الفصل 27: مخططات
تأوه ليكس عندما اصطدمت سيارة الأجرة بمطب على الطريق. كان مارلو قد أعطاه بعض مسكنات الألم التي جعلته مخدرًا في الغالب، لكن أي حركة مفاجئة ستعيد ألمه. لقد أصبح بالفعل في طريق عودته إلى المنزل الآن، بعد أن أعطى الرجل الضخم إجابته. ماذا كان يمكنه أن يختار؟
الخمسون مليون دولار بالطبع! ابتسم ليكس لنفسه، على الرغم من الألم. أي حقيقة عالم الزراعة، أي أسرار خفية؟ إن لديه أقوى الكائنات على الأرض كضيوف في فندقه، و هي مصدر معلومات أفضل بكثير من مارلو. علاوة على ذلك، نظرًا لأن الأرض كانت منزله، فقد قرر أنه سيبقى هادئًا قدر الإمكان. لم يكن يريد جذب أي نوع من الاهتمام على الإطلاق، ومن المحتمل أن تجذب له ‘الأسرار الكبرى لعالم الزراعة’ التي كان سيقدمها له مارلو نوعًا من الاهتمام في المستقبل.
عبس ليكس فجأة. خطرت بباله فكرة: ربما كان منح مارلو له هذا الخيار في الواقع فخًا لاختباره. من ناحية، كان يقول إنه يتخلى عن فرصة عظيمة حتى يتمكن من ضمان أمنه، ولكن إذا اغتنم الفرصة لمعرفة المزيد من الأسرار، فقد لا يتماشى ذلك مع عقلية شخص يحاول البقاء آمنًا. لن يؤدي ذلك إلا إلى إغراء شخص لديه دوافع خفية ويبحث عن الفوائد. ولحسن الحظ، لم يتردد كثيرًا واختار أن يأخذ المال والسلاح.
سيقوم مارلو بتحويل الأموال إليه في غضون أيام قليلة – حتى لو كان مبلغًا صغيرًا بالنسبة للمزارعين، كان عليهم أن يكونوا أذكياء بشأن أموالهم ونفقاتهم لتجنب دفع ضرائب و رسوم لا نهاية لها – أما بالنسبة للسلاح، فقد أخبره ليكس أن ينتظر بعض الشيء. ظل على ليكس أن يقرر نوع السلاح الذي يناسبه. لم تكن هذه رواية زراعة، كانت هذه حياة حقيقية. قد تبدو الرومانسية بين الرجل وسيفه جذابة على الورق، لكنها قد لا تكون الأفضل في تلبية احتياجاته. إن عليه أن يكون ذكيا في هذا الشأن.
وفي كلتا الحالتين، كل ذلك كان لوقت لاحق. في الوقت الحالي أراد فقط العودة إلى المنزل والنوم.
*****
بعد توديع ليكس، عاد مارلو إلى شقته وجلس في صالة منزله في مزاج كئيب. حدق في المفتاح الذي في يده بجدية، وشعر بالدفء المنبعث منه. في الوقت القصير الذي كان فيه المفتاح في حوزته، شعر أنه يشفيه بطريقة ما. لم يكن مارلو رجلاً بسيطًا، وقد واجه مخاطر أكبر بكثير من القصص القليلة التي كان يرويها لطلابه. حمل جسده العديد من الإصابات، والتي سيستغرق الكثير منها سنوات للشفاء، و واحدة محددة كان من المستحيل شفاءها. ولكن الآن، مع وجود المفتاح البلاتيني في يده، يمكنه أن يشعر أن التعافي لم يكن مستحيلاً في الواقع.
لكن المقدار الذي عالجه به المفتاح كان ضئيلاً. كرجل ذكي، استنتج على الفور أن الهدف لم يكن شفاءه فعليًا، ولكن إخباره أن المفتاح قدم له فرصة للشفاء. أمسى اغتنام هذه الفرصة متروكًا له.
أطلق مارلو تنهيدة منخفضة و منعزلة. في البداية كانت هذه مجرد مهمة بالنسبة له، ولم يكن مهتمًا بها أكثر من أي مهمة أخرى قام بها. أما الآن فقد اهتم بها كثيرا بالكامل.
بعد أن اتخذ قراره، طلب رقمًا على هاتفه، وعندما تم الرد على المكالمة، تم تشغيل جهاز عرض في غرفته وظهرت أمامه صورة ثلاثية الأبعاد واقعية لأمه بالتبني.
“لقد حدث تقدم في المهمة. لقد أوصلني الموضوع إلى مصدر صدفته المحظوظة، وأعطاني وصفًا موجزًا لما ينطوي عليه ذلك.”
رفعت المرأة حاجبها وظهر على وجهها للحظة تعبير الدهشة، لكن سرعان ما عادت لامبالاتها.
“كان ذلك أسرع مما كان متوقعا. لقد بدأنا للتو برنامج الاقتراحات اللاواعية، وحتى التعويذات المضعفة للمقاومة العقلية لم يتم تركيبها حول شقته. لماذا سيعطيك المصدر فقط؟ لا أعتقد أنه كان بإمكانك إنشاء مثل هذه العلاقة القوية معه بهذه السرعة.”
“لا، لم أعطيه أي تفضيل خاص في الفصول و علاقتنا ليست استثنائية للغاية. أعتقد أنه تأثر بالبيانات التي تلاعبت بها على بوابة الطائر الأزرق، وليس أن أيًا منها كان كذبًا، لكن يبدو أنه تبنى انطباعًا جيدًا عني. لقد أعطاني المصدر لأنه كان يعتقد أنه خطير للغاية بالنسبة له، وأنه لم يعد بإمكانه الاستفادة منه، و بدلاً من ذلك سيتضرر منه. لقد باعني إياه بخمسين مليونًا، مع سلاح لنفسه. استنادًا إلى أفعاله المتمثلة في الاشتراك في دروس الدفاع عن النفس، أعتقد أن ميوله في الحفاظ على نفسه حقيقية وأن تصرفاته المتمثلة في التخلي عن المصدر لتحقيق ربح فوري أكثر تتوافق مع شخصيته، وليست نوعًا من المخطط أو الهجوم المخفي.
“إنه حاسم ويعرف حدوده. إذا كان حليفًا، فيجب دعمه بقوة. وإن كان عدواً فينبغي أن يتأثر الآن وهو ضعيف ليتغير موقفه.”
أومأت المرأة برأسها، قابلة تقرير إبنها.
“ابقى على اتصال، لقد أبلغت بالفعل عن حالة اكتمال المهمة. سيُطلب منك تقديم تقرير أكثر تفصيلاً قريبًا.”
“أنا مرتبك قليلاً،” تحدث مارلو و هو يسترخي قليلاً، “ما الذي يميزه لدرجة أنك تواصلت معي لحظة تسجيله في صفي. أم أن الصدفة التي واجهها مميزة للغاية لدرجة أنها ستتطلب مثل هذه العملية الكبيرة.”
صمتت المرأة للحظة وهي تنظر إلى ابنها. كانت علاقتهم عبارة عن مشروع تجاري أكثر من كونها عائلية. تبنت عائلتهم مارلو عندما أظهر إمكاناته عندما كان طفلاً صغيرًا، وأعطته العديد من الموارد لرعايته. في المقابل ساعدهم كثيرًا في التعامل مع مختلف المواقف الصعبة. ومع ذلك، في الآونة الأخيرة، نادرًا ما طلبوا منه المساعدة أو القيام بمهام، حيث نمت قوته ونفوذه كثيرًا في حد ذاته. لن يناسب وضعه إذا كان لا يزال يُعامل كشخص يقوم بالمهمات، وهذا هو بالضبط السبب الذي جعل هذه المهمة تبدو غريبة. كانت مهمته هي بناء علاقة إيجابية مع ليكس ومحاولة التعرف على كيفية دخوله في مسار الزراعة بأكبر قدر ممكن من التفاصيل. هذا ما كان عليه الأمر. ظل الشرط الوحيد هو عدم استخدام القوة، أو محاولة جعل محاولاته واضحة. كما شاء القدر، أعطاه ليكس المصدر مباشرة وأنجز مهمته. لم يكن يعلم أن تصرفات ليكس تأثرت بمهمة النظام وليس أي تلاعب من جانب عائلته.
أخيراً قالت، “حتى أنا لا أعرف. كانت هذه مهمة كلفها شخص ما مباشرة إلى رب الأسرة. ولم يكن لنا الحق في الرفض.”
فجأة جلس مارلو منتصبا، و أصبح تعبيره أكثر جدية. لقد عرف ذلك، هذا لا يمكن أن يكون بسيطا. كيف يمكن لهذا المفتاح الذي يسمح له بشفاء جراحه أن يكون بسيطاً؟
قبل أن يتمكن من طرح المزيد من الأسئلة، ظهر إسقاط آخر أمامه؛ فتاة شابة و حساسة المظهر. إذا رآها ليكس، فسوف يتفاجأ للغاية لأنها كانت أخته الصغرى، ليز. لقد كانت نفس الفتاة الصغيرة التي طُلب منها التحقيق في الموقف من قبل الرجل القوي الوحشي الذي يمارس السيف.
“هذا كان سريعًا جدًا” ذكرت. “كنت أتوقع بضعة أشهر على الأقل قبل إحراز أي تقدم. أتمنى أن تكونوا دقيقين في تحقيقاتكم.” الجملة الأخيرة كانت تحمل إشارة تهديد، على الرغم من أنها لم تكن تنظر إلى أي شخص على وجه الخصوص. شعر كل من مارلو وأمه بالتبني بالثقل وراء كلماتها، بسبب غرائزهم المشحذة للخطر.
وقف مارلو على الفور و أبلغ عن كل ما قاله لأمه للتو. لم يكن على دراية بالفتاة، لكن من الواضح أنها كانت ذات مكانة. بمجرد أن سمعت كل ما قاله، طلبت رؤية ‘المصدر’.
قدم مارلو المفتاح البلاتيني أمامه لتراقبه الفتاة. ولكن بشكل غير متوقع، تقدم الإسقاط للأمام والتقطه. إسقاطات تتفاعل مع أشياء المادية؟ كان هذا أبعد من أي تكنولوجيا عرفها مارلو. حدقت بالمفتاح من كل زاوية قبل أن تسأل، “قلت أن هذا يمكن أن ينقل الشخص إلى أرض ميراث؟ هل جربته؟”
“ليس بعد،” قال مارلو و هو يتململ. لقد تفاجأ بإمكانية تفاعل الهولوغرام مع العالم الحقيقي، لكنه تعامل مع الأمر بهدوء لأنه رأى العديد من الأشياء الغريبة في حياته. الشيء الوحيد هو أنه كان يأمل ألا تلاحظ الفتاة الصغيرة خصوصية المفتاح لأنه كان مهتمًا جدًا به. لحسن الحظ، بعد ملاحظته لفترة من الوقت، أعادت الفتاة المفتاح.
“يمكنك الاحتفاظ به. حافظ على الإتصال بالهدف وإذا اكتشفت أي شيء مثير للاهتمام فأبلغ عنه. ومع ذلك، لا تعطيه أي تفضيل يتجاوز ما قد تنطوي عليه علاقتك الحالية”، قالت بإيجاز قبل أن تختفي الصورة ثلاثية الأبعاد الخاصة بها. اختفت والدته أيضًا بعد محادثة قصيرة. تُرك مارلو بمفرده في الصالة مع المفتاح، وفجأة اختفى كل سلوكه الصارم السابق. أصبح وجهه مرسومًا بابتسامة ضخمة، وانفجر في النهاية في ضحكة جنونية هادرة و هو يمسك المفتاح بإحكام في يده.
*****
سارت ليز نحو مكتب والدتها وفي يدها حافظة، متمتمة وهي تخربش على الوثيقة التي أمامها. عندما دخلت، رأت والدتها تمارس ببطء تقنية قبضة. بجانبها وقف مساعدها، يعد تقريرًا عن أشياء مختلفة ويدون التعليقات.
“لقد أدى التحقيق إلى نتائج،” قاطعتهم ليز ، وهي تعلم جيدًا أنه من المحتمل أن تمر ساعات قبل أن يلاحظها أحد ما لم تقاطعهم. “واجه الأخ الأكبر عنصر ميراث من الدرجة C له خصائص مكانية، لكنه تخلى عنه بالفعل. حتى لو لم يتخلى عنه، وحصل على الميراث الرئيسي، مع الظروف على الأرض سيكون من المستحيل عليه إحراز الكثير من التقدم. ولا يوجد دليل على تدخل خارجي في حياته حتى الآن”.
“حسنًا جدًا، في هذه الحالة سنحافظ على ترتيباتنا السابقة،” ردت والدتها، سيرين.
ترددت ليز وقد بدا الارتباك على وجهها. “بما أنه بدأ بالفعل في الزراعة، ألا يجب فقط أن نخبره بذلك؟”
“لا، طالما لا يوجد تدخل خارجي، يريد والدك إبقاء الأمور على حالها.”
ترددت ليز مرة أخرى، كان من الواضح أن هناك شيء في ذهنها ولكنها غير متأكدة مما إذا كان ينبغي عليها أن تقوله. في النهاية، قالت،”لكنك تعرفين مزاج الأخ. إذا أخبرته فقط، فسوف يدعم الأخت الكبرى بيل و…”
“لا يهم. يريد والدك أن يسير وفقًا للخطة الأصلية. سنخبره عندما يبلغ الخمسين من عمره. بالنسبة لمزارع، بضع سنوات هنا أو هناك لن تحدث فرقًا. أنتن الفتيات صغيرات السن وهذا هو سبب نفاد صبركن. دعي الأمور تتقدم بشكل طبيعي، وبدلاً من ذلك ركزي على دراستك. لقد أبدت بريما فينتورا اهتمامًا بتوظيفك مبكرًا، لكن الأمر لا يزال يعتمد على نتائجك القادمة.”
تأوهت ليز بعد سماع التذكير المفاجئ، و تطايرت كل الأفكار المتعلقة بأخيها من عقلها. سواء كان ذلك على الأرض أو في الكون، فإن الشر الأكثر غدرًا كان دائمًا الواجبات المنزلية.
******
