الفثل 54: التسوق
بعد أن اتخذ قراره، قام ليكس أولاً بفحص ضيوفه ليرى كيف حالهم. كان هوغو لا يزال في غرفته، يعمل على استقرار عالمه الجديد. ظل مارلو يخضع لعملية شفاء ويتآكل بدمه، بينما شفيت هيلين بالكامل تقريبًا. السبب الوحيد لعدم شفاء هيلين حتى الآن، في الواقع، هو أن السم بقي موجودًا في نظامها لفترة طويلة وقد تسرب إلى دماغها وأثر عليه، وصار الشفاء عملية بطيئة وحساسة. ومع ذلك، فإنها ستخرج قريبًا. أمر ليكس فيلما بالبقاء بجانبها ومنحها جولة بمجرد الانتهاء من كل شيء.
وبهذا انتهى في الوقت الحالي. لقد فكر في إضافة غرفة النقابة إلى الفندق أيضًا، حيث تكلف 1000 نقطة منتصف ليل فقط، لكنه قرر الانتظار حتى يكون لديه المزيد من الضيوف الذين يترددون على الفندق الخاص به. لم يكن هناك نقص في الأشياء التي يمكنه شراؤها، على سبيل المثال، يمكنه جعل جيرارد وفيلما دائمين بدلاً من الاحتفاظ بهما في عقد إيجار مؤقت مدته شهر واحد، ولكن لا يزال أمامه بضعة أسابيع أخرى لذلك. لقد خطط لجعل التغيير قرب تاريخ إنتهاء عقدهما، وبهذه الطريقة سيحتفظ ببعض النقاط في حالة الطوارئ – لقد أثر الفشل في مهمة مارلو عليه حقًا.
عاد إلى شقته ونام بضع ساعات قبل أن يستيقظ عند الفجر ليذهب ويمارس الرياضة. سيحتاج إلى الاستمرار في إجهاد نفسه إذا أراد تسريع عملية استقرار جسده. قام بربط بعض الأوزان على جسده وخرج للركض. في حوالي الساعة التاسعة صباحًا، أرسل رسالة إلى لاري يسأله عما إذا كان يعرف أين يمكنه شراء بعض المعدات بسرعة. رد لاري بموقع، وطلب من ليكس مقابلته هناك خلال ساعة. بشكل غير متوقع، كان مركز جافيتس. حدثت الكثير من الأحداث الكبيرة هناك، وقد زار ليكس المكان بنفسه عدة مرات خلال مؤتمر الكتب الهزلية. لم يكن يتوقع حقًا أن يكون لمثل هذا المكان العام أي علاقة بالمزارعين – لقد أحسن بالفعل في التخفي رغم سهولة العثور عليه.
استحم ليكس وغادر على الفور، وسرعان ما وصل إلى وجهته ولكن الوصول مبكرًا بات بلا معنى لأنه لا يزال ينتظر وصول لاري. عندما وصل لاري الشاب المفعم بالحيوية، بدا أفضل بكثير من الأمس، دون أي علامة على الكدمات العديدة التي أصيب بها في وقت سابق. سواء كان المكياج أو الدواء هو الذي قام بالمهمة، لم يستطع ليكس معرفة ذلك على الإطلاق.
“ما نوع المعدات التي تبحث عنها؟” سأل لاري بعد أن استقبلا بعضهما البعض.
“معدات نجاة، دروع واقية للبدن، أسلحة. سيتعين علي أن ألقي نظرة على ما هو متاح، فالأمر يعتمد حقًا على ما هو متاح وما يمكنني تحمله. في العادة كنت سأسأل مارلو، لكنه غائب وغير معروف متى سيعود.”
“لا لا، إنه أمر جيد أنك سألتني بدلا من ذلك. لا يعني ذلك أن مارلو لن يكون قادرًا على مساعدتك، ولكنك تحتاج حقًا إلى الاختلاط أكثر قليلاً مع المزارعين الآخرين. يجب أن تكون قادرًا على القيام بالأشياء بنفسك في حالة تعرضك لأزمة.”
قاد لاري الطريق، مخبرا ليكس طوال الوقت أنه بحاجة إلى تعريض نفسه أكثر لعالم الزراعة وألا يكون منعزلاً. عندما ركب الاثنان المصعد الذي قادهما إلى عمق الطابق السفلي، لم يتفاجأ ليكس على الإطلاق، حيث بدا أنه يفهم أن هذا سيكون نمطًا مستمرًا في نيويورك.
عندما خرج من المصعد، دخل إلى قاعة كبيرة تبدو مماثلة لتلك الموجودة في الطابق الأرضي، وباستخدام نفس تقنية الواقع المعزز المستخدمة في كل مكان آخر، بدا وكأنهما في العراء بدلاً من أن يكونا في أعماق الأرض.
“مرحبًا بك في المركز التجاري الرئيسي لأي شيء متعلق بالمزارع في جميع أنحاء نيويورك. هنا، يمكنك العثور على أي شيء بدءًا من الأسلحة إلى الدروع والأطقم الطبية، تكنولوجيا الروح، التقنيات الزراعية، تقنيات الروح إلى أي شيء يمكنك تخيله حرفيًا بالإضافة إلى العديد من الأشياء التي لا يمكنك تخيلها. يتم إنشاء الأكشاك من قبل الأفراد والمنظمات والشركات والكليات ومراكز الفكر – في الأساس أي شخص لديه أي شيء للبيع! ويتم الحفاظ على الأمن هنا بواسطة منظمة الطائر الأزرق، وهم دقيقون جدًا لذا لا داعي للخوف من تعرضك للسرقة. قد يكون السعر أعلى قليلًا مما لو اشتريت أشياء من مارلو، لكنك ستحصل أيضًا على خيارات أكثر بكثير!”
اندهش ليكس من السوق العملاق تحت الأرض. لم يقم لاري بالتزيين على الإطلاق، فقط من المكان الذي كان يقف فيه استطاع رؤية المزيد من التنوع في الأشياء المعروضة للبيع أكثر مما شاهده على بوابة الطائر الأزرق.
“اسمع، أنا متأكد من أنك تستطيع التعامل مع نفسك من هنا. لدي بعض الأعمال الروتينية التي أحتاج إلى القيام بها أنا أيضا،” تحدث لاري، أقل حماسًا من المعتاد، لكن ليكس لم يمانع.
“حسنا، شكرًا لإحضاري إلى هنا. سأأخذ وقتي في النظر إلى الأشياء لذا قد أستغرق بعض الوقت على أي حال.”
وبالفعل، قضى ليكس ساعات قليلة هناك. في البداية نظر فقط من خلال جميع الأكشاك. على عكس ما توقعه، فإن معظم الأشياء التي تم بيعها لم يكن لها علاقة بالقتال والزراعة بقدر ما كانت تتعلق بالفخامة أو الراحة اليومية. كانت الموضة أيضًا شيئًا تم إعطاؤه أهمية كبيرة، حيث تم بيع الكثير من الملابس – مع ميزة إضافية وهي أن الملابس لن تتمزق عن طريق الخطأ بسبب قوتك المتزايدة. في النهاية، لم يستطع ليكس إلا أن يشتري لنفسه الكثير من الملابس الرياضية بالإضافة إلى دروع مموهة لساقيه وكذلك الجزء العلوي من جسده. اشترى لنفسه نظارات ذات رؤية ليلية أوتوماتيكية بالإضافة إلى تكبير، حقيبة ظهر يمكن أن تقاوم التمزق من قوة مزارع جسم عادي، مؤن بسعرات حرارية عالية، ساعة يد من شأنها أن تنشئ تلقائيًا خريطة لأي مكان ذهب إليه عند تشغيلها، أحذية لجميع التضاريس، قفازات واقية ومزيل عرق لا يصدق للمزارعين! لم تكن له رائحة لطيفة مثل مزيلات العرق الأخرى، ولكنه بدلاً من ذلك أزال أي وجميع الروائح الموجودة على جسده حتى لا يمكن تعقبه. اشترى كتبًا مختلفة عن القتال والنجاة، وبسعر رخيص قدره 12 مليون دولار، اشترى تقنيتين زراعيتين شاملتين وصلتا إلى ذروة تدريب التشي. لقد أرادهما كمرجع، حتى يتمكن من فهم كيف يزرع الأشخاص العاديين وكيف تختلفان عن الاحتضان الملكي. أخيرًا، اشترى أيضًا سيفًا قصيرًا وخنجرًا، كلاهما معزز بشكل يفوق الأسلحة الباردة العادية.
لم يتوجب عليه أن يحمل حقائب أثناء التسوق حيث سيتم تسليم جميع العناصر إلى شقته خلال اليوم، لذلك استكشف السوق بحرية. عندما شعر بالرضا لأنه رأى كل ما يمكن تقديمه هنا، أرسل رسالة إلى لاري وغادر. كل ما اشتراه كان استعدادًا لمغامرته التالية إلى عالم جديد، ولن يستغرق الأمر سوى بضعة أيام حتى تصبح التذكرة الذهبية التالية متاحة للاستخدام.
*****
داخل أعماق غابة في فيغوس مينيما، ترددت أصوات معركة. قطع رجل سريع ولا يرحم حشدًا صغيرًا من الزومبي، دون استخدام أسلحة سوى يديه العاريتين. عرف جسده المدرب بالضبط كيفية التحرك لتجنب التعرض للهجوم، بينما يمنحه الأفضلية للهجوم كما يشاء. وفي غضون دقائق قليلة تحول الحشد إلى لا شيء سوى كومة من الجثث ولم يضيع الرجل أي وقت في استعادة النوى من أجسادهم. تماما كما أصبح يزيل النواة من الجسد الأخير، ظهر رجل آخر خلفه، تنبعث منه هالة أقوى من إراقة الدماء.
“أي علامات؟” سأل الرجل الأول، دون تكليف نفسه عناء النظر إلى الوراء.
“لا شيء بعد” أجاب الرجل الثاني.
إذا رآهما ليكس الآن فسوف يتفاجأ تمامًا عندما يجد هذين الرجلين الشرسين بشكل لا يصدق هما الأخ تشين وبلين، ضيفيه من الجناح المجاني. ستكون المفاجأة لأنه أثناء وجودهما في الفندق تصرفا بخنوع شديد، ولكن بمجرد عودتهما إلى عالمهما الخاص، تم الكشف عن ذواتهما الحقيقية القاسية.
عبس بلين، الذي أخرج آخر نواة، عندما سمع كلمات الأخ تشين. بعد العودة من الفندق رجعا إلى نفس المكان الذي اتخذا فيه موقفهما الأخير ضد الزومبي من المستوى 3. إن العثور على طريق عودتهما إلى القافلة لم يكن من المفترض أن يمثل مشكلة بالنسبة لهما على الإطلاق، خاصة وأنهما كانا جيدين في التتبع. لكن القافلة اختفت في ظروف غامضة. بغض النظر عن كم بحثا، لم يتمكنا حتى من العثور على مسارها ناهيك عن القافلة نفسها. حتى لو تم تدمير القافلة بواسطة الزومبي، فيجب أن تكون هناك بعض علامات المعركة. ومع ذلك لم يكن هناك شيء. إن الأمر كما لو تم نقلهم فوريًا، بنفس الطريقة التي تم بها نقل الجنديين إلى الفندق.
“ارتاح. عند الفجر، سنواصل بحثنا. هذه المرة، سنحاول أن نكون هادئين ونتجنب القتال، فهذا يضيع الكثير من الوقت. إذا لم نتمكن من العثور على القافلة في الأيام القليلة المقبلة، أعتقد أننا يجب أن نعود إلى الفندق ونرى ما إذا كان لديهم شيء يمكن أن يساعدنا. “
أومأ بلين برأسه فقط، متجهمًا. ‘آمل أن تكوني بخير، إيريس’، فكر. ‘يجب أن تكوني بخير.’
******
