الفصل38: أنا أرفض
غادرت باستيت و فالاك بسرعة وعاد الجميع إلى غرفهم، تاركين ليكس حرًا، لذلك فكر في كيفية زيادة أرباحه من نقاط منتصف الليل. من بين المباني الثلاثة الجديدة المتاحة، لم يكن أي منها مناسبًا للشراء في الوقت الحالي. يمكن أن تسمح له الدفيئة بتربية بعض النباتات النادرة ولكن لم تكن لديه بذور في الوقت الحالي، لذلك كانت هي أيضًا عديمة الفائدة. كانت غرفة التأمل هي الأنسب للشراء، بالإضافة إلى ترقية غرفة الإنعاش. لكن كلاهما كان لهما ثمن باهظ و لم يرغب في دفعه في الوقت الحالي. بدلاً من ذلك، اشترى غرفتين إضافيتين بمبلغ 500 نقطة لكل منهما بالإضافة إلى فناء بمبلغ 1000 نقطة، منفقا إجمالي 2000 نقطة، و بقي معه 2641 نقطة.
أضيفت الغرف في الطابق الأول مثل الغرف الأخرى، لكن الفناء بني على الأرض. كان مستطيل الشكل، ويحتوي على غرفتين على الطرف المقابل لحديقة صغيرة في المنتصف. لم يكن في الحديقة سوى شجرة زهرية واحدة ومقعد حجري وبركة صغيرة. يمكن أن يستوعب الفناء ما مجموعه 4 ضيوف، ولكن يجب أن يكون 3 منهم مع الضيف الرئيسي الذي استأجر الفناء. على الرغم من أن الفناء كان أكبر ويمكن أن يستوعب عددًا أكبر من الأشخاص، إلا أنه كان عليهم جميعًا أن يكونوا من نفس المجموعة.
بعد أن انتهى، قرر الحد من إنفاقه في الوقت الحالي والتجول في المنطقة الموسعة للفندق والتفكير في كيفية تنسيقها، ولكن قبل أن يتمكن من البدء، ظهر مساعد صغير معين أمامه في الهواء.
“استعد،” قالت ماري، “مارلو يستخدم المفتاح البلاتيني.”
ابتسم ليكس وهو يفكر، ‘أخيرًا!’
“أين سيظهر عندما يستخدم المفتاح البلاتيني؟ في الفندق؟”
“لا”، قالت ماري. طقطقت بأصابعها و فجأة ظهر ليكس في غرفة بيضاء مألوفة. “جميع أنشطة الفندق المتنوعة ستحدث هنا حتى تقوم بتعيين مكان.”
نظر ليكس حوله في الغرفة الفارغة ذات الإضاءة الساطعة. ليس سيئًا، لقد بدت تمامًا مثل نوع الغرفة التي ستستخدمها منظمة غامضة.
“قبل أن يصل إلى هنا، كيف من المفترض أن يعمل هذا بالضبط؟ وماذا يفعل الخادم الخاص بالضبط؟”
“عندما يصل مارلو، سيقدم لك النظام تقريرًا مفصلاً عنه وعن زراعته. بعد ذلك يمكنك اقتراح اختبار، وسيقوم النظام بضبط مستوى الصعوبة لتتوافق مع معايير الفندق. وبطبيعة الحال، يجب أن يكون الاختبار ذا صلة بالمنصب الذي يشغله. على سبيل المثال، لا يمكنك اختبار الطاهي من خلال مطالبته بالرسم.
“أما بالنسبة لمتطلبات وظيفة الخادم الخاص، فهي بسيطة جدًا. في بعض الأحيان قد يرغب الضيف المقيم في الفندق في دعوة الآخرين للإقامة معه في الفندق، أو يريد بعض المتعلقات الشخصية التي تركها في عالمه. تتمثل مهمة الخادم الخاص في الذهاب إلى عالم الضيوف ومرافقة ‘الآخرين’ إلى الفندق أو إعادة متعلقاتهم. الأمر ليس معقدًا، ولكن لتجنب الحوادث غير المتوقعة، من الأفضل عادةً أن يتمتع الخادم الخاص بمستوى عالٍ من الزراعة. بالطبع، إذا كان الطلب خطيرًا جدًا بالنسبة لمستوى زراعة الخادم الخاص، فسيحذرك النظام مسبقًا.”
“يبدو بسيطا بما فيه الكفاية. وبمجرد تعيين خادم خاص، هل سيدفع له النظام تلقائيًا؟”
“بالفعل. سيقوم النظام بتقييم قوة و مهارة أي موظف ويدفع له من خلال نقاط منتصف الليل وفقًا لمستواه. يمكنه بعد ذلك استخدام النقاط لشراء الأشياء أو الخدمات من الفندق.”
“يبدو بسيطا بما فيه الكفاية.”
للحظة، قام ليكس بتحليل ما يمكن أن يقدمه الفندق لمارلو كحافز سريعًا. إن الرجل على الأقل في عالم النواة الذهبية. يبدو أن الحافز الوحيد الذي يمكنه تقديمه حاليًا هو القدرة على السفر إلى عوالم أخرى. أصبح عليه أن يجعل الأمر يبدو جذابًا قدر الإمكان…
ظهر باب فضي اللون أمام ليكس ومن خلاله جاء الشكل الضخم للرجل الذي كان ليكس يتوقعه. كان يرتدي قميصًا بسيطًا بلا أكمام، سروالًا قصيرًا و حذاءً رياضيًا. أظهرت ذراعيه و ساقيه المكشوفة عضلاته المحددة بشكل جيد للغاية، فضلا عن العديد من الندوب! على مستوى الزراعة الأعلى، كانت الندبات نادرة بالفعل نظرًا لأن الجسم ظل يتمتع بقدرة شفاء أقوى، وبالتالي فإن وجود الندبات يتحدث كثيرًا عن قوة من سببها. كان على رقبته وشم ذهبي لم يكن موجودًا من قبل، وقد أعطى توهجًا رقيقًا. هذا كان كل شيء. كان هذا هو كل ما أحضره مارلو معه في هذا المسعى الخطير، لا أسلحة ولا معدات أخرى أو أدوات علاجية. أو على الأقل هذا ما بدا على السطح.
لقد شعر بنظرة مارلو عليه، بينما كان يتفقد الرجل أيضًا. عندها التفت إلى تقرير النظام.
الاسم: هانسون مارلو برافي الثالث
العمر: 67
الجنس : ذكر
تفاصيل الزراعة:
– زراعة الروح: النواة الذهبية (مشلولة)
– زراعة الجسم: ذروة النواة الذهبية (زراعة فريدة)
النوع: إنسان / إنسان أصلي
سلالة الدم: تتطور
ملاحظات: تم الكشف عن طاقة غير مستقرة للغاية تتدفق عبر جسده. يرجى معاملته مثل بركان يمشي!
للحظة، أصيب ليكس بالصدمة! لقد أصيبت نواته الذهبية بالشلل؟ وما هو إنسان أصلي؟ كانت هذه أيضًا المرة الأولى التي يرى فيها ذكر لسلالات الدم. ومع ذلك، لم يستطع إضاعة الوقت في التفكير في هذه الأشياء، كان عليه أن يحافظ على هيبته.
“مرحبًا بك في فندق منتصف الليل. أنا صاحب الفندق.”
ابتسم مارلو عندما سمع الرجل يتحدث، ونظر حول الغرفة.
“اسمي مارلو. هذا مختلف قليلاً عما توقعته.”
“أوه، و ماذا كنت تتوقع؟”
“لأكون صادقًا، اعتقدت أنني سأُقاد إلى عالم صغير متصل بالأرض وسيُجري كنز روحي اختبارًا لميراث الروح الوليدة. لكن من الواضح أن هذا شيء آخر.”
“ما الذي جعلك تقول هذا؟”
“الطاقة الروحية! لا يوجد مكان في النظام الشمسي بأكمله بهذه الطاقة الروحية المركزة والنقية!” تحدث مارلو بحماس وكانت حماسته واضحة من التوهج في عينيه.
“بالفعل، فندق منتصف الليل ليس موجودًا على الأرض أو في أي مكان بالقرب منها. في الواقع، نحن لسنا على أي كوكب، ونطاقنا لا يشمل نظام شمسي واحد، بل الكون بأكمله!” توقف ليكس مؤقتًا، للسماح لمارلو باستيعاب ما كان يقوله. “نحن نقبل الضيوف من جميع أنحاء الكون، و نقدم لهم الخدمات التي لا يمكنهم إلا أن يحلموا بها! بطبيعة الحال، فإن مؤسسة بحجمنا تترك أيضًا رموزًا صغيرة للقدر عبر العديد من العوالم لأولئك الذين لديهم القوة للاستيلاء عليها!”
“إذن ما واجهته كان ‘رمزًا للقدر’؟” سأل مارلو.
“بطبيعة الحال. لن أقول أن ذلك مستحيل، ولكن بالنسبة لأي شخص على كوكبك، سيكون من الصعب للغاية التغلب على قيود ولادته و مواجهة الكون الأعظم! فقط من خلال لقاء محظوظ غير مسبوق، ستتاح لهم الفرصة للمغامرة في حضارات تتجاوز حضارتكم! لقد حدث أنك واجهت مثل هذه الفرصة المحظوظة من خلال إعطائك الفرصة للانضمام إلى فندق منتصف الليل…”
“لذا فإن الاختبار يشبه مقابلة عمل؟” قاطع مارلو فجأة خطاب ليكس. “وإذا نجحت سأنضم إلى الفندق كموظف؟”
لوح ليكس بيده و ظهر عقد فضي يطفو في الهواء أمام مارلو. نص العقد، بعبارات بسيطة، على مسؤولياته وأجره.
مارلو، الذي كان يحافظ على هدوئه حتى الآن، بدأ فجأة بفرط التنفس! شعر من العقد بنفس القوة التي كانت تغريه لفترة طويلة من خلال المفتاح. بدأت نواته المشلولة تؤلمه مرة أخرى، كما لو كانت تشير إليه أنه من خلال هذا سيجد فرصة لشفائها. بدأ الدم يتدفق في عروقه، كما لو كان يعلمه أنه وجد تلك الفرصة التي كان يبحث عنها لتحقيق اختراق! اهتزت عظامه كما لو كان يعلمه أن هناك مكافآت عظيمة في انتظاره!
“وإذا وقعت على هذا، و نجحت في الاختبار، فهل سأنضم إلى الفندق إلى الأبد؟” سأل مارلو من خلال أسنان مصرورة. لقد كانت شهادة على إرادته أنه استمر في طرح الأسئلة و لم يوقع على العقد بالفعل.
“بطبيعة الحال،” أجاب ليكس، دون أن يلاحظ الصياغة الغريبة للسؤال. “من خلال الفندق، أصبح الكون في متناول يدك، وأسراره متاحة لك لتكتشفها! لهذا السبب نحن نحرص بشدة على اختيار من ينضم، ولكن بمجرد انضمامهم، فإننا نوليهم أقصى قدر من الاهتمام.”
“أنا آسف،” أجاب مارلو، و جسده كله يتشدد، “في هذه الحالة أرفض!”
******
