الفصل 57: فكرة
عندما نامت تيفاني، تصفح ليكس الكتب في الغرفة الصغيرة. كانت معظمها قصص أطفال عن وحوش بطولية وشهمة ساعدت البشر ووجهتهم إلى بر الأمان. كان البعض الآخر يتناول مواضيع عشوائية مثل علم الأعشاب أو النجارة، إلى السير الذاتية لبعض الوحوش الألفا الذين صار لهم تأثير كبير على البشر، للأفضل والأسوأ. وبطبيعة الحال، استخدم ليكس الكتب كقاعدة بيانات لتزويد نظارته الأحادية الفاخرة ببعض المعرفة عن هذا العالم.
علاوة على ذلك، في حين أن الكثير من القصص كانت خيالية بالتأكيد، ظل ليكس قادرًا على فهم تاريخ هذا العالم، على الأقل فيما يتعلق بالبشر. لقد كانوا حقًا في أدنى درجة من السلسلة الغذائية، يعيشون مثل البدو في أكثر الأماكن المقفرة لتجنب الوحوش البرية. في مرحلة ما من التاريخ، حاولت بعض القبائل استئناس الوحوش الصغيرة أو إنقاذها وتربيتها كجزء من القبيلة. لا يمكن إلا تخمين التفاصيل الدقيقة، لكن القصة الأساسية هي أن المرة الأولى التي خرج فيها البشر من مخبأهم كانت عندما ولد الوحش ألفا الذي اعتبر نفسه جزءًا من قبيلة بشرية.
لقد منحهم الأراضي وحماهم، و سمح لهم بالنمو والازدهار. تحت حمايتهم الجديدة، نما البشر وازدهروا، وبدأوا ببطء في الخروج من العصر الحجري. لقد أنشأوا قرى ومجتمعات، ومع نمو معرفتهم، طوروا علاقة تكافلية مع الوحوش التي حمتهم. دراستهم للبيئات المختلفة بالإضافة إلى الزراعة والطب سمحت لهم بالمساعدة في زراعة ليس فقط وحش ألفا، ولكن الوحوش في جميع مراحل الزراعة. ببطء، تعلم الألفا الآخرون أيضًا فوائد السماح للبشر بإدارة أراضيهم، وبالتالي تحول البشر من كونهم نوعًا منقرضًا تقريبًا على هذا الكوكب إلى عمال مرغوبين. بالطبع كان لكل ألفا طريقة مختلفة في استخدام البشر، ولكن تم إثبات هذا الاتجاه. وبقي هذا الاتجاه نفسه مستمرًا منذ آلاف وآلاف السنين، وتم ترسيخ مواقع البشر في القاع. في بعض الأحيان، قد يواجه بعض البشر المحظوظين بعض الثمار الروحية التي من شأنها أن تعزز أجسادهم وتقويها، مما يجعلهم أقوى من الفانون، ولكن لم يكن هذا التقدم غير متسق وغير قابل للتكرار فحسب، بل لم تكن الفائدة قوية بما يكفي لمنح البشر منطقة مستقلة خاصة بهم.
كل هذه التفاصيل كانت ببساطة ما توقعه ليكس من قراءة الكتب المختلفة، ويمكن أن يكون خاطئًا. سيتعين عليه التحقيق أكثر لمعرفة ذلك. وبالحديث عن التحقيق…
“يا تيفاني، استيقظي،” قال ليكس وهو يوقظ الفتاة الصغيرة. لقد مرت بضع ساعات، وعلى الرغم من أنه لم يكن لديه أدنى شك في أنها تستطيع النوم أكثر، إلا أنه لم يرغب في إضاعة المزيد من الوقت. وكلما ساعدها على إكمال مهمتها بشكل أسرع، كانت مكافأته أفضل. ومن كان يعلم كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى العاصمة؟ ناهيك عن أنه شكك في أن مطارديها سوف يستسلمون بهذه السهولة.
أصبح إيقاظ الفتاة الصغيرة بمثابة محنة، لكنه تمكن أخيرًا من القيام بذلك بإخبارها أنه إذا استغرقوا وقت أكثر سيتعرض اللورد الحامي لخطر أكبر. عندها جاءت مشكلة لم يتوقعها ليكس. من المحتمل أن تكون العاصمة بعيدة، لذا سأل عما إذا كان هناك مكان يمكنهم الحصول فيه على الخيول. ومن هنا جاءت المشكلة، فلا يمكن لأحد على هذا الكوكب أن يتصور إنسانًا يركب حيوانًا أو وحشًا. حتى لو كان حيوانًا عاديًا وليس وحشًا روحانيًا، فإن الركوب فوقه من شأنه أن يعادي أي وحش يراه. كان الصيد لأجل الطعام أمرًا مقبولًا، أما الاستعباد أو الاستخدام للأغراض المنزلية فلم يكن كذلك. وهذا يعني أنه سيتعين عليه أن يركض على طول الطريق إلى القرية، حيث يمكنه أن يقايض دراجة. بعد بعض الجهد، أقنع ليكس تيفاني بالصعود على ظهره لأنه سيكون أسرع وغادر في ركض خفيف. حاولت تيفاني إرشاده عبر البرية، مصرة على أنها تعرف هذا المكان جيدًا بما يكفي لتجنب أي خطر لكن ليكس تجاهلها وعاد مباشرة نحو الطريق الترابي.
“هااي، انتظر، اتجه إلى هذا الاتجاه،” قالت تيفاني بحماس من على ظهر ليكس بعد وقت قصير من مغادرتهم. اتجهوا نحو شجرة مغطاة بنوع من الكرمة. دون أن تشرح، مدت تيفاني يدها وأمسكت بإحدى الكرمات، مزقت إحدى الأوراق إلى نصفين وفركت النسغ على يديها.
“جربها أيضًا،” قالت وهي تشم يديها بابتسامة. فعل ليكس، الذي كان فضوليًا بشأن نواياها، الشيء نفسه. عندما فرك عصارة الورقة على يديه، شعر بإحساس بارد يدخل جسده من يديه، مما أراحه. وفي لحظات قليلة، انتعش تمامًا، واختفى تمامًا التعب الطفيف الذي تراكم عليه.
“شم يديك،” قالت تيفاني، وهي لا تزال تفعل الشيء نفسه. رفع ليكس يديه مترقبًا فاستقبلته رائحة طيبة. كانت رائحتها مشابهة لرائحة ياسمين الليل، ولكن أكثر من الرائحة، صار ليكس مفتونًا بالإحساس البارد الذي شعر به وهو يدخل دماغه. استغرق الأمر بضع ثوان فقط، لكنه أصبح مدمنا عليه.
“ما هذا؟” سأل ليكس، وهو يكسر ورقة أخرى ويعصر النسغ في يديه.
“أسميه كنز تيفاني، على الرغم من أنني لا أعرف ماذا يسميه الآخرون. أنا أحب الرائحة وهو جيد جدًا، وانظر، إنه جيد جدًا للبشرة!” أظهرت له يدها حيث أصيبت سابقًا بخدش من الليلة الماضية، ولكن كان من الواضح أن النسغ يشفي يدها. في غضون دقائق قليلة، لن يكون هناك أي أثر للجرح على الإطلاق.
بقي ليكس يراقب يدها كما لو كان يشاهد معجزة، وفجأة خطرت له فكرة.
“هل تعرفين كيف تبدو بذرة كنز تيفاني؟”
أومأت الفتاة برأسها، متجاهلة تمامًا حقيقة أنها كانت على ظهره ولم يتمكن ليكس من رؤيتها. لكن في هذه اللحظة لم يهتم أي منهما. كلاهما ظلا مشتتين بأفكارهما الخاصة.
*****
في غرفة مظلمة، استلقت ثعلبة بنية كبيرة بشكل مريح على وسادة كبيرة بنفس القدر. لم تكن هناك مشاعل في الغرفة، وكانت النوافذ القليلة مسدلة أمامها ستائر. لم يكن هناك أي أثاث آخر أو أي ديكور آخر في الغرفة، كما لو كان من المفترض أن تكون الثعلبة هي عامل الجذب الوحيد والرئيسي. لكن الصمت تم كسره بصوت باب مفتوح يتبعه رجل يرتدي ملابس سوداء يدخل ويجلس على ركبتيه أمام الثعلبة الكبيرة.
“يا سيدتي، هناك تقرير من المعبد الشرقي في الأمة الحمراء. تم القبض على جميع الكهنة لكن طفلاً شهد الحدث وهرب. ولم نتمكن حتى الآن من القبض على الطفل.”
فتحت الثعلبة عينًا واحدة بتكاسل ونظرت إلى الرجل الذي أمامها، قبل أن تقول، “أخبرني، هل أطفال البشر تقليديًا أسرع من البالغين؟ لا بد أنهم كذلك، وإلا فلماذا لن يتمكن أحد من قومك من أسر الطفل؟”
“لا يا سيدتي! كان الطفل محظوظا فقط! طارد رجالي الطفل، لكن تم إبطاء سرعتهم في ظلام الغابة. لقد كادوا أن يمسكوا بالطفل عدة مرات، لكن حدث أن اصطدموا بالوحوش البرية واضطروا إلى صدها. في النهاية، التقى الطفل بإنسان آخر نعتقد أنه قد أخذ ثمرة تقوية. لقد كانوا قادرين على الهرب بشكل أسرع مما يستطيع رجالي. ولحسن الحظ أن الرجل لم يعرف كيف يخفي آثاره. رجالي يطاردونهم بينما نتحدث. أعتقد أنه في غضون ساعات قليلة، سيتم القبض على الطفل والرجل.”
نظرت الثعلبة إلى الوجه اليائس الذي بقي يظهره الرجل الذي كان أمامها، وفكرت لبضع لحظات. أخيرًا قالت، “أرسل رسالة إلى مجموعة الذئب البني براني. أخبرهم أنني أريد أن تطارد المجموعة بأكملها البشر. أرسل أيضًا رسالة إلى الجبال الحديدية، وأخبرهم بالمضي قدمًا، وعليهم افتراض أن تفاصيل تصرفاتنا في الأمة الحمراء قد تم تسريبها. سرعوا عملية التسلل، ولا تترددوا في استخدام تدابير جذرية إذا لزم الأمر.”
“ولكن يا سيدتي،” صرخ الرجل، وقد سيطر عليه الخوف، “يمكننا القبض على البشر. إننا نستطيع! لن نسمح بتسريب الأخبار!”
“حتى لو قمت بإلقاء القبض عليهم الآن، فليس هناك ما يضمن أنهم لم ينشروا الأخبار بالفعل، أو أرسلوا نوعًا ما من الرسائل. وبما أنك فقدت رؤيتهم، افترض أن الأخبار قد انتشرت بالفعل. لا تحاول التستر على إخفاقاتك، ولا تخف من إجراء تغييرات على الخطة. اذهب الآن، أريد أن أواصل القيلولة.”
ارتعد جسد الرجل بأكمله عندما قبل أوامره، وغادر الغرفة لتنفيذ أوامره. بالمقارنة مع الوحوش الروحية الأخرى، كانت هذه الثعلبة هادئة جدًا ولم تهتم بالتفاصيل غير الضرورية. ولكن بمجرد وصول أخبار فشله إلى الجبال الحديدية، لم يكن هناك طريقة للهروب من العقاب، وفي الجبال الحديدية كانت أخف عقوبة للبشر هي الموت.
******
