الفصل 18: الاستعداد للعالم الجديد
بمجرد أن انتهى الرجل العملاق من الضحك، نظر إلى الوجوه المحبطة إلى حد ما لطلابه الثلاثة الجدد وابتسم ابتسامة عريضة.
“بالطبع، هذا التعريف لا ينطبق عليكم بعد. الآن أنتم ضعفاء. السيناريو المثالي بالنسبة لكم الآن هو الاختباء في مكان ما و زيادة زراعتكم بشكل مطرد إلى تدريب التشي على أقل تقدير. حتى لو مضيتم قدمًا وانضممتم إلى إحدى المنظمات، فلن تضعكم في أي موقف خطير لتجنب وقوع إصابات لا داعي لها، لكن الحياة لا يمكن التنبؤ بها. يمكن أن تتغير الأوضاع بسرعة. لذا فإن السؤال هو، إذا وجدتم أنفسكم في موقف خطير، فماذا عليكم أن تفعلوا؟”
تمت صياغة كلمات مارلو كسؤال لكنه لم ينتظر إجابة، بدلاً من ذلك أشار إلى أتباعه الثلاثة الذين التقطوا بسرعة كومة متنوعة من الألواح الخشبية وبدأوا في تجميع ما بدا وكأنه متاهة.
“سيبدأ درسكم الأول والأكثر أهمية الآن. لن يغطي شيئًا عاديًا مثل القتال. إن الجانب الأكثر أهمية للدفاع عن النفس بالنسبة لكم جميعًا هو تعلم تحليل المواقف الخطيرة وتحديدها، وتحديد أفضل مسار لتصرفاتكم بسرعة.” ابتسم المجنون، كما كانت عادته، مثل مريض نفسي. “هذا هو الدرس المفضل لدي دائمًا.”
ارتعد الطلاب الثلاثة و كانت نظرة الشفقة على وجوه التوابع واضحة الآن.
*****
أصبحت الساعة السابعة مساءً عندما عاد ليكس إلى المنزل، وعلى الرغم من أن الوقت لم يكن متأخرًا جدًا في اليوم، إلا أنه لم يتذكر متى كان مرهقًا جدًا آخر مرة. لم تكن لديه الطاقة للاستحمام بشكل صحيح، لذلك استلقى في الحمام وبدأ في ملئه بالماء الدافئ. أغمض عينيه وترك أفكاره تتجول، مقدرًا أحيانًا كيف يبدو أن الماء يدلك عضلاته المتألمة. نعم، ‘عضلاته المتألمة’. لاحظ مارلو كيف أن التوابع في نفس مستوى تدريبه لا يبدو أنهم يضغطون عليه كثيرًا، لذلك خضع لتدريب مع توابع في المرحلة السابعة من تعديل الجسم. كانت معظم كدماته قد شفيت بالفعل في طريقه إلى المنزل، ولكن عندما غادر ساحة مارلو، لم تكن حتى والدته ستتعرف عليه. لم يكن لاري أفضل منه بكثير. لمفاجأة ليكس الكبرى، كان أداء ماتيلدا جيدًا للغاية وقرر مارلو أن يعطيها دروسًا منفصلة عن الصبيان حتى لا يعوقها مستواهما.
انزعج ليكس بعض الشيء، ليس من مارلو أو من تدريبه أو أي شيء من هذا القبيل. تركز انزعاجه على روايات الزراعة التي قرأها. في بضعة أسطر فقط، أعلنت الروايات أن الشخصية الرئيسية سوف تتدرب لأشهر أو سنوات متواصلة، دافعا نفسه دائمًا إلى أقصى الحدود بما يتجاوز أي من أقرانه. بدا الأمر سهلاً للغاية على الورق. ومع ذلك، لم تفوت الروايات أبدًا التفاصيل الدقيقة لمدى صعوبة التدريب. لم تذكر أبدًا الشعور بضيق التنفس بشكل مستمر، أو الشعور بالحرارة الشديدة، أو سماع دقات قلبك بصوت عالٍ لدرجة أنه كان من الصعب التركيز على أي شيء آخر. لم تذكر الروايات أبدًا مدى الشعور باللزوجة أثناء ارتداء الملابس المتعرقة طوال اليوم، أو كم كان يستنزف ليس الجسد فحسب، بل العقل أيضًا. ظل ليكس يشكو لنفسه حتى نام ببطء في حوض الاستحمام.
استيقظ من نومه عندما سمع رنين هاتفه! لم يكن قد أدرك حتى متى غرق في النوم والآن كان حوض الاستحمام الخاص به يفيض ويغمر حمامه. بعد أن أغلق الماء سريعا، أزال سدادة منفذ الماء لحوض الاستحمام للسماح بتدفق بعض الماء. بعد أن فرك عينيه محاولا إيقاظ نفسه قليلاً، وصل إلى هاتفه. لقد كانت مكالمة من أخته الصغرى.
“مرحبا، قمر،” أجاب بإغاظة، “هل يتساقط الثلج في الصحراء؟” كيف تذكرت الاتصال بي؟” أخته الصغرى، التي ربما كانت تبلغ من العمر 16 أو 15 عامًا (لم يكن متأكدًا، و لم يتذكر بالضبط) لم تكن تُدعى قمر في الواقع، بل كان مجرد لقب كانت تحمله منذ أن كانت صغيرة.
“ها ها مضحك جدا!” أجابت قمر بإنزعاج. “لن أتصل إذا لم تكن تسبب مشاكل في كل مكان. متى ستأتي للزيارة؟ أنت تعلم أن أمي وأبي غاضبان جدًا من الأخت الكبرى ليز، لكنها لن تستمع إليهما بشأن أي شيء، لذلك يمضيان كل وقتهما في الشكوى لي. أنت تعلم أنها تستمع إليك فقط. متى ستعود للبيت؟ لا أستطيع أن أتحمل أكثر من هذا، أنا أقول لك! إذا لم تعد إلى المنزل قريبًا، فسأخبر أمي أنه يتعين علينا جميعًا زيارتك في نيويورك!”
“لا، لا تفعلي!” لم يكن ليكس يعرف ما إذا كان سيضحك أم يبكي. كانت لديه عائلة غير عادية إلى حد ما، إن والداه من علماء الآثار، ولكن ليس من النوع الذي يعمل في مكان واحد. لقد عملا مع مجموعات مختلفة و تعين عليهما السفر في جميع أنحاء العالم لمشاريعهما، لذلك كانت طفولته مليئة بالسفر في جميع أنحاء العالم و كان يدرس في المنزل في الغالب. عندما كان أصغر سنًا، استمتع بذلك كثيرًا، لكنه في النهاية سئم من السفر المستمر، لذلك عندما غادر إلى الكلية أصبح مستقلاً تمامًا. ومع ذلك، بقيت شقيقتاه الأصغر سناً مع والديه، على الرغم من أنه عرض السماح لهما بالعيش معه والالتحاق بالمدرسة أو الكلية هنا. كما اختارت أخته الكبرى بيل البقاء مع والديهم. على أية حال، لقد مرت بضع سنوات منذ أن توقف عن السفر مع عائلته، والآن كلما زاروا كانوا يدققون في كل ما يفعله أو لا يفعله. ظل من الأفضل مقابلتهم خارج نيويورك.
“أنا مشغول قليلاً بالعمل، ليس من السهل الحصول على إجازة. سأزوركم بمجرد أن تتاح لي الفرصة،” حاول ليكس استرضاء أخته الصغيرة وقضى بعض الوقت في الدردشة معها. كانت قمر تتصل به في الغالب لتخبره أن العائلة تفتقده، لكن الجميع كانوا فخورين بعض الشيء لدرجة أنهم لم يعترفوا بذلك. لقد وعد بأنه سيتصل بالجميع ويستغرق بعض الوقت للدردشة معهم.
في النهاية أغلق الخط ونظر إلى الوقت. كانت الساعة 10:30 مساءً، و كان قد نام لمدة 3 ساعات تقريبًا في حوض الاستحمام ولكنه شعر بالفعل بتحسن كبير. لم يكن جاهزًا بنسبة 100%، لكنه لم يكن منهكًا تمامًا كما كان عندما عاد إلى المنزل. طلب لنفسه بعض البيتزا وجلس على الطاولة وفكر في العالم الجديد الذي سيزوره قريبًا. سيكون قادرًا على استخدام التذكرة الذهبية مرة أخرى يوم الثلاثاء و خطط لاستخدامها في نفس اليوم. كانت استعداداته على وشك الانتهاء ولكن تدريبه اليوم جعله يدرك أنه يجب عليه على الأقل حمل نوع من الأسلحة معه في حالة الطوارئ. كان شراء تكنولوجية روحية غير وارد، لكنه يجب أن يكون قادرًا على الحصول على نوع من الأسلحة من مارلو خلال فصله التالي يوم الاثنين. ذكر مارلو أن طلابه يمكنهم شراء المعدات منه بسعر مخفض إذا رغبوا في ذلك لأنه كان أيضًا تاجرًا معتمدًا. الشيء المفاجئ الذي اكتشفه ليكس عن مارلو هو أن العملاق المتحمس كان مجتهدًا للغاية. أدار العديد من الأعمال التجارية والنشاطات الجانبية. اليوم لم تكن ملابسه الرسمية بسبب الفصل بل لأنه وصل مباشرة من اجتماع ما. يمكنه أيضًا استغلال هذه الفرصة لإسقاط تلميح ‘عن طريق الخطأ’ إلى أن ليكس كان يتوقع نوعًا من المواجهة المحظوظة واستخدام ذلك لبناء نوع من الثقة مع العملاق. سيستخدم ذلك كأساس لإعطاء المفتاح للعملاق بطريقة أو بأخرى لدخول الفندق. لم يكن قد وضع التفاصيل بعد ولكن كانت لديه خطة غامضة.
“ماري، هل يمكنك إخباري كيف تكون عملية الاتصال بعالم آخر؟ كيف سأختار عالمًا آخر وكيف ستكون عملية الاتصال؟”
“بالتأكيد،” قالت ماري بمرح كما ظهرت في الهواء أمامه. “عندما تقوم بتمزيق التذكرة الذهبية، ستحصل على قائمة ببعض الكواكب الصالحة للحياة ضمن النطاق الحالي للفندق، مع بعض التفاصيل الأساسية حول الكوكب مثل كثافة الطاقة الروحية، نوع البيئة المتوقعة وما إلى ذلك. أما بالنسبة لتفاصيل نوع الكائنات التي تعيش على الكوكب، فسيتعين عليك اكتشافها بنفسك عند زيارتك. و مع ذلك، يمكنك التخمين، على سبيل المثال، إذا كان للكوكب درجات حرارة و طاقة روحية مشابهة للأرض، فقد تجد بشرًا، بينما إذا كانت الظروف مختلفة تمامًا، فمن المستحيل تقريبًا العثور على بشر.”
“هل يوجد بشر على كواكب أخرى؟” “سأل ليكس في مفاجأة. بصراحة كان يتوقع نوعا من الكائنات الفضائية. ظل البشر من الأنواع التي تطورت على الأرض (على حد علمه)، لذا ما لم تستعمر الأرض هذه الكواكب، فإنه بصراحة لم يكن يتوقع رؤية المزيد من البشر. كما أيد باستيت و فالاك نظريته القائلة بأنه سيكون قادرًا على العثور على كائنات فضائية ذكية على كواكب أخرى.
“التحقق من السلطة… من المثير للدهشة أن لديك السلطة الكافية لتلقي هذه المعلومات فيما يتعلق بالضيوف الذين يمكنك استقبالهم. في هذا الكون، طالما أن أي نوع موجود ولو للحظة واحدة، فإن أسس وجوده تصبح جوهر الكون. وهذا يعني أنه في أي وقت توجد فيه بيئة يمكنها دعم وجود ذلك النوع، فإن قوانين الكون تنشر بشكل طبيعي ميلاده وخلقه الطبيعي. وهذا يعني أن البشر، على سبيل المثال، موجودون على كواكب متعددة في جميع أنحاء الكون. ومع ذلك، فإن مجرد قدرة الكوكب على دعم حياة البشر ووجودهم لا يعني أن جميع البشر لديهم نفس السمات.
“البشر الذين يولدون على كوكب ذو جاذبية أعلى سوف يتطورون في النهاية للتكيف معه. البشر المولودون على كوكب يغطي سطحه 99% من الماء سوف يتطورون ليصبحوا قادرين على التنفس تحت الماء. هناك العديد من الأمثلة على ذلك، مما يعني أن هناك أنواعًا فرعية مختلفة من البشر في جميع أنحاء الكون. في الواقع، بالنسبة لك يبدو أنك النسخة العادية من البشر، لكن هذا قد لا يكون ضروريًا.
“وبالطبع، وهذا ينطبق على الأجناس الأخرى أيضا. لذلك، عبر الكون، ستواجه إصدارات مختلفة من بعض الأنواع الذكية، ومن الصعب تخمين أي الأنواع ستكون الأكثر شيوعًا لتكون ضيوفك. قد يؤدي هذا أيضًا في بعض الأحيان إلى صراعات بين الضيوف من مختلف الأنواع، وهذا شيء يجب أن تكون على دراية به والاستعداد له.”
“فهمت،” قال ليكس. في الوقت الحالي، كانت خياراته محدودة، لذا لم يكن هناك أي شيء للاستعداد له.
“يعتمد نطاق الكواكب المتاحة لك بشكل أساسي على زراعتك، فكلما زادت الزراعة، زاد النطاق. بمجرد تحديد كوكب، سيتم نقلك إلى ذلك الكوكب، وستكون بمثابة مرساة للفندق لتطوير الاتصال بهذا الكوكب. قد تستغرق عملية بناء الاتصال من يوم واحد إلى شهر واحد وحتى عام، اعتمادًا على المسافة. ومع ذلك، في البداية، لا ينبغي أن تستغرق عملية الاتصال أكثر من أسبوع على الأكثر لأن النطاق الخاص بك حاليًا صغير جدًا.”
أومأ ليكس برأسه، مرتاحًا لأن العملية لن تستغرق وقتًا طويلاً. فقط لكي يكون آمنًا، يجب عليه أيضًا التفكير في عذر يمكن تقديمه لمارلو في حالة تفويت الفصل الدراسي.
******
