الفصل 104: عودة الكشمير
كان رايان يظن أن هذه الحلقة ستكون حلقة أوغُستية. ينضم إلى المنظمة المافياوية، يتدرّج في رتبها، وربما يتحدّى رجل الرعد الكبير ليخطب ابنته.
لكن بينما كان يستعدّ لاقتحام مصنع مخدّر السعادة مع عصابة عشوائية من المنبوذين خلفه، أدرك أنه كان مخطئًا. هذه الحلقة كانت مسارًا خفيًا لم يُستكشف من قبل.
مسار الكرنفال.
كان رايان وشراود يطفوان عاليًا فوق مصنع المخدّر، مختبئَين داخل غيمة؛ الأول تحمله مراوح درعه، والثاني يستند إلى قوّته الخاصة. كانت لين تنتظر تحت الأمواج لشنّ هجوم برمائي، بينما كان السيد ويف وسارين يستعدّان لاتخاذ موقعيهما قريبًا.
“سيعرفون أننا نحن الفاعلون،” تمتم شراود وهو بالكاد مرئي. “الكرنفال. ما كان عليّ أن أخبر السيد ويف عن العملية، ذلك الغريب لا يستمع إلى العقل.”
صفع رايان صديقه الشفّاف بخفة على خوذته، مما أثار دهشته. “ما هذا؟” سأل المنتقم.
“لا تتحدث بالسوء عن السيد ويف بوجودي،” ردّ الموصّل بصرامة مصطنعة. “إن كان يرغب في أن يبثّ الرعب في قلب مؤخرة البرق، فهذا حق سماوي وسنمنحه متعته كاملة.”
“انتظر، ألم ينقذ حياتك؟” سخر شراود. “كان عليّ أن أعرف أنه أثّر عليك. هوسك بالكشمير كان علامة كافية.”
كان رايان يحب الكشمير مثل أي إنسان عاقل، لكن السيد ويف هو من فتح عينيه على روعته الحقيقية. فقد كانت حلقات رايان الأولى تدور أساسًا حول البطل الخارق وهو ينقذه من انفجار تلو الآخر، يحمي المسافر عبر الزمن من ألسنة اللهب ببذلته الصوفية الناعمة.
كانت الخطة الأصلية أن يُلقى اللوم على عصابة الميتا في الهجوم، لكن رغم أن السيد ويف وافق على تغيير ملابسه، فقد استبدل بدلته البراقة ببدلة سهرة سوداء وحذاء طويل برقاب من الجلد المقشور. “سيعرفون أنه أنت يا ويف،” اشتكى شراود – وكان محقًا بعض الشيء – “أنت حتى لا تحاول إخفاء وجهك.”
“السيد ويف يرتدي بدلة شريرة،” احتجّ زميله الأنيق. “إنها سوداء، والملابس الداخلية صُنعت في الصين، والجوارب من كتان منسوج.”
حدّق رايان في بطله بصدمة واستنكار. “هذه جريمة حرب!”
“بالفعل. لذا أحاطها السيد ويف بأحذية تمساح راقية، لتخفيف وقع الصدمة. كأن تضع زهرة على فوهة كلاشنيكوف.”
“ولماذا تتحدث بصيغة الغائب؟” سألت لين وهي تكتم ضحكتها.
“لأن صيغة المتكلم لا يمكنها احتواء قوة اسم السيد ويف.”
ضحكت لين على الأرجح لأنها اعتادت على حماقات رايان، لكن بقية الفريق لم يفهموا النكتة. “هل هو دائمًا هكذا؟” سأل شراود سارين وهي تخلع بذلة الوقاية لتطلق العنان لجسدها الغازي.
قهقهت سارين في ردها. “أتظن أن هناك أكثر من واحد منهم؟”
“آمل ألا يكون.”
“ووردروب،” قال رايان، محطمًا آمالهم وأحلامهم جميعًا بكلمة واحدة.
“لقد سمعتُ عن ووردروب هذه،” ختم السيد ويف. “لقاؤنا سيكون أسطوريًا، لكن السيد ويف يشك في أن العالم سينجو منه.”
بعد ذلك، سرّبت سارين جسدَها الغازي عبر توربينات الرياح المحيطة بجزيرة إيسكيا مُسبّبةً أعطالًا. استشعر غايست وجودها وغادر الحصن، لكنه لم يعرف ما الذي يبحث عنه وسط كل تلك الغازات السامة.
وبينما رايان يراقب الجمجمة الذهبية تومض وتختفي حول الجزيرة، راح يتساءل عن مدى قدرات الجينوم الأصفر. كان كاسبر الشبح يشعرُ بسارين في مكانٍ ما على الجزيرة—رغم انعدام جسدها المادي. أكان يستشعر روحها؟ أحقًّا للناس أرواح؟ وإن كان، فلم لا يستشعر رايان وشراود في السماء؟
ذكّره هذا بموناكو؛ فالجينومات الصفر غالبًا ما تكون لها حدودٌ مفهومية—تفكّر بقوانين مجرّدة أكثر من قواعد علمية. ربما لا يكشف غايست إلّا مَن وطِئ تقنيًّا أرضَ نطاقِه المسكون… أو شيءٌ كهذا.
وفي كل الأحوال، ومع انشغال الشبح ووجود الأولمبيين في اجتماعهم، كان مصنع مخدّر السعادة خاليًا من دفاعاته الرئيسية. حان وقت الهجوم.
بدأ الاقتحام بمسخ معدني ينهض من الأمواج ليهبط على الشاطئ.
ومع إتاحة ترسانة ميكرون كاملة، لم يكن رايان وحده من طوّر تقنيته. فقد بدّلت لين درعَها بدرعٍ جديدٍ لتقليل احتمال كشف هويتها. آليّتها الثانية ضخمةٌ كآليّة فولكان، وتُذكّر رايان بـكاثولو: مجسّاتٌ غير عضوية حيث ينبغي أن يكون الوجه، وأيادٍ تنتهي بكماشاتٍ جبّارة؛ أما الطلاءُ الأزرق فجعلها شبهَ غير مرئيةٍ تحت الماء. تصميمٌ غريبٌ أقربُ إلى بصمة ميكرون منه إلى أسلوب لين المعهود.
فتحت لين النيران فورًا على الحصن بصواريخ كتفية، فانهارت أجزاء هائلة من الجدران الخارجية. أبراج فولكان التي لم تستطع سارين تعطيلها دون إثارة الانتباه فتحت النيران بدورها، لكن رايان دمّرها من الأعلى باستخدام بندقية الجاذبية الصدرية؛ كرات سوداء تنهار معها المساحة من حولها وتُسحق الأسلحة. أما شراود فكان يخرب بصمت المكوّنات الزجاجية والسيليكا في الآلات، مسببًا أعطالًا جسيمة.
ومع تدمير الدفاعات الآلية، تدفّق الحراس الأوغُستيين بعتاد مكافحة الشغب فوق ما تبقى من الجدران، بينما خرج حلفاؤهم المرتدون دروعًا بخارية حمراء مبطّنة من البوابة الرئيسية لاعتراض لين. تعرّف رايان عليهم فورًا: فيلق فولكان من الجينومات المتحكمة في النار، معدّاتهم تزيد قدراتهم اشتعالًا. قذفوا كرات نار بحجم السيارات نحو لين حتى احمرّت دروعها الخارجية.
وخلال ذلك، شقَّ البحرَ شُعاعٌ أحمرُ بسرعةٍ تعجز العين عن متابعته، فسدّد ضربةً إلى أحد جينومات الأوغُستيين فقذفهُ ليخترق نصفَ جدارٍ حجريّ.
أعلن السيّد ويف عن قدومه بفخر، رافعًا يديه نحو السماء: “سيطأ السيد ويف الأرض… وسيكون ذلك على وجه أحدهم!”
لم يستطع رايان كبح حماسه الطفولي أمام بطله، فأطلق صرخة حادّة كادت تخرق طبلة أذنه، وجعلت الحراس يرفعون أنظارهم نحو السماء.
“يا غبي! لقد كشفتَ موقعنا!” صرخ شراود قبل أن يطير بعيدًا، متوارياً كليًا عن الأنظار ليترقّب فرصة التسلّل إلى الحصن. أما رايان فاكتفى بتجاهل زخّات الرصاص؛ فدرعه صُمم ليقاوم ضربات أوغستس وفول آوت، فما بالك بالرصاص الذي ارتدّ عنه كحبّات مطر.
لكن الريح الباردة، المشبعة بصوت أشباح مخيفة، كانت أشدّ ما يقلقه.
لم يمهله الوقت إلا ليطير إلى يساره متفاديًا صخرة بحجم سيارته سقطت لتسحق رأسه. وفي أثرها ظهر إعصار متلألئ من غبار خارق للطبيعة، تتشكّل داخله جمجمة ذهبية هائمة فوق الحصن.
“ما كل هذا الضجيج؟” سأل غايست، ولم يكن صوته يوحي بأي قلق—بل بدا وكأنه يشعر بالملل وهو يراقب ساحة المعركة. صاروخ آلي انطلق من البحر ليهبط على الجزيرة، حاملاً درع سارين بداخله. “من أنتم بحقّ السماء؟”
كاد رايان أن يقدّم نفسه باسم ساتورن قبل أن يعدل عن الفكرة؛ بدا الاسم باهتًا لا يليق بالمقام. “الملك ساتورن!” قدّم نفسه، مفعّلًا مؤثّر تعديل الصوت في درعه. لقد حان الوقت ليتخلى عن الديمقراطية ويعتنق الحقّ السماوي في الحكم!
“لا يمكنك أن تسمّي نفسك ساتورن،” ردّ كاسبر الشبح، وهو يرفع حطام الجدار الخارجي المتناثر بقوّته الذهنية. “أظن أن منظّمتي تحتكر الأسماء الرومانية.”
“الملك ساتورن!” كرّر رايان بتهديد، مفعّلًا مدفع الجاذبية في صدره. “بحرف ميم كبير!”
لكن قذيفته الجاذبية اخترقت غايست دون أن تؤذيه. ردّ الطيف بوابلٍ من الصخور تكفي كل واحدة منها لسحق دبابة. وبما أن رايان كان حذرًا من الإفراط في إيقاف الوقت كي لا يُكشف أسلوبه القتالي، اضطر إلى المناورة بشكل دائري لتفادي الضربات.
“شبح؟” صاح السيد ويف من على الأرض، ممسكًا بحارس أوغُستي من عنقه وهو يرفعه عن الأرض. “أأنتَ أحد ضحايا السيد ويف؟”
“لا،” ردّ غايست وهو يقذف مزيدًا من المقذوفات نحو رايان. أما بقيّة الحطام فقد أعاده إلى مكانه ليُرمّم الجدران المهدّمة، وكأنه موظف بيروقراطي يملأ استمارات ضرائب.
“أمهله وقتًا كافيًا، وسيصبح كذلك.”
“وإن قتلتك، هل سيُعتبر قتلًا؟ أم أنّك ميت أصلًا؟” سخر رايان قبل أن يخترق الشبح بجسده. توقّع أن يؤذيه كما فعل مع أوغستس، لكنّه مرّ من خلال جمجمته الأثيريّة بلا أي أثر. ردّ غايست بإمساكه ذهنيًا ورماه نحو الشاطئ حيث غاص وجهه في الرمال.
“أوه، لقد سقط.” علّق غايست هذه المرة بشيء من التسلية. “هل آلمك ذلك؟”
وهكذا تأكّد رايان من الأمر: قدرته الثانوية لا تعمل إلا أثناء إيقاف الوقت.
خمّن السبب سريعًا. فقوّته تعمل بمحاذاة واقع الأرض مع العالم الأرجواني، الذي يمثّل تقاطعًا بين المكان والزمان، ومنها يستمدّ طاقته من العالم الأسود.
ثم هزّت موجةٌ قرمزية عاتية مصنعَ مخدّر السعادة لحظةَ نهض رايان على قدميه، فارتجف القصر كله وانهار أحد أبراج الحراسة. تحطّمت أحجار على أزهار نارسينا قرب الحصن، وانفتحت فجوة تؤدّي إلى الغرف الداخلية.
“أوه، لن يعجب هذا سيريس،” علّق غايست بنبرة مملة، بينما أظهرت مستشعرات الحرارة لرايان أن شراود استغلّ الفوضى وتسلّل إلى داخل الحصن. ورغم أن الطيف أعاد ترميم الأسوار الخارجية بسرعة، كان المنتقم الخفي قد نفذ بالفعل.
حوّل الموصّل نظره إلى مصدر الانفجار: امرأة ترتدي بذلة برتقالية اصطناعية تدعّمها صفائح معدنية قرمزية متينة. خوذتها مزيج بين قناع غاز وخوذة فارس، وقفّازاتها تشعّ بضوء أحمر متوهّج.
لقد ارتدت سارين درعها الآلي الخاص.
صُمّم هذا الدرع في مختبرات ميكرون باستخدام بيانات جُمعت خلال الحلقة السابقة، وعُزل خصيصًا ليقاوم قدرة صاحبة الدرع على الصدأ. كما أنه وزّع قوة موجتها الصادمة على كامل جسدها؛ فعندما انهالت عليها رصاصات الحراس على صدرها، تسطّحت بدل أن تُحدث إصابات قاتلة.
“لم يعد إيذائي بهذه السهولة بعد الآن، أيها الأوغاد!” تباهت سارين، قبل أن ترفع يديها وتحوّل جينومًا متحكما في النار داخل درعه الآلي إلى شظايا. “حان وقت الانتقام!”
“أنظروا، أنا أكره العمل حقًا، ولم يدفع لي أحد مقابل هذه الوظيفة،” تمتم الشبح بأكسل نبرة ممكنة، فيما أخذ الغبار الملوّن الذي يحمل جمجمته الأثيرية في التمدّد. سرعان ما تحوّل إلى عاصفة متلألئة بحجم إعصار أحاطت بالقلعة، مكوّنة جدارًا منيعا حولها. “لماذا لا ترحلون وحسب؟ أو يمكننا أن نلعب لعبة لوحة وغزو إن كنتم في المزاج المناسب.”
“إذا كنت تكره عملك، فلماذا لا تدعنا نعبر؟” زمجرت سارين، مطلقة موجة صادمة على العاصفة الملوّنة. لكن الانفجار فشل في اختراقها، وأدرك رايان أن غايست يستمدّ هذه المادة الغريبة من العالم الأصفر نفسه. العاصفة الملتوية بعثرت الرمال في كل اتجاه، موسّعة مساحة الشاطئ.
“لقد وعدني الأب تورك بأن يجد وسيلة لطردي إلى السماء إذا أبقيت المكان نظيفًا، ولا أعرف أي قسّ غيره. أنا عالق في هذه الجزيرة، ولا أعيش حياة اجتماعية ناشطة.” مسح غايست أعضاء فريق رايان بنظره الشبحِي. “أفيكم قسّ بالصدفة؟”
“السيد ويف يحمل رخصة حاخام.” قفز الجينوم المعني في الهواء وتحول إلى شعاع ليزر، قاصدًا وجه غايست الشبحي مباشرة. “وسيقطعك مثل سليمان!”
أوقف غايست السيد ويف ذهنيًا في منتصف الهواء، فعاد الجينوم الأحمر إلى شكله الأصلي. “أنا مسيحي، لذا حظك سيئ،” قال الشبح قبل أن يقذفه إلى البحر. “الحياة بعد الموت ظالمة.”
“لا تخبرني بذلك أنا،” قال رايان وهو يعود إلى السماء.
أطلق غايست صوتًا يشبه التنهيدة أو اللامبالاة، وتغيّر شكل جمجمته. تشكّلت ذراعان عظميتان ذهبيتان وقفص صدري ضخم تحتها، محمولة بالعاصفة الملوّنة التي تحمي مصنع مخدّر السعادة. لقد تحوّل الشبح إلى عملاق، ومدّ يدَيه ليقبض على رايان.
“مهلًا، يمكنك تغيير شكلك؟” احتج رايان وهو يبذل جهده لتفادي قبضتي العملاق. “لماذا لم تفعل هذا ضد ديناميس؟”
“ديناميس؟” سأل غايست متحيّرًا، محاولًا سحق الموصّل الطائر مثل حشرة، وبنفس حماسة موظف مرهق يملأ استمارات مكتبه. “يمكنني فعل أي شيء يفعله شبح تقريبًا، وهو أكثر مما تظن. فقط أتمنى أن يشمل ذلك الانتقال من هنا.”
كانت تلك النسخة الصفراء من إعلان فيلم صائدي الأشباح أشبه بليو هارغريفز شخصيًا. ارتجف رايان وهو يتخيّل ما يمكن أن يفعله الطيف لو لم يكن مقيدًا بنطاقه المسكون، ولو كان يملك دافعًا حقيقيًا للقتل. لو كان لديه غريزة قاتلة، لكان أدرك أنه قادر على سحق الناس بقوته الذهنية بدلًا من رميهم بعيدًا.
حاولت سارين ولين دعم رايان—الأولى بموجاتها الصادمة، والثانية بالطوربيدات—لكن لم تكن لهجماتهما أي فعالية على أذرع العملاق الذهبية، كأنهما ترشان ماءً على تمثال. كان السيد ويف قد عاد ركضًا إلى الجزيرة، خطّ قرمزي يحوّل الماء إلى بخار خلفه، وحاول عبور حاجز الإعصار الذي يحيط بمصنع مخدّر السعادة، لكنه ارتدّ كما لو اصطدم بحاجز طاقة.
“حسنًا، الآن أغضبتموني فعلًا،” قال غايست بنبرة باتت أقلّ مللًا وأكثر حدة. “هل شاهدتم فيلم المومياء؟”
“نسخة 1932 أم 1999؟” سأل رايان قبل أن يدرك ما يدور في ذهن الشبح. “أووه، 1999 إذن.”
بدأ الشاطئ أسفل الموصّل الطائر يتلوّى كبحر هائج، مكوّنًا أمواجًا رملية دفنت لين وسارين والحراس المهزومين تحتها، فيما اضطر السيد ويف إلى التحول إلى شعاع ليزر والابتعاد.
ثم بدأ الشاطئ يرتفع، مكوّنًا تسونامي رمليًا بإرادة غايست. وكلما ارتفع رايان في السماء، ارتفع الجدار الرملي أكثر.
“تعرف، لم يسبق لي أن جرّبت معرفة كم يمكن أن أرفع هذا الجدار،” قال كاسبر الشبح مستمتعًا بمحاولات رايان للهرب. كان الجدار الرملي قد ارتفع الآن أعلى من مصنع المخدّر وأفرغ الشاطئ من رماله تمامًا. تمنى رايان أن تكون دروع رفاقه قادرة على حمايتهم من الارتطام الوشيك.
“حسنًا يا إمحوتب، سأعيدك إلى التسعينات!” دار رايان حول أذرع غايست العملاقة وتفاداها، ثم انقضّ مباشرة نحو الجمجمة. “بالأسنان هذه المرة!”
“أنا ميت أصلًا،” ردّ غايست بلا مبالاة، لم يكلّف نفسه حتى تغطية جمجمته العملاقة بيديه، واثقًا من خلوده. “حتى كانسل وبلوتو لم ينجحا في دفني للأبد.”
“في هذه الحالة، أجبرتني على استخدام كامل قوتي،” قال رايان وهو يرفع قبضتيه. “الآن عليّ أن أستخدم يدي!”
أوقف المسافر عبر الزمن الوقت لحظةً واحدة، تمامًا حين لامس قفّازه جمجمة غايست. انطلقت من أصابعه ذرات سوداء كذيل شهاب، وتحول العالم إلى أرجواني، وكأن نيزكًا أسود يشقّ السماء. قوة لا توقف تضرب كيانًا لا يُمسّ.
ولدهشته، شعر بمقاومة لحظة اصطدام أصابعه المعدنية بالجمجمة الأثيرية.
حين عاد الزمن إلى التدفق، خبت أضواء الجمجمة الذهبية وظهرت شقوق سوداء حيث أصابها رايان. ضعفت العاصفة المتلألئة التي كانت تسندها لحظة واحدة، وفقدت القوة الذهنية التي رفعت التسونامي الرملي تماسكها.
انهارت أطنان من الرمال حول الحصن في سقوط كارثي. سحابة من الغبار غطّت الجزيرة والبحر حتى كاد رايان يعجز عن الرؤية، وبعض الرمال لطّخ جدران الحصن بلون أصفر كئيب.
“أنت…” تحولت أنوار عينَي غايست إلى رايان بذهول، وهوت أذرعه العملاقة كدمية قُطع خيطها. “لقد ضربتني!”
“فادي ريترو ساتاناس[1]!” صرخ رايان. في الأسفل خفّت سحابة الغبار، وأطلقت سارين نفسها خارج قبرها الرملي بموجة صادمة. ظهر السيد ويف مجددًا على الجزيرة وأخذ يجري حول الشاطئ بسرعة، ربما بحثًا عن لين المدفونة. “أو ستتعرف على ظهر يدي مرة أخرى!”
“لقد آذيتني…” بدأت مادة ملوّنة غريبة تتساقط من محجري الجمجمة، نسخة سائلة من الغبار المتلألئ الذي يخلّفه غايست في أثره. “لقد آذيتني…”
أكان… يبكي؟ شعر رايان بوخزة من الذنب لحظةً، قبل أن يدرك أنه لا حزن في صوت الشبح.
كانت هذه دموع فرح.
“أخيرًا!” صرخ غايست وهو يغيّر شكله مجددًا، لتختفي أذرعه وقفصه الصدري، وتتبخّر العاصفة الملوّنة التي كانت تحمي قلعة أراغونيز، تاركة مصنع مخدّر السعادة بلا أي دفاعات. أما الحراس الذين لم يهزمهم الفريق، فقد سحقهم تسونامي الرمال. “هيا، أعدني إلى السماء! مزّق الإكتوبلازم خاصتي، روحي مستعدّة!”
في العادة، لم يكن رايان يجد مشكلة في ضرب خصومه، لكن نبرة الطيف جعلته يتردّد. أوقف الزمن وصفع الجمجمة بخفة، ليطلق غايست أنينًا عند عودة الزمن إلى التدفق. ارتجف الموصّل.
“لماذا لا تقتلني أيها الأناني؟” زمجر غايست حين لم يجرؤ رايان على ضربه مرة ثالثة.
“توقّف، إنك…” أشاح رايان بنظره. “إنك تجعل الأمر محرجًا.”
“أتريد أن أتوسّل؟ أهذا ما تريده؟”
“إن كان هذا يسعدك فسيفسد متعتي،” قال رايان باشمئزاز. “أنا لا أمانع القتل الرحيم، لكن هذا… يشعرني بالقذارة.”
“لقد انتظرت خمسة عشر عامًا!” صاحت الجمجمة وهي تتحرّك في مجال رؤية رايان مجبرةً إياه على النظر إليها. “خمسة عشر عامًا كشبح عاجز عن الرحيل! هل تدرك كم هو ممل أن تحرس هذا المكبّ السام؟ لا أحد يزور المكان إلا لغرض العمل!”
أثارت المحادثة ضيق رايان. “أنظر، أنا أفهم مساوئ الخلود أكثر مما تظن،” قال وهو يحاول انتقاء الكلمات بعناية. “لكن هل ترغب فعلًا بالموت الأبدي؟ هذا قرار لا يؤخذ باستخفاف.”
لو كان غايست يرغب حقًا بالرحيل، فسوف يمنحه رايان الراحة في النهاية المثالية. لكن حين واجه معضلة مشابهة مع إكسيره البنفسجي، اختار الحياة على الموت. لم يكن راغبًا بتكرار ذلك الخيار إلا إذا كان الشبح واثقًا تمامًا من قراره.
“أتتحدث بجدية الآن؟” سخر غايست. “هل تود أن تكون شبحًا عالقًا في مكان واحد، بلا جسد؟”
“أنا واثق أن هناك طرقًا لتجاوز هذا القيد،” ردّ رايان. “ثم إنك حصلت على قوى كونية هائلة في الصفقة. يمكنك أن تقف نِدًّا لأوغستس لو أردت.”
ظلّ غايست صامتًا بضع ثوانٍ، لكن كلمات الموصّل لم تلامس قلبه. “ما فائدة القوة إن لم تستطع الاستمتاع بالحياة؟” قال أخيرًا. “لا أستطيع التذوق، ولا اللمس، ولا النوم أو الحلم. لا يمكنني إنجاب أطفال، ولا توجد ألعاب كافية لتمضية الوقت. أستطيع رفع الأشياء بعقلي، لكنها لا تمنحني دفئًا. العالم بارد بالنسبة لي، يا علبة الصفيح. إنها نصف حياة لا تُطاق.”
على الأرض، لمح رايان سارين والسيد ويف يرفعان لين من تحت الرمال. كانت نائبته السابقة تنصت للحوار بتركيز، وكأن الكلمات أصابت وترًا حساسًا لديها.
“لقد ذقت طعم السماء والسلام، ثم انتُزعتُ من هناك وأُعيدت روحي إلى الأرض،” تابع غايست. “لقد متّ منذ سنوات، لكن لا أستطيع أن أرتاح. كل ما أستطيع فعله هو قتل الوقت. إلا إذا كان يمكنك إعادتي إلى الحياة؟”
“هذا خارج نطاق قدرتي حاليًا،” اعترف رايان. “لكن ربما في المستقبل؟”
“أجل، وربما أبقى عالقًا هنا حتى تبتلع الشمس الأرض. لقد انتظرت سنوات أن يجد الأب تورك حلًّا، و’ربما’ بقيت ‘ربما’. سآخذ فرصتي الآن. خمسة عشر عامًا كروح كانت خمسة عشر عامًا أكثر من اللازم.”
ظلّ رايان متردّدًا، فتدخّلت سارين من الأرض. “أنهِ أمره وحسب!” صرخت. “لم يعد يملك القوة ليواصل، دعه يرحل.”
“أتريدني أن أقاتل؟” سأل غايست بيأس. “أهكذا فقط ستفعلها؟ لا أريد الوصول إلى تلك المرحلة يا صديقي، لكن سأفعل إن اضطررت.”
“حسنًا، حسنًا، سأفعلها!” قال رايان بخيبة أمل. أغمض عينيه، شدّ قبضته، واستعدّ لإنهاء الأمر. “فقط لا تُصدر صوتًا.”
“هللويا،” تمتم غايست بسلام وهو ينتظر النهاية. “السماء أخيرًا. شكرًا لك.”
أوقف رايان الزمن مجددًا، وسدّد لكمة بكل ما أوتي من قوّة نحو الشبح الغريب. اخترقت قبضته السوداء جسد غايست غير الملموس، وجُرّت جزيئات سوداء خلفها كأنها ثقب أسود يبتلع غبار النجوم، مستهلكة مادة الإكتوبلازم بأكملها.
عندما عاد الزمن إلى التدفق، كان جسد غايست الطيفي قد انقسم إلى نصفين. بدت الجمجمة الذهبية وكأنها تفقد تماسكها، مثل ثلج يذوب تحت شمس دافئة، متحوّلة إلى قطرات متناثرة. ثم تلاشى الشبح بالكامل، وقد أُلغي خلوده. في الأسفل، أطلقت سارين موجة صادمة متواصلة نحو الحصن، فدمّرت برج الحراسة الذي أعاده غايست قبل دقائق. اقتحم السيد ويف الفتحة فورًا بسرعة الضوء.
وبينما ظل رايان يطفو وحيدًا في السماء بصمت مهيب، عادت إلى ذهنه زيارته القصيرة للعالم الأسود. لقد صلّى المسافر عبر الزمن حينها طلبًا لنهاية خلوده، طريقًا للخروج من أبدية وجوده… وقد استجابت له القوة المطلقة. منحتْه القدرة على إيذاء من لا يُؤذى، وقتل من لا يمكن أن يموت.
حتى نفسه.
في النهاية، لم يكن أفضل صديق للرئيس سوى النفط الذي استخرجه على طول الطريق.
□■□■□
كان رايان ليحبّ أن يقول إنّ قوات مصنع مخدّر السعادة صمدت بعد موت غايست في ملحمة بطولية دفاعًا عن مخزونهم من المخدّر. كان الموصّل يتوقع أن يقضي ساعة على الأقل في اقتحام المصنع.
لكن الأمر استغرق أربع عشرة دقيقة فقط.
كان شراود، الذي تسلّل إلى الحصن أثناء المعركة، قد وصل إلى إحدى المحطّات واختَرَق أنظمة المصنع. وباستخدام الرموز الأمنية التي زوّدته بها ليفيا، فتح جميع الأبواب وقطع الاتصالات الخارجية. أما السيد ويف فقد اكتفى بجولة في أرجاء المصنع بسرعة الضوء، وكان قد أنهى تكديس مئتي حارس فاقد الوعي قبل أن يصل الباقون.
“أوف، كنت أظنّ أنك ستترك لنا بعضهم،” تمتمت سارين متذمرة.
“يمكنك العثور على قائمة أعداء السيد ويف تحت فئة الأنواع المنقرضة،” تباهى الرجل، وبذلته الرسمية لا تشوبها شائبة. “السيد ويف لا يقتل، بل يُبيد.”
وأمام هذه الحكمة، شعر رايان كالتلميذ في حضرة أستاذه.
واصلوا التقدّم عبر ممرّات قلعة أراغونيز حتى وصلوا إلى مختبرات المخدّر. على النقيض الصارخ من الجدران القديمة في الخارج، كان الأوغُستيون قد عزّزوا البنية الداخلية بجدران فولاذية وأبواب مضادة للانفجارات. حطّمت سارين ما بقي من الأبواب التي لم يفتحها شراود لهم.
وأخيرًا، وصل الفريق إلى قلب المنشأة ومركز إنتاج المخدّر. كان باخوس قد طوّر مخدّره المحبوب في مخازن تحت الأرض أسفل الحصن، وحتى رايان نفسه بُهت من حجم العملية. بستان زجاجي شاسع يحتضن النباتات التي تنتج المادة الخام للمخدّر: أزهار غريبة ذات بتلات زرقاء فاتحة وقلوب صفراء. كان جيش صغير من العمّال يرتدون بذلات واقية يحصدون البتلات، فيما تنمو الأزهار مجددًا خلال دقائق.
بعد ذلك، تُغمر البتلات بالزيت، ثم تُجفّف وتحوَّل إلى مسحوق أزرق يُمزج بمواد كيميائية أخرى. ثم تُرسل المادة الناتجة عبر خطوط آلية حيث يقوم جيش صغير من الأذرع الروبوتية بوضع المخدّر في عبوات صغيرة ومحاقن، تملأ صناديق كاملة كل ساعة. من الكمية المكدّسة، قدّر رايان أن المصنع ينتج عدة أطنان من مخدّر السعادة يوميًا. بل حتى محرقة النفايات كانت تعمل دون توقف للتخلّص من فضلات العملية.
كانت معظم المنشأة تعمل آليًا، فيما أبقت لين العمّال القلائل المتبقّين تحت تهديد الطوربيد، وأيديهم مرفوعة خلف رؤوسهم. “ما الذي يحدث؟” سمع رايان صوت فولكان يخرج من أحد الحواسيب بينما كان شراود يكتب على لوحة مفاتيحه. “وصلني إنذار قبل عشرين دقيقة.”
“لم يكن شيئًا يا سيدتي،” ردّ شراود مموّهًا صوته. “بعض السايكو حاولوا مداهمة المصنع، لكن غايست ونظامك الأمني طردوهم شرّ طردة.”
“بالطبع فعلوا،” سخرت فولكان من الطرف الآخر، مغتّرة بنفسها أكثر من اللازم. “قلتُ لكم إن التفتيش مضيعة للوقت.”
“بالفعل يا سيدتي، بالفعل.” أنهى شراود الاتصال ثم رفع نظره عن اللوحة. “حمّلت بيانات الإنتاج وحذفت تسجيلات الكاميرات. فلنحرق المكان.”
“أوه، أجل.” أطلقت سارين بحماس موجاتها الصادمة على البيوت الزجاجية والنباتات داخلها. تكسّرت الأزهار الغريبة تحت الاهتزازات، وانتقلت السايكو بعد ذلك إلى خطوط التجميع.
“السيد ويف سعيد للغاية.” ربت البطل على ظهر رايان بينما كانا يراقبان الدمار. “كان يخشى أن تكبر بطريقة خاطئة، ويضطر إلى القضاء عليك مثل كلب عجوز، لكنك أصبحت رجلاً ذو ذوق رفيع ومهارة عظيمة.”
“بفضلك.” بعد أن أنقذه مرات لا تحصى، ترك السيد ويف أثرًا عميقًا في نفس رايان.
“وماذا كنت تفعل طوال تلك السنوات؟” سأل السيد ويف. “لقد حاول السيد ويف البحث عنك بضع مرات، لكنك لم تكن تمكث في مكان واحد طويلاً.”
“غزوت موناكو، وفزت بمدينة في بطولة بوكر، وجعلت كائنًا فضائيًا يوقّع لي على النكرونوميكون[2] الخاص بي.”
“رائع. أما السيد ويف فقد سافر إلى التبت واستكشف أسرار الكون العظيمة. هل خُلق العالم مع مولد السيد ويف أم صُنع لأجله؟ وهل من الممكن أن الجاذبية الوحيدة في هذا العالم هي تلك التي تولّدها كاريزما السيد ويف؟”
“كيف تتحمل هذا الرجل؟” سألت سارين شراود وسط دوي موجاتها الصادمة.
“فقط بجرعات صغيرة،” أجاب المتحكّم بالزجاج.
“السيد ويف يفهم. التعرّض الطويل للسيد ويف قد يسبب رغبة مرضية لعبادته، أو تجارب اقتراب من الموت. لا حلّ وسط.”
“بدل الوقوف بلا فعل، يمكنك المساعدة بشيء،” قال شراود بعد أن دمّر أجزاء الحاسوب بقوته. “لدى باخوس منطقة تجارب سرّية… ستفهم حين تراها.”
وفهم رايان بالفعل… وإلى رعبه.
قاده شراود والسيد ويف إلى أعماق المنشأة، حتى وصلوا إلى غرفة سرّية خلف ممر معدني بارد. كان المكان شبه مظلم، وأغلبه غارق في عتمة تامة. دخل رايان أولاً، خطواته تصدح على أرضية الحديد. لمح قضبانًا حديدية تلمع بخفوت، وأرسلت مستشعراته الحرارية أكثر من ثلاثين إشارة دفعة واحدة.
رغم أن خوذة درعه كانت ترشّح الهواء، فقد غلبتها رائحة القذارة البشرية.
كانت الحظائر صغيرة لدرجة جعلت رايان يجزم أنها صُممت للخنازير. متراصّة كقطع لعبة تتريس، لكن لا شيء مسلٍّ في المشهد. بينما خيّم الصمت الموحش على رفاقه، فعّل رايان مصابيح الدرع ونظر من خلال أقرب قضبان حديدية.
بشر.
ثلاثة أشخاص يتشاركون قفصًا ضيقًا لا يسمح لهم بالوقوف. لا بد أنهم زحفوا إلى داخله. تحوّلت عروقهم وشفاههم إلى اللون الأزرق بفعل جرعات زائدة من المخدّر، بشرتهم شاحبة ولحمهم رقيق حتى كاد رايان يرى عظامهم من تحته. رجلان وامرأة. القفص لم يُنظّف منذ زمن طويل، والفضلات متراكمة في أحد الأركان.
رغم قرون من الحلقات، لم يتبلّد حس رايان أمام مثل هذه المناظر. مجرّد النظر إلى الأسرى ملأه بالغثيان، وأشدّ حين راح يتفحّص الأقفاص الأخرى ويعدّ ساكنيها.
ثلاثة وعشرون، فكّر، متوقّفًا عند رجل التهمت الذبابات عينَيه. واحد ميت.
“هل نارسينا تعرف؟” سأل رايان. “هل فولكان تعرف؟”
“لا، لا أظن ذلك،” أجاب شراود. “فقط باخوس يملك صلاحية الدخول إلى هذا القسم من المختبر.”
لقد كان الكاهن المجنون يستخدم هؤلاء الأشخاص لتجربة سلالاته التجريبية من المخدّر، مدمّرًا عقولهم في محاولة جنونية للتواصل مع الكيان الأزرق الأسمى. كانوا الدفعة الأحدث من ‘المتطوّعين’، مدمنين التقطهم من الشوارع، أو ربما أعداء لأوغستس قُدّموا قربانًا لسحر المخدّر البشع.
كم من الأرواح أُزهقت بين هذه الجدران، وأُحرقت جثثهم في المحرقة؟
“هذا…” بدا السيد ويف عاجزًا عن الكلام وهو يشير إلى الأسرى. عيونهم لم تتبعه، نظراتهم فارغة. “أنا… السيد ويف يظن أن أحدهم خرّب أدمغتهم.”
أمر رايان خوذته بالتقاط صور للمشهد، ثم مزّق القفص الأقرب بيديه المدرعتين. انحنت القضبان الحديدية تحت قبضته، وأخرج شراود الأسيرة داخله، فتاة لم تتجاوز العشرين. كان العفن الأزرق يغطي جلدها، والدم اليابس يلطّخ أسفل عينيها.
غادر رايان المنطقة وهو يحمل شخصين على كتفيه، ووقعت عيناه على أطلال خطوط الإنتاج. كانت النيران قد بدأت تنتشر، مهدّدة بابتلاع المنشآت تحت الأرض. سارين كانت قد دمّرت كل شيء وتشرف على عملها برضا، بينما كانت لين تُخرج العمّال.
“بيانكا؟” سأل الموصّل.
“ماذا؟” ردّت سارين بحدة.
“بعد أن ننتهي من الإخلاء، اطمسي المكان بأكمله،” قال بنبرة خطيرة. “ادفنيه.”
سيدمّر رايان المصنع بنفسه في نهايته المثالية.
وباخوس بداخله.
☆☆☆☆☆
ادعوا لإخواننا في فلسطين. اللهم أرنا عجائب قدرتك فى حماية أهل فلسطين وسدد رميهم وانصرهم على الأعداء.
أشهد أن لا إله إلا الله وأشهد أن محمدا رسول الله.
[1] فادي ريترو ساتاناس هي عبارة لاتينية تعني “اذهب خلفي يا شيطان” أو “ابتعد عني أيها الشيطان”. هذه العبارة مشهورة جدًا في الطقوس المسيحية، خاصةً في صلوات طرد الأرواح الشريرة. وهي تُستخدم لتوبيخ الشيطان أو أي روح شريرة وأمرها بالابتعاد.
[2] النكرومونيكون هو كتاب خيالي ابتكره الكاتب الأمريكي إتش بي لافكرافت. نُسِبَ تأليفه لشاعر عربي مجنون يُدعى عبد الله الحظرد. يُقال إن الكتاب يحتوي على أسرار محرمة حول كائنات قديمة، وأن قراءته قد تؤدي إلى الجنون. وقد أصبح رمزًا للكتب الشريرة في الثقافة الشعبية، وظهر في العديد من الأعمال الفنية
