الفصل46: 60 ثانية
ألكسندر، الذي كان يمد يده في وقت سابق لاستعادة المفاتيح، لم يتحرك لتجنب الخنجر القادم، بل نظر فقط إلى حماد والتسلية في عينيه. وصل الخنجر إليه دون عائق، ولكن عندما ضرب رقبته بدا كما لو أنه اصطدم بجدار معدني وتطايرت الشرر. تطاير الحطام والغبار إلى الغرفة بينما اخترقت عدة هجمات أخرى الجدران باتجاهه، مما جعل من الصعب رؤيته للحظة. ومع ذلك، عندما انقشع الغبار، يمكن رؤية ألكسندر جالسًا بشكل عرضي على كرسيه، متكئًا إلى الخلف واضعًا ساقه اليمنى فوق اليسرى. هيلين و جريج، اللذان تم القبض عليهما غير مستعدين تمامًا للهجمات، كانا ينهضان من الأرض، دون أن يصابا بأذى أيضًا.
وقف حماد، حارساه الشخصيان يقفان بجانبه، و دخل الغرفة سبعة أشخاص آخرين ملثمين وأحاطوا بالمراهقين، مطلقين هالة تهديد. جميع الأشخاص الذين أحاطوا بهم كانوا من مزارعي النواة الذهبية.
“استمروا، واصلوا،” قال ألكسندر ساخرًا. “اهجموا عدة مرات أخرى، لن أراوغ، أعدكم.”
لكن المزارعين العشرة لم يهاجموا، و حدقوا فيهم فقط. ظلوا يحاولون معرفة كيف نجا الأطفال الثلاثة من الهجوم، لكنهم لم يتمكنوا من رؤية أي شيء. جاءت هيلين و جريج ووقفا بالقرب من ألكسندر، أصبح الخوف واضحًا على وجوههما.
“هل تعرفون ماذا تفعلون؟” سأل جريج وهو يحاول أن يبدو مهددًا. “هل تعرفون من نحن؟”
“أوه، إنهم يعرفون”، علق ألكسندر وهو يقف ببطء. نظر مباشرة إلى عيون حماد، تغير التعبير المسلي السابق إلى شيء أكثر جدية. “ما الأمر أيها الرجل العجوز، أأنت مرتبك؟ لقد تغيرت الأوقات منذ آخر مرة خضت فيها قتال. العالم لم يعد بهذه البساطة بعد الآن.”
بطبيعة الحال، لن يشرح ألكسندر كيف ولماذا تمكن من البقاء على حاله من الهجمات السابقة. الحقيقة هي أن جسده كان مغطى بما يسمى غبار الذهب الأحمر، وهو معدن فريد اكتشفته عائلته وعالجته على المريخ. لقد كان معدنًا غير متفاعل، و له استخدامات قليلة إن وجدت على الإطلاق بشكل طبيعي. ومع ذلك، كلما تم إطلاق الطاقة الروحية من قبل مزارعي النواة الذهبية، فإن المعدن الخام سوف يمتصها بسهولة، إلى درجة تعطيل التقنيات والتكوينات الروحية. سواء تم توجيه الطاقة نحو المعدن أم لا، فإنه سوف يمتصها. عندما يمتص المعدن ما يكفي من الطاقة، فإنه سيتبخر. قامت عائلة ألكسندر بمعالجته و تحويله إلى كنز دفاعي لن يمتص كل طاقة النواة الذهبية، فقط الهجمات في دائرة نصف قطرها معينة. وهذا هو السبب وراء بقاء هيلين وجريج سالمين نسبيًا من الهجمات. بالطبع، حتى مع استنفاد معظم طاقته، كان الخنجر الذي هاجم ألكسندر لا يزال لديه ما يكفي من الزخم لقطعه، لكن ألكسندر استخدم تقنية دفاعية لمزارعي الجسد التي حولت جلده إلى معدن. وكان العيب الوحيد لهذه التقنية هو أنه لا يستطيع التحرك أثناء استخدامها.
“أنا منبهر،” قال حماد، “لا أستطيع أن أعرف كيف تجنبت الهجمات. لكنني أعتقد أنه إذا واصلنا الهجوم، فإن إجراءاتك الدفاعية سوف تنفد في النهاية.”
“وماذا في ذلك، هل ستهددني الآن؟ اتبعك، أو سوف تقتلني؟” نظر ألكسندر حوله محاولًا معرفة ما إذا كان يمكنه التعرف على أي ملامح لمهاجميه. على الرغم من أنهم كانوا يرتدون أقنعة، إلا أنه تمكن من التعرف على بعض التقنيات التي استخدموها في وقت سابق لذلك أمسى لديه تخمين جيد لهوياتهم.
كانوا جميعًا خبراء، واعتقد ألكسندر أنه من المحتمل جدًا أن يكون هناك المزيد من القتلة الذين ما زالوا مختبئين. أصبح دار المزاد في حالة من الفوضى، كان الضيوف يصرخون ويركضون، ولكن بطريقة ما لم يكن هناك أي أمن تجاههم.
“يمكنني أن أسألكم جميعًا عن سبب قيامكم بذلك، وما هو دافعكم. لكن لأكون صادقًا، لا أهتم. منذ أن هاجمتموني، يجب أن تموتوا جميعًا!” بمجرد أن تحدث ألكسندر، أخرج ما يشبه بطاقة التاروت من جيبه وقام بتجعيدها. حاول القتلة العشرة إيقافه، لكن حتى على هذه المسافة، قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى المراهقين الثلاثة، اختفوا.
“اعثروا عليهم!” زأر حماد. “يجب أن يكونوا في مكان قريب!”
في الواقع، لم ينتقلوا بعيدًا. ظهر الثلاثة على الطريق خارج دار المزاد، على بعد حوالي 50 مترًا فقط.
“نحن بحاجة إلى الصمود لمدة 60 ثانية تقريبًا”، قال ألكساندر وهو ينظر إلى ‘رفيقيه’. “هل لديكم أي معدات دفاعية؟”
“ليست تلك التي تستطيع الدفاع ضد مزارعي النواة الذهبية،” قال جريج بصوت مهتز. أعطت هيلين ألكسندر ابتسامة مترددة، مشيرة إلى الشيء نفسه.
“علينا فقط النجاة بما لدينا!” قال ألكسندر قبل أن يمسك بالاثنين ويهرب من دار المزاد. بعد بضع ثوانٍ فقط، خرج المهاجمون العشرة من المبنى و ظهروا خلفهم مباشرةً. لم يكن البحث عن الأطفال مهمة صعبة، فقد كشفتهم عملية مسح بسيطة من حسهم الروحي في النهاية.
لحسن الحظ بالنسبة للمراهقين الثلاثة، كان ألكسندر مغطى عمليًا بـتكنولوجيا روحية، على الرغم من أن ذلك لم يكن واضحًا تمامًا. ساعدته أحذيته في الجري، الأمر الذي جعله بعيدًا بالفعل، إلى جانب تقنية زراعة جسده و حركته.
“ماذا عن زوس؟” سألت هيلين بينما كان ألكسندر يركض بسرعة على الطريق المزدحم.
“سنعثر عليه لاحقاً، كل ما علينا فعله هو الانتظار لمدة 50 ثانية أخرى” قال الشاب الراكض. بقي تعبيره مركزا، لكنه لم يبدو قلقا للغاية. ومع ذلك، حتى مع مزاياه العديدة، كان لمطارديه في النهاية مستوى زراعة أعلى و ظلوا يقتربون بسرعة.
حماد، الذي كان في مقدمة المزارعين العشرة، ألقى خنجرًا آخر على المراهق، دون أن يكبح نفسه! كان الخنجر مغطى بهالة حمراء مرئية أعطت شعوراً خبيثاً! قبل أن يصل الخنجر إلى ألكسندر، تم حجبه بواسطة شفرة ظهرت طافية خلف الصبي. ظهرت خمس شفرات أخرى، يبلغ طولها قدمين، وهي تحوم في الهواء خلف ألكسندر وبدأت في الدفاع عنه من بعض الهجمات بينما كان يواصل الجري.
إن الشفرات الستة هي أسلحة ألكسندر الأساسية، كانت جميعها مغلفة بغبار الذهب الأحمر، ولكن حتى في ذلك الحين، أدى صد الهجمات إلى ضغط كبير على ألكسندر، خاصة أنه كان يستخدم حسه الروحي لتحديد مصدر الهجمات و صدها. لسوء الحظ، تصبح الأمور أكثر صعوبة فقط. ركض بعض القتلة أمامهم واعترضوا ألكسندر. حاول ألكسندر على الفور تغيير اتجاهه والدخول إلى أحد المباني، لكن الأوان كان قد فات بالفعل. لقد أصبح محاصرًا مرة أخرى.
لقد أسقط صديقيه على الأرض ليحرر يديه، وحوّل كل تركيزه إلى أعدائه. منذ أن انتقل آنيا للخارج، مرت 27 ثانية فقط. كان بحاجة إلى المماطلة لمدة 33 ثانية أخرى!
“ابقيا قريبين مني” قال ألكسندر، ولكن قبل أن يتمكن من شرح المزيد، شعر بشخص يمسك بساقه. نظر إلى الأسفل ليرى صديقه… ليرى الشخص الذي كان صديقه في السابق، جريج، يمسك بقوة بساقه اليمنى. برزت من يده دودة ذات مظهر بشع للغاية وحاولت أن تحفر في ساق ألكسندر. سرعان ما استخدم ألكسندر أسلوبه الدفاعي، وهو جلد التيتانيوم، ولكن لدهشته الهائلة، تمكنت الدودة من اختراق جلده المتصلب والدخول إلى ساقه.
“جهد جبار،” قال حماد و هو يصفق ببطء. “لكنك لا تزال مجرد صبي. على الرغم من أنك قدمت معركة جيدة بالنسبة لشخص في عمرك…” كان حماد يتابع حديثه ولكن ألكسندر لم يكن يستمع. ننظر فقط إلى جريج الذي ارتسمت عليه نظرة الخجل و الذنب. في النهاية نظر جريج بعيدًا، غير قادر على تحمل نظرة الشاب الذي حكم عليه للتو بالإعدام. التفت ألكسندر لينظر إلى هيلين و وجد أنها أيضًا كانت تنظر إلى جريج، وقد رسمت خيبة الأمل وجهها الجميل.
“هل كنت تعلمين؟” سألها بهدوء.
توقفت الفتاة للحظة، وهي تعض شفتها السفلية حتى بدأت تنزف. في النهاية هزت رأسها وقالت، “لم أكن أعرف شيئًا عن جريج.”
“و هل علمت عن زوس؟”
“هل كان زوس متورطًا أيضًا؟” سألت متفاجئة. سؤالها في حد ذاته أعطاه إجابة.
“إذاً، لم تكوني تعلمين بأمر هذين الشخصين، لكنك كنت تعلمين بأمر الاغتيال. ما هو دورك في كل هذا؟”
كانت هيلين على وشك الرد، لكن قاطعها حماد، الذي بدأ صبره ينفد.
“كافٍ! يا فتى، لقد تم زرع دودة من غو الأم لخط طول القلب! حياتك بين يدي، لذا أنزل سيوفك و توقف عن المقاومة وإلا ستعرف قريبًا معنى تمني الموت!”
نظر ألكسندر نحو الرجل العجوز بلا مبالاة، قبل أن ينظر إلى سماء الليل. لم يتبقى سوى 7 ثوانٍ، و في سماء الليل أصبح بإمكانه رؤية 10 شهب تتجه نحوه عبر سماء الليل.
******
