الفصل 1: شهاب وأمنية
داخل غرفة صغيرة، وسط نجم، في نظام شمسي قليل الشهرة، كان رجل بدين قليلاً مستلقياً على سرير و قدميه مرفوعتين في الهواء. بينما ظل يحدق في أصابع قدميه دون أن يدري، تجول عقله في ذكرياته باحثا عن متى قام بشيئ مثير للإهتمام و لو قليلا. لقد قام بتغيير موضعه عدة مرات، وعلى الرغم من أنه كان من المستحيل بالنسبة له أن يصاب بتشنجات بسبب زراعته، فقد بذل قصارى جهده للعثور على أكثر الأوضاع غير المريحة الممكنة، بحيث أنه في حالة تعرضه لتشنج عضلي أخيرًا، على الأقل سيحدث له شيء مثير للاهتمام نسبيًا.
إن هذا الرجل الشاب الأشعث يبلغ من العمر 12 دورة إليسيان تقريبا وكان بالفعل أحد أكثر مصنعي الكنوز الواعدين في شبكة إليسيان. على هذا النحو، تم تكليفه بمهمة تصنيع كنز قوي بشكل لا يصدق ونادر للغاية. لتسريع عملية تصنيع الكنز، زوده موكله بإمكانية الوصول إلى طاقة بروتوس من كون تم تشكيله حديثًا، و حتى أنه دفع علاوة لضمان عدم تمكن أي شخص آخر من دخول هذا الكون الجديد لمدة نصف دورة إليسيان تقريبًا. هكذا وجد هذا الرجل الشاب، الذي يشعر بالملل الشديد، نفسه وحيدًا يعمل لأطول فترة في حياته. لوضع الأمر في نصابه الصحيح، فهو ظل يعمل دون توقف لمدة 14 مليار سنة أرضية.
منذ حوالي مليار ونصف المليار سنة، أنهى وضع أساس الكنز، مما يعني أن عمله المتبقي، على الرغم من أهميته، لم يتطلب نفس القدر من الاهتمام منه. طالما أنه ضمن نطاق معين، يمكنه الاستمرار في التصنيع باستخدام حواسه الروحية فقط. هذا تركه حرًا نسبيًا ليفعل ما يشاء، لكن لكونه وحيدًا أصبح يشعر بالملل بسرعة. لقد ابتكر العديد من الطرق للترفيه عن نفسه.
كانت أحدث وأعظم أفكاره هي تصنيع كنوز متعددة ذات طاقة روحية وفيرة حتى شكلت أرواحها الخاصة. عندها وضع قيودًا كثيرة على هذه الكنوز الروحية وتأكد من أنه يستطيع مراقبتها دائمًا، كما كلفها بمهام متأصلة. اعطاها إسم الأنظمة. أخيرًا، أطلق الأنظمة إلى الكون الفسيح. الآن، كل ما تعين عليه فعله هو انتظار بعض سكان هذا الكون للعثور عليها و يمكن أن يبدأ الترفيه.
غير الرجل موضعه بظهره على الحائط، مستخدمًا فقط جانب رأسه وكتفه كسند. كل ما أصبح عليه فعله الآن هو الانتظار.
*****
على الأرض، في مدينة نيويورك، في منتصف الليل وسط حديقة تشيلسي ووترسايد، كان هناك شاب يجلس ويحدق في سماء الليل في حالة من الكآبة. لقد كان مرهقًا، ليس جسديًا، بل عقليًا. من وجهة نظر شخص آخر، كانت حياته تسير على ما يرام؛ لقد تخرج من الكلية مبكرًا بمرتبة الشرف وحصل على وظيفة فورًا. في أوقات فراغه، أصبح يصنع ألعاب فيديو صغيرة و ظل يتعامل مع ذلك على أنه هواية فقط حتى قام أحد القائمين على البث العشوائي عبر الإنترنت بتحميل مقطع فيديو سريع الانتشار غاضبًا من مدى فظاعة آليات لعبته. وقد دفع ذلك المزيد من الناس إلى فعل الشيء نفسه. في فترة قصيرة مدتها أربعة أيام لم يكن فيها حتى مهتمًا بلعبته، ارتفعت مبيعاتها بشكل كبير وفجأة حقق ربحًا كبيرًا. بعد ذلك، عرضت شركة ألعاب شراءها، وانتهى به الأمر ببيعها مقابل ما يزيد قليلاً عن 7 ملايين دولار.
نعم، من وجهة نظر شخص آخر، كانت حياته تسير على ما يرام. بصراحة، حتى هو أمسى عليه أن يعترف بأنه لا يوجد شيء يمكن أن يشكو منه، ولكن بغض النظر عن ذلك، فقد كان يشعر بالملل من الحياة. أضجره الخروج مع أصدقائه. أضجرته حياته المهنية. لقد مارس بعض الهوايات لمحاولة العثور على شيء مثير للاهتمام للقيام به، ولكن لم ينجح أي شيء. تذكر أيامه عندما كان طفلاً عندما كان كل شيء مليئًا بالعجب وكل شيء حمسه. ظل اللعب مبهجا، كان الحصول على ملابس جديدة مبهجا، كان لقاء الأصدقاء مبهجا، حتى أن شيئًا عاديًا مثل عدم فقدان قلم رصاص حتى يتم استخدامه بالكامل كان مبهجا.
أطلق ليكس تنهيدة عميقة قبل أن ينهض. لقد تأخر الوقت ولم تكن هناك أي فائدة من البقاء بالخارج. نظر إلى سماء الليل للمرة الأخيرة قبل أن يعود، ورأى شهابًا. “أتمنى أن يحدث لي شيء ممتع،” تمتم وغادر. لقد تمنى هذه الرغبة بسخرية لأنه لم يؤمن بالشهب التي تمنح الأمنيات. ولكن سواء كان ذلك مصادفة أو قدرًا، فقد حول الشهاب اتجاهه وطار نحو ليكس بشكل أسرع مما كان منطقيًا. لا يبدو أن الشهاب يعاني من أي سحب جوي ولم يصدر أي صوت عند اقترابه من ليكس، لذلك تمت مفاجأته تمامًا عندما ضربه شيء ما في مؤخرة رأسه و أسقطه.
عندما استيقظ مترنحًا ومرتبكًا، سمع صوتًا في رأسه. “اكتمل الإستيعاب. إطلاق النظام. مرحبًا بك في فندق منتصف الليل. تعيين المضيف: صاحب الفندق.”
******
