الفصل56: الأمة الحمراء
على الرغم من مطاردته، لم يشعر ليكس بأي ضغط على الإطلاق حيث تحسنت لياقته البدنية بشكل كبير. حتى وهو يحمل الفتاة بين ذراعيه بقي يشعر بالارتياح.
“أنت… أنت تختطفني!” تلعثمت توم مع تعبير مرتبك.
“أوه؟ هل يجب أن أضعك إذن؟” سأل وهو يبتسم.
انحنت توم لتنظر خلف كتف ليكس ورأت مطارديهما. وعلى الرغم من أنهم بدأوا يتخلفون عن الركب، إلا أنهم ظلوا في نطاق رؤيتهما إلى حد كبير.
“اختطفني بشكل أسرع،” قالت توم أخيرًا ، مقررة أن الرجال ذوي الملابس السوداء أكثر رعبًا.
أطلق ليكس ضحكة مسلية وزاد من سرعته. لسبب ما، وجد هذه الفتاة لطيفة جدًا وأراد غريزيًا مساعدتها. بعد دقائق قليلة فقط، توقف الرجال ذوو الملابس السوداء عن المطاردة لأنهم تعبوا تماما، وتركهم ليكس خلفهما بعيدًا.
“اركض إلى الساحة،” قالت توم. “أنا أعرف مكانًا جيدًا.”
استمع ليكس لتعليمات الفتاة واتبع حيث أشارت. وسرعان ما وجد نفسه في البرية، بعيداً عن أي مؤشر للحضارة. في النهاية توقفا عند جدول صغير به نفق مخفي يبدأ من قاعدة الشجرة. خرجت توم من حضن ليكس، وقادت ليكس إلى النفق قبل أن تغطي المدخل بلوح خشبي. ومع ذلك، لم يكن النفق مظلمًا، حيث كانت النباتات المضيئة تصطف على الجدران. في النهاية انفتح النفق على غرفة صغيرة ولكنها مريحة بها عدد قليل من الكراسي وسرير أطفال وطاولة والكثير من الكتب!
جلست توم على أحد الكراسي قبل أن تبدأ في التنفس بصعوبة، كما لو كانت هي التي تجري. ثم قامت بإجراء للإشارة إلى أنها كانت تمسح العرق عن جبينها، قبل أن تلتفت لتنظر إلى ليكس.
“على الرحب والسعة” قالت بصوت عالٍ وشهم. “لو لم أخبرك إلى أين تذهب، فمن المحتمل أن تستمر في الركض على الطريق، ثم سيقبض عليك الأشرار.”
ارتعشت شفاه ليكس. يبدو أن لديه موهبة في العثور على أشخاص غير عاديين. “شكرًا لك، لكني أشعر أنهم كانوا مهتمين بك أكثر مني.”
بمجرد أن قال ذلك، أصبح وجه توم متجهمًا، جمعت يديها في قبضتين.
“هل تحتاجين أي مساعدة؟” وجد ليكس نفسه يسأل.
“هؤلاء الأشرار يريدون إيذاء اللورد الحامي! اكتشف الأب هنري أمرهم، ولكن قبل أن يتمكن من إخبار أي شخص جاءوا لإيذائه. لقد كتب رسالة وطلب مني أن آخذها إلى العاصمة، ولكن قبل أن أتمكن من فعل أي شيء، بدأ هؤلاء الأشرار بمطاردتي. إذا لم آخذ الرسالة إلى العاصمة قريبًا، فقد ينتهي بهم الأمر إلى إيذاء اللورد الحامي!”
“في هذه الحالة، اسمحي لي أن آخذك إلى العاصمة. لا ينبغي لنا أن نضيع الوقت في الجلوس هنا، بل يجب أن نتحرك.”
ظل ليكس بحاجة إلى مساعدة الفتاة بسبب مهمته، ناهيك عن أنها بدت صريحة جدًا لذا ستكون مصدرًا رائعًا للمعلومات حول هذا العالم.
ترددت توم. “لماذا تريد مساعدتي؟ إذا بقيت معي، فسوف يلاحقك هؤلاء الأشرار أيضًا.”
“بالطبع، إنه من أجل الورد الحامي!” ادعى ليكس بجرأة، ولم تكن لديه أي فكرة عمن كانت تتحدث على الإطلاق. “كيف يمكنني الاسترخاء عندما أعلم أن شخصًا ما يريد إيذاء اللورد الحامي! ناهيك عن أنني بحاجة أيضًا للذهاب إلى العاصمة، وكما أخبرتك بالفعل، فأنا ضائع نوعًا ما.”
صارت توم مترددة في تحديد ما إذا كان بإمكانها الوثوق بليكس أم لا، حتى قررت أخيرًا أنه إذا أراد إيذائها لكان بإمكانه فعل ذلك بالفعل.
“حسنا، ثم يجب أن نذهب. لكني بحاجة إلى الراحة قليلاً أولاً، فقد كنت أركض طوال الليل. بالمناسبة، اسمي تيفاني. أنا آسفة لأنني كذبت عليك، اعتقدت أنك شرير أيضًا.”
“هاها، لا أستطيع أن ألومك. أنا أرتدي ملابس غريبة بعض الشيء، أي شخص سيكون خائفا. لكن هذه الملابس جيدة حقًا للسفر، ولهذا السبب أرتديها.”
بعد هذه الدردشة الصغيرة، تخلت تيفاني عن حذرها، وبدأ ليكس في طرح أسئلة عشوائية عليها لمحاولة فهم العالم قليلاً. لم يستطع أن يسأل مباشرة، ولكن لحسن الحظ أن تيفاني لم تعتقد أن أسئلته كانت غريبة وأجابت عليه بصراحة.
بادئ ذي بدء، تواجد في بلد يسمى الأمة الحمراء. لم تكن تيفاني تعرف الكثير عن العالم، لكن الأمة الحمراء تشترك في حدود مع 3 دول أخرى على الأقل. يبدو أن الحضارة على هذا الكوكب قد تطورت على مستوى العصور الوسطى على الأرض، ولكن بقي هناك اختلاف واحد بارز جدًا بين نيبيرو والأرض. كان البشر من أدنى المستويات في السلسلة الغذائية على هذا الكوكب. بات هذا العالم تحكمه الوحوش، ولا يبدو أن البشر لديهم أي معرفة بالزراعة على الإطلاق. لم يتم تحديد الدول وفقًا لإرادة الناس، ولكن وفقًا لأراضي الوحش ألفا الذي احتل الأراضي. إن كيفية معاملة الناس في كل بلد كانت متروكة تمامًا لإرادة الوحش ألفا، ولكن يبدو أن الإجماع هو أن البشر كانوا عمالًا وجنودًا جيدين جدًا. تمت معاملة الناس في الأمة الحمراء بشكل جيد للغاية نسبيًا، ولكن في بعض الدول المجاورة تم التعامل مع البشر كعبيد تمامًا.
صدمت هذه المعلومات بشدة ليكس، وتركت له طعمًا مريرًا غريبًا في فمه. كل البشر على هذا الكوكب بأكمله، أو على الأقل في الدول المجاورة، عاشوا تحت رحمة الوحوش. من بين العوالم الثلاثة التي زارها ليكس، أدرك الآن كم هو مبارك بالعيش على الأرض. لإلهاء نفسه سأل تيفاني المزيد عن نفسها.
كانت تبلغ من العمر 13 عامًا، 14 عامًا تقريبا الآن، وقد رباها كاهن سمته الأب هنري. عمل الأب هنري وزملاؤه مباشرة لصالح اللورد الحامي، وتم تكليفهم بمهام ساعدت في الحفاظ على حيوية بلادهم. بعد طرح بعض الأسئلة الإضافية، توصل ليكس إلى استنتاج مفاده أن اللورد الحامي للأمة الحمراء قد لا يكون في الواقع وحشًا، ولكنه نوع من النباتات الروحية التي اكتسبت الوعي. وذلك لأن جميع كهنة الأمة الحمراء تم تكليفهم برعاية جميع النباتات في البلاد، وغالبًا ما كانوا يؤدون طقوسًا تتضمن رعاية الغابات. بدءًا من إشعال الحرائق الخاضعة للرقابة، القضاء على الآفات، نشر الأسمدة، وجمع البذور أو نشرها، إلى العديد من المهام الأخرى التي لم يتمكن ليكس من فهمها، كل أفعالهم كانت لها علاقة بالنباتات.
ولحسن حظه، اكتشف أيضًا أن البشر كانوا فئة محمية في الأمة الحمراء، مما يعني أنه طالما بقي بالقرب من الطرق فلن يتعرض لهجوم من الوحوش الروحية. ومع ذلك، إذا ضلوا طريقهم بعيدًا في البرية، فإن بقائهم على قيد الحياة سيكون في أيديهم. بصفته مجرد مُزارع لتعديل الجسم، قرر ليكس أنه حتى لو اضطر إلى المخاطرة بالاصطدام بهؤلاء المطاردين، فإنه سيعود على الفور إلى الطريق الرئيسي بمجرد مغادرتهم.
في النهاية، بعد كل هذا الحديث، أصبحت تيفاني نعسانة واستلقت لأخذ قيلولة. بمجرد استيقاظها، سيغادران ويبدآون مغامرتهما الجديدة.
******
