على ابتسامتها شيء من التردد. “وأنا أعلم أنهما يحبانني أيضًا.”
“لكن… أكثر من اللازم؟” خمّن رايان ما تخفيه بين السطور.
“نعم، إنهما يخنقانني!” انقلب صوتها من نبرة رقيقة إلى حدة غاضبة.
” ‘فورتونا، عليك أن تجتهدي أكثر لتستلمي فرع العائلة!’
‘فورتونا، يجب أن تثبتي نفسك لتصبحي ديانا الجديدة!’
‘انظري إلى أختك، لقد أصبحت واحدة من الأولمبيين بالفعل!’
ولا شيء يكفي أبدًا!”
نظرت ليفيا إلى فورتونا بعين يملؤها التعاطف، وفهم رايان عندها سرّ العلاقة التي تجمع بينهما. كلتاهما أسيرتان لتوقّعات والديهما.
“أمي تريدني أن أتسلّم عملها، لكنني رفضت.” قالت فورتونا وهي تحدّث رايان. “مع ذلك، لا تزال تظن أنني سأغيّر رأيي يومًا ما.”
“ولِمَ لا تعرضين منحوتاتكِ دون الكشف عن هويتكِ؟” اقترح رايان. “أعني، كل فنان عظيم لديه هوية سرية جذّابة.”
“ربما… أنا متأكدة أن الناس سيحبّونها…” أجابت فتاة الحظ، لكن نبرتها بدت خافتة على غير العادة. فعندما لا يمكنها الاتكال على قوتها، لا تبدو واثقة تمامًا.
“وهل لديك هوايات، رايان؟” سألت ليفيا، محاولة توجيه الحديث نحو موضوع آخر.
“عادةً… أتبنّى قططًا تائهة.” أجاب الموصّل مازحًا. أما هوايته الأخرى—تفجير الأشياء—فقد تسبّب في إفساد الأجواء قليلًا.
“هذا يذكّرني، لقد عثرنا على قطّك.” أعلنت ليفيا بابتسامة خفيفة. “كان يتسلّل حول شقة فولكان.”
“يوجين-هنري؟” اعتدل رايان في جلسته فجأة.
“مهلا، ذلك القط الذي طاردناه عندما التقيناك أول مرة… كان يخصك؟” سألت فورتونا بدهشة. “لا بد أن هذا قدر!”
“فولكان لم تُسرّ كثيرًا بالزائر غير المدعو، لكن القط كسب ودّها في النهاية.” أضافت ليفيا بابتسامة مشاكسة. “كأنه يعرفها حقًا.”
وكان رايان يقرأ ما بين السطور تمامًا.
وقبل أن يطول الصمت ويزداد توترًا، تلقّت فورتونا مكالمة هاتفية وتنهدت بعلو. “مشكلة؟” سألت ليفيا، رغم أن نبرتها لم تكن قلقة على الإطلاق.
“إنها أمي.” تذمّرت فورتونا، بينما استمر الهاتف في الرنين. ثم وضعت يدها على ذراع رايان. “آسفة، لا بد أن أجيب. هل يمكنك الاعتناء بـليفي في غيابي؟”
“من أجلكِ؟” ابتسم رايان. “كل ما تطلبينه.”
“يا لك من رائع.” ردّت فورتونا بدلال، ثم نهضت وغادرت إلى غرفة خاصة معزولة للرد على المكالمة، تاركة رايان وليفيا وحدهما.
تمامًا كما خططت ابنة أوغستس.
“أردتِ أن نتحدث مجددًا، أليس كذلك؟” خمّن الموصّل.
“نعم.” أجابت الأميرة بابتسامة مشدودة بعض الشيء. “أنت واعدتها في الحلقة السابقة، أليس كذلك؟ فولكان. لهذا قطّك المتنقل آنيا يلازمها.”
لا فائدة من الإنكار. “أجل.”
“ولِمَ لم تحاول مجددًا؟” سألت الأميرة بعبوس خفيف. “أن تواعدها. في هذه الحلقة، هي لا تطيقك.”
“ياسمين… ياسمين التي أعرفها، طلبت مني وعدًا ألا أستبدلها بأخرى.” قال رايان وهو يحدّق في كأس الشمبانيا أمامه. “لا أريد التفكير بالأمر على هذا النحو، لكن… التي واعدتهت لم تعد موجودة. فولكان الحالية غريبة تحمل وجهها… دون أي ذكرى من تلك التي عرفتها.”
رقّت نظرة ليفيا، وقالت بهدوء: “أفهم… هذا ما قلته سابقًا، عن أن نسيان الناس لك لا يصبح أسهل أبدًا؟”
“نعم.” أقرّ رايان. “أحاول ألا أتعلق بأحد، لكنني نسيت نفسي في الحلقة الماضية.”
“وماذا عن فورتونا إذًا؟ ماذا تعني لك؟” حمل صوتها نبرة خفيفة من العتاب.
إزعاج سماوي لا يُطاق. “كل هذا جزء من خطتي الجهنمية… كي تتخلى عن إعجابها بي.”
رفعت ليفيا حاجبًا، وهي تحدّق فيه بريبة. “بأن تكون فارس الأحلام مثلًا؟”
بالضبط! كلما تجاهل رايان فورتونا، زادت من ملاحقته وإزعاجه! إذًا، عكس ذلك تمامًا قد يجعلها تتوقف! “لا أتوقّع منكِ أن تفهمي عبقريتي المنطقية المتقدة.”
“إياك أن تجرح قلبها، رايان.” حذّرته ليفيا، وقد خلت نبرتها من أي مودة هذه المرة. “فورتونا أعزّ صديقاتي، وعلى الرغم من أنها لا تبدو كذلك من النظرة الأولى، إلا أن بداخلها روحًا عاقلة… حساسة.”
رايان لم يُخفِ شكوكه، لكن ليفيا تعرف صديقتها أكثر مما يعرفها هو.
“أعترف… بدأت أحبها أكثر بعد أن أظهرت بعض اللطف.”
“هي تحت ضغط هائل، أكثر مما تتخيل.” قالت ليفيا. “والسبب الرئيسي لانضمامها إلى فرقة القتلة السبعة هو أن تحميني. أن لا أظل وحيدة. وأنا مدينة لها بذلك.” ثم رمقته بنظرة صارمة. “حتى لو كنت تظن أن لا عواقب لجرح مشاعرها بسبب قدرتك… أؤكد لك أنني، على الأقل، لن أنسى ذلك أبدًا.”
شبك رايان أصابعه، وجلس بوجه خالٍ من المزاح. “لماذا أنتِ هنا فعلًا، أيتها الأميرة؟ السبب الحقيقي.”
شبكت ليفيا ذراعيها، وتحولت نظرتها إلى صلابة باردة. “الكرنفال، رايان،” قالت بنبرة يقطر منها السم. “الأمر يتعلّق بالكرنفال.”
ها قد وصلا إلى لبّ المسألة. السبب الحقيقي لحضورها.
“أفترض أن هذا هو سبب اختيارك لمكان عام، مع صديقتك المحظوظة بجنون قريبة منك؟ ظننتِ أنني سأغتالكِ لو التقينا على انفراد؟”
“صرت أرى الكرنفال كثيرًا في روما الجديدة مؤخرًا، وهم يقاتلون عصابة الميتا.” قالت ليفيا. “إنهم هم، أليس كذلك؟ الأشخاص الذين طلبوا منك تفجير مصنع مخدر السعادة. أنت من جلبهم إلى المدينة. لا أستطيع رؤية أفعالك، لكنني أرى آثارها.”
“نعم، إنهم الكرنفال.” أقرّ رايان. لم يعد هناك جدوى من إخفاء الأمر.
“لقد حذّرتك.” ذكّرته ليفيا، صوتها يزداد صرامة. “قلتُ إنني سأدعك وشأنك ما دمت لا تستهدف عائلتي… وقد التزمت بذلك. لكنك الآن تتعاون مع من قتلوا أمي.”
“ما سمعته… أنه كان حادثًا.”
“ومن قال لك هذا؟ هارغريفز؟” اشتعل الغضب في عينيها. “أتثق به؟”
أكثر مما أثق بوالدكِ، أيتها الأميرة.
خلال الحلقة الأولى التي جمعتهما، أخبر فيليكس رايان أن أوغستس واجه في بداية صعوده للسلطة نسخة مبكرة من الكرنفال. وقد تولّى شراود، نيابةً عن رايان، توسيع الرواية بعد لقائهم مع ديناميس. إذ إن ليو هارغريفز كان قد أوفى بوعده وعاد إلى مزرعة عائلة كوستا لحضور عيد ميلاد نارسينا… ليجد المكان قد تحوّل إلى أنقاض. شنّ الكرنفال هجومًا سريعًا على أوغستس، لكنهم دُحروا بعد أن تكبّدوا خسائر فادحة.
وكانت زوجة أوغستس، جونو، قد سقطت وسط تبادل النيران.
“تعاوني مع الكرنفال وديناميس يقتصر على القضاء على عصابة الميتا، لا أكثر.” قال رايان. “بل في الواقع، أنا من أقنعهم بعدم استهداف عائلتكِ، ليركّزوا على الخطر الأكبر.”
“أُقتل في أكوان بديلة كلما حاولت التقرّب من عمليات آدم الغول.” اعترفت ليفيا. “هم يخططون لشيء كبير، أليس كذلك؟ شيء فظيع لدرجة أنهم مستعدون لمخاطرة إثارة غضب والدي من أجل كتمانه.”
“نعم… لكن إن سارت الأمور كما نخطط غدًا، فلن يتمكنوا من تنفيذ مخططهم.” أثارت ملاحظتها في نفس رايان تساؤلًا: هل كان قرار آدم بإطلاق الباهاموت متهورًا فعلًا كما ادّعى؟ “بعدها، سأتولى تدمير مصنع المخدر، وآمل ألّا تسمعي عني مجددًا.”
“أنت من جلب الكرنفال إلى هنا، رايان.” قالت ليفيا، بنبرة اتهام. “كل ما سيفعلونه من الآن فصاعدًا… سيقع على عاتقك.”
“كانوا سيأتون على أية حال، أنا فقط وجّهتهم إلى الطريق الصحيح… وتحديدًا إلى هانيفات ليكتر.” رمقها رايان بنظرة مباشرة. “وأكرّر ما قلته، أيتها الأميرة: لا تؤذي أصدقائي، وسيخرج شعبك سالمًا.”
“في هذه الحلقة، أم في التالية؟” سألت السؤال الصعب.
“لا أستطيع الجزم بعد.” اعترف رايان. “سأبذل قصارى جهدي، لكن لا أضمن شيئًا في هذه. ومع ذلك… أنا رجل يفي بوعده.”
قطّبت الأميرة جبينها، وقد تملّكها الشك. “ألم تذهب أبعد في المستقبل؟”
“عشت حيوات بأكملها، لكن على دفعات قصيرة… لم تتجاوز أبدًا بضعة أشهر بين نقطة حفظ وأخرى.” أشاح رايان ببصره. “إلا مرة واحدة… ولا أرغب في الحديث عنها. كانت سيئة إلى درجة أنني قررت ألّا أخوض حلقة طويلة مرة أخرى.”
“إذًا، لا تعرف كيف ستنتهي الأمور؟” سألت ليفيا وهي تهز رأسها. “هذا كل ما أملكه إذًا؟ وعدك بأن كل شيء سيكون بخير… في النهاية؟”
“أكنتِ تفضلين الحصول على معلومات؟”
“ذلك سيكون بداية، على الأقل.” اعترفت بهدوء.
“أعرف أن والدكِ مصاب بورم في الدماغ.” تشنّجت أميرة الأوغُستي عند اعترافه الصريح، وتحولت ملامحها إلى قناع جامد. “عائلة مانادا أخبروني.”
رفعت جدارًا من الصمت بينهما.
“حسنًا، لا تتحدثي عنه إن لم ترغبي بذلك. صمتك وحده يكفي كإجابة.” تابع رايان، بنبرة أقل حدة. “كنت أظن أن الإكسير يشفي من مثل هذه الأمور، لكنني أفترض أن السبب هو أنه تناول اثنين منه؟ أو ربما كان الورم موجودًا أصلًا قبل أن يكتسب قواه… والآن صار الورم محصّنًا مثلما هو؟”
لم تأته أي إجابة، لكن التوتر في الجوّ ازداد كثافة.
“تعلمين، والد نارسينا الحقيقي… كان قادرًا على استئصاله.” قال رايان. “الكرنفال أخبروني أن مؤخرة البرق قتله، لأنه كان قادرًا على قطع أي شيء بسكين… حتى رجل لا يُقهَر.”
“رايان.” قالتها بنظرة خاوية. “لا تنطق كلمة أخرى.”
“ما أعنيه هو… أظنني أفهم لماذا لا تحاولين مواجهة والدكِ الآن.”
فالورم الدماغي قد يفاقم حالته النفسية، وحاكم برق لا يُقهَر في حالة هياج سيكون كارثة. “مررتُ بتجربة مشابهة.”
“أنت لا تعرف شيئًا.” ردّت بقسوة.
“والدي بالتبني، بلدستريم، كان قنبلة موقوتة.” عبس رايان وهو يسترجع أسوأ لحظات طفولته. “كان مدمنًا على الإكسير، ولين… ابنته، شربت واحدًا. في أواخر الأيام، كنّا هاربين، وكنتُ أنا من يخرج للبحث عن المؤن، لأنه كان يلفت الأنظار كثيرًا. وكل مرة أتركه فيها وحده مع لين… كنت أعود وأنا أتوقع أن أجدها جثة.”
توترت ليفيا، لكنها لم تنبس ببنت شفة.
“انظري، ما أحاول قوله هو… أنني لستُ عدوكِ، يا ليفيا،” قال رايان، في اللحظة التي عادت فيها فورتونا من مكالمتها، دون أن تدرك ما جرى. “فقط لا أعرف كيف أثبت لكِ ذلك.”
“تثبت ماذا؟” سألت فورتونا، قبل أن تلحظ توتر ليفيا. “ليفي؟ ليفي، هل أنتِ بخير؟”
“أنا…” استعادت ليفيا رباطة جأشها، وأرغمت نفسها على الابتسام. “لا بأس، فورتونا.”
“أنتِ لستِ بخير، يا ليفي،” قالت الفتاة المحظوظة بقلق. “أرى ذلك في وجهك.”
“لا، كل شيء على ما يرام،” كذبت الأميرة. “أنا فقط مرهقة… سأتصل بسبارو لتعيدني إلى المنزل.”
“أأنتِ واثقة؟” سألت فورتونا بعبوس.
“نعم، الأمر… سيكون أفضل هكذا.” طبعت قبلة على خد صديقتها المحظوظة، ثم منحت الموصّل إيماءة رسمية. “شكرًا، رايان. سرّني حديثنا.”
“لا بأس،” قال رايان، محاولًا انتقاء كلماته بعناية. “أنتِ لستِ وحدكِ. لا تنسي ذلك.”
“لن أنسى.” كان رايان ليفعل أي شيء ليعرف ما يدور في رأس ليفيا خلف ذلك الوجه الخالي من التعبير. “أقسم.”
غادرت المطعم بعد خمس دقائق، تاركة العاشقَين وحدهما.
□■□■□
انتهى الموعد بشكل لا بأس به، وإن كان أقل متعة مما سبق.
وكأيّ فارس نبيل، تكفّل رايان بدفع الحساب كاملًا، ثم أوصل فورتونا إلى منزلها.
“هذا منزلكِ؟” سأل رايان وهو يوقف سيارة بليموث فيوري أمام مجمّع سكني فاخر وضخم.
“نعم، واحد من العديد.” ضمّت فورتونا يديها معًا، وقد خلت نبرتها من أيّ فخر مبتهج. “أعتذر عمّا حصل مع ليفي. إنّها تمرّ بفترة صعبة.”
حقًّا؟ من كان يظن؟
“إنه خطأ فيليكس كلّه!” صاحت فورتونا بغضب. “حطّم قلبها، وتركها وحيدة… لتلعب دور الكلب الأليف لبستاني[2]!”
أجل. كان واضحًا أن مكانة ليفيا قد عزلتها، ولم يكن لديها الكثير من الأصدقاء الذين تستطيع أن تبوح لهم بما يعتمل في قلبها.
“أنا ممتنّة حقًا لمحاولتك التخفيف عنها. كانت بحاجة ماسّة لذلك.” بدا وجه فورتونا شاردًا لحظة قبل أن تنطق: “رايان؟”
“نعم؟” أجاب الموصّل، وهو يدرك تمامًا ما سيأتي بعد ذلك.
“لقد تردّدت كثيرًا،” قالت، ونبرتها تحمل وقع الجلّاد الذي يستعدّ لإنزال الحكم. “حقًا، تردّدت للحظة. لكن…”
نعم، نعم، نعم، فكّر رايان بلهفة. قولي إن الأمر لن ينجح بيننا، وإننا أفضل كأصدقاء!
“لكنني قررت أن أسامحك،” أعلنت فورتونا بنظرة متسامحة، “سأسامحك على تصرّفك الفظ.”
تبع ذلك صمت قصير.
“أوه، شكرًا جزيلًا لكِ،” قال رايان، يبدو عليه الابتهاج، بينما خاب أمله في الداخل. هل نجحت خطّته أكثر من اللازم؟ “ما كنتُ لأعيش دون غفرانكِ.”
“أعرف، وقد نلتَه. بل استمتعت بوقتي أيضًا.” ابتسمت فورتونا وضمّت يديها بصمت، دون أن تضيف شيئًا. وراوده إحساس قويّ بأنها أرادت أن تسأله شيئًا… لكنها لم تعرف كيف تبدأ.
“حسنًا، سأوصلكِ إلى الباب ثم أرحل،” قال رايان وهو يتحرّك لفتح باب السيارة.
لكن الباب لم يُفتح.
تجهم وجهه وهو يجرّب الأبواب الأخرى. لا شيء منها استجاب. بل إن سيارة بليموث فيوري نفسها رفضت أن تقلع، رغم أن خمسة أنظمة احتياطية مختلفة كان من المفترض أن تمنع حدوث مثل هذا العطل.
“هكذا إذًا،” تمتم رايان لنفسه.
“هل هناك مشكلة؟” سألت فورتونا بابتسامة خبيثة.
“هل لديكِ عشر دقائق فقط لألقي نظرة سريعة على مجموعتكِ من المنحوتات؟” سأل رايان بابتسامة ساحرة. “لا أريد أن أُثقل عليكِ.”
“أوه، بل على العكس تمامًا،” طمأنته، مجسّدة التواضع الزائف بكل تفاصيله. “أنت لا تُثقل عليّ أبدًا.”
وهذه المرة، انفتح باب السيارة بسلاسة.
تبًّا، قدرتها خارقة على نحو عبثي!
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
[1] عصر النهضة هو فترة تاريخية وثقافية في أوروبا، بدأت في أواخر العصور الوسطى (حوالي القرن الرابع عشر) واستمرت حتى القرن السابع عشر. تميزت بالاهتمام المتجدد بالثقافة والفنون والعلوم الكلاسيكية القديمة، مما أدى إلى تحولات كبيرة في الفكر والفن والأدب والعمارة.
[2] تعني أنها أصبحت في وضع ضعيف أو مهين.
