الفصل 19: الكوكب الجديد: فيغوس مينيما
وصل ليكس صباح يوم الاثنين إلى شقة مارلو مبكرا. كان يعيش في شقة بنتهاوس في وسط مانهاتن لذلك كان من السهل العثور عليه. كان من المفترض أن يجتمعوا جميعًا هنا ثم يذهبون معًا إلى موقع الجلسة التدريبية التالية. تعلق الأمر بالبقاء على قيد الحياة في البرية، أو شيء من هذه الطبيعة بشكل غامض حيث لم يكن مارلو محددًا بالتفاصيل. ومع ذلك، وصل ليكس قبل ساعة من الوقت المحدد لأنه أراد التحدث مع مارلو بمفرده قبل وصول الآخرون.
تم السماح لـليكس بالدخول من قبل شخص لا يمكن إلا أن يفترض أنه كبير الخدم، ورافقه إلى حيث كان يستريح مارلو. وجد مارلو جالسًا بشكل مريح مرتديًا سروالًا قصيرًا و قميصًا، عيناه مغمضتان، قدماه في دلو من ما يمكن أن يفترضه ليكس نوع من الإكسير، و كان يتم فرك صدغيه من قبل امرأة جميلة إلى حد ما. من الواضح أنها كانت سيدة أكبر سنًا، لكن بشرتها الخالية من العيوب ومزاجها اللامبالي جعل من الصعب على ليكس تخمين عمرها. هل يمكن أن تكون هذه زوجة مارلو؟
“لقد جئت مبكرا. أفترض أن هذا عن قصد؟” سأل مارلو، على الرغم من أنه لا يزال يبقي عينيه مغلقتين. ظلت لهجته و صوته طبيعيين إلى حد ما، وهو أمر لم يكن ليكس معتادًا عليه تمامًا، لكنه لم يدع هذا يخدعه في التفكير أن العملاق لن يتحول إلى شخصيته المنفعلة في أي لحظة. لا يزال يتعين عليه توخي الحذر فيما قاله.
“نعم، هناك بعض الأشياء التي كنت بحاجة للتحدث معك بشأنها.” ألقى نظرة خاطفة على السيدة التي تقوم بتدليكه، متسائلاً عما إذا كان من الجيد التحدث أمام شخص غريب، لكنها لا تبدو وكأنها ذاهبة إلى أي مكان.
“لا تكن خجولا،” قال مارلو عندما لاحظ توقف ليكس مؤقتًا. “هذه والدتي بالتبني، وهي تعالج جرحًا قديمًا لي. يمكنك أن تقول ما تريد أمامها، ثق بي إنها لا تهتم.”
واصلت المرأة تدليكها، غير مبالية تمامًا بالحديث عنها، كما لو كانت تثبت وجهة نظر مارلو. لقد صدم ليكس. إن مارلو في الستينيات من عمره بالفعل، وهو أمر عرفه ليكس عندما قدم مارلو نفسه، لكن والدته لم تكن تبدو كبيرة في السن على الإطلاق. في الواقع، مارلو، على الرغم من أنه بدا سليم جسمانيا و نشطًا للغاية، إلا أنه بدا وكأنه الأكبر سناً بين الاثنين.
قمع ليكس مفاجأته وركز مرة أخرى على الأمر المطروح. “أحتاج إلى نوع من الأسلحة، شيء يمكنني استخدامه في حالة مواجهة بعض المشاكل، وأنا بحاجة إليه اليوم.”
“أوه؟” صاح مارلو بنبرة مسلية. “هل تتوقع نوعا من المتاعب؟ كان ذلك أسرع مما توقعت، بصراحة. عندما رأيت مدى التزامك بتلقي الضرب في الفصل الأول، شعرت أنك ستكون مثيرًا للاهتمام. من النادر أن ترى شخصًا ملتزمًا جدًا دون وجود حافز كافٍ يحفزه.”
توقف مارلو للحظة، كما لو كان يفكر، لكنه تابع بعد ذلك، “لا ينبغي أن يمثل الحصول على سلاح مشكلة، كل هذا يتوقف على ميزانيتك. هذا هو الشيء العظيم في أمريكا، أليس كذلك؟ يبدو الأمر كما لو أن الناس سيشعرون بالإهانة تقريبًا إذا لم يشتروا سلاحًا بين الحين والآخر. بماذا تفكر؟ مسدس؟ خنجر؟ قاذفة صواريخ؟” جلبت لا مبالاة مارلو أثناء مناقشة مثل هذه الأمور نوعًا جديدًا من الضغط على ليكس. كان هذا الرجل رائعًا جدًا، أليس كذلك؟ طرح بيع قاذفة صواريخ بمجرد أن طلب شخص ما سلاحًا؟
“نصل، أو شيء هادئ ولن يجذب الكثير من الاهتمام. أثناء قيامك بذلك، سيكون من الجيد أيضًا وجود نوع منفصل من الدروع الواقية للبدن إذا كان متاحًا.”
“أي شيء آخر؟ معدات تكتيكية من نوع ما؟ نظارات رؤية ليلية؟”
“لا، لا، هذا يكفي. علاوة على ذلك، قد لا أتمكن من القدوم إلى الفصل التالي. على الرغم من أنه من غير المحتمل، اعتقدت أنني يجب أن أعطيك تنبيهًا على أي حال في حالة عدم تمكني من العودة في الوقت المناسب. “
ضحك مارلو، كما لو أن ليكس قال له نكتة عظيمة.
“سوف أبقي ذلك في بالي. سوف أتطلع إلى عودتك. إنه أمر مخيب للآمال دائمًا عندما يختفي طالب، خاصة إذا كان مسليا.”
كاد ليكس يسمع الإثارة في صوت مارلو يتم قمعها. أصبح من الواضح أن العملاق أراد أن ينفجر في ضحكته المميزة، لكنه منع نفسه من القيام بذلك. يبدو أنه بغض النظر عن العمر، كان على الجميع التصرف بشكل جيد أمام أمهاتهم.
*****
يوم الثلاثاء، وجد ليكس نفسه مستريحًا على كرسي في الحديقة في الفندق حيث تقدم له فيلما وجبة الإفطار في الصباح الباكر. اكتشف ليكس أن الطعام في الفندق كان أفضل من خدمة التوصيل إلى المنزل، واستمتع به في كل فرصة أتيحت له. في بعض الأحيان كان لا يزال يتوق إلى الوجبات السريعة القادمة من الأرض، وعلى الرغم من أنه يمكن أن تصنعها فيلما أيضا، إلا أنه ظل هناك شيء مميز حول خدمة التوصيل إلى المنزل.
لم يكن هذا هو المهم في الوقت الحالي. انتظر ليكس الآن إخطار النظام بأنه يمكنه إعادة استخدام التذكرة الذهبية. كان يرتدي بدلة رياضية مع درع روحي اصطناعي تحت قميصه، وبجانبه كانت حقيبة ظهره. ربط على ساقه اليسرى سكينًا عسكريًا محفورًا عليه تشكيل روحي يسمح له بأن يسخن عند استخدامه، مما يسهل عليه اختراق الأشياء وتقطيعها. كلفه السكين مبلغًا باهظًا قدره 30 ألف دولار، لكن هذا لا شيء مقارنة بتكلفة الدرع البالغة 400 ألف دولار. يمكن للدرع أن يمنع الهجمات الأساسية من أحد مزارعي تدريب التشي في المرحلة المبكرة، وكان رائعًا في منع الهجمات الحادة تحت هذا المستوى. كما احتفظ بحصص كافية للبقاء على قيد الحياة لمدة أسبوع. ولكي يكون آمنًا، اشترى لنفسه أيضًا زجاجتين من ندى بوتلام، في حالة تعرضه للإصابة. ترك تلك في مخزون النظام حيث يمكن تخزينها هناك. لقد ارتدى بالفعل شباشب الحمام، وهو العنصر الذي من شأنه أن يحميه من الأضرار البيئية عند السفر إلى كوكب جديد في حالة نسيان تجهيزه عند مغادرته. تم تحديث قاعدة بيانات النظارة الأحادية الخاصة به بشكل أكبر باستخدام بوابة الطائر الأزرق، وقد قام بتجهيزها بالفعل أيضًا. ستكون هذه هي المرة الأولى التي يسافر فيها إلى عالم آخر، و سيتخذ جميع الاحتياطات اللازمة.
أخيراً، بعد بضع ساعات، تلقى إشعار النظام:
يمكن للمضيف الآن استخدام التذكرة الذهبية!
على الفور ظهرت تذكرة ذهبية في يده، بعد أن قدر جمالها للحظة، مزقها. مثلما حدث في المرة السابقة، بدأت القطع تلمع وتختفي، لكن بشكل مختلف عن المرة السابقة ظهرت أمامه لوحة عليها إسمان.
الكواكب المتاحة:
الكوكب: فيغوس مينيما
تصنيف الكوكب: 1 نجمة
مسافة الكوكب: 3 قطاعات
بيئة الكوكب: تشبه الأرض
الكوكب : هيليوس
تصنيف الكوكب: 3 نجوم
مسافة الكوكب: قطاعان
بيئة الكوكب: حارة للغاية!
الكواكب المتصلة:
كوكب الأرض
تصنيف الكوكب: 0.8 نجوم
مسافة الكوكب: 0 قطاع
بيئة الكوكب: كونك من الأرض، إذا كنت لا تزال بحاجة إلى قراءة هذا، فيجب عليك التخلي عن النظام وتناول التوفو في المنزل
ارتعشت شفاه ليكس. لا يمكن للنظام أبدًا أن يترك مسألة خطيرة تظل خطيرة. لكنه تجاهل التعليق وسأل ماري، “ما هو تصنيف النجوم هذا؟”
“تصنيف النجوم هو بيئة الزراعة على هذا الكوكب. لقد تضررت بيئة الأرض بشكل كبير لسبب ما، ولا يمكنها الآن السماح للمزارعين إلا بالنمو إلى مستوى معين. التصنيف بنجمة واحدة هو متوسط تصنيف النجوم لكوكب ما، في حين أن التصنيف بـ 3 نجوم يعني أن الكوكب يأوي مناطق أحيائية معينة تحتوي على مواد ثمينة للغاية يمكن اعتبارها كنوزًا نادرة. كما أن لديها مستوى روحي متوسط أعلى ويمكن أن تسمح للمزارعين بالنمو إلى مستوى أعلى. كمرجع، مستوى النجوم في الفندق هو نجمة واحدة حاليًا. “
أومأ ليكس برأسه، حاليًا لا يمكنه الشعور بالطاقة الروحية لذلك لا يمكنه المقارنة لكنه كان يشعر دائمًا أن البيئة في الفندق أفضل من تلك الموجودة على الأرض. أعاد انتباهه إلى القائمة ونظر في خياراته. بدا القرار سهلاً جدًا في الوقت الحالي. بدا اختيار هيليوس خطيرًا، ليس فقط بسبب البيئة ولكن أيضًا لأنه كان من المرجح أن يواجه مزارعين ذوي مستوى أعلى، مما يعني أنه سيواجه خطرًا أكبر.
دون أي تردد إضافي، وضع حقيبته على ظهره واختار بشكل حاسم فيغوس مينيما. أصبح محاطًا بضوء ساطع ودافئ ثم اختفى. عندما ظهر مرة أخرى، وجد نفسه على تلة صغيرة مع غيوم داكنة تغطي السماء لذا لم يتمكن من رؤية الكثير. كان الطقس، على الرغم من كونه عاصفًا بعض الشيء، يبدو طبيعيًا والهواء منعشًا. يبدو أنه لن يحتاج إلى شباشب الحمام.
بينما كان ينظر إلى بيئته و يفحص كل شيء، ومضت نظارته الأحادية على الفور بـكلمة “تحذير!” بأحرف كبيرة مشرقة.
“تم تحديد تهديد! الأنواع المحددة: غير معروفة! أقرب تطابق يمكن تحديده: الزومبي!
“ماذا؟!” نطق ليكس دون تفكير، ولكن قبل أن يتاح له الوقت لإستيعاب ما قالته له النظارة الأحادية، ظهر أمامه سرب من الزومبي! كانوا يتجهون إليه مباشرة، ولم تكن أعدادهم قليلة!
******
