الفصل 29: ضيوف جدد
في مكان ما شمال نيويورك في قصر جلس رجل عجوز في وضعية التأمل، حاملا مفتاحًا ذهبيًا في يده محاولًا امتصاص الطاقة الروحية. سيسمح المفتاح للطاقة الروحية بالدخول إلى جسده، وحتى المرور عبر خطوط الطول، ولكن لم يتم امتصاص أي منها. إن الأمر أشبه بإحساس معذب، إحساس علق أعظم رغباته أمامه، لكنه أبقاها بعيدة المنال.
أطلق ويل تنهيدة انهزام عندما استسلم أخيرًا. أصبح الأمر واضحًا بالنسبة له، كان المفتاح يهمس له أنه يحمل الإمكانية التي يتوق إليها، ولكن لكي يتمكن الرجل العجوز من إمساكها، سيتعين عليه استخدام المفتاح بدلاً من محاولة استخلاص فوائد منه مباشرة. لكن هل كانت لديه الشجاعة لاستخدامه؟
كان بالكاد يستطيع المشي بمفرده، ناهيك عن مواجهة أي صعوبات لذلك كان من المستحيل عليه استخدام المفتاح والبحث عن الفرص. ولكن بمن يستطيع أن يثق في استخدام المفتاح نيابة عنه والبحث عن الفرص نيابة عنه؟ “ابنة أخاه” التي حصل منها على المفتاح لم تكن مزارعة، وإلا فإنه سيثق بها بما يكفي للقيام بذلك نيابة عنه. إن للرجل العجوز أطفال، لكنه بصراحة لم يثق في كفاءتهم. لقد نشأوا متميزين ومحميين، مثل نبات في دفيئة. وحتى لو كانت نيتهم مساعدته، فإنه لا يستطيع الاعتماد على كفاءتهم. يمكنه استئجار شخص ما، ولكن ما مدى موثوقية الموظف المستأجر عندما يتعلق الأمر بكنز؟
حقا لغز، و تعين عليه حله إذا أراد استعادة زراعته السابقة. تنهد الرجل العجوز مرة أخرى، واستدعى ممرضة لمساعدته. ظلت هناك خدعة واحدة يمكنه استخدامها لحل الموقف، لكنه لم يرغب في استخدامها إلا إذا لم يكن لديه خيار آخر، لأنها ستضعه حقًا على باب الموت.
*****
في مكان ما على فيغوس مينيما، كان هناك جنديان يركضان بيأس عبر الغابة. بالنسبة لشخص في مستوى زراعتهما في ذروة تدريب التشي، كان من غير المعتاد بالنسبة لهما أن يكونا في حالة معنوية منخفضة، ولكن كان واضحًا من مظهرهما أنهما كانا قد خاضا للتو قتالًا. لكن الشيء الغريب فيهما هو حقيقة أنهما كانا مغطيان بمصابيح كهربائية و أجراس. أثناء ركضهما، أحدثا ضجيجًا لا نهاية له واجتذبا جميع الزومبي في المنطقة. كانا في مهمة انتحارية. وفيما يتعلق بالأسلحة، فقد حمل كل منهما سيفًا واحدًا و متفجرًا فقط. كان السيف للقتال والمتفجرات عندما لم يعد بإمكانهما القتال.
إن مهمتهما هي جذب أكبر عدد ممكن من الزومبي حتى تتمكن القافلة التي كانا معها من المرور بأمان. كانوا جميعًا ينتمون إلى بلدة صغيرة آمنة محمية بدرع الرنين، لكن من بين كل الأشياء حدث زلزال وتسبب في انهيار المبنى الذي يحتوي على درع الرنين. لم تعد البلدة آمنة و كان عليهم الهجرة على الفور، أصبح اليوم بالفعل يومهم الثالث منذ أن بدأوا هجرتهم. لم يكن هذان الجنديان أول مجموعة انتحارية تنطلق، و ظلت شجاعة هذه المجموعات الانتحارية هي التي سمحت للقافلة بالسفر دون أن تكتشفها جحافل الزومبي نسبيًا.
“الأخ تشين، علينا تفجير أول متفجر قريبًا” قال أحد الجنديين بين أنفاسه المضطربة. “إذا ابتعدنا كثيرًا عن الزومبي، فإننا نخاطر بفقدان انتباههم. يمكننا استخدام ضجيج الإنفجار لجذب انتباههم مرة أخرى.”
“أنت على حق، ينبغي لنا ذلك” أجاب الأخ تشين، و توقف أخيرًا. سيظهر الفحص الدقيق للرجل أنه كان ينزف من كتفه و صدره، حيث كان مغطى بالخدوش. كلاهما عرفا ما يعنيه ذلك، لكن لم يذكره أي منهما. لم يكن الأمر كما لو كانا يحملان وهم الهروب في المقام الأول.
“سأفعل ذلك” قال تشين بطريقة واقعية. “ساعدني في ربط هذه المشاعل بهذه الشجرة، ثم اذهب إلى أبعد ما تستطيع. سأطلقه عندما يقترب الحشد.”
أومأ الجندي الآخر برأسه فقط، قابلا ما قاله الأخ تشين و بدأ العمل. ما لم يعرفه الاثنان هو أنه على مسافة قصيرة منهما وقف زومبي طويل مثل عمود. لقد خضع لبعض الطفرات و نما إلى تسعة أقدام و كان أملسًا بشكل لا يصدق، مع مخالب امتدت بمسافة قدم و أسنان بالكاد تناسب فمه. كما أن له قرنان يبرزان من رأسه. لاحظ الجنديين يعملان في صمت. قام بتحليل قوتهما و حالتهما، ثم ابتسم عندما أدرك أنهما ضعيفين بشكل لا يصدق مقارنة به. لم يقم بأي محاولة للاختباء، بل تقدم للأمام.
جذب صوت عبور الزومبي عبر الشجيرات انتباه الجنديين و أرعبهما عندما لاحظا الزومبي.
“زومبي في ذروة المستوى الثالث!” صرخ الأخ تشين.
أصدر الزومبي صوت شخير، كما لو كان يستمتع بذعرهما الواضح، وأبطأ اقترابه بدلاً من ذلك لتذوق رد فعلهما. عرف الزومبي و الجنديين أيضًا أنهما لن يتمكنا من الهروب.
“الأخ تشين، إذا وجد هذا الزومبي القافلة فلن ينجو أحد” قال الجندي وهو يخرج المتفجر الذي كان يحمله. لم تكن هناك حاجة للتفكير، فقد كانا يعرفان ما يجب عليهما فعله.
أخرج الأخ تشين متفجره أيضًا، و ارتعشت يداه قليلاً من الأدرينالين. على الرغم من أنه كان يعلم أنهما سيموتان، إلا أنه في لحظة وفاته كان لا يزال يشعر بالخوف في قلبه. لم يبطئ الخوف من تصرفاته، لكنه شعر به رغم ذلك.
“ارميه عندما يصل إلى 10 أقدام،” همس الأخ تشين، “إذا انتظرنا أكثر من ذلك، فقد لا نحصل على فرصة لاستخدامه على الإطلاق”.
أومأ الجندي برأسه، و استعد، ولكن قبل أن يتمكن أي منهما من فعل أي شيء، ظهر بجانبهما باب ذهبي عائم، يلمع بإشراق. تجمد الجنديين في حالة ارتباك، وكذلك فعل الزومبي.
شعر الزومبي بجاذبية قاتلة من الباب، وفقد كل الاهتمام بالجنديين. بعد التحرك بأسرع ما يمكن، هاجم الجنديين، و أوقعهما على الأرض على الفور. ما إذا كانا حيين أم ميتين أصبح مجهولا. عندها، بعيون مليئة بالترقب، تحرك الزومبي نحو الباب. لقد جر الجنديين خلفه، دون أن ينسى أن يحضر معه وجبته الخفيفة.
*****
كانت الساعة الرابعة صباحًا وكان ليكس نائمًا على أريكته، أمامه جهاز التلفزيون الخاص به يعرض بعض البرامج التلفزيونية العشوائية. الحقيقة تُقال، على الرغم من أن ليكس لم يلاحظ ذلك، إلا أن التوتر والقلق المفاجئ الناتج عن تجربة الاقتراب من الموت المفاجئ، بالإضافة إلى حالة جسده المنهكة أثرت عليه بشدة. لحسن الحظ، بعد يوم من التنفيس عن مشاعره من خلال ممارسة الألعاب، مشاهدة التلفزيون و قراءة الروايات، بالإضافة إلى تأثيرات الشفاء من ندى بوتلام، تمكن من استقرار حالته العقلية المنهكة.
“استيقظ!” هدرت ماري فجأة، ظاهرة أمامه في الهواء. “يستقبل الفندق ضيوفًا جددًا، بالإضافة إلى عدو محتمل!”
أخاف هدير ماري ليكس ودفعه للقفز من السرير والاستيلاء على وسادة، ممسكا إياها بالقرب من نفسه كعنصر للدفاع عن النفس، بينما كان عقله يعمل وقتًا إضافيًا لفهم ما كان يحدث. كان نعسانًا ومرتبكًا، ولا يزال غير متأكد مما يحدث.
“لقد دخل زومبي من فيغوس مينيما إلى الفندق من خلال باب ذهبي! تحتاج إلى التعامل معه بسرعة! ” أبلغت ماري، مما جعل ليكس على علم بالموقف.
على الفور، استعاد ليكس رباطة جأشه و بدأ عملية العودة إلى الفندق، مستخدمًا البضع دقائق من الانتظار ليستيقظ تمامًا. كان عدم القدرة على العودة إلى الفندق على الفور عائقًا حقيقيًا. يبدو أنه كان على ليكس التركيز على إكمال مهامه بسرعة حتى يتمكن من رفع مستوى سلطته.
في اللحظة التي عاد فيها للظهور في الفندق، تزين بملابس المضيف و جهز سكين الزبدة، ظاهرا أمام الزومبي الذي ظهر عند البوابة. وقف هناك في صمت، مراقبا محيطه الجديد، وجسدين مرتخين بين يديه.
تم إغراء ليكس بمهاجمة الزومبي و قتله بشكل مباشر، ولكن نظرًا لأنه لم يُظهر أي عدوان بعد، فقد صنفه النظام على أنه ضيف ولم يسمح لـليكس بالهجوم. فوق الزومبي، كانت معلوماته مرئية بوضوح لـليكس.
الإسم: لا يوجد
مستوى القوة: ذروة المستوى 3 (أي ما يعادل ذروة عالم الأساس)
النوع: زومبي (شيطان من المستوى الأدنى)
مستوى هيبة فندق منتصف الليل: غير متوفر بعد
داخليًا، تنفس ليكس الصعداء لأنه حتى ذروة عالم الأساس كان لا يزال في عالم الأساس، وسيظل سكين الزبدة للدفاع عن النفس قادرًا على التعامل معه.
“أيها الضيف، من الوقاحة بعض الشيء الظهور في مكان ما مع جثتين ملطختين بالدماء عند باب شخص ما، ألا تعتقد ذلك؟” قال ليكس و هو يقترب من الزومبي. لم تكن لديه أي فكرة عما إذا كان الزومبي يستطيع فهمه، ولكن لم يكن الأمر مهمًا لأن هدفه الوحيد كان تحريض الزومبي على التحرك. لحسن الحظ، كان باستيت و فالاك لا يزالان في غرفتهما، والتي تم عزلها عن بقية الفندق بمجرد إغلاق الأبواب، لذلك لم يضطرا لمشاهدة الزومبي. لم يكن يريد التمييز ضد ضيوفه، لكنه اعتقد أن وجود الزومبي كضيوف من شأنه أن يقلل من هيبة الفندق، و إن عليه بالتأكيد الحفاظ على هيبة الفندق! لقد كان يعتمد عليها لبناء علاقة مع باستيت، و ظل ذلك جزءًا مهمًا جدًا من خطته المستقبلية.
لحسن الحظ، نجحت خطته. على الرغم من أنه حتى لو لم يقل أي شيء، لكان الزومبي قد تصرف قريبًا. في اللحظة التي ظهر فيها ليكس أمام الزومبي، كانت غرائزه تصرخ في وجهه أنه إذا تمكن من أكل ليكس فسوف يستفيد كثيرًا! بعد أن أسقط الجثتين تمامًا على الأرض، أطلق زئيرًا و اندفع نحو ليكس. من المؤسف للزومبي، بينما مع زراعته الطبيعية، لن يتمكن ليكس أبدًا من مطابقته، كان يرتدي حاليًا ملابس المضيف التي ملأته بقوة هائلة. بتلويحة من يده رمى سكين الزبدة على الزومبي، وكما لو كان سكينًا ساخنًا يقطع الزبدة، اخترق السكين جبين الزومبي وخرج من الجانب الآخر.
سقط الزومبي ميتًا على الفور، مما جلب المحنة البسيطة إلى نهاية محبطة للغاية.
“نظف هذا يا جيرارد،” تحدث ليكس في الهواء، وظهر كبير الخدم العجوز على الفور ليهتم بالأمر.
بينما كان ليكس على وشك المغادرة، تحدث جيرارد، “المضيف، ماذا عن هذين الضيفين؟ إنهما لا يزالان على قيد الحياة، على الرغم من أنهما قد لا يستمران لفترة أطول.”
و بهذا، لفت ليكس انتباهه إلى “الجسدين” اللذين أحضرهما الزومبي معه وأدرك أن النظام صنفهما كضيفين أيضًا. اثنان، على وشك الموت، ربما سيصبحان قريبًا ضيفين من الزومبي.
******
