الفصل 58: مشكلة
لقد مرت بضع ساعات منذ مغادرتهم، وعلى الرغم من التباطؤ أحيانًا لجمع البذور أو جذور بعض النباتات التي يعتقد ليكس أن لها استخدامات مثيرة للاهتمام، فقد حقق الثنائي تقدمًا جيدًا. كان ليكس يتحرك في ركض خفيف حتى لا يستنفد قدرته على التحمل، بل يسرع مسيرتهم. في الواقع، كانوا بالفعل على مرمى البصر من بلدة يمكن أن يشتري منها ليكس دراجة. أما بالنسبة لكيفية إجراء الدفع… أصبح ليكس محرجًا من الاعتراف بأنه سيتعين عليه اقتراض أموال من تيفاني، لأنه لم تكن لديه أي فكرة عن نوع العملة المتداولة في هذا العالم. ولحسن الحظ أن الفتاة الصغيرة أكدت له بالفعل أنها ستتمكن من شرائها.
كانت المدينة مختلفة تمامًا عما توقعه ليكس. والأكثر وضوحًا هو أنها كانت نظيفة للغاية وهو إنجاز رائع بالنظر إلى التكنولوجيا المحدودة الخاصة بهم. حتى أن الكثير من مانهاتن لم يكن نظيفًا كما تبدو هذه المدينة. لم تكن هناك قمامة في أي مكان على الأرض، وكانت الطرق والشوارع مبنية بالحجارة والمباني مصنوعة مما يشبه الطوب الكبير للغاية. ولكن على الرغم من التحضر الواضح للمنطقة، كانت الطبيعة هي المهيمنة أيضًا في المدينة، حيث توجد أشجار الفاكهة كل عشرة أقدام أو نحو ذلك وحدائق أنيقة ومُشذبة بجانب الطرق مباشرةً. كان الناس جميعًا يرتدون سترات وفساتين قطنية، ويتحركون في طريقهم بشكل طبيعي. لو لم يرى ليكس الوحش العملاق العرضي وهو يتجول في الشوارع، فيمكن أن يخطئ عمليًا بينها وبين الأرض.
ومع ذلك، وبقدر ما كانت رائعة، لم يرغب ليكس في إضاعة الوقت في الإعجاب بالمدينة. وجد الاثنان طريقهما إلى السوق واشتروا دراجة لأنفسهما. عندما حان وقت الدفع، بدلاً من الدفع، أخرجت تيفاني ميدالية مكتوب عليها عبارة ‘المعبد الشرقي’. صار الرجل متحمسًا بشكل لا يضاهى عندما رأى الميدالية، واستبدل الدراجة التي حصل عليها ليكس بأفضل دراجة باعها مجانًا على الإطلاق. أراد ليكس المغادرة على الفور لكن تيفاني أصرت على التوقف لتناول الطعام. حاول ليكس الإصرار ولكن من يستطيع الفوز في جدال ضد شخص صغير جدًا؟
دخلوا ما يمكن اعتباره مطعمًا فخمًا وطلبوا حساء الخضار وبعض الفاكهة. بناءًا على ما رآه ليكس، أكل الجميع الخضار أو الفاكهة، مع عدم رؤية اللحوم في أي مكان. بات الأمر منطقيًا، لأنه بدون تدجين سيكون من الصعب جدًا العثور على مصدر ثابت للحوم. أكل الاثنان أثناء الدردشة، متجاهلين كل النظرات الغريبة التي كانت ملابس ليكس تجذبها كما توقعوا.
“هل يتيح لك الرمز المميز من المعبد شراء ما تريدين؟”
“بالطبع! ينفذ المعبد إرادة اللورد الحامي، وكل شيء في الأمة الحمراء ينتمي بشكل طبيعي إلى اللورد الحامي. لذلك لا يعني ذلك أنني لا أدفع لهم، بل إنهم يعيدون لي ملكية اللورد الحامي. لكن بالطبع، لا يمكنني استخدام الرمز المميز لأخذ ما أريد. في المقام الأول، إنه ليس ملكي حتى، إنه للأب هنريز.”
بدت تيفاني بخير تمامًا في الحديث عن القس الأب هنري، وهو ما اعتقد ليكس أنه غير عادي بعض الشيء. لقد كان الرجل الذي قام بتربية تيفاني وتم القبض عليه من قبل أشخاص مجهولين، ألا ينبغي أن تكون أكثر قلقا؟
“بالحديث عن الأب هنري، هل تعرفين لماذا طارده أولائك الأشخاص؟ حتى لو كانوا يريدون إيذاء اللورد الحامي، لا أستطيع أن أتخيل أن بعض البشر قادرون على إيذائه.”
“لا أعرف”، قالت وهي تتناول قضمة مما يشبه تفاحة أرجوانية. “لكن لا بد أنهم يعملون لصالح وحش آخر. ولكن حتى مع ذلك، لا يمكنهم إيذاء الأب هنري. لقد تم وضع علامة عليه من قبل اللورد الحامي، إذا مات، فسيعرف اللورد الحامي على الفور.”
وهذا ما يفسر سبب استرخائها الشديد.
“على أية حال، هل تعرفين الطريق إلى العاصمة؟ أو كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى هناك؟ نحن بحاجة إلى التخطيط لوقت سفرنا وفقًا لذلك.”
“في الواقع، لا نحتاج حقًا إلى الذهاب إلى العاصمة. سيستغرق ذلك شهرًا تقريبًا، أو حتى أكثر! نحتاج فقط للسفر إلى مدينة الطاقة، التي تبعد بضعة أيام فقط. ومن هناك يمكننا إرسال الرسالة إلى المعبد في العاصمة مباشرة.”
“وهل تعرفين الطريق إلى مدينة الطاقة؟”
“بطبيعة الحال، أنا أعرف كل شيء!” قالت وقد ارتسم الفخر على وجهها. لو لم يكن لديها قطع من الفاكهة عالقة فوق شفتيها مباشرةً، ربما كان الأمر سيبدو مثيرًا للإعجاب.
“فلنتوقف إذن عن إضاعة الوقت،” قال ليكس وهو ينهض. “كلما تأخرنا لفترة أطول، زادت احتمالية حدوث خطأ ما. يجب أن نسرع.”
بدت تيفاني، الشرهة الصغيرة، مترددة في مغادرة المطعم لكنها تبعت ليكس في النهاية. ركب ليكس الدراجة وصعدت تيفاني على المقعد الصغير الإضافي المتصل بالخلف وغادرا أخيرًا. أصبح الطريق خارج المدينة مرة أخرى طريقًا ترابيًا، لكن ليكس أعجب بحقيقة أنه ظل مستويًا وموحدًا على طول الطريق، مع عدم وجود مطبات أو حفر. وتساءل من الذي يتولى صيانة الطرق، لكنها كانت مجرد فكرة عابرة. لم تكن هناك إشارات في أي مكان ولكن تيفاني أعطته التوجيهات كلما كانت هناك حاجة إليها، ويبدو أنها تعرف حقًا إلى أين يتجهون.
حافظ ليكس على وتيرة منتظمة حتى لا يتعب، لكنهم كانوا بالفعل أسرع بكثير مما كانوا عليه عندما كان يركض. بعد بضع ساعات توقفوا في مواجهة حقول وامتلأ المشهد بالتلال الخضراء التي أصبحت أصغر حجمًا ببطء. بعيدا، رأى ليكس غابة بدت وكأنها تمتد إلى الأفق. كان هذا المكان يحتوي بالفعل على الكثير من النباتات، مما جعله أكثر ثقة في تخمينه بأن الوحش ألفا في هذا البلد لم يكن في الواقع وحشًا بل نبات روحي. لقد تساءل عما إذا كان يمكنه الحصول على بذرة أو قطعة…
فجأة شعر ليكس بقشعريرة في جميع أنحاء جسده وتصلب جسده، كما لو كان يستشعر خطر. نظر حوله ليحدد مصدر قلقه، لكنه لم يكن بحاجة للبحث لفترة طويلة. على مسافة ما خلفهم، رأى ليكس ذئبًا بنيًا وحيدًا يقف في منتصف الطريق يحدق بهم. جعلت المسافة من الصعب معرفة ذلك، لكن ليكس شعر أن ارتفاع الذئب لا يقل عن خمسة أقدام، مما يجعله أكبر ذئب رآه على الإطلاق.
لاحظته تيفاني وهو يحدق في الذئب وحاولت طمأنته: “لا تقلق. طالما نحن على الطريق لن يهاجم أي وحش البشر، ناهيك عن أنني أملك رمز المعبد. سيكون قادرًا على الشعور بهالة اللورد الحامي عليه و…” قبل أن تتمكن تيفاني من إنهاء كلامها نظر الذئب إلى السماء وأطلق عواءًا وحشيًا عاليًا. ظهرت موجة من الذئاب من الأشجار خلفه واندفعت نحو الثنائي.
“تشبثي بي جيدا!” زأر ليكس، و انطلق بأقصى سرعة. كانت تيفاني خائفة للغاية وعانقت ظهره بإحكام. شعر ليكس أيضًا بالخوف، لكنه شعر أيضًا بالإثارة والبهجة. في المرة الأخيرة مع الزومبي، تم القبض عليه وهو غير مستعد، ولكن هذه المرة أمسى مستعدًا للمتاعب.
******
