الفصل 39: محاكمة
“أرفض!” لم يتم نطق الكلمات بصوت عالٍ ولكنها دقت مثل الرعد في أذن ليكس. تجمد في مفاجأة، غير مدرك لكيفية الرد. ماري، التي كانت تراقب سرا، تجمدت أيضا في حالة صدمة! لقد نسي النظام نفسه إرسال إشعار فشل المهمة لأن الظروف الحالية كانت غير متوقعة.
بدأ جسد مارلو يتوتر و انثنت عضلاته قليلاً استعدادًا لأي رد فعل. ليكس، مع زراعته المنخفضة، لم يكن ليلاحظ أبدًا التغييرات الدقيقة من تلقاء نفسه، لكن مساعدة النظام و ملابس المضيف جعلته يدرك أي شيء يحدث حوله أثناء وجوده هناك. أطلق ابتسامة محبطة، كان مارلو مصرا على إجابته حتى لو كان ذلك يعني أنه قد يواجه قتالا.
“استرخي،” قال ليكس، “الخيار لك، لن يجبرك أحد. ولكن إذا كنت لا تمانع في سؤالي، لماذا رفضت؟ لا أعتقد أن عرضنا ناقص.”
“بالنسبة لأي شخص آخر، فهو ليس كذلك. لقد أمضيت نصف حياتي بنواة مشلولة ولم أسمع أبدًا عن أي شيء يمكن أن يصلحها، لكن يمكنني الشعور بفرصة للشفاء من عقدك. لقد أمضيت حياتي كلها أتطلع إلى عالم الروح الوليدة، لكن في الكون لا أستطيع حتى أن أتخيل ما يمكن العثور عليه… ربما، أشياء لا أجرؤ حتى على التفكير فيها…” تراجع صوت مارلو، كما لو كان كان يفكر في شيء ما. لم يزعجه ليكس، ولم يتركه مارلو ينتظر طويلاً.
“ولكن بغض النظر عن مدى إغراء العرض، إذا قبلته سأصبح تابعًا مدى الحياة. سيتعين عليّ أن أحني ركبتي، أحني رأسي، وهذا لا يمكنني قبوله!” أصبح صوته فجأة مليئًا بالحيوية مرة أخرى، و عيناه تحترقان بالإصرار. “ربما يبدو للآخرين فكرة غبية أن أتخلى عن مثل هذه الفرصة من أجل كبريائي، لكن بالنسبة لي لا توجد مكافأة عالية بما يكفي أو تهديد خطير بما يكفي لجعلي أستسلم! كل ما أنا عليه، لقد قمت ببنائه خطوة بخطوة، مواجها عدوًا بعد عدو، متغلبا على الموت مرارًا وتكرارًا! ربما لهذا السبب، سأظل عالقًا على الأرض لبقية حياتي، بلا أمل في الإختراق. ربما سيكون هناك عدد لا يحصى من الآخرين الذين سوف يتفوقون علي في الكون، يصلون إلى ارتفاعات أكبر بكثير من مرتفعاتي، ولكن لا أحد، لا أحد، على الأرض أو في بقية الكون يمكنه أن يجعل هانسون مارلو برافي الثالث يركع!”
بمجرد انتهاء العملاق المتحمس من خطابه، تلقى ليكس إخطارًا مزعجا بفشل المهمة بالإضافة إلى فقدان 1000 نقطة. ولكن في الوقت الحالي لم يكن ينتبه لذلك، بقي تركيزه بالكامل على مارلو. بصراحة، لقد بدأ حقًا في الإعجاب بالرجل. وكان من المؤسف أنه لم يتمكن من إقناعه بالانضمام كموظف.
“ماري، هل هناك أي شيء آخر يمكنني القيام به الآن؟” سأل ليكس، متواصلا معها عقليا. “أنا حقًا لا أريد تفويت هذه الفرصة المتمثلة في جعل مارلو يعمل في الفندق.”
ظهرت أمامه المساعدة العائمة الصغيرة، وعقدت حواجبها كما لو كانت مستغرقة في التفكير. بعد لحظة قالت، “إن تأثير الفندق يمتد إلى الكون، خدماته عديدة، و مداه لا نهائي. بطبيعة الحال، لدعم كل هذا سوف تحتاج إلى جمع مرؤوسيك، ولكن ليس كل شيء يجب أن تقوم به أنت و مرؤوسوك. هذا هو بالضبط ما تم إجراء المحاكمات من أجله. يمكنك استخدامها كوسيلة للحفاظ على علاقة مع مارلو، الشيء الوحيد الذي عليك مراعاته هو كيفية مكافأته. بناءً على حالة مارلو الحالية، هناك شيئين يحتاجهما حاليًا حقًا – أولاً يحتاج إلى إصلاح نواته، و ثانيًا يحتاج إلى شفاء الإصابات المختلفة في جسده. في الوقت الحالي، لا يمكنك إصلاح نواته، ولكن إذا قمت بترقية غرفة الإنعاش مرة واحدة، فيمكنك شفاء جسده. هذه هي الفرصة التي يمكنك تقديمها له.”
“إذاً فلنفعل ذلك،” قال ليكس، وهو يقمع قلبه النازف مرة أخرى على النقاط التي سيتعين عليه إنفاقها لترقية غرفة الإنعاش إذا أكمل مارلو المحاكمة. لكنها كانت خسارة قصيرة المدى لمكسب طويل المدى، أراد أن يقيم علاقة مع العملاق. علاوة على ذلك، كان يعرف بالضبط نوع ‘عقد العمل’ الذي يمكنه تقديمه لمارلو لأنه كان يحاول منذ فترة طويلة اكتشاف طريقة للحصول على بعض العناصر الخاصة.
“أنا معجب بروحك،” قال ليكس بصوت عالٍ لمارلو. “في العادة، إذا رفض شخص ما عقدي – وهو أمر لم يحدث من قبل، بالمناسبة – سأعيده ببساطة. لكن أنت…أرغب بأن أعرض عليك طريقًا آخر…محاكمة، إذا شئت. إذا نجحت فلك مكافأة، وإذا فشلت فلن تحصل على شيء.”
عبس مارلو عندما سمع العرض، ولم يقبله على الفور. “لماذا ستقدم لي ‘طريقًا’ آخر؟ لن تتمكن من الحصول على أي شيء منه.”
“فكر في الأمر وكأنني مهتم بك. لقد أظهرت لك طريقا لتجاوز عالمك. إذا كانت لديك الشجاعة لأخذه، إذا كانت لديك القوة، فسيبقى أن نرى…” مع ذلك لوح ليكس بيده مرة أخرى و ظهر عقد آخر أمام مارلو. أوضح شروط المحاكمة، و خيار القبول أو الرفض. فإن قبل نقل إلى مكان المحاكمة، وإذا رفض أُعيد إلى الأرض. قبل أن يتمكن مارلو من الانتهاء من قراءة الشروط، اختفى ليكس. لم يتبقى لهم شيء للحديث عنه، وإذا حاول ليكس إقناع مارلو فإن ذلك من شأنه أن يقلل من صورته باعتباره صاحب الفندق.
لاحظ مارلو اختفاء صاحب الفندق، لكنه أعاد انتباهه إلى شروط المحاكمة. وجاء فيها: ‘في غضون 7 أيام، اقتل 10000 زومبي من المستوى 1، 1000 من المستوى 2، 100 من المستوى 3 و 10 زومبي من المستوى 4، و استرد أنويتهم”. بعد 7 أيام، أو عندما تستعيد النوى، ستتم إعادتك تلقائيًا إلى الفندق. المكافأة: شفاء جميع الإصابات في جسمك غير النواة.’
من خلال التحدث إلى ليكس، كانت لديه فكرة أن المستويات الثلاث الأولى عكست عالم تعديل الجسم، تدريب التشي و الأساس على التوالي، لذا ربما كان المستوى 4 مكافئًا أيضًا للنواة الذهبية. مع الأخذ في الاعتبار أنه لا يستطيع تحمل التعرض للخدش، أصبحت هذه مهمة صعبة، ولكن متى ابتعد عن الصعوبة؟ أطلق مارلو ابتسامة مجنونة و قبل.
بمجرد اختفائه، ظهر ليكس وماري مرة أخرى، وهما ينظران إلى المكان الذي كان يقف فيه العملاق ذات يوم.
“قد يكون 10 زومبي من المستوى الرابع صعبًا للغاية، ألا تعتقد أنك جعلت الأمر صعبًا للغاية؟”
“بما أنه يريد مني أن أدفع ثمن شفائه، فيجب عليه أيضًا أن يدفع الثمن.” لن يعترف ليكس بأنه كان يشعر بالمرارة قليلاً بشأن رفضه. كان ذلك بالكامل لتغطية تكاليف نقاطه.
*****
عندما ظهر مارلو مرة أخرى، كان أول شيء رآه هو الحرب! وقف على منحدر، ناظرا إلى مدينة تحت الحصار. كان للمدينة أسوار يزيد ارتفاعها عن ثلاثين قدمًا وعرضها عشرة أقدام، مصنوعة من نوع ما من المعدن. ظلت الجدران مغطاة بنوع من مجال القوة الذي بدأ في حرق أي زومبي يدخله، لكن الحرق لم يكن كافيًا لإيقاف الزومبي. أطلقت مدافع و أبراج ضخمة النار دون توقف على الحشود التي لا نهاية لها، وأطلق الجنود تقنياتهم على أي كائنات زومبي كانت قريبة. لكن كل هذه القوة النارية بالكاد تسببت في إحداث تموج في الحشد الذي بدا وكأنه يحتوي على عدة ملايين من الزومبي! ناهيك عن أنه لم يكن كل الزومبي بحجم البشر العاديين. شكلت وحوش ضخمة بدت مثل سحالي عملاقة يبلغ طولها عشرين قدمًا ولها ستة أرجل وأجنحة ما يشبه سلاح الفرسان أثناء هجومها على المدينة من السماء، فقط ليتم إسقاطها بواسطة الأبراج الجوية وكذلك المزارعين الذين يطيرون باستخدام نوع من أنواع الأسلحة. بدلات جسم غريبة.
على الرغم من أن مارلو قد فقد إحساسه الروحي عندما أصيبت نواته الذهبية بالشلل، فقد تم شحذ غرائزه عندما قام بزراعة جسده، وكانت غرائزه تخبره أن المزارعين على مستوى النواة الذهبية كانوا موجودين بكثرة في ساحة المعركة هذه، و تواجد هناك الكثير ممن تجاوزوا ذلك. كانت هذه المعركة الأكثر إذهالاً التي شاهدها على الإطلاق، وبدلاً من الخوف أصبح مليئاً بالدافع والإثارة التي لا نهاية لها. لقد أصبحت الأرض مملة للغاية بالنسبة له، ومنذ أن انتهت رحلة الزراعة الخاصة به، لم يكن لديه أي شيء يحرك طموحاته. على الرغم من أنه اكتشف بعض الطرق لزيادة قوته دون زيادة تدريبه، إلا أنها كانت عملية بطيئة وجديدة لذا لم يكن معروفًا إلى أين ستقوده. ولكن أمامه الآن عالم جديد ذو أفق أوسع بكثير، وكان الأمر متروكًا له لجني ثماره.
أول شيء فعله هو تحليل الوضع. الشخص الذي يعرف فقط عن سمعته قد يجد ذلك غريبًا، لأنه كان سيتوقع أن يندفع العملاق المتحمس مباشرة. لكنه لم يكن غبيًا، في الواقع كان أكثر ذكاءً قليلاً مما يعرفه أي شخص. لم يصل إلى مستواه من خلال الهجوم الأعمى في المعارك، لقد كان في الواقع دقيقًا للغاية. إن مظهره الضخم وشخصيته سريعة الإنفعال في الواقع أكبر حيلته لخداع الناس للتقليل من شأنه. لقد أحب أن يتم الاستهانة به، خاصة عندما يقلل الناس من تقدير ذكائه – مما جعل مهامه أسهل بكثير. علاوة على ذلك، كان يزرع جسده باستخدام طريقة ابتكرها بنفسه، ولكنها ملأته أيضًا بقوة غير مستقرة غالبًا ما تؤذي جسده وتسبب له ألمًا كبيرًا. عندما كان لا يستطيع أن يمنع الصراخ من الألم، يبدأ بالضحك ويستخدم ذلك كغطاء للصراخ.
في الوقت الحالي، أمسى الشيء الأكثر حماقة الذي يمكن أن يفعله هو جذب انتباه الزومبي أو سكان المدينة. سيهاجم الجحافل من الجوانب ويكمل محاكمته ببطء. استمر في المراقبة لبضع ساعات، وعندما أصبح لديه فهم جيد لتدفق المعركة بالإضافة إلى التضاريس، قفز من الجرف إلى حافة حشد الزومبي. لقد حان الوقت لبدء المحاكمة!
******
