الفصل 36: تغييرات
بعد الضحك قليلاً، جذب مارلو ليكس المشوش من الأرض بعنف و أعاد ذراعه المخلوعة إلى مكانها بمهارة. بعد التأكد من عدم إصابة ليكس في أي مكان آخر، أعاد مارلو المسدس إلى الحقيبة وأشار إلى ليكس ليتبعه. ليكس، الذي لا يزال مصدومًا مما حدث، تبع الرجل العملاق. كان الفارق بين يد مارلو الثابتة التي تطلق الصدمات بشكل متكرر دون أي تغيير واضح، وبين أن يتم رفعه من قدميه بعد طلقة واحدة، مذهلاً للغاية.
ذهبا إلى الصالة حيث قدم لهما كبير الخدم بعض شاي الأعشاب.
“تناول بعضًا منه، فهو سيغذي جسدك. لقد مررت بالكثير مؤخرًا.”
أخذ ليكس رشفة، و فوجئ بسرور. كان للشاي طعم عسل خفيف للغاية، ولكن الأهم من ذلك أنه شعر على الفور بإحساس دافئ ينتشر في جسده. إن الأمر كما لو أن عضلاته تم تدليكها من الداخل، مما جعله يشعر براحة شديدة.
“هذا شاي من دير مخفي بالقرب من جبل توبونجاتو. إنه شيء اعتدت أن أشربه عندما بدأت في زراعة الجسم. لم يعد مفيدًا بالنسبة لي، لكني مازلت أستمتع بالطعم لذا أحتفظ به. لكن بالنسبة لك، يجب أن يكون مفيدًا جدًا.”
“يمكنني الشعور بذلك، شكرًا،”أجاب ليكس بعد أن تعافى من صدمته السابقة.
“هل تعرف لماذا، حتى كمزارع لتعديل الجسم، تحتاج إلى استخدام مسدس روحي عندما يكون من الصعب جدًا استخدامه؟ ذلك لأن الأسلحة العادية، حتى تلك ذات العيار العالي، تعتمد فقط على القوة الأساسية لإحداث الضرر. المفهوم الأساسي هو أنني إذا ضربت شيئًا بقوة أو طاقة متفجرة أكثر فسوف يحدث المزيد من الضرر. من الناحية النظرية، هذا ليس خطأ، ولكن من الناحية العملية أي شيء به طاقة روحية يكون مقاومًا للغاية لأي قوة تفتقر إلى الطاقة الروحية. لذلك، ضد مزارع، في الممارسة العملية في معظم الأوقات، حتى البندقية الهجومية ستحدث ضررًا أقل من أضعف سلاح روحي. هذا لا يتعلق إلا بجسم المزارعين الذي تم تعديلهم بالطاقة الروحية و طاقتهم الروحية الداخلية. الدروع الواقية للبدن، التعويذات، تقنيات الروح و أي شيء آخر يمكن للمزارع استخدامه تضيف فقط المزيد من المتغيرات للتغلب عليها. يمكن لخبير عالم الأساس العادي، بعتاده المتوسط، أن يتحمل بسهولة هجومًا من دبابة.
“تم تسمية هارلي الثقيل بهذا الاسم بسبب ارتداده الشديد، ولكنه أفضل مسدس يمكن أن يستخدمه شخص ما في تعديل الجسم في السوق. بمجرد أن ترفع مستواك قليلاً، ستتمكن من تحمل الارتداد بشكل أفضل.”
أوضح مارلو قليلاً، في حالة عدم رضا ليكس عن سلاحه، على الرغم من أن كل هذا كان معروفًا للجميع وإذا قام ليكس بأبحاثه الخاصة فسوف يعرف كل هذا عاجلاً أم آجلاً. خلال هذه الفترة كان مارلو هادئًا نسبيًا، ومضى ما يقرب من خمسة عشر دقيقة دون أن ينفجر في الضحك. من الواضح أنه كان يتعامل مع هذا الأمر على محمل الجد.
ابتسم ليكس بعد الاستماع إلى شرحه، و قال، “أنا أفهم. ليس هناك مكاسب مجانية، إذا كنت أرغب في استخدام المسدس، فأنا بحاجة إلى التحسن قليلاً. لا داعي للقلق، فأنا راضٍ جدًا عنه. لكن كان بإمكانك أن ترسل المسدس إليّ. منذ أن طلبت مني الحضور، يجب أن يكون هناك شيء آخر تريد مناقشته أيضًا. “
أطلق مارلو ابتسامة إدراك قبل أن يشرب الشاي في جرعة واحدة ويضع الكوب جانباً. وضع ظهره على أريكته بتكاسل ومد ذراعيه على الجانب. بدا مظهره عاديًا جدًا، لكنه أعطى هالة الملك في مملكته.
“أريد أن أعرف المزيد عن الاختبارات التي واجهتها عند استخدام المفتاح. ماذا كانت مهامك؟ ما هي المخاطر، كيف تم تقييمك؟ في رأيك، ما الذي يمكنني توقعه عند استخدام المفتاح؟ بما أنني على وشك إجراء هذا الاختبار، يجب أن أكون مستعدًا تمامًا، ألا تعتقد ذلك؟ “
ابتسم ليكس، و أصبح مليئًا بالابتهاج داخليًا. كان مارلو أخيرًا على وشك استخدام المفتاح.
“في المرة الأولى التي واجهت فيها المفتاح، كان الاختبار بسيطًا حقًا. لقد تم إعطائي طريقة زراعة، وكان علي أن أزرعها في وقت محدد. من قام بتقييمي، أو كيف فعل ذلك، لا أعرف. كمكافأة، حصلت على حبة تزيد من متانة جسدي. أنا متأكد من أنك لاحظت بالفعل أنه بالمقارنة مع الآخرين، يمكنني حقًا أن أتعرض للضرب.”
ابتسم مارلو فقط، لكنه لم يقل شيئًا.
“في المرة الثانية، قبل بدء الاختبار، التقيت بشخص ما و عرض علي شيء ما، وإذا قبلت العرض يمكنني إجراء الاختبار، وإلا فيمكنني العودة. لم أعد أتذكر ما عُرض عليّ و من عرضه، لكنني أتذكر أنني كنت أفكر في أن هذه كانت فرصة ثمينة.
“بعد القبول، تم إرسالي إلى مكان آخر. ليس لدي أي فكرة عن مكان ذلك المكان، لكني أتذكر أنني كنت أشعر وكأنه عالم مختلف. كانت مهمتي هي قتل عدد معين من الزومبي و…”
“هل قلت، زومبي؟” قاطعه مارلو و هو يميل إلى الأمام. “مثل التي في الأفلام والألعاب؟”
“نعم، زومبي. إذا خدشوك، فسوف تصاب بالعدوى بعد فترة معينة من الوقت. لكنهم لا يشبهون مثل الذين في الأفلام والألعاب تمامًا، لأنه ليس كل الزومبي يتمتعون بنفس القوة. بعضهم أقوى من غيرهم. لم تكن لدي أي مشكلة في قتالهم وجهًا لوجه، لكن الجحافل خطيرة جدًا لأنهم كثيرين جدًا و الأقوى يختلطون بينهم و لا يمكنك معرفة الفرق…”
بقدر ما يتعلق الأمر بتجربته في محاربة الزومبي، أخبر ليكس مارلو بكل شيء. إذا كذب أو اختلق شيئًا ما، كانت فرص الفشل أكبر. نظرًا لأنه خطط لجعل مارلو يقاتل الزومبي أيضًا في اختباره، فقد كان هذا هو الحل الأنسب. من وقت لآخر، قاطع مارلو ليكس لطرح أسئلة بمزيد من التفصيل أو توضيح بعض الأشياء. استمر الاجتماع لعدة ساعات أخرى قبل أن يجد ليكس نفسه يكرر ما يعرفه بالفعل. ومع ذلك، سأله مارلو مرارًا وتكرارًا للتأكد من أنه يفهم كل شيء. في النهاية، عندما انتهيا، ساعد مارلو ليكس في تسجيل المسدس باسمه على بوابة الطائر الأزرق. بمجرد مغادرة ليكس، تلقى رسالة نصية من مارلو يخاطب فيها فصل الدفاع عن النفس للمبتدئين حيث ألغى جميع الفصول للأسبوع التالي، وكلفهم ببعض المهام غير الإلزامية في حالة رغبتهم في القيام ببعض التدريبات الإضافية.
عاد ليكس إلى شقته و رجع على الفور إلى الفندق في انتظار ظهور مارلو. أراد جزء منه أن يتدرب على استخدام مسدسه، لكن جانبه المنطقي قال له إنه ليس مستعدًا لذلك بعد، وعليه ألا يضيع ذخيرته الباهظة الثمن نسبيًا. أولاً كان سيذهب إلى ميدان الرماية ويعمل على دقته بالبنادق العادية قبل محاولة استخدام هارلي الثقيل.
عندما رجع إلى الفندق اكتشف أيضًا أن كل من فالاك و الجنديين قد عادوا إلى غرفهم. بدا أن الجنديان كانا على وشك مغادرة الفندق ولكنهما شعرا فجأة أنهما يستطيعان اختراق عالم الأساس. في السابق، كان الأمر مستحيلًا، ولكن بمجرد تعافيهما في كبسولة الإنعاش من جميع إصاباتهما القديمة التي لم تلتئم، أصبحت زراعتهما أكثر سلاسة. وبعد بضع ساعات من الاستقرار، شعرا على الفور أنهما قادران على الاختراق. قررا أن يحاولا معرفة ما إذا كان بإمكانهما النجاح قبل عودتهما إلى كوكبهما لأن ذلك من شأنه أن يحسن فرصهما في البقاء على قيد الحياة بشكل كبير.
في نهاية المطاف، أتى صبر ليكس بثماره. لم يكن مارلو، بل هوغو الذي غادر غرفة الإنعاش وطلب بحماس استئجار غرفة لمدة أسبوع. قبل ليكس بسعادة 350 نقطة منتصف ليل من بطاقة ائتمان الرجل، والتي أعقبها إشعار آخر من الفندق تجاهله مؤقتًا، وطلب من جيرارد أن يأخذ هوغو إلى غرفته.
عندما ترك الرجل وجهة نظره، فحص ليكس حالته بسرعة وكان سعيدًا.
إشعار جديد: تم فتح إنجاز مخفي!
الإنجاز المخفي: بأقصى سعة
المكافأة: السلطة +1، توسيع الفندق مجانًا، تصنيف نجوم الفندق + 0.5، + 2000 نقطة منتصف ليل
بمجرد أن تحقق ليكس من المكافآت، حدث تغيير طفيف في الفندق. مثل الموجة، اندفعت الطاقة الروحية عبر الفندق مع زيادة مساحته بشكل كبير. لم يستطع ليكس أن يشعر بالتغير في الطاقة الروحية، لكن جميع ضيوفه كانوا غارقين في الدهشة!
شعر الجنديان، وكلاهما يتأملان في غرف الجناح المجاني الخاصة بهما، بدفعة من الطاقة الروحية النقية للغاية تدخل أجسادهما وفجأة عززت زراعتهما لتشكيل عالم الأساس الخاص بهما. ارتجف جسديهما من الإثارة، لكنهما لم يستطيعا التوقف و استمرا في الزراعة لتحقيق الاستقرار في عالمهما الجديد. هوغو، الذي لم يبدأ بالزراعة في غرفته بعد، شعر بموجة من الطاقة الروحية تملأ جسده و تقوي مؤسسته إلى النقطة التي دخل فيها على الفور تقريبًا إلى ذروة عالم الأساس! لأول مرة منذ سنوات، شعر هوغو بالإثارة للحظة قبل أن يهدئ مشاعره ويجلس بسرعة على الأرض ويبدأ في الزراعة.
لكن الصدمة الأكبر تلقاها باستيت و فالاك. عندما دخلت موجة الطاقة الروحية الفندق، لم تكن الطاقة الروحية هي التي دخلت جسديهما، بل شكل أعلى وأكثر تعقيدًا من الطاقة! باستيت، التي كانت نائمة، استيقظت على شعور بالرعب والإثارة! الإثارة، لأنها استعادت عافيتها على الفور بدرجة كافية حيث يمكنها مغادرة الأرض على الفور بمفردها، والرعب لأنها عرفت جيدًا مستوى القوة الذي تمثله تلك الطاقة. وبالمثل، عرف فالاك ما يعنيه و وقف على الفور خارج غرفة باستيت، في انتظار خروج سيدته في حالة احتياجها إليه.
في هذه اللحظة لم يكن ليكس يعرف كيف أثرت التغييرات على ضيوفه. باعتباره الشخص الوحيد في الفندق غير القادر على الشعور بالطاقة الروحية، فهو لم يكن يعرف مدى ضخامة الفرصة التي أضاعها. ظل تركيزه منصبًا على فهم مكافأته بشكل أفضل والتفكير في الإنجاز الخفي.
لقد زادت الأرض المتاحة للفندق بمقدار فدانين، وهو ما فهمه بسهولة كافية. و عنى تصنيف نصف النجوم أنه يستطيع الآن تقديم الطعام بشكل أفضل للضيوف في عالم أعلى، أو على الأقل هذا ما افترضه. لقد كان يبحث في كل الأشياء الجديدة التي يمكنه فعلها بسلطته الجديدة، و كانت مثيرة حقًا!
******
