الفصل 33: التنصت
ببطء، شق فالاك طريقه نحو صاحب الفندق حيث استخدم حاسته الروحية للتحقيق في المنطقة. إن الحاسة الروحية هي القدرة التي اكتسبها أولئك الذين وصلوا إلى مستوى زراعة أعلى والتي من شأنها أن تسمح لهم بإدراك الأشياء بأعظم التفاصيل التي تغطيها حاستهم الروحي. يمكنهم نشر و سحب حواسهم الروحية واستخدامها لتغطية أي شيء يقع ضمن نطاقهم الروحي. كان هناك، بالطبع، استخدامات أكثر للحاسة الروحية، لكن هذا كان الأكثر شيوعًا. لقد تفاجأ برؤية بعض التغييرات في الفندق بالإضافة إلى أشخاص جدد – وهو أمر لم يشعر به على الإطلاق من غرفته. هذا، إلى جانب حقيقة أنه لم يكن قادرًا على تحديد قوة صاحب الفندق، جعل فندق منتصف الليل غامضًا للغاية. لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة لفالاك؛ لم يكن هناك لتكوين أعداء مع الرجل، لذا لم تكن قوته ذات أهمية كبيرة، فقط قدرته كمضيف هي التي كانت مهمة.
أما الضيفان الآخران فكانا أضعف من أن يخفيا عنه شيئًا، و رأى على الفور من خلالهما. في الواقع، منذ اللحظة التي ولد فيها فالاك كان بالفعل أقوى بكثير من الجنديين، لذلك لم يكن لديه حتى مفهوم لما هو عالم تدريب التشي. بالنسبة له، من حيث القوة، لم يكن من الممكن تمييزهما تقريبًا عن البشر الذين لم يتدربوا على الإطلاق.
“صاحب الفندق”، قال فالاك بلهجة إعتراف. “لقد حدثت بعض التغييرات في الفندق أثناء نومي. أنا مندهش أنك تمكنت من تحقيق شيء كهذا دون أن تسمح لي بملاحظة ذلك.”
شعر ليكس وكأنه لو لم تكن ملابس المضيف تساعده في التحكم في ملامح وجهه لكانت شفته قد ارتعشت. الرجل كان نائما طوال هذا الوقت؟
“بالطبع،” أجاب، كما لو كان الأمر الأكثر طبيعية. “تحتوي جميع غرف الضيوف لدينا على مصفوفة عازلة بحيث لا يمكن لأي شخص في الخارج أن يشعر بما يحدث في الداخل، بينما يظل من في الداخل غير منزعجين من الأشياء في الخارج. بطبيعة الحال، إذا كنت تريد إيقاف تشغيل المصفوفة، يمكنك إخباري بذلك ويمكنني أن أفعل ذلك من أجلك.”
فاجأ هذا البيان فالاك. فهو لم يلاحظ وجود أي مصفوفات في غرفته على الإطلاق!
“لا عجب أنني لم أتمكن من الاتصال بالسيدة الصغيرة عبر طلسم الاتصالات، الغرف معزولة. في هذه الحالة، يرجى إزالة المصفوفات الموجودة حول غرفتي. سيكون من العار أن تحاول السيدة الصغيرة الاتصال بي، لكنها لم تتمكن من ذلك.”
أومأ ليكس برأسه واستخدم سيطرته على الفندق لإلغاء تنشيط قوة العزل على الغرف. في الواقع، لم تكن هناك مصفوفات تغطي الغرف، أبقى الفندق الغرف معزولة بشكل طبيعي و لكن كان من الأسهل شرح ذلك للضيوف بهذه الطريقة.
“لقد تم الأمر”، قال ليكس، وهو يفكر في مليون شيء. فكر للحظة في سؤال فالاك عن الأرض بنفس الطريقة التي سأل بها الجنديين، لكنه تجاهل الفكرة بعد ذلك. كلما قل ما كشفه لفالاك وباستيت، كان من الأسهل الحفاظ على واجهته أمامهما.
“هذان الصديقان الشابان،” قال فالاك وهو يستدير نحو تشين وبلين. “أستطيع أن أشعر بهالة نظام فيغوس عليكما. لقد مر وقت طويل منذ أن كنت هناك آخر مرة. هل تمانعان في إخباري عما حدث هناك مؤخرًا؟ لقد انعزلت تمامًا عن الكون مؤخرًا. “
لقد طغى كلام الرجل على الجنديين وأرعبهما، لكن الأمر لم يقتصر على ذلك. لقد كان أقوى بلا حدود من الاثنين وأصدر هالة طبيعية كان ينبغي أن تطغى عليهما لكونهما قريبين جدًا. لم يكن شيئًا كان عليه أن يفعله، فقط قوة الرجل الموجود أمامهما كان يجب أن تسحق روحيهما – رغم أنهما لم يعرفا ذلك، كانا يعرفان فقط أنه كان ينبغي عليهما أن يتعرضا للقمع وأن شيئًا ما كان يمنعهما من المعاناة. لقد كان الفندق، حاميا ضيوفه بشكل طبيعي، لكن الجنديين نسبا ذلك إلى مساعدة صاحب الفندق لهما.
“أيها الكبير، لا أعرف متى أتيت أخيرًا، ولكن منذ ما يقرب من مائتي عام، اجتاح الزومبي فيغوس مينيما. أما الكوكبان الآخران فقد فقدنا الاتصال بهما منذ فترة طويلة ولا نعرف ما هو وضعهما. ربما يكونان في نفس الوضع، إن لم يكن أسوأ”.
“الزومبي؟” كرر فالاك المصطلح غير المألوف بفضول بعض الشيء.
“شياطين المستوى الأدنى،” أوضح ليكس، مكررًا المعلومات التي تلقاها من الفندق.
“آه، شياطين المستوى الأدنى!” تجهم فالاك للحظة، ولكن سرعان ما عاد تعبيره إلى طبيعته. “أنا آسف يا صديقاي الشابين، سأود مساعدتكم – الشياطين حقيرة حقًا – ولكن وفقًا لاتفاقية هينالي، لا أستطيع التدخل. سيكون عليكم التعامل مع هذا بنفسكم.”
ابتسم الجنديان بسخرية – لم يتوقعا أي مساعدة على أي حال. لقد أخبرهما صاحب الفندق بالفعل أن مصيرهم كان في أيديهم، ولا يمكن تغييره إلا من خلال جهودهم الخاصة.
“شكرًا لك على اهتمامك، كبير،” قال تشين، “على الرغم من أننا عانينا، إلا أننا لسنا بلا أمل. سوف نستعيد كوكبنا من خلال جهودنا الخاصة”.
كان تشين يحاول فقط تصوير نفسه على أنه بطل، لكن كلماته أعطت فالاك انطباعًا جيدًا عن الرجل.
“تعالا يا صديقاي الشابين، أخبراني المزيد عن هؤلاء الزومبي.”
قاد فالاك الجنديين إلى المطعم حيث جلسوا وناقشوا موضوع الزومبي وكل شيء آخر يتعلق بعالمهما، بينما طلبوا كمية هائلة من الطعام. تبين أن فالاك كان نباتيًا، لكن بدلًا من السلطات طلب قائمة من الأطعمة الهندية بينما كان الجنديان يتناولان شرائح اللحم. كمساعد ذكاء اصطناعي موثوق، ستعتني فيلما بالطهي كما كانت تفعل مع ليكس طوال الوقت.
تركهم ليكس لخصوصيتهم حتى يتمكنوا من التحدث – ولكن ليس حقًا! كيف يمكن أن يتخلى عن هذه الفرصة ليتعلم منهم أشياء مثيرة للاهتمام – خاصة فالاك لأنه أجرى حوار مع الجنود بالفعل. على سبيل المثال، اتفاقية هينالي هذه، على الرغم من أن ليكس لم تكن لديه أي فكرة عنها، إلا أنه كان يعلم أنها شيء يمنع فالاك من مساعدة الجنديين – ربما تكون هذه المعلومات مفيدة يومًا ما. أثناء جلوسه بشكل مريح في الحديقة، استخدم قوة ملابس المضيف للاستماع سرًا إلى كل ما يقوله ضيوفه الثلاثة.
*****
شمال ولاية نيويورك، قصر ويل بنثام
جلس الرجل العجوز ويل على كرسي متحرك و هو ينظر إلى المرتزق الشاب الراكع أمامه. لقد كان يفكر في حلول لمشكلته مؤخرًا، وفجأة تذكر شائعة سمعها ذات مرة. جنود الموت. جنود مدربون على التضحية بأنفسهم من أجل قضية ما. قامت الكثير من العائلات والمنظمات برعايتهم، وكانوا مخلصين لهم فقط. ولكن كانت هناك طريقة أخرى يمكن أن يحصل بها شخص ما على جندي الموت، وذلك من خلال استخدام قوة المال التي لا نهاية لها والتي لا يمكن التغلب عليها! حسنًا، كان وضع الأمر على هذا النحو مبالغة، ولكن في بعض الأحيان وافق بعض المزارعين الذين كانوا في حاجة ماسة إلى ربط أنفسهم بالآخرين مقابل ما يحتاجون إليه. تم الربط من خلال عقد الروح، والذي كان في حد ذاته عنصرًا نادرًا، ولكنه مفيد جدًا لأنه أعطى الموثق قوة الحياة أو الموت على الشخص المربوط. ولكن لا يزال مثل هذا الوضع نادرا.
اتصل ويل ببعض الأصدقاء القدامى ليخبرهم أنه كان يبحث عن جندي الموت. في البداية كان يتوقع الانتظار بضعة أشهر على الأقل للحصول على رد، ولكن من كان يعلم أنه تلقى مكالمة بعد يوم واحد فقط. أصبح أمامه مرتزق شاب صنع لنفسه اسمًا صغيرًا أثناء القيام برحلات استكشافية إلى القمر. لسوء الحظ، عالم الزراعة ليس عالمًا مسالمًا وقد قتل شخص ما عائلة الجندي بينما كان بعيدًا في إحدى رحلاته الاستكشافية.
لقد مرت بضع سنوات على تلك الحادثة، ولكن حاول قدر استطاعته، لم يتمكن المرتزق من معرفة من هو الجاني وما هو دافعه. ظلت الأمور على القمر أكثر فوضوية بكثير مما كانت عليه على الأرض، على سبيل المثال، بينما بذلت الطائر الأزرق قصارى جهدها للحفاظ على السلام والتحقيق في أي جرائم في المناطق المخصصة لسيطرتها، لم يكن هناك مثل هذه المنظمة لإنفاذ القانون على القمر. هناك، كان الجميع يهتمون فقط بأنفسهم ومصالحهم الخاصة. لذلك تحول الرجل أخيرًا إلى إجراءات يائسة. وافق على أن يصبح جندي موت الرجل العجوز ويل طالما ساعده في التحقيق في وفاة عائلته ومساعدته في الانتقام.
“لقد أعطيت الأمر. بدأت عائلة بنثام رسميًا التحقيق في وفاة عائلتك بهدوء في الوقت الحالي – لتجنب جذب الانتباه. سأخبرك فور ظهور أي نتائج”.
“شكرًا لك يا سيدي” أجاب المرتزق الراكع. “سأفي بجانبي من الصفقة.”
ابتسم ويل عندما سمع كلام الشاب. لوح بيده و أحضر رجل يرتدي بدلة ما يشبه حقنة فارغة إلى المرتزق الراكع وسلمها إليه. بدون أي تردد، طعن المرتزق نفسه في قلبه بإبرة المحقنة وسحب المكبس إلى الخارج. لكن المحقنة لم تسحب أي دم، بل كانت مملوءة بمادة فضية شفافة. بدت العملية مؤلمة وشخر الرجل عدة مرات لكنه لم يتوقف. بمجرد الانتهاء من ذلك، أعاد المرتزق الحقنة إلى الرجل بالبدلة، الذي قدمها بعد ذلك إلى ويل.
التقطها ويل بعناية و حقن المادة الفضية في يده. عندما انتهى من الرسم، ظهر وشم صغير يشبه المرتزق أمامه على ظهر يد ويل. أصبح عقد الروح كاملاً وسلم المرتزق جزءًا صغيرًا من روحه إلى الرجل العجوز ويل. بطبيعة الحال، لم يكن لدى ويل سيطرة كاملة على روح المرتزق، حيث تمت طباعة شروط العقد على المحقنة المستخدمة لاستخراج الروح وتسليمها. إذا حاول ويل إجبار المرتزق على فعل أي شيء خارج حدود العقد المتفق عليه، فسوف يفقد السيطرة على قطعة الروح الصغيرة على الفور وسوف تتبدد. وبالمثل، إذا حاول المرتزق أن يخالف كلمته أو يتعارض مع ويل، فإن عقد الروح سينبه ويل على الفور والذي يمكنه بعد ذلك معاقبة المرتزق.
“الآن،” قال ويل و الإثارة تملأ جسده، ” أعتقد أنك تعرف مهمتك.”
قدم المفتاح الذهبي للمرتزق، الذي أخذ المفتاح وسحقه على الفور. لم يكن هناك تردد في تصرفاته أو خوف في عينيه. كان الرجل على استعداد لفعل كل ما بوسعه للانتقام. انتشر وميض في الغرفة و اختفى المرتزق.
******
