الفصل37: نمو
مع زيادة السلطة، كانت هناك ترقيات جديدة للفندق متاحة لـليكس للشراء. أولاً، يمكنه زيادة حجم المبنى و إضافة غرف جديدة، بالإضافة إلى شراء فناء خاص يمكن تأجيره للضيوف أيضًا. أصبحت هناك ثلاثة مباني جديدة يمكنه شراؤها أيضًا: غرفة تدريب، غرفة نقابة، و متجر المعجنات! كانت غرفة التدريب تحتوي على دمى قتالية على مستويات مختلفة يمكن لأي شخص أن يتقاتل معها. لم تكن غرفة النقابة مكانًا يقدم فيه الفندق الخدمات بل كانت مكانًا يتفاعل فيه الضيوف. يمكن للضيوف طرح الطلبات و قبولها في النقابة بسعر بالطبع. كان متجر المعجنات، بطبيعة الحال، مخبزًا يبيع المعجنات والحلويات – رغم أنه سيحتاج إلى استئجار خباز حقيقي لذلك. علاوة على ذلك، يمكنه زيادة مستوى المباني التي كان يمتلكها بالفعل! شيء آخر مهم جدًا كان قلقًا بشأنه هو أنه يمكنه شراء الذكاء الاصطناعي بالكامل للفندق، على الرغم من أنه لا يزال لم تنتهي مدة إستئجار فيلما و جيرارد.
تعين على ليكس أن يفكر في كيفية استخدام هذه الترقيات الجديدة لزيادة دخل الفندق. كان قد بدأ للتو التخطيط عندما لاحظ خروج فالاك وباستيت من القصر. عاد فالاك إلى شكل الثور، وجلست باستيت مرة أخرى على ظهره في نقالتها. بابتسامة دافئة، شق ليكس طريقه إلى الثنائي غير العادي. كان ينتظر مغادرة باستيت غرفتها حتى تتاح له فرصة التحدث معها. للأسف، رغبته ستبقى غير محققة.
“مرحبًا ضيفتي، أتمنى أن تكوني قد استرحت جيدًا.”
“في الواقع، لقد استرحت جيدا،” ردت القطة مع تقليل فخامتها السابقة، على الرغم من أن ليكس لم يلاحظ ذلك على ما يبدو. “لقد كانت تجربة ممتعة للغاية هنا، ولكن لسوء الحظ يجب أن أغادر. أردت أن أشكرك على حسن ضيافتك.”
تفاجأ ليكس، لم يكن يتوقع منهما المغادرة فجأة بعد أن دفعا بالفعل لمدة شهر.
“إنه لمن دواعي سروري استضافتكما. سنحتفظ بغرفتكما محجوزة لبقية المدة الأصلية إذا كنتما ترغبان في العودة.”
ترددت القطة، لكنها لم تقل شيئًا في النهاية. داخليا لم تستطع الانتظار للمغادرة! ظلت القوة التي شعرت بها سابقًا هائلة، ولن يخاف شخص بهذه القوة من تأثير والدها. وهذا يعني أنها لم تكن آمنة حقًا، ولم تجرؤ على البقاء.
في النهاية غادر الاثنان دون قول أي شيء. كانت مغادرة فندق منتصف الليل لأحد الضيوف أمرًا سهلاً للغاية، لم يكن عليهم سوى التفكير في نيتهم المغادرة وستتم إعادتهم إلى المنطقة التي تم استقبالهم منها – مع وجود مفتاح ذهبي في يد. عاد الثور و القطة إلى الأرض لمدة تقل عن جزء من المليون من الثانية قبل أن يحدثا حفرة في الفضاء و يهربا. تم إصلاح التمزق بسرعة ولم يكن هناك أي دليل على وجودهما هناك، باستثناء مفتاحين سقطا في النهاية على الأرض. لم يجرؤ الاثنان على أخذ المفاتيح معهما، حتى لو كان ذلك سيسمح لهما بالعودة إلى الفندق لأنهما علما أن كائنًا ذو قوة أعلى سيكون قادرًا على تعقبهما إذا حملا كنزه. مرت ساعات و المفتاحان مرميان على الأرض القاحلة حتى خرج بائع متجول من القرية المجاورة باتجاه المدينة. رأى بريقًا ساطعًا على الأرض و التقطهما. لقد فحصهما لفترة من الوقت قبل أن يحاول قضم أحد المفتاحين. لم يكن قادرًا على ترك علامة مما يعني أنه لم يكن ذهبًا، ولكن بغض النظر عن ذلك بدا المفتاحان جميلان بدرجة كافية حيث يمكنه بيعهما. أضاف البائع المفتاحين إلى بضاعته. لم يكن لدى ليكس أي فكرة أن مفتاحيه قد تم التخلي عنهما من قبل أقوى رعاته، ثم رفضهما بائع متجول باعتبارهما حليًا رخيصة، وهو ما كان في صالحه لأنه سيكون مذهولًا و غير قادر على الرد إذا فعل ذلك.
*****
في شقة مارلو، كان الرجل العملاق على وشك المغادرة باستخدام المفتاح البلاتيني. لقد دفع جميع التزاماته إلى الأمام وأعد المعدات الصغيرة التي خطط لأخذها معه. كان أمامه بعض الحبوب التي كان يعتزم تناولها قبل المغادرة مباشرة، بالإضافة إلى تعويذة وقائية كان يخطط لتفعيلها. ولكن عندما كان على وشك البدء، أخبره كبير الخدم أن لديه ضيفًا.
عندما رأى الرجل من كان رفع حاجبه بفضول. لقد كانت زميلة ليكس في فصل الدفاع عن النفس، ماتيلدا. أصبحت مغطاة بالدماء من رأسها إلى أخمص قدميها، و كان معظمه جافًا، و بعضه حديثًا من جراحها. بدا المشهد مألوفًا جدًا لكيفية وصول ليكس إليه منذ فترة قصيرة. طلابه الجدد لم يحبوا العيش بأمان. هذا الفكر وضع ابتسامة عريضة على وجهه.
“تعالي، دعيني أصلحك!” دون أن يسأل الفتاة عن أي شيء، حملها إلى عيادة صغيرة كانت موجودة في شقته. كمليونير، ما الذي لم يكن لديه في شقته؟ أشعل بخورا و رش مسحوقًا أحمر على جروح ماتيلدا مما جعلها تتجهم.
“نظفيها” قال للممرضة التي ظلت واقفة بجانبه. “تعالي إلي عندما تنتهين.”
مشى مارلو إلى الصالة و انتظر تلميذته. لم يكن أي من طلابه الثلاثة طبيعيين هذه المرة. كان ليكس شخصًا أُمرت عائلته بالتحقيق فيه – وهو أمر من شأنه أن يهز العالم كله إذا انتشر الخبر لأن الجميع سيطرحون السؤال، من يمكنه بالضبط أمر عائلة برافي؟ ليكس، باعتباره هدف التحقيق، لم يكن بطبيعة الحال طبيعيًا كما حاول تصوير نفسه. لم يكن تمثيله سيئًا للغاية، ولكن كرجل ذو خبرة، استطاع مارلو أن يعرف على الفور أنه كان يخفي شيئًا ما. ثم كان هناك لاري، رجل عائلة ديرشاو الشهير الذي لا يصلح لشيء. كانت سمعته مذهلة للغاية لدرجة أنه عندما تم تدمير عائلة ديرشاو، وتم نفي الناجين القلائل إلى القمر، تم إعفاءه بشكل خاص من النفي لأن أعدائه وجدوا أنه من الممتع مشاهدته وهو يحاول النضال. أخيرا، كانت هناك ماتيلدا روس. للوهلة الأولى، لم يبدو أن هناك أي شيء خاص بها، ولكن في ما يزيد قليلاً عن أسبوع من كونها تلميذته، ارتفعت من المرحلة الأولى لزراعة تعديل الجسم إلى المرحلة الرابعة! لقد اكتسبت أيضًا مهارات قتالية كما لو كانت تلتقط الأموال من الأرض وكان تركيزها هو الأكثر تطرفًا الذي شاهده مارلو على الإطلاق.
استمر مارلو في التفكير حتى دخلت ماتيلدا الغرفة أخيرًا. وبدا كما لو أنها استحمت و بدلت ملابسها إلى بنطال جينز وقميص، أمسى معظم جسدها ملفوفًا بضمادات تحت ملابسها.
“كيف تشعرين؟” سأل مارلو، و صوته مليء بالتسلية بدلا من القلق.
“ممتاز”، أجابت ماتيلدا، وكأنها لا تبدو وكأنها على عتبة الموت. “أحتاج القليل من المساعدة. أريد المشاركة في بطولة الوادي العظيم خلال شهرين، أحتاج إلى الحصول على دعوة ولكني لا أخطط للانضمام إلى أي منظمة.”
“كما تعلمين، يجب أن تكوني على الأقل أحد مزارعي تدريب التشي للانضمام، أليس كذلك؟”
“أليس لدي شهرين كاملين للوصول إليه؟” سألت ماتيلدا بلا مبالاة قبل أن تنهض لتغادر. انفجر مارلو في ضحك متحمس عندما فكر فيما كانت تخطط له تلميذته. لم يقل أبدًا أنه سيساعدها، ولم تبقى لفترة كافية للدردشة أيضًا. إن الأمر كما لو أن مجرد السماح لنواياها أن تكون معروفة كان كافياً. عندما غادرت مبنى مارلو، كان اثنان من عملاء الطائر الأزرق ينتظرانها، يريدان اصطحابها للاستجواب. لقد توقعت هذا و لم تقاوم. بدا أن عقلها كان في مكان آخر بينما كانوا يرافقونها، و أصبحت عيناها مليئة بالإصرار.
*****
لاري ديرشاو، وريث العائلة التي كانت الأغنى في أمريكا الشمالية، نهض ببطء من على الأرض بذراعين متذبذبتين. كانت لديه عين سوداء والعديد من الكدمات، ولكن هذا ما ينبغي للمرء أن يتوقعه عندما يقبل وظيفة كشريك في السجال في نادي جريرفر. إن نادي جريفر عبارة عن شركة صغيرة تلبي احتياجات الأثرياء الجدد. لقد اهتموا بأولئك الذين دخلوا للتو عالم الزراعة، ولم يكن لديهم الوقت الكافي لبناء مواردهم وأساساتهم. لتدريب أطفالهم على القتال المباشر، كانوا سينضمون إلى نادي جريفر ويدفعون مقابل شركاء السجال – على الرغم من أن لديهم مؤخرًا طلبًا هائلاً على شريك واحد محدد: لاري. من لم يرغب في الاستفادة من أولئك الذين لم يحالفهم الحظ؟
نظرًا لأن لاري حصل على أموال مقابل ذلك من خلال الموارد، فإنه عادة ما يقبل جميع الطلبات. سيغطي نادي جريفر نفقاته الطبية على أي حال، ولم يُسمح باستخدام الأسلحة لذلك لم يتعرض لأذى خطير أبدًا. إذا حاول خصومه الهجوم بشراسة شديدة، كان لدى النادي مشرفون لمنعهم. على الرغم من أن الأمر كان مسليًا للتنمر على الآخرين، إلا أنهم لم يتمكنوا من تحمل تكاليف التحقيق من قبل الطائر الأزرق.
“أراك غدًا يا فتى،” قال رجل سمين للغاية بينما كان يشاهد لاري يغادر غرفة التدريب. لم يرد لاري، لكن الرجل السمين لم يمانع وشاهده وهو يغادر بنظرة ساخرة على وجهه. من يستطيع أن يصدق أن خيبة الأمل الذي أمامه خضع ذات مرة لعملية بقيمة 300 مليار دولار للسماح له بالزراعة، ولكن لا يزال فشل في القيام بذلك. لم يكن أحد يعرف لماذا يمكنه الزراعة الآن، ولكن لم يهتم أحد كثيرًا أيضًا. لم يكن الجميع في مجتمع المزارعين سعداء بالتنمر عليه، لكن الجميع أخذوه كمثال لمدى سرعة سقوط الأقوياء في عالم الزراعة.
ظل لاري غافلاً عن كل هذا. علم في أعماق قلبه أن السبب الوحيد لاستمراره في النضال هو أنه رأى بصيصًا صغيرًا من الأمل. هل سيكون بصيص الأمل قوياً بما يكفي ليحمله في رحلته؟ حتى هو لم يعرف.
******
