الفصل 114: التفاعل الكيميائي
اكتسحت الأعشاب السفينة كما لو كانت حديقة مهجورة.
ومع توغّل فريق رايان في أعماق القاعدة المعدنية للخيميائية، واجهوا ازديادًا مطّردًا في النباتات الغريبة. تسرّبت مادة لزجة مخضرّة من الجدران، بينما حفرت جذور حمراء كالأفاعي وأزهار أرجوانية مسنّنة الأنياب ثقوبًا في الأرضية. وفي نهاية المطاف، غمرت النباتات الممرّات حتى دفع ذلك شروق الشمس إلى التقدّم في الطليعة ليمهد لهم الطريق بالنار.
وكثيرًا ما كانوا يعثرون على بقايا محطّمة لكائنات فضائية مدرّعة، خوذها مصهورة بأشعة الليزر، ودروعها مثقوبة بمقذوفات مستديرة هائلة القوة. لكنهم لم يعثروا قط على أي أثر لما قتلها.
فالقاتلون أنفسهم لم يخلّفوا جثثًا وراءهم عند سقوطهم.
“إذن، إن كنتُ أفهمك جيدًا”، قال شراود بعد أن أنهى رايان إحاطة فريقه، “فنحن داخل مركبة فضائية تعود إلى حضارة توسّعية بائدة، والمخلوق الذي قاتلناه كان أحد جنودها. الخيميائية نهبت تقنيتهم، لكنها أيقظت عن غير قصد الجنود الباقين في سبات، وهؤلاء الآن يقاتلونها للسيطرة على المنشأة. ثم جاء كائن سماوي من الفضاء وأعطاك تكليفًا سماويًا بتدمير هذا المكان قبل أن يتمكّن الأسرى من الهرب.”
“إلى حدٍّ كبير، نعم”، أجاب رايان، بينما كانت لين تراجع البيانات التي استخلصها الباندا من حواسيب الخيميائية. أما الرجل-الدب نفسه فتقدّم على أربع قوائم، بإحدى أذنيه ملتصقة بالجدران.
قهقه السيّد الزجاجي ساخرًا، غير مقتنع: “هل أناديك جان دارك[1]؟ لقد سمعتَ أصواتًا، أليس كذلك؟”
“ربي يحب الزواحف أيضًا”، خطب رايان، “طالما ظلّوا في مملكة الزواحف.”
“لكن لماذا؟” على عكس شراودي ماتي الذي ظلّ في حالة إنكار، استمعت سارين إلى الشرح بصمت جاد، ثم همست: “لماذا؟”
لماذا جعلت إيفا فابر وجود الجينومات والسايكو ممكنًا؟ “أظن… أظن أنها أرادت أن تحمينا؟” اقترح الباندا محاولًا أن يُحسن الظن. “أن تمنحنا قوى، حتى نتمكّن من الدفاع عن أنفسنا؟”
“وأي خير يُرتجى من منح أشخاص مثل ميكرون وأوغستس هذه القوى؟” سأل ليو هارغريفز من المقدّمة، بنبرة مشككة. “الأوّل وحده قتل من الناس أكثر مما أزهقَت الحربان العالميتان معًا.”
“مع ذلك، فإن السيّد ويف ممتنّ لأنها أنعمت على الكون بعبقريّة… السيّد ويف.” توقّف الجينوم المتباهي لحظة. “لم يجد السيّد ويف وسيلة ليتفادى التكرار. ومع ذلك، فهو يوافق شروق الشمس. القول لا يساوي الفعل.”
“والكائنات الفضائية لن تأتي أيضًا.” علّق رايان وهو يهز كتفيه، بينما درعه يلتقط اهتزازات. “حسنًا، باستثناء أولئك العالقين هنا.”
“وكيف تظن أننا سندمّر هذه السفينة أساسًا؟” واصل شراود إلحاحه.
“كنتُ أتخيّل هروبًا يائسًا في اللحظة الأخيرة، مع عدٍّ تنازلي رقمي. ربما برقم دائري جميل.”
“أفضل تجنّب ذلك.” أجاب شراود بجفاف، وذراعاه مطويتان على صدره. “فإلى جانب حياتنا، إن كانت الإكسيريات حقًا كائنات واعية ونافعة، فإن تفجير السفينة سيقضي عليهم أيضًا.”
“الحياة البشرية ليست النوع الوحيد ذي القيمة.” وافق شروق الشمس، وقد أزال الآن نموّ النباتات بنوره الساطع. “أتفق أننا لا يمكن أن نسمح لفظائع هذه السفينة أن تفلت إلى العالم، كويك سيف، لكن تفجيرها يجب أن يكون الملاذ الأخير.”
في الحقيقة، كان رايان يأمل أن يوفّر الوصول إلى مركز تحكّم السفينة حلًا بديلًا أيضًا. قد يكون الرجل اللطيف مزعجًا، لكن شراود كان محقًّا: له حقّ في البقاء.
ومع ذلك، فقد كان الموصِّل يشكّ في أن مجرد وجوده قد يتسبب بانهيار السفينة على أي حال.
فقوة رايان السوداء كانت مفارقة بحدّ ذاتها، تُزعزع استقرار الواقع بمجرد وجودها. خمّن الموصِّل أن بُعد الأرض كان ‘صلبًا’ بما يكفي لامتصاص الأذى، لكن المكان الرقيق للسفينة ليس سوى بناء صناعي صغير. ومع كل إيقاف للزمن، كان رايان يزيده تآكلًا. وربما ينهار في النهاية على نفسه.
هل كان الأسمى البنفسجي قد توقع هذا الاحتمال؟ ذلك الكائن الماسوني كان قادرًا على التحكّم بكل الزمان والمكان، إن صحّ ما يقوله داركلينغ. قد يكون كليّ العلم فعلًا.
رفع الباندا كفّه. “سيفو، أسمع شيئًا من خلال المعدن!”
“درعي يلتقط اهتزازات أيضًا”، قال رايان وهو يحلّل القراءات. “من أين تأتي، يا تلميذي الصغير؟”
“من اليسار”، أجابه تابعه مستخدمًا أذنيه الدبّيتين الحساستين. “انفجارات.”
“لا بد أنها قوية جدًا حتى يخترق ضجيجها دروع السفينة،” علّق ليو هارغريفز. “وبالنظر إلى تزايد عدد الجثث، فلا بد أننا نقترب من موقع معركة. هل يمكنك أن تعطينا تفاصيل أكثر؟”
“سـ… سأحاول!” تنفّس الباندا بعمق، وقد أربكه حضور شروق الشمس. “أسمع… أسمع شيئًا ضخمًا وثقيلًا يتحرّك، وارتطامات.”
“من شكل السفينة، والطريقة التي تحرّكنا بها حتى الآن، فاليسار يجب أن يقودنا إلى المقدّمة،” أشار شراود. “وإن كانت هندستها شبيهة بطائرات الأرض—”
“فهو المكان الذي يقع فيه مركز القيادة،” خمّن ليو هارغريفز وهو يومئ برأسه. “تيمي، هل تستطيع أن تقودنا أقرب ما يمكن إلى مصدر الصوت؟”
“نعم، سيدي!” رفع الباندا كفّه إلى جبينه في تحية عسكرية. “بالطبع، سيدي!”
“أما الباقون، فابقوا متأهبين،” قال شروق الشمس. “فلا أحد من طرفَي هذه الحرب حليف لنا.”
وهكذا أخذ الباندا زمام المبادرة، ملصقًا أذنه بالأرضية. ومع التواءات المسار وانعطافاته، كان درع رايان يلتقط مزيدًا من الاهتزازات ونشاطات أخرى للتدفق. بدا وكأن نسيج الواقع نفسه يزداد ضعفًا كلما تقدّموا.
“ريـري، أنهيتُ تحليل البيانات”، قالت لين فيما كان الفريق يخرج من الممر الضيّق إلى بقايا حظيرة شاسعة بحجم مطار. كانت الجدران المعدنية قد ذابت، وتمكّن رايان من رؤية بقايا الروبوتات والمركبات الممزّقة في كل اتجاه. بوضوح، كانت معركة قد دارت هنا. “إنها… إنها كل ما نحتاجه.”
استدارت سارين نحوها بسرعة. “من أجلي؟ أيمكنكِ أن تصنعي علاجًا؟”
“نعم”، أجابت لين، قبل أن تتردّد وتشيح بوجهها عن نظرة الآنسة تشيرنوبل.
لكن ما سيأتي لن يروق لها.
قبضت السايكو في المجموعة قبضتيها. “تابعي يا نيمو. لا تجمّلي الأمر.”
“الخيميائية…” أخذت لين نفسًا عميقًا. “الخيميائية تملك علاجًا بالفعل. تملكه منذ البداية.”
تصلّبت سارين فجأة مكانها، فاصطدم شراود بظهرها.
“أعيدي ما قلته”، قالت السايكو. لكن قفّازَيها المدرّعين كانا قد انطبقا بشدة حتى خشي رايان أن يتحطّما.
“إنه… آه…” نظرة سارين الثقيلة أقلقت لين. “عليّ أن أبدأ من البداية. إذا فهمتُ البيانات المجمّعة جيدًا… فالإكسيريات تأتي من العالم الأبيض، لكنها قادرة بطبيعتها على الانتقال من بُعد ملوّن إلى آخر والتكيّف فورًا مع طاقة التدفق في موطنها الجديد.”
“ويستعملون هذا ‘التدفق’ للتواصل؟” سأل شراود محاولًا أن يستوعب.
“نعم”، أكّدت القصيرة وهي تومئ برأسها. “لقد شفّرت الخيميائية لغة الإكسيريات بتقنية الفضائيين، وبهذا يمكنها… كيف أقول… ‘تثقيفهم’؟ أن تخبرهم كيف يتعرّفون على الحمض النووي، وأيّ نوع يتّحدون معه… فإذا ربطنا العلاج الجيني بالرسالة المناسبة من التدفق—”
“فنحن نعلّم الإكسيريات كيف تسدّ الثغرات،” أكمل رايان.
“قد… قد ينجح الأمر معكِ أيضًا،” شرحت لين لسارين. “أو مع فرانك. المسألة كلّها في الإشارة الصحيحة.”
كان رايان يتوقّع أن تثبُت الآنسة تشيرنوبل من الفرح. فقد قضت عقدًا ونصفًا كسحابة محبوسة في بدلة. إمكانية العودة إلى إنسانيتها حلم يتحقق، وكانت في ماضيها مستعدة لقتله إن شعرت أنه لن يفي بوعده.
غير أن سارين التقطت تفصيلة مقلقة ولم تكن لتتركها.
“كانت تملك علاجًا،” قالت بصوت منخفض حانق. “تلك الـ… كانت تملك علاجًا منذ البداية ولم تُطلقه؟”
السايكو لم يكونوا خللًا، بل جزءًا من الخطة.
حتى السيّد ويف صار جادًّا. “ولماذا تفعل ذلك؟ لماذا قد يفعل أي أحد ذلك؟”
“لا… لا أستطيع أن أقول،” أجابت لين. “جميع السايكو عقيمون بسبب شيفرتهم الجينية غير المستقرّة، لذا… لذا لا يمكنهم أن يحلّوا محل البشر كما يفعل الجينومات.”
“لكن ماذا عن أبناء الجينومات؟” سأل ليو هارغريفز من المقدّمة. “لا أعرف سوى قلة وُلدوا بعد أن تناول أحد الوالدين أو كلاهما إكسيرًا، ونارسينا من بينهم.”
فإن تجاوز الجينوم الخامسة عشرة من عمره، فهذا يعني أنه لم ينل قوته إلا من إكسير. حتى فورتونا وفيليكس تناولا الإكسير، على خلاف أختهما بالتبنّي.
“إذا كان خلق السايكو مقصودًا، أفلا يخاطر أبناء الجينومات بالتحوّل أيضًا؟” سأل شروق الشمس، والقلق يلوح في صوته على مصير الأبرياء.
“لقد رأيت بعض أبناء الجينومات في حياتي، وكلهم خرجوا بخير،” قال رايان. “وأيضًا، في الحالات التي كان فيها أحد الوالدين صاحب قوة والآخر عادي، كان الطفل يرث نسخة من قدرات الوالد. لم أتمكّن أبدًا من معرفة السبب بالضبط.”
“ذلك لأن الإكسيريات تتكاثر لاجنسيًا يا ريـري،” قالت لين. “مثل قناديل البحر. لكنها تستطيع أيضًا أن تغيّر تكوين نسختها أثناء الانقسام.”
رمش رايان من خلف خوذته وقد تفتّح أمامه المعنى. “انتظري، إذن لو أنجبتُ من عادية، فإن الإكسير سينقسم وينتقل إلى الطفل؟”
ولرعبه، أكدت لين النظريّة بإيماءة. “إذا كان أحد الوالدين جينومًا والآخر لا… فإن الإكسير ينقسم، يندمج مع الجنين، ويكيّف القدرة قليلًا مع المضيف الجديد.”
جعلت فكرة أن يرث أبناؤه قوته الدم يتجمّد في عروقه، ودفعته ليشكر نفسه على اتخاذه احتياطات تمنع أي ذرّية محتملة. فقوته بحدّ ذاتها كانت نعمة ونقمة، لكن في يد طفل…
سيجعل من سنوات المراهقة كابوسًا.
“وإذا كان الوالدان كلاهما جينومًا…” تنحنحت لين. “فإن الإكسيريات تتواصل عند لحظة التكوين لتتجنّب فخّ حالة السايكو. وبدل أن يتنافسا على المضيف، ينقسم إكسير واحد فقط، لكنه يأخذ بعض المعلومات من الآخر. وبما أن الطفل لم يكن قد حاز بعدُ على أحلامه ورغباته، فإن إكسير الطفل يخلق قدرة ترتكز على ‘الوالدين’.”
“إذن، لو أخذنا مثال نارسينا،” سأل ليو هارغريفز، “فقد وُلدت جينوم خضراء، لكن بقوة متأثرة بقدرة أبيها الصفراء؟”
“أمها كانت قادرة على التحكّم بالحياة، وأبوها على القطع عبر أي شيء،” قال شراود. “أما هي، فتستطيع أن تخلق الحياة بقطع نفسها. خضراء بالتأكيد، لكن فيها لمسة صفراء.”
وبما أن أبناء الجينومات دائمًا ما يخرجون جينومات مستقرّة مهما كانت طبيعة والديهم، فعددهم لن يتوقف عن الازدياد بمرور الزمن.
الهومو نوفوس سيزيحون الهومو سابيينز، كما فعلوا مع النياندرتال.
“فماذا لو…” شبك شراود ذراعيه. “وأعلم أن هذا بشع قوله، لكن ماذا لو كان السايكو قد صُمّموا لقتل أكبر عدد من البشر العاديين؟ إن كان مخطّط الخيميائية أن تجعل الجينومات يحلّون محلّ البشر—”
“السايكو بطبيعتهم يستهدفون الجينومات أوّلًا يا ماتي،” ذكّره رايان. ومع عشوائية القدرات، فقد يظهر كائن بقدرات مدمّرة للعالم مثل بلَدستريم. “لا يمكن أن يكون ذلك الهدف الوحيد.”
وبينما كانوا يتجادلون، كان الباندا قد وصل إلى الركن الشمالي الغربي من الحظيرة. “سيفو، نحن قريبون!” رفع كفّه نحو الجدار. “أسمع المصدر من هذا الاتجاه!”
“همم، قد نضطر إلى الالتفاف قليلًا،” قال ليو هارغريفز وهو لا يجد أي باب. “سيّد ويف، هل يمكنك أن تتفقد الغرفة بسرعة وت—”
رفعت سارين قبضتها غاضبة نحو الجدار، وأطلقت موجة صادمة مروّعة.
الصلب الأسود، الهشّ والضعيف، تشقّق وانهار تحت وطأة هجوم الآنسة تشيرنوبل. ارتدّ صدى رهيب في أرجاء الحظيرة، تبعته سحابة من الغبار الأخضر والداكن، فيما كشف الهجوم عن طريق يؤدي إلى ممر جديد عملاق. التقط الموصِّل أصوات ليزر وانفجارات، والأهم… أصوات قادمة منه.
“نسيت أن أشرح القاعدة الرابعة.” حدّق رايان في سارين، ويداه على خصره. “تجنّبوا إثارة الضجيج الزائد!”
“فات الأوان، أيها الأحمق،” ردّت السايكو الغاضبة قبل أن تخطو إلى داخل الفتحة، ويداها ترتجفان من الغيظ. لم تكن تبحث عن أجوبة بعد الآن، بل عن انتقام. “حين أجدها، سيسيل الدم، ولن يكون دمي.”
لم يملك رايان قلبًا لينكر عليها أمنيتها، بينما تبعها الباقون بحذر. أغلق الموصِّل المسير برفقة لين. “قصيرة، هل يصلح ذلك العلاج مع… تعرفين من؟”
أطرقت القصيرة تنظر إلى أرضية المعدن. “بعد نقطة معيّنة، إذا لم يستطع السايكو تثبيت شيفرته الجينية… يصبح الضرر واسعًا لدرجة أن حتى الإكسيريات لا يمكنها إصلاحه. هي…” أخذت نفسًا طويلًا عميقًا. “الخيميائية لديها… لديها آخرون في المخزن.”
آخرون مثل بلَدستريم. سايكو انحدروا لدرجة تحوّلوا فيها إلى شكل آخر من الحياة كليًّا. وكلما عرف رايان المزيد عن هذا المكان، ازداد يقينًا بوجوب تدميره بأي ثمن.
تبع الفريق ضجيج المعارك حتى وصلوا إلى قاعة نظيفة لامعة في عمق المجمّع. كانت كل الأبواب الانفجارية في الطريق ممزّقة، واضطر رايان إلى القفز فوق الحطام.
كانت الغرفة التالية نقطة تفتيش محصّنة، يملؤها أكثر من عشرين جنديًا ببزّات زرقاء أنيقة مستقبلية، يطلقون النار على وحش عملاق من خلف متاريس مرتجلة من خردة معدنية. وخلفهم انتصب باب أزرق متضرر بارتفاع تسعة أمتار، بدا نسبيًا سليمًا على عكس باقي المنشأة.
بعض المدافعين ارتدى خوذًا، وبعضهم الآخر لا، لكنهم جميعًا اشتركوا في السمات نفسها: شعر أسود قصير، عيون زرقاء، ملامح عادية، وتعابير مصمّمة. شملت أسلحتهم بنادق تطلق أشعة ليزر حمراء مألوفة، ومدافع عضوية مطابقة لتلك التي استعملها إي.تي، وأجهزة غريبة أشبه بعصيّ بنفسجية.
وعلى الجانب الآخر من القاعة، أقرب إلى فريق رايان، انفتحت بوّابة برتقالية في نسيج الفضاء ذاته، لتسمح لمخلوق عملاق بالعبور نصف جسده منها. ذكّر الكيان رايان بمكعّب خرساني يزيد قطره على ثمانية أمتار، سوى أنه يمتلك ستة أرجل ذهبية صغيرة تحمله.
لم تُحدث أشعة الليزر أي أثر فيه، فحطّم أحد المتاريس برجل واحدة، لتتناثر الخردة والجنود في الهواء، متساقطين جزيئات زرقاء حين اصطدموا بالبوابة خلفهم. أما الناجون الذين أمسكوا بالعصي، فقد أطلقوا منها مقذوفات بنفسجية تمزّق الفضاء. تعرّف رايان على تلك الأسلحة بوصفها طاقة تدفق بنفسجي مركّزة، وعلى عكس جسيماته السوداء، كان الواقع يمتص الضرر الناجم عنها مع مرور الوقت.
لكن حين أصابت المكعّب الخرساني، مزّقت جسده كما لو كان من طين. دفعه القصف إلى داخل البوابة، فاختفى في صدع التدفق البرتقالي… على الأقل في الوقت الحالي.
مع زوال الخطر مؤقتًا، تطلّع الجنود من فوق التحصينات المرتجلة ليراقبوا الوافدين الجدد. تحرّك فريق رايان بين المتاريس والبوابة، حذرين من الاقتراب أكثر من اللازم من أيٍّ منهما.
“إيفا فابر، على ما أظن؟” سأل الموصِّل. “لديكِ الكثير من التوائم.”
“أنتن مستنسخات،” همست لين.
“نسخ كمومية،” قالت إحدى الجنود. وبما أن النسخ كانت تنهار إلى تدفق أزرق، خمّن رايان أن قدرة الخيميائية تتبع القواعد نفسها التي تعمل بها ليفيا: محاكاة لا تميَّز عن الحقيقة.
“كويك سيف،” قالت نسخة أخرى من إيفا فابر، متعرّفة على رايان. “الشمس الحيّة.”
تشنّج المسافر عبر الزمن، فيما اتخذ فريقه تشكيلًا قتاليًا: لين ورايان في المؤخرة، الباندا وشروق الشمس وشراود في الوسط، وسارين الغاضبة في المقدمة مع السيّد ويف.
“أنتن تعرفننا؟” سأل ليو هارغريفز، وهو لا يغفل البوابة كأنه يتوقّع أن يزحف منها الكائن ثانية.
“نحن نراقبكم منذ زمن، منذ هزمتم Case-BiH-006 في سراييفو،” أجاب أحد الجنود.
BiH. البوسنة والهرسك.
كن يتحدثن عن ميكرون.
“قوّتك تثير أعلى درجات الاهتمام لدينا،” قالت أخرى وهي تحدّق في رايان. “قدرة مفارقتك الزمنية على التأثير في واقعنا كله عُدّت إنجازًا في أبحاثنا الكرونوتقنية.”
“لقد خطّطنا لحفظ بياناتك الجينية لأجل المستقبل، لكن مشاريع أخرى استدعت كامل اهتمامنا.”
“رأيناكم عبر كاميرات المراقبة، لكن الوضع هنا بالغ الخطورة.”
“يسعدنا أن نناقش الأمر بعد أن نستعيد السيطرة المباشرة،” أنهت نسخة. “هل ستساعدوننا؟”
“بالطبع لا!” خطت سارين خطوة ثقيلة إلى الأمام. “لماذا؟”
رفعت نسخ إيفا حواجبها في اللحظة نفسها، وتبادل بعضهن النظرات. “لماذا ينبغي أن تساعدونا؟” سألت إحداهن. “هذه المنشأة تتعرّض لهجوم كيانات فضائية معادية يجب استئصالها من أجل الجنس البش—”
“لماذا بحق خالق الجحيم؟!” زمجرت سارين، رافعة يديها نحو النسخ. “لماذا بحق خالق الجحيم حوّلتموني إلى هذا؟”
“من هذه ثانية؟” سألت إحدى الإيفات رفيقاتها.
“إحدى الطفرات التي عملت مع Case-USA-3682،” أجابت جندية أخرى. “الاسم الكودي ‘آدم الغول’.”
“أجل، أتذكّر. لكن لا أظن أننا منحناها ملفًا.”
“لا أظن ذلك أيضًا.”
كادت سارين أن تفقد السيطرة وتفتك بهن جميعًا في مكانهن. “أنتن لا تعرفن حتى اسمي.”
“لم نكن بحاجة إلى ذلك،” ردّت إحدى الإيفات بلا مبالاة وهي تهز كتفيها.
“لم نجبركِ على تناول إكسيرَين، إن كان هذا سؤالك،” قالت أخرى بجرأة وقحة. “إن شعرتِ بعدم الراحة، فاللوم يقع على جشعك.”
رفعت سارين قفازيها لتطلق العنان، لكن السيّد ويف اندفع ليقف في طريقها. أما ليو هارغريفز فما زال لديه أسئلة، رغم أن وهجه قد تحوّل إلى قرمزي أقرب إلى الدم من المعتاد. لغة جسده تشي بغضب مكبوت.
“لماذا جعلتن خلق السايكو ممكنًا من الأساس؟” سأل زعيم الكرنفال، فيما كان رايان يراقب الجنود وهو مثقل بشعور غامض لا يعرف سببه. “لماذا كل هذا البؤس؟”
“ليأخذ البشر مكانهم الحق كأسياد للكون،” أجابت إحدى الإيفات بهدوء.
“أما عن السايكو، إن كنتَ تقصد بالاصطلاح الطفرات ثنائية اللون، فقد أردنا أن نفهم كيف يمكن لقدرات التدفق من أبعاد ملوّنة مختلفة أن تتفاعل معًا،” أضافت نسخة أخرى. “ظننّا أن التآزر المحتمل سيفوق القوى أحادية اللون بكثير، وربما يقود إلى جينوم قادر على إعادة كتابة الواقع نفسه.”
“لكن لم يكن بوسعنا اختبار النظرية على عينة صغيرة من الناس. كنا بحاجة إلى شيء أوسع.”
“كنّا… كنّا مجرد فئران تجارب بالنسبة لكم؟” سأل الباندا، ووجهه الدبيّ البريء يتحوّل إلى ملامح مرعوبة. “لكن أنتن… أنتن كان بإمكانكن تدمير العالم!”
“لقد فعلت،” أجاب السيّد ويف، دون أي أثر للمرح. “ثم تركته للسيّد ويف ليعيد تجميعه.”
“أتظنوننا متهوّرين إلى هذا الحد؟” سألت إحدى الإيفات، غافلة عن نفاقها. “لقد أخذنا في الحسبان الضرر البيئي.”
“كان لدينا ما يكفي من العينات الجينية لاستنساخ مجموعة بشرية قادرة على الاستمرار إن وقعت الكارثة، إضافةً إلى مشاريع لمستعمرات على المريخ.”
“احتمال دمار الأرض كان ضئيلًا.”
“شبه معدوم.”
“خسارة مقبولة، إن حدث الأسوأ.”
“البدائل الأقل تطرّفًا ربما فشلت في تأسيس جيل مناسب من الهومو نوفوس.”
“الإطلاق الجماعي ضمن تراجع الهومو سابيينز خلال مئتي عام، وفقًا لتوقعاتنا.”
“لقد دمّرتن هذا الكوكب، أيها المعتوهات السايكوباتيات!” صرخ شراود. “قتلتم المليارات!”
لكن انفجاره لم يحرّك فيهن ساكنًا. “نعم، المريض غالبًا ما يعاني ألمًا شديدًا عندما يُستَعمل العلاج بالصدمة، لكن في النهاية ما يهم هو أن العلاج ينجح. المعاناة المؤقتة للبشرية ستُنسى سريعًا في العصر المقبل، حين نقيم مستعمرات في النظام الشمسي ونتوسّع—”
“أنتن لا تهتمّين بالبشرية،” قطعتهن سارين غاضبة. “تتشدّقن باسمها، لكن في أعماقكن لا تكترثن شيئًا.” راحت الطاقة تتراكم في قفازيها. “أنتن تمامًا مثل آدم.”
“نحن لا نأكل البشر،” ردّت إحدى النسخ، عابثة بالمعنى. “والآن، إن انتهيتم من نوبات غضبكم الطفولية، فسيسعدنا أن نعلّمكم لماذا كان هذا ضروريًا بعد أن نستعيد المنشأة.”
“هل أنتن…” ومع أن الخوذة أخفت ملامحها، إلا أن رايان تعرّف على الغضب في صوت لين. لم يسبق لها أن غضبت هكذا منذ علمت كيف حوّلت ديناميس بلَدستريم إلى منتج. “قتلتن المليارات… دمّرتن حياة أبي… كل هذا اليأس والخراب… ألا تشعرن بأي ندم؟”
جاء الرد سريعًا وباردًا.
“لا،” أجابت كل الإيفات معًا.
“لا، بالطبع لا،” قالت إحداهن باستخفاف، كأن السؤال بديهي السخف. “تخيّلوا زمنًا يُعيد فيه البشر تشكيل نسيج الواقع نفسه، كما يفعل الرسّامون على لوحة قماشية.”
“الكون مكان خطير،” تابعت أخرى. “كان لا بد من اختبار ضغط لإعداد البشرية للأخطار القادمة.”
ثم جاءت الضربة القاضية.
“لقد فعلنا ما كان ضروريًا.” هزّت إحدى الإيفات كتفيها. “كانت مهمة قذرة، لكن لا بد لأحد أن يقوم بها. يومًا ما، ستفهمون.”
لقد قابل رايان في حياته الكثير من الوحوش والمهووسين بالعظمة: سايكو صاخبين، أسياد جينومات متعصّبين، ومتطفّلين يتظاهرون بأنهم آلهة. ظنّ أنه سمع كل شيء.
لكن صوت تلك المرأة… ذلك التجاهل السريري التام للحياة البشرية… حتى آدم البدين وأوغستس أظهرا مشاعر أكثر، ولو كانت قسوة. أما الخيميائية فلم تشعر حتى بذلك.
إيفا فابر دمّرت العالم من أجل وهم أنبوبي، ولم تكترث قيد أنملة.
“لقد رأيتِ ما كانت تلك الزواحف تحيكه،” قال رايان، مدركًا حقيقة مروّعة. “كنت أتساءل لماذا لم تفكّري يومًا في أن تقليدهم فكرة بائسة، لكن الآن فهمت. الإكسيريات تمنح الناس أمانيهم العزيزة، وأمنيتك كانت أن تحوزي جيشًا من النسخ يردّد صدى عظمتك. لقد حوّلتِ هذه السفينة إلى غرفة صدى!”
“لقد اعتبرنا هذا الاحتمال ورفضناه،” أجابت الإيفات كلهنّ في آن. “فنحن محاكيات من عوالم مختلفة.”
“لكنكن ما زلتن جميعًا إيفا فابر،” أشار رايان. “ألا تفهمين؟ قد تكون تجاربكن متباينة، لكن أوجه التشابه بينكن تكفي لتجعلكن الشخص نفسه! كفاية لأن تكملن جمل بعضكن!”
فلو كانت قد خلقت محاكيات حقيقية مختلفة، لاعترض بعضها على هذا المسار المروّع. لكن لم تفعل أيّ منهن. من الطبيعي أن قدرتها لن تستحضر نسخًا قادرة على معارضتها، وأيًا تكن نواياها الأولى، فإن سنوات من العيش مع مستنسخات مطيعة قد أكلت ببطء من تفكير إيفا فابر النقدي.
لقد كانت أشد نرجسية من أوغستس!
“لقد سمعت ما يكفي.”
ارتفع شروق الشمس عن الأرض، لم يعد شمس الصباح الدافئة، بل صار كرة نارية ثائرة.
“كرنفال، اعتقلوا هذه المرأة،” أمر. اختفى شراود عن الأنظار، وطرقع السيّد ويف مفاصله متقدّمًا ليُفسح الطريق أمام سارين، حتى الباندا بدا غاضبًا. أما لين فأعدّت مدافعها المائية، وقد ضاقت ذرعًا بالكلمات. “إيفا فابر، أنتِ متهمة بالإبادة الجماعية، والتجارب البشرية، وجرائم ضد الإنسانية. إن استسلمتِ، ستحصلين على محاكمة عادلة أمام هيئة مواطنين محلّفين. المقاومة ستُواجَه بالقوة المميتة.”
“أتريدون اعتقالنا؟” سألت إحدى الإيفات. والأسوأ أنها بدت متفاجئة فعلًا. سنوات قضتها مع نسخها فقط قضت على أي احتمال للتفكير الذاتي، حتى غدت تتوقع أن ينصاع باقي الجينومات لها مبدئيًا. “لقد جعلنا منكم آلهة!”
“إذن ستحلّ عليكم الصاعقة!” ردّ السيّد ويف وهو يتحوّل إلى شعاع ليزر ويندفع مباشرة نحو المتاريس.
أجابت الإيفات بوابل من الأشعة، فيما أوقف رايان الزمن بينما استعدّ فريقه للهجوم. رفع الموصِّل بصره نحو البوابة البرتقالية التي ما زالت تتذبذب في الزمن المتجمّد، ثم نحو البوابة العملاقة خلف الخيميائيات، زرقاء كالبحر.
ما وراء هذا الباب كان مركز تحكّم السفينة الفضائية. وقد شعر به في أعماقه.
الآن؟
الآن لم يعد أمامه إلا أن يشقّ طريقه إلى الداخل.
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
أشهد أن لا إله إلا الله وأشهد أن محمدا رسول الله.
[1] جان دارك، الملقبة بـ “عذراء أورليان”، هي بطلة قومية وقديسة فرنسية (حوالي 1412–1431). كانت فتاة قروية ادّعت أنها تلقت إرشادًا إلهيًا لقيادة الجيش الفرنسي ضد الإنجليز خلال حرب المائة عام. حققت انتصارات حاسمة، أبرزها رفع حصار أورليانز، مما مهد لتتويج الملك شارل السابع. تم أسرها ومحاكمتها بتهمة الهرطقة وإعدامها حرقًا وهي في سن التاسعة عشرة. تُعد رمزًا فرنسيًا للشجاعة والإخلاص.
