الفصل 48: العاصفة
“نحن بحاجة إلى التحرك ، الآن.”
عندما التفت إليه نيفيس ، أمسك صاني بكاسي و ساعدها على الوقوف. كان وجهه أكثر شحوبًا من المعتاد ، وكانت هناك نظرة مذعورة في عينيه.
“الآن! ساعديني في إعادتها على الزبال! “
رفعت الفتاة ذات الشعر الفضي رأسها ونظرت إلى السماء. سرعان ما أغمق تعبيرها. دون أن تنبس ببنت شفة ، فعلت ما طلب منها.
بدت كاسي مشوشة بعض الشيء. أمسكت باللجام والتفتت بلا حول ولا قوة إلى صديقتها:
“نيف؟ ما الذي يجري؟”
نظرت إليها نجمة التغيير. عندما تحدثت في النهاية ، بدا صوتها ثقيلًا.
“عاصفة قادمة.”
في غضون ذلك ، أرسل صاني ظله ليتسلق فوق عمود طويل من الشعاب المرجانية ونظر إلى الأمام ، محاولًا أن يفهم كم كان بعد المنحدرات التي كانوا يستهدفونها. مما يبدو ، لا تزال هناك مسافة كبيرة يجب قطعها. ومع ذلك ، كان التمثال العملاق بالفعل بعيدًا جدًا.
العودة الآن سيكون انتحارًا.
التفت إلى نيفيس:
“نحن على بعد حوالي ثلاثة أو أربعة كيلومترات من المنحدرات. هل … هل تعتقدين أننا نستطيع النجاح ؟”
عبست.
“إذا سلكنا الطريق الأكثر مباشرة. ربما.”
تردد صاني ، ثم سأل:
“ماذا عن الوحوش؟”
نظرت نجمة التغيير إلى الأمام و صرت أسنانها.
“سيتعين علينا المضي عبرها.”
‘هذا كل شيء؟ تلك هي الخطة؟’
بينما كان يحاول بلا جدوى التوصل إلى بعض الحيل المخادعة لإنقاذهم ، أدارت نيفيس رأسها ونظرت إليه في حيرة.
“ماذا تنتظر؟ اركض!”
***
عندما اندفعوا إلى الأمام ، بدأت قطرات المطر الغزيرة تتساقط على الأرض. كانت الرياح القوية تعوي بين شفرات المرجان ، مرسلةً قطعًا من الطين والأعشاب البحرية تطير. مع تجمع سحب العاصفة في السماء ، خفت ضوء الشمس ، وحل شفق بارد على المتاهة.
كان صاني يركض بكل قوته ، كما لو أن حياته كانت تعتمد على ذلك – لأنها كانت كذلك بالفعل. كان يقود مجموعتهم الصغيرة ، مختارا الطريق المستقيم نحو المنحدرات بمساعدة ظله. كانت نيفيس خطوة وراءه. كان الزبال الذي يحمل كاسي يدوس في الوحل بأرجله الثمانية في الخلف.
دون الحاجة إلى تجنب الوحوش و الموت الذي يتنفس في أعناقهم ، تحركوا بسرعة مذهلة. كانت الممرات الجانبية والجدران القرمزية تومض بجانبهم في طمس. لم تكن هناك حاجة للتراجع والحفاظ على القوة للمدى الطويل – إذا تأخروا عن الوصول إلى المنحدرات بدقيقة واحدة ، فستنتهي حياتهم. كان عليهم أن يعطوها كل ما لديهم.
كان صاني مستعدًا لخوض سلسلة من المناوشات الدموية على طول الطريق ، لكن لدهشته ، لم يسبب لهم سكان المتاهة الكثير من المتاعب. بدا أن الزبالين مذعورون مثلهم. كانت الوحوش الضخمة مشغولة بمحاولة الاختباء داخل أكوام المرجان أو الحفر تحت الأرض.
في المناسبات النادرة التي يظهر فيها أحدهم العدوانية ، كان قطع سريع بالسيف أو طقطقة تهديد من كماشة كافية لجعل الوحش يغير رأيه.
ومع ذلك ، مهما كانت سرعتهم ، كانت العاصفة أسرع. سرعان ما تحول المطر إلى أمطار غزيرة ، تحولت كل قطرة إلى سيل. نمت قوة الرياح ، وضربت أجسادهم بقوة كافية لجعلهم يتعثرون. خفت الضوء أكثر ، مما قلل الرؤية إلى ما يقرب من الصفر.
أخيرًا ، مزقت صاعقة من البرق الظلام ، تلاها على الفور تقريبًا قصف رعد يصم الآذان.
في اللحظة التالية ، ارتعدت الأرض تحت قدمي صاني ، مما تسبب في فقدان توازنه و سقوطه. تدحرج في الوحل وحاول الوقوف ، لكنه انزلق وسقط مرة أخرى. أمسكت ذراع شخص ما بكتفه وساعدته على النهوض.
في ظلام العاصفة ، رأى صاني وجه نجمة التغيير. فتحت فمها و صرخت:
“لا تتوقف! اركض!”
كاد ألا يسمعها وراء هدير الرياح والأمطار.
بحلول الوقت الذي بدأ فيه صاني التحرك ، كانت المياه المظلمة و المالحة بالفعل على ارتفاع ساقيه. صر على أسنانه.
كان البحر يعود.
لم يستطع تحديد مصدر المياه ، لكن مع كل دقيقة كانت ترتفع أعلى. وسرعان ما وصلت إلى ركبته ، ثم حتى خصره ، مما جعل الركض شبه مستحيل. تباطأت سرعة المجموعة بشكل كبير.
كان عندها ، في وميض البرق المفاجئ ، عندما رأوا كتلة داكنة من الحجر أمامهم.
لقد وصلوا إلى المنحدرات.
في نفس الوقت تقريبًا ، جاء صوت قعقعة رهيب من أعماق المتاهة. بعد أن استدار ، شاهد صاني سيلًا هائلاً ساحقًا من المياه السوداء يندفع عبر الغابة القرمزية. على بعد بعض المسافة ، تم القبض على زبال متأخر من قبله و ألقي به على جدران المرجان. درع المخلوق الجبار غير القابل للكسر تشقق و انفتح مثل بيضة فاسدة.
‘اللعنة!’
التفت إلى نيفيس:
“انتهى الوقت! ابدأي في التسلق!”
أمسكته من ذراعه.
” ارفض الصدى الخاص بك!”
لم يكن صاني يعرف ما إذا كان الزبال يمكنه تسلق الجرف. على أي حال ، لم تكن كاسي قادرة على الصمود لو فعل. ساعد الفتاة العمياء على النزول ثم أعاد الوحش إلى بحر الروح.
أنزلت نيفيس نفسها لتسمح لكاسي بالتسلق على ظهرها ، ثم ربطتهم معًا بالحبل الذهبي. دون تضييع أي وقت ، صرت أسنانها وتقدمت إلى الأمام لتلتصق بالصخور المبتلة لجدار الجرف.
بدأوا الصعود ، واندفعوا للوصول إلى أعلى مستوى ممكن قبل أن يضرب السيل الأسود. بعد مرور بعض الوقت ، صرخ صاني:
“إستعدوا!”
في اللحظة التالية ، اصطدم جدار من الماء الداكن بالصخور على بعد أمتار قليلة من أقدامهم. و صاني يتمسك لإنقاذه حياته العزيزة ، ارتجف الجرف كله. سقطت صخور قليلة من مكان مرتفع فوق ، و فوتت رأسه عن طريق الصدفة فقط.
بطريقة ما ، كان الثلاثة لا يزالون على قيد الحياة.
ومع ذلك ، كانت الأمور بعيدة عن الانتهاء. كانت المياه السوداء لا تزال تتصاعد ، والآن بسرعة مخيفة ، تهدد بابتلاعهم في أي لحظة. كان عليهم الاستمرار في التسلق ، وكان عليهم أن يكونوا أسرع من ارتفاع مستوى البحر.
شتم صاني و هو يبحث عن الإمساك التالي للاستيلاء عليه. للبقاء على قيد الحياة ، كان عليه أن يتسلق وجه الجرف بسرعة جنونية. ومع ذلك ، فإن التسلق السريع للصخور الرطبة كان وصفة لكارثة: زلة يد واحدة ، وسوف يغوص لأسفل ليتم سحقه على المنحدرات ، أو يغرق ، أو يأكله وحش عملاق.
جعلت الأمطار الغزيرة والرياح العاصفة كل شيء أسوأ.
ومع ذلك ، لم يكن هناك خيار.
استمر في التسلق بشكل محموم ، ممزقا جلده على الصخور الحادة. كانت كل عضلة في جسده في عذاب. لولا الظل الملفوف بإحكام حول جسده ، لكان صاني قد مات منذ فترة طويلة. ولكن حتى بمساعدته ، كان الماء الداكن المتصاعد يقترب أكثر فأكثر.
”اللعنة! اللعنة على كل شيء! ”
بغض النظر عن كم حاول صاني ، لم يستطع استعادة أي مسافة. سرعان ما كان الماء عند قدميه. ابتلع البحر رجليه ببطء ، ثم جذعه. استمر في التسلق ، والآن يقاوم ثقل الماء وقوة المد الذي كان يحاول إبعاده عن الجرف.
لكن ذلك كان عديم الفائدة في النهاية.
عندما غطى الماء كتفيه ، شعر بإصبعه ينزلق من الصخور المبتلة. حاول صاني الصمود ، لكن التيار كان قويًا جدًا. تم دفعه بعيدًا مثل لعبة خفيفة الوزن ، و فقد قبضته على ما كان يمسك …
‘لا!’
… في الثانية الأخيرة ، سقط حبل ذهبي في الماء بجانبه. مهتز ، تمسك به صاني بكل قوته. تشدد الحبل و رفعه من الماء. لمست قدميه جدار الجرف مرة أخرى.
دون تضييع أي وقت ، استأنف التسلق بمساعدة الحبل. أخيرًا ، أمسكته يد قوية من أعلى وسحبت جسده فوق حافة الجرف.
سقط صاني على الأرض ، و كافح من أجل التنفس. بعد مرور بعض الوقت ، نظر إلى نيفيس ، التي كانت مستلقية في وضع مماثل إلى يمينه ، بنفس القدر من الإستنزاف. كانت لا تزال تمسك بالحبل الذهبي في يدها. كانت كاسي تجلس على بعد خطوات قليلة منهم.
أراد أن يضحك ، لكن لم تكن لديه القوة لذلك.
لقد نجوا.
******
