الفصل49: الإقامة الجبرية
حدق ألكسندر في مارلو لفترة من الوقت، ظلت أفكاره مختبئة خلف وجهه الرواقي. من الخارج، بدا مارلو في حالة جيدة تمامًا، لذا لم يتمكن ألكسندر من معرفة مدى خطورة حالة الرجل، ولكن لا بد أنه مر بشيء جذري للغاية حتى يتغير كثيرًا.
“هل قلت أن هذا فندق؟” سأل أخيرًا، ملتفتا بعيدا عن معلمه القديم ونحو صاحب الفندق الغامض.
“بالفعل،” أجاب ليكس، سعيدًا باستعادة انتباه عملائه. “يأتي زبائننا من جميع أنحاء الكون، ويأتون للابتعاد عن متاعب الحياة اليومية الدنيوية. تعال، دعني أعطيك جولة. سيحتاج صديقك إلى بعض الوقت للشفاء. “
“شكرًا لك. اسمي ألكسندر، واسم صديقتي هيلين. أعتذر عن عدم تقديم أنفسنا في وقت سابق.”
“لا بأس، ليست هناك حاجة للاعتذار. لقد أتيت إلى هنا لحل مشاكلك، وهذا هو أول شيء فعلته بمجرد وصولك. لقد فعلت الصواب.”
“هل تستقبل العديد من الضيوف من الأرض؟” سأل ألكسندر بينما أخرجه صاحب الفندق من غرفة الإنعاش. يجب أن يكون فندق منتصف الليل سرًا كبيرًا لأنه لم يسمع به من قبل. من ناحية أخرى، وجد ليكس أن افتقاره إلى أي رد فعل لوجود حياة واعية في الكون مثير للاهتمام، بخلاف باستيت وفالاك، كان الضيوف القلائل الذين استقبلهم جميعًا مرتبكين.
“القليل”أجاب ليكس. “لقد قمنا مؤخرًا فقط بربط الفندق بالأرض، ولهذا السبب من المفهوم أنه لم تتح الفرصة للعديد من أبناء الأرض للزيارة حتى الآن. أتوقع ألا يمر وقت طويل قبل أن يبدأوا بالزيارة بشكل متكرر.”
“وهل يمكن لأي شخص لديه مفتاح ذهبي الدخول؟”
“بطبيعة الحال. نحن نقبل جميع الضيوف، طالما أنهم لا يخالفون أي قواعد في فندق منتصف الليل. يمكن العثور على المفاتيح الذهبية بشكل عشوائي في جميع أنحاء كوكبكم، وأي شخص أصبح ضيفًا يتلقى مفتاحًا آخر عند مغادرته. بالطبع، إذا رغب ضيف في الحصول على المزيد من المفاتيح لتوزيعها على الأصدقاء والعائلة، فيمكنه شراؤها من متجر الهدايا.”
عندما اصطحب ليكس ألكسندر للتجول في الفندق، لاحظ أن ضيفه واجه كل شيء بهدوء. بدا الفندق، المناظر الطبيعية، البيئة الهادئة وكأنها طبيعية تمامًا بالنسبة له. وبناءًا على ذلك، خمن ليكس أن هوية ألكسندر قد لا تكون بسيطة على الأرض، لكنه لن يتعمد التحقق منه. على الأكثر، سوف يقوم بإجراء بحث عنه عندما يعود إلى شقته. عندما أخذه ليكس إلى متجر الهدايا، تلقى أخيرًا رد الفعل المفاجئ والصادم الذي استمتع به من ضيوفه الجدد.
عند النظر إلى العناصر القليلة المعروضة، من الطبيعي أن ألكسندر لن يتعرف عليها، ولكن في كل مرة ركز فيها على عنصر ما، يتم إعلامه بطريقة ما باستخدامه في رأسه.
“كم من الوقت تعتقد أن هيلين ستحتاجه قبل أن تتعافى،” سأل ألكسندر، ولا يزال انتباهه منصبًا على العناصر الموجودة في متجر الهدايا. كانت العناصر المعروضة قليلة فقط، ولم يكن الأمر كما لو أنه لم يرى كنوزًا أخرى لها تأثيرات مماثلة، لكنها كانت نادرة ولن يتم بيعها بسهولة. ما أذهل ألكسندر حقًا هو نواة المستوى 4، والتي من شأنها أن تساعد مزارعي الجسم للنواة الذهبية. إن العناصر التي يمكن أن تؤثر على مزارعي النواة الذهبية نادرة للغاية على الأرض، ناهيك عن تلك التي يمكن أن تؤثر على مزارعي الجسم. صار بحاجة إلى تأكيد ما إذا كان بإمكانها فعل بالفعل كما تم الترويج له.
“يجب أن يستغرق الأمر يومًا أو يومين على الأكثر. يعتمد الأمر حقًا على مدى سرعة تكيف جسدها مع السموم.”
“في هذه الحالة، إذا استأجرت غرفة، فهل يمكنها البقاء هناك؟”
“نعم، إذا استأجرت غرفة عادية، فيمكن أن يرافقك ضيف آخر أثناء إقامتك. إذا استأجرت فناءً، فيمكن لثلاثة ضيوف آخرين مرافقتك.”
“أود استئجار غرفة عادية لمدة أسبوع، وأريد الحصول على نواة من المستوى 3 أيضًا.” أخرج ألكسندر مرة أخرى بطاقته الائتمانية السوداء وسرعان ما قام ليكس بسحب ما مجموعه 1850! بلغ إجمالي عدد نقاطه الآن 2241 نقطة، مما يلبي حاجته العاجلة لنقاط منتصف الليل!
قامت فيلما، التي بقيت خلف المنضدة في متجر الهدايا، بإخراج نواة من المستوى 3 وتحويلها من نواة إلى بطاقة بها صورة نواة على جانب واحد و الأحرف الأولى لفندق منتصف الليل على ظهرها باللون الذهبي! كان هذا هو التغليف للسلع المباعة من خلال متجر الهدايا. بدلاً من الحصول على العنصر مباشرة، سيتم تحويله إلى بطاقة. عندما يحتاج الضيف إلى السلعة، ما عليه إلا أن يفكر فيها وهو يحمل البطاقة، وستتحول مرة أخرى إلى السلعة المباعة. لا يبدو هذا مهمًا جدًا في الوقت الحالي، ولكن في المستقبل إذا اشترى الضيف العديد من العناصر، أو عناصر ذات حجم كبير، فسيسهل عليه نقل العناصر.
لمعت عيون ألكسندر عندما رأى النواة تتحول إلى بطاقة، وعندما شرح له ليكس كيفية استخدام البطاقة أصبح سعيدًا للغاية! كانت هذه طريقة سرية للغاية لنقل العناصر، إذا تمكن بطريقة ما من تعلم كيفية تحويل العناصر إلى بطاقات، فستكون الفوائد لا حصر لها. ومع ذلك، لم يكن واهمًا لدرجة أنه يعتقد أن أي شخص سيعلمه مثل هذه التقنية عرضًا. لم يكن يعرف سوى القليل، حتى لو كان ليكس على استعداد لتعليمه، لم تكن لدى ليكس نفسه أي فكرة عن كيفية القيام بذلك. إن هذه وظيفة يؤديها الفندق تلقائيًا.
أخذ ألكسندر البطاقة وتبع جيرارد، الذي ظهر ومعه صينية عصير الليمون، إلى غرفته. كان ألكسندر في عجلة من أمره، ووجب عليه العودة إلى مصر بسرعة، لكنه أراد تأكيد قدرة النواة أولاً. لقد كان ذلك مهمًا جدًا! ستغير خططه بشكل جذري إذا كانت التأثيرات حقيقية. بمجرد دخوله غرفته، أعاد البطاقة إلى نواة وجلس معها في يده. أغلق عينيه وبدأ في امتصاص الطاقة في النواة. أراد أن يبدأ ببطء، ليكون حذرًا في حالة وقوع حادث ما، لكن اندلعت الطاقة في جسده مثل الفيضان الهائج ولم يتمكن من السيطرة عليها. ومع ذلك فقد عرف أيضًا على الفور أن التأثيرات كانت حقيقية، وأفضل بكثير مما توقعه! عندما اخترق إلى عالم الأساس في وقت سابق، كان قد اخترق في زراعة جسده وكذلك زراعة الروح. ولم يكن يتوقع إحراز أي تقدم على المدى القصير، لكنه علم الآن أن الأمر لن يكون كذلك.
*****
شعر ليكس بالنشوة لأنه أعجب حقًا بمدى روعة حظه! فقط عندما صار في حاجة ماسة إلى النقاط لمواصلة شفاء مارلو، ظهر ضيف من العدم ليغمره بها! بناءًا على ردود أفعاله، شك ليكس في أن ألكسندر هذا لن يخجل من شراء المزيد من الأشياء من متجر الهدايا.
لكنه أمسى أيضًا فضوليًا بشأن كيفية حصول ألكسندر على مفتاحه، ومن أخبره بالضبط أن هيلين يمكن أن تُشفى هنا. بعد التفكير في الأمر لفترة من الوقت، لم يكن بإمكانه إلا أن يفترض أن باستيت قد مررت له أحد مفتاحيها. وهذا ما جعل هوية ألكسندر أكثر جدارة بالملاحظة!
عاد إلى شقته وفتح جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به للبحث في أسماء ضيفيه الجديدين لمعرفة ما إذا كان يمكنه العثور على أي شيء عنهما. ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، تلقى إشعارًا طارئًا من منظمة الطائر الأزرق:
“يتم وضع جميع المزارعين على الفور تحت الإقامة الجبرية! أي مزارع غير مرخص يتم العثور عليه وهو يتجول في المدينة سيتم اضطهاده باعتباره إرهابيًا! يجب على جميع المنظمات وقف أي أنشطة مستمرة على الفور.”
قبل أن يتمكن من فهم ما يمكن أن يؤدي إلى مثل هذا الإشعار الصارم، امتلأت شاشة جهاز الكمبيوتر الخاص به بالمنشورات العاصفة حول اندلاع حرب في مصر! كانت المواقع المدنية تبلغ عن هجوم إرهابي، ولكن وفقًا لمنشورات عشوائية على تومبيست، اندلعت معركة بين المزارعين! لم يكن من الممكن الوصول إلى جبهة الدفاع الإفريقية ولم يتمكن أحد من معرفة ما كان يحدث على الأرض لأن جميع الشبكات في المنطقة أصبحت مغلقة.
بينما كان ليكس مستغرقًا في صدمة ما كان يحدث، بدأ هاتفه بالرنين. التقطه وتفاجأ قليلاً عندما اكتشف أن لاري كان يتصل به.
“مرحبًا لاري” قال ليكس بنبرة غير متأكدة.
“مرحبا ليكس،” أجاب الصوت بنبرة قلقة. “لم أقصد إزعاجك ولكني أرغب في طلب معروف منك. أنا في المدينة ولكن شقتي بعيدة جدًا بحيث لا يمكنني العودة إليها سريعًا. هل من الممكن أن أبقى في مكانك لفترة قصيرة؟ أنا حقًا لا أريد أن يتم القبض علي من قبل عملاء الطائر الأزرق العشوائيين لعدم عودتي إلى المنزل بالسرعة الكافية!”
صُعق ليكس للحظة، لكنه طلب من لاري سريعًا أن يأتي. أرسل له عنوان شقته وبدأ في الانتظار. ربما سيكون لدى لاري فكرة أفضل عما حدث.
******
