الفصل 36 : مشعل
لم تستغرق بقية الطريق إلى التل الطويل الكثير من الوقت. مع قيادة نيفيس للطريق ، مع أخذ جميع المنعطفات الصحيحة في جميع الأماكن الصحيحة ، لم تكن هناك حاجة لاستكشاف المتاهة والتراجع بعد مواجهة طريق مسدود. بالإضافة إلى ذلك ، لم يكن هناك زبالون حولهم.
في الواقع ، كان بإمكانهم التحرك بشكل أسرع لولا كاسيا ، التي سارت ببطء حتى بمساعدة عصاها. مسترشدة بالحبل الذهبي ، استكشفت الأرض بعناية قبل اتخاذ كل خطوة. لم تكن الممرات غير المستوية في الغابة القرمزية سطحًا مثاليًا يمشي عليه أعمى.
لم يقل صاني الكثير ، فقد كان يلقي بشكل دوري نظرة خاطفة على الزوج الغريب. بغض النظر عن كيف النظر إلى الأمر، بدا أن كاسيا كانت عبء. ربما كان من الصعب قول ذلك ، ولكن في الواقع القاسي لعالم الأحلام ، كان اللطف المضلل طريقة مؤكدة للموت.
قبل لقاء الفتاتين ومراقبتهما ، كان لا يزال يأمل في أن يخفي عيب كاسيا الرهيب جانبًا قويًا وغير متوقع. ولكن مما رآه ، لم يكن الأمر كذلك. إذا لم تستطع المشي بشكل صحيح ، فما نوع القوة التي يمكن أن تخبئ؟ لا شيء يمكن أن يفوق الحقيقة القاسية المتمثلة في أن الفتاة العمياء لا تستطيع حماية نفسها ، وبالتالي ستجر رفقائها إلى أسفل.
كان على المرء أن يكون أحمق أو لا يحب العيش للسماح بحدوث ذلك. إذن … أي من هذه الأوصاف يناسب نيفيس؟ بطريقة ما ، شعر أنها لم تفعل ذلك.
لم يكن غروب الشمس بعيدًا عندما وصلوا إلى التل. بعد تسلقه و الاقتراب من المرجان الهائل ، رفضت نيفيس الحبل الذهبي واستدعته مرة أخرى على الفور. وبهذه الطريقة ، كان مفكوكا و ظهر في يديها في حزمة أنيقة.
‘آه. لذا فهو ذكرى.’
تساءل صاني عن صفات الحبل السحري. سرعان ما كان فضوله راضياً: أمام عينيه المندهشين مباشرة ، بدأ طول الحبل في الزيادة فجأة. وسرعان ما كان ثلاث مرات عما كان عليه من قبل.
ربطت نيفيس طرفي الحبل بهدوء في حلقات ثم ألقت إحداها في الهواء ، و التفت بدقة حول نتوء بارز بالقرب من الجزء العلوي من عمود المرجان. بعد ذلك ، اختبرت ما إذا كان الحبل سيصمد ، وصعدت بسرعة ولوحت من أعلى ، معطية صاني الإشارة لإتباعها.
بعد تردد للحظة ، اقترب صاني من الحبل و أمسك به.
لم يستطع إلا التفكير في أن هذه ستكون فرصة مثالية لقطع رأسه. معه عاجز أثناء التسلق ونيفيس تقف على قمة العمود … نعم. ظهرت الصورة الحية في ذهنه.
‘توقف عن الشعور بجنون العظمة!’ فكر صاني ، في محاولة لتهدئة نفسه.
ليس الأمر و كأنه كان متأكدا من الصفات الأخلاقية التي لا تشوبها شائبة لـنجمة التغيير. بدلاً من ذلك ، كان متأكدًا من شيء واحد: إذا أرادت نيفيس قتله حقًا ، فلن تضطر إلى انتظار فرصة. كان بإمكانها قطعه إلى شرائط في أي وقت.
خائفًا و في نفس الوقت مطمئن بهذا الفكر، صعد صاني بخفة وانضم إلى نيفيس في الجزء العلوي من تل المرجان. ثم استدار و راقب بفضول ، متسائلاً كيف ستصل إليهم كاسيا.
رفضت الفتاة العمياء العصا الخشبية واقتربت من الحبل. ثم أمسكت به في يدها ، و تتبعته وصولاً إلى الحلقة الموجودة في النهاية ، و وضعت قدمها بالداخل. بمجرد الانتهاء من ذلك ، أمسكت نيفيس بالحبل وبدأت في السحب ، رافعة كاسيا شيئًا فشيئًا حتى وصلت إلى القمة. كان عليها فقط أن تمسك بيد نيفيس وتتخذ خطوة للانضمام إليهم.
‘هاه. فعال.’
كان تل المرجان أكبر بكثير من المنصة الحجرية الدائرية لرقبة الفارس العملاق. في الواقع ، كان أشبه بجزيرة صغيرة. في أعلى نقطة في الجزيرة ، مختبئات خلف بعض الشعاب المرجانية ، أقامت الفتيات معسكرًا صغيرًا. كانت هناك أكوام من الأعشاب البحرية للنوم عليها ، وشرائح من لحوم الزبّال تجف تحت أشعة الشمس ، وحفرة نار.
أشار صاني إلى حفرة النار المؤقتة.
“هل كان أنتما قبل ليلتين؟ لقد رأيت ضوء برتقالي من بعيد”.
أغمق وجه كاسيا.
“نعم ، كانت هذه هي المرة الأولى التي نشعل فيها حريقًا. و لكن اتضح أنه خطأ سيئ حقًا “.
تنهدت نيفيس.
رفع صاني حاجبه متفاجئا.
“لماذا؟”
لمست الفتاة العمياء شعرها وأدارت رأسها إلى نيفيس.
“في الليل ، أي ضوء سوف يجذب الوحوش. لقد هاجمنا الزبالون أولاً. و ثم … ثم … “
شحبت و لم تنته. لكنها لم تكن مضطرة لذلك: ذكرى المجس الهائل كانت لا تزال حية في ذهن صاني.
يبدو أنه كان محظوظًا لمقابلة هذين. إذا لم يفعل ، فمن المؤكد أنه سيشعل النار الليلة لتحميص بعض لحوم الزبال.
“أوه. أرى.”
نيفيس نظرت إلى السماء و طهرت حلقها.
“يجب أن يكون ذلك على ما يرام الآن. لا يزال لدينا وقت قبل غروب الشمس “.
بعد ذلك ، انشغلت بإشعال النار. جلست كاسيا ببساطة على كومة من الأعشاب البحرية و انتظرت. غير عارف ماذا يفعل ، أنزل صاني نفسه على الأرض وترك جسده المتعب و المكدم يرتاح.
بعد فترة قال:
“لدي لحوم طازجة في حقيبة ظهري. هل لديكما ماء؟”
ابتسمت كاسيا.
“نعم!”
بعد ذلك ، مدت ذراعها. بعد ثانية ، ظهرت في يدها زجاجة جميلة مصنوعة من الزجاج الأزرق المزخرف.
“هذه ذكرى لدي. دائما ممتلئة. “
أخذ صاني الزجاجة و نظر إليها بحسد.
‘إمداد لا نهاية له من المياه ، هاه؟ بالتأكيد أفضل من جرسي الصاخب!’
“شكرًا لك.”
أحضر الزجاجة إلى شفتيه وشرب بجشع الماء البارد اللذيذ. في الواقع ، بغض النظر عن مقدار شربه ، لا يبدو أن كمية الماء في الداخل تتناقص.
“هل هي حقا لانهائية؟”
لمست كاسيا شعرها مرة أخرى.
“آه … ليس حقًا. إذا قلبتها رأسًا على عقب وتركت الماء يتدفق ، فسوف يتوقف خلال نصف ساعة أو نحو ذلك. ولكن بعد ذلك ستكون ممتلئة مرة أخرى قريبًا “.
في ذلك الوقت ، كانت نيفيس قد انتهت بالفعل من إشعال النار. دون أن تنظر لأعلى ، أخذت حقيبة ظهر صاني و فتحتها. على الفور ، تدحرجت شظية الروح. نظرت إليها الفتاة الطويلة ، ثم إلى صاني. ثم أعادت الشظية إلى الداخل وسحبت اللحم.
أصبح صاني متوترا ، أعد إجابة مضللة. لكن نيفيس لم تسأل. لذلك ، تظاهر أنه لم يحدث شيء و استمر في حديثه مع كاسيا.
“ما زالت ذكرى عظيمة. الحصول على مياه صالحة للشرب ليس بالمهمة السهلة! “
أومأت كاسيا برأسها وابتسمت ، مسرورة بكلماته.
وسرعان ما انتشرت في الهواء رائحة شواء اللحم الغنية. في نفس الوقت بدأت الشمس تقترب من الأفق. جاءت قعقعة عالية من مكان ما تحت ، وبدأت آثار المياه السوداء تظهر بين الجدران القرمزية للمتاهة.
نظر صاني شرقاً ، حيث كانت السماء مظلمة بالفعل. ثم تحول بشكل غير مريح.
“هل يأتي الزبالون إلى هنا؟”
أدارت نيفيس اللحم و أومأت برأسها.
“نعم. لكن … فقط في الليل. في النهار ، يبدو أن معظمهم يختفون “.
شكل وجه صاني إبتسامة عريضة، ممتلكا فكرة عن سبب عدم وجود الكثير من الوحوش في المتاهة في النهار.
“هذا لأنهم جميعًا يتجمعون بالقرب من المكان الذي كنت أقضي فيه وقتي مؤخرًا. كان يجب أن تشاهديه – الجرف الطويل إلى الغرب من هنا. حسنًا ، إنه في الواقع تمثال”.
فتحت كاسيا عينيها على مصراعيها.
“ت… تمثال؟ ولكن لكي تنجو ، يجب أن يكون … “
“نعم ، إنه تمثال عملاق لفارس ، يبلغ ارتفاعه مائتي متر على الأقل. إنه يفقد رأسه ، لذلك اختبأت فوق الرقبة. على أي حال … في اليوم الذي أرسلنا فيه إلى هنا ، تقاتل مخلوقان بحريان بالقرب من هذا التمثال. عندما انحسر الماء ، رأيت جثة ضخمة ملقاة هناك ، مع مئات من الزبالين يمزقونها ببطء “.
أومأت نفيس برأسها.
“هذا من شأنه أن يفسر عدم وجود مخلوق كابوس في النهار. إلى متى؟”
رمش صاني.
“إلى متى ماذا؟”
حدقت نجمة التغيير في وجهه لبضع ثوان ، جاعلة الجميع يشعرون بعدم الارتياح.
“إلى متى … حتى ينتهون من التهام الجثة؟”
“أوه. يوم واحد آخر ، اثنان على الأكثر “.
استدارت نيفيس بعيدًا ، و أخذت اللحم عن النار ، ثم أخمدتها بسرعة.
‘هناك بالتأكيد شيء خاطئ مع هذه الفتاة!’
أكل الثلاثة منهم في ضوء الغسق الخافت. كان اللحم طريًا و لينا ولذيذًا بشكل لا يوصف. كان أفضل من أي شيء تذوقه صاني ، حتى في كافتيريا الأكاديمية. بالطبع ، لعب جوعه الموجع دورًا في ذلك.
من وقت لآخر ، كانوا سيمررون الزجاجة لبعضهم البعض.
عندما انتهوا من وجبتهم ، عاد البحر الأسود ، وحل الليل عليهم. كل شيء أستهلك من قبل الظلام المطلق.
بالطبع ، كان بإمكان صاني رؤية كل من نيفيس و كاسيا بسهولة. تحت غطاء الليل ، بقيت نجمة التغيير كما هي. لكن الفتاة العمياء سمحت لعواطفها الحقيقية بالظهور ، معتقدة أنه لن يراها أحد. بدت أكثر ضياعًا و وحدة و خوفًا مما كانت عليه في النهار.
كما لو كانت تحاول مقاومة هذه المشاعر ، قالت كاسيا بصوت مشرق:
“ماذا لو نقدم أنفسنا رسميًا؟ أنا كاسي “.
نظرت نيفيس في اتجاهها و هزت كتفها.
“نيف”.
بعد ذلك ، جاء دور صاني. زفر مسرورًا لأنهم لم يسألوا عن اسمه مباشرة. على الأرجح ، كان سيظل قادرًا على تقديم اسمه البشري – ومع ذلك ، ربما كان ذلك يعتمد أيضًا على صياغة السؤال.
فابتسم وأجاب:
“أنا صانليس. لكن يمكنكم مناداتي صاني “.
******
