الفصل 34: هوغو
كان هوغو لوران رجلاً عصاميًا على الرغم من أن حياته لم تكن سهلة على الإطلاق. لكنه لم يكن من النوع الذي يختلق الأعذار وكان يعمل دائمًا على تحسين نفسه. على الرغم من افتقاره إلى الموارد والدعم، فقد كان يعتبر على الأرض عبقريًا في مجال الزراعة وجذب معدل نموه الكثير من الأنظار. في النهاية انضم إلى نقابة المياه العميقة، وهي منظمة مشابهة للجيش الخاص الذي يعمل على القمر وقبلت مهام مختلفة صعبة للغاية أو خطيرة بالنسبة للمزارعين العاديين. لم تكن هذه أفضل معاملة يمكن أن يحصل عليها، لكنه كان يستطيع قبول المهام متى شاء ويتمتع بحرية نسبية، فضلاً عن حماية النقابة طالما أنه لم يسيء إلى شخص ما بشكل استباقي. خلال سنوات عمله، جمع ثروة صغيرة وكوّن عائلة. ومع الطريقة التي كانت تسير بها الأمور، أصبح بإمكانه أن يتخيل نفسه يتقاعد مبكرًا ويعود إلى الأرض. ولكن متى سارت الأمور وفقًا للخطة؟
رفض هوغو أفكاره العشوائية واستعد للأسوأ عندما تلاشى الوميض و وجد نفسه في بيئة جديدة. كان يرتدي درعًا اصطناعيا للجسم من رأسه إلى أخمص قدميه ويحمل ما يشبه بندقية هجومية موضوعة على صدره وفي نهايتها حربة. كان عند خصره ما يشبه المسدس، بالإضافة إلى شفرة حادة للغاية. حمل في حقيبة صغيرة معلقة من ظهره معدات طبية للطوارئ، بالإضافة إلى بعض العناصر خفيفة الوزن التي يمكن أن تكون مفيدة في المواقف الصعبة. لقد بدا وكأنه رجل مستعد للحرب، لذلك برز مثل الإبهام المؤلم في بيئته الجديدة.
وجد نفسه عند بوابة ما يشبه عقارًا كبيرًا. لقد أعطى شعورًا دافئًا وترحيبيًا، لكن هوغو لم يدع ذلك يخدعه كما لم يتخلى عن حذره. كان جعل الناس يتخلون عن حذرهم في بيئة ترحيبية تكتيكًا شائعًا في مختلف النطاقات الصغيرة التي زارها، على الرغم من أن هذا لا يبدو وكأنه نطاق صغير. إن مهمته الأساسية في هذا المكان هي جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات، وكانت مهمته الثانوية هي استعادة أي كنوز يمكنه العثور عليها. ولذلك قام بمسح المنطقة المحيطة به وتأكد من حفظ حتى أصغر التفاصيل.
قبل أن يفكر في فعل أي شيء آخر، ظهر أمامه فجأة رجل غامض. تقلصت عيون هوغو من الرعب لأنه سمع فقط شائعات عن النقل الآني لدى المزارعين ذوي المستوى العالي جدًا، لكنه لم يرى ذلك أبدًا. توتر واستعد للقتال، لكنه لم يقوم بأي تحركات مفاجئة. لم يكن يريد استفزاز الآخر دون فهم الوضع أولاً.
“مرحباً بك في فندق منتصف الليل، أيها الضيف العزيز” قال الرجل الغامض مبتسماً. كان لصوته تأثير سحري، وجعل هوغو يريد أن يثق به بشكل طبيعي. لكن الشعور بالرغبة في الثقة به أثار قلق هوغو أكثر!
“كن مرتاحًا” قال الرجل وهو يضحك من سلوك هوغو المتوتر. “نحن مؤسسة حسنة السمعة. نحن لا نؤذي ضيوفنا. هل ترغب في جولة؟”
“بالتأكيد،” أجاب هوغو باقتضاب. لقد ترك بندقيته الهجومية وتركها تتدلى من حزامها، لكنه ظل جاهزًا لاستخدامها في أي لحظة. كان لدى الرجل الغامض نظرة مرحة في عينيه، لكنه لم يقل شيئًا بينما كان يقوده نحو قصر بعيد.
“إن فندق منتصف الليل عبارة عن مؤسسة متصلة بالعديد من العوالم عبر الكون. نحن نوفر لضيوفنا مكانًا نادرًا للراحة والاسترخاء بعيدًا عن مشاكلهم. وطبعا نحن نقدم خدمات أخرى غير الإقامة أيضا. حاليًا ليس لدينا سوى محل هدايا صغير يحتوي على عدد قليل من العناصر من عوالم مختلفة، وغرفة انتعاش للسماح للضيوف بالشفاء من إصابات مختلفة، ولكن بمرور الوقت سنضيف المزيد من الخيارات. بالمناسبة، يبدو أنني نسيت أن أعرفك بنفسي. يمكنك أن تناديني بـصاحب الفندق، فأنا أدير هذه المؤسسة الصغيرة.”
بدا تفسير صاحب الفندق بعيد المنال وشعر هوغو غريزيًا أنه مستحيل، فكيف يمكن أن يكون هناك فندق يتصل بعوالم مختلفة عبر الكون. ثم تذكر أنه دخل هذا المكان عن طريق النقل الآني باستخدام المفتاح الذهبي، وهذا جعله غير متأكد قليلاً.
أثناء الجولة، عندما دخلوا المطعم، رأى ثلاثة أشخاص يجلسون على طاولة و يقدم لهم الطعام من قبل سيدة شابة، يناقشون بتفصيل كبير حول تاريخ مكان ما يسمى فيغوس برايم. لقد أدرك على الفور أن اثنين من هؤلاء الأشخاص كانوا في عالم تدريب التشي، لكن الرجل الثالث أعطاه شعورًا قمعيًا لم يشعر به من قبل. من دون أدنى شك علم هوغو أن هذا الرجل هو أقوى كائن التقى به على الإطلاق، لكنه كان جالسًا بشكل عرضي يأكل ما يشبه طبق السبانخ مع بعض النان. أخبره جزء من هوغو أن هذا كله مجرد وهم، وأن صاحب الفندق لا يزال يحاول خداعه، لكن الجزء الأكبر منه أخبره أنه غير مؤهل لأن يخدعه مثل هذا الرجل.
عندما تقبل حقيقة ما كان يحدث، تغيرت عقليته على الفور! لقد أسقط حذره تمامًا وأعطى اهتمامًا أكبر لكل شيء من حوله. من الناحية النظرية، بدا المكان وكأنه عقار بسيط، ولم يكن حتى أكثر العقارات إثارة للإعجاب التي شهدها هوغو. ولكن في الواقع، كل شيء من حوله جعله يشعر وكأنه في مكان غامض. أثناء سيره عبر الحديقة نحو غرفة الإنعاش، أدرك هوغو على الفور أن زراعته قد تخففت قليلاً، وأصبح من الممكن له مرة أخرى أن يتقدم. لقد صدمه ذلك حقًا لأنه لم يكن هنا حتى لمدة ثلاثين دقيقة!
“أوصيك بقضاء يوم في كبسولة الإنعاش لدينا”، قال صاحب الفندق لهوغو عندما زاروا غرفة الإنعاش. “ليس لديك أي إصابات واضحة، ولكن يمكنني أن أرى أن لديك العديد من الإصابات الخفية في جسمك والتي لم تتعافى تمامًا و أعاقت زراعتك. بمجرد شفائها، ستلاحظ أن سرعة زراعتك ستزداد بشكل كبير. “
فكر هوغو لمدة دقيقة، وقام بتحليل وضعه. كل ما واجهه ظل مختلفًا تمامًا عما توقعه في هذا الأمر، لكن معايير مهمته كانت الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات. استخدام كبسولة الإنعاش وتحديد مدى فعاليتها يقع ضمن هذه الفئة، أليس كذلك؟
متوقفا عن التردد، سحب هوغو حقيبته الصغيرة إلى الأمام و قام بفتحها. لقد مد يده وأخرج ما يمكن أن يكون أقوى سلاح حمله على الإطلاق: بطاقة ويل بنثام الائتمانية!
“هل تقبل البطاقات؟” سأل.
“بطبيعة الحال،” أجاب صاحب الفندق.
*****
ابتسم ليكس عندما سمح للفندق بتمرير البطاقة في غرفة هوغو. لم يسأل الرجل حتى عن السعر، وكان هذا هو بالضبط نوع العميل الذي أحبه ليكس أكثر من غيره. استخدام غرفة الإنعاش كلف الفندق 30 نقطة منتصف ليل في اليوم، لذلك حدد ليكس السعر بـ 50 نقطة. استخدام كبسولة الإنعاش ليوم واحد كلف الفندق 150 نقطة، لذلك حدد السعر بـ 250 نقطة! أما بالنسبة لـ غرفة إعادة التشكيل العضوي، فقد كلفت الفندق 1000 نقطة في الساعة! لم يحدد ليكس سعرًا لذلك بعد، وسيأخذه في الاعتبار عندما يحتاج إلى ذلك.
تم قبول الدفع وقاد ليكس الرجل إلى كبسولة الإنعاش. فوق رأسه يستطيع ليكس رؤية تفاصيله:
الاسم: هيوغو لوران
القوة: المرحلة المتوسطة من عالم الأساس
النوع: إنسان
مستوى هيبة فندق منتصف الليل: غير متوفر بعد
يوجد أدناه مجموعة فريدة من المعلومات التي لم تصبح متاحة إلا بعد دخولهم غرفة الإنعاش.
الحالة:
– خطوط الطول ممتدة
– الأضلاع، العمود الفقري، الجمجمة، الساق اليسرى، الركبة اليسرى، الذراع اليسرى، اليد اليسرى مصابين بأضرار طفيفة
– الأمعاء مصابة بأضرار طفيفة
– الكبد مصاب بأضرار طفيفة
– نظام القلب والأوعية الدموية مصاب بأضرار طفيفة
تقرير:
تراكمت لدى المريض إصابات مختلفة في جميع أنحاء جسده ولم تلتئم تمامًا. لن يعاني المريض من أي تدهور في نوعية حياته، ولكنه سيعاني من تأثير سلبي على سرعة زراعته. إذا لم يتم علاجه، فلن يتجاوز المريض عالم الأساس أبدًا. أي محاولة لعبور عالم الأساس ستؤدي إلى تفاقم الضرر الذي يلحق بالجسم وتؤدي إلى انهيار زراعة الأساس.
تفاجأ ليكس بسرور عندما رأى المعلومات، وكان ممتنًا جدًا لأنه كانت لديه طريقة أخرى لجذب الضيوف إلى الفندق. علاوة على ذلك، أصبح أيضًا مليئًا بالترقب: إذا قرر هوغو استئجار غرفة قبل مغادرة الجنديين، فسوف يصل إلى الحد الأقصى لطاقته الاستيعابية، وكان لدى ليكس شعور داخلي بأن شيئًا جيدًا سيحدث إذا فعل ذلك.
نمت ابتسامة ليكس عندما شاهد الرجل المدرع بالكامل يدخل كبسولة الإنعاش. لقد كان حظه جيدًا حقًا، و ذلك المفتاح الذي تركه في القطار أصبح مفيدا في الوقت المناسب!
******
النان: نان عبارة عن خبز مسطح مخمر أو مخبوز بالفرن أو مقلي. ويتميز بقوامه الخفيف والرقيق قليلاً والبقع البنية الذهبية الناتجة عن عملية الخبز.
