الفصل 279: الضمير المذنب
ظل صاني صامتا لفترة طويلة، محدقا في القناع الأسود. كان بحر روحه الهادئ ساكنًا وصامتًا … ليس على الإطلاق مثل العاصفة التي كانت مستعرة حاليًا في قلبه.
بعد فترة من الوقت، فكر:
‘إن ويفر لرجلاً ماكرًا… فتاة… شخصًا… كائنًا؟ حسنًا، حقيقة أنني لا أعرف الكثير لا تؤدي إلا إلى إثبات هذه النقطة. و أنا من اعتقد أنني أجيد الخداع والتلاعب.’
إلى أي حد يجب أن يكون المرء مخادعًا حتى لا يسمح حتى للطواغيت، أو حتى تعويذة الكابوس بمعرفة أي شيء عنه؟
لكن ذلك كان مناسبا، بطريقة غريبة. إذا كان مجال ويفر هو القدر، فلم تكن هناك طريقة أخرى. ظل القدر أداة مرعبة و لكنها خفية. إن التلاعب به لصالحك يتطلب نوعًا خاصًا جدًا من العبقرية، وهو النوع الذي يتعارض تمامًا مع أي نوع من الصراحة، الإستقامة و القوة الوحشية.
ومع ذلك، إذا أُتيح له الاختيار، فإن صاني سيفضل مواجهة طاغوت الحرب في معركة بدلاً من جعل شخص مثل ويفر عدوًا له.
كان الكذابون البارعون أكثر خطورة بكثير من المحاربين القاتلين. لقد عرف ذلك أفضل من معظم الناس.
… عند الخروج من بحر الروح، تردد صاني قليلاً ثم استدعى قناع ويفر. ظهر السطح الخشبي البارد للقناع على وجهه، وقد تم تثبيته في مكانه بواسطة قوة غير مرئية.
على الفور، تغيرت رؤيته قليلا. أصبح كل شيء صافيا، أكثر وضوحًا و حيوية. يمكن أن يشعر صاني بالقناع يصل إلى عينيه و يتصل بشيء ما – الإرث الغريب الذي ورثه عن طريق استهلاك قطرة دم ويفر. لقد شعر أن حدسه أصبح أكثر قوة أيضًا.
أصبح الأمر كما لو أنه يستطيع رؤية خيوط القدر الغامضة التي تمتد عبر العالم بأكمله.
…بالكاد.
بالنظر إلى كومة الغبار التي بقيت من السجين، عبس صاني قليلاً.
ظلت هوية الشخص الذي كان يرتدي قناع ويفر سرا. فقط لمن تنتمي هذه الجثة، وكيف انتهى بها الأمر مقيدة بالسلاسل على الأرض في زنزانة مخفية أسفل الكاتدرائية المهيبة؟
أسهل ما يمكن افتراضه هو أن ذلك هو ويفر نفسه، لكن صاني رفض هذه النظرية على الفور.
من كل ما يعرفه عن سيد القناع الأصلي، كانت قوة ذلك المخلوق أقل بقليل من قوة الطواغيت… و ربما قوة المجهول. إذا ظهر ويفر على الشاطئ المنسي، لكانت المدينة المظلمة بأكملها قد تم محوها من الوجود قبل أن يحدث أي ضرر لهم.
إذن من كان يرتدي قناع ويفر؟ حامل تعويذة كابوس قوي حصل عليه كذكرى، تمامًا كما فعل صاني؟
‘حسنًا…’
إذا كان ويفر حقًا ديمون، وهو نوع غريب من طاغوت أدنى، فهل كانت هناك عبادة مخصصة له؟ هل كان هناك كهنة وأتباع ويفر؟ الرسالة التي تركها السجين خلفه بدت قريبة جدًا من الصلاة. هل اعتبر هذا الشخص مهرطقًا وحكم عليه في هذا المكان لهذا السبب؟
تنهد صاني. لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك.
مترددًا قليلاً، استدار وترك الزنزانة الكئيبة خلفه. لم يكن أمامه سوى يوم واحد لإنهاء كل الأشياء التي تركها في المدينة المظلمة. لم يكن هناك وقت للتفكير العقيم.
بمجرد خروجه، سار صاني إلى المكان الذي ترك فيه ظله وألقى نظرة على نفسه من خلال عينيه. ما رآه جعله يرمش عدة مرات.
‘هاه…’
استقر القناع المطلي باللون الأسود بشكل مريح على وجهه، مخفيا ملامحه. لم يتمكن حتى من رؤية عينيه الغارقتين في الظلام.
علاوة على ذلك، حتى طوله كان غير واضح إلى حد ما. لم يصبح صاني أطول في الواقع، ولكن من الجانب، بدا كما لو أنه أصبح أطول… نوعًا ما؟ في ثانية واحدة، بدا كذلك، وفي الثانية التالية، لم يبدو كذلك. لقد كان مشابهًا إلى حد ما لكيفية تغير وجوه الناس عندما يتم إضاءتها من اتجاهات مختلفة. على أية حال، لم يتمكن من معرفة مدى طول الشخص الذي يواجه الظل على وجه اليقين.
‘كم هذا ممتع!’
ومع ذلك، لم يكن الأمر هو أن صاني أصبح غير معروفا تمامًا. لا يزال يتعين عليه توخي الحذر لإخفاء أدلة السياق عن نفسه أثناء ارتداء القناع. الأشياء المعتادة مثل الطريقة التي يمشي بها، سلوكياته المعتادة، و غيرها من التفاصيل الدقيقة ولكن الفريدة لسلوكه لا تزال يمكن أن تخون هويته على الرغم من حقيقة أنها كانت مخفية عن جميع وسائل الكشف غير الطبيعية.
لكي يظهر نفسه حقًا كشيئ آخر، يجب على صاني أن يقدم عرضًا.
…من الجيد أنه كان يمارس رقصة الظل، إذن. ألم يكن مصممًا لتقليد أسلوب معركة و جسدية شخص آخر بشكل كامل؟
‘يا لها من صدفة رائعة…’
أخيرًا، جاءت اللحظة التي كان يخشى منها. لقد حان الوقت لاختبار ما إذا كانت [خدعة بسيطة] قادرة حقًا على قلب عيبه رأسًا على عقب.
وغني عن القول أن صاني أصبح متوترا. جفت شفتاه، و حاول دون وعي أن يلعقهما… ولكن الآن كان هناك قناع على وجهه، لذلك لم يستطع. على ما يبدو، كان لا بد من التخلص من هذه العادة السيئة.
‘…عظيم. حسنا، دعنا نفعل هذا.’
فتح صاني فمه وقال بصوت عالٍ:
“انا…طويل جدا!”
في هذه العملية، تجهم، متوقعًا أن يغزو الألم المألوف عقله.
…ولكن لم يكن هناك شيء.
تجمد صاني، رمش عدة مرات، و انتظر. ومع ذلك، لم يحدث شيء.
تحت القناع، ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.
“أنا لست طويل القامة فحسب، بل أنا وسيم بشكل رائع أيضًا. ولكن هذا ليس كل شيء، فأنا صادق ولطيف بشكل لا يصدق أيضًا. كل فتاة أقابلها تقع في حبي على الفور. الأولاد أيضا! هذا هو كم أنا محبوب ووسيم ولطيف وطويل القامة. كل ما قلته للتو صحيح تماما.”
ظل عقله مسالمًا و هادئًا. لم يكن هناك ألم ولا ضغط. في الواقع، شعر صاني بالارتياح.
‘رائع…’
شعر برغبة عارمة في الاستمرار في نشر الأكاذيب، فضحك في ابتهاج.
“مدهش! هذا يمكن أن يكون…”
ولكن عندها، فجأة، أدى انفجار هائل من الألم إلى سقوطه على الأرض. مع صرخة مذهلة، أمسك صاني رأسه ثم تأوه من خلال أسنان مصرورة، شاعرا كما لو كان على وشك الانفجار.
‘بحق الجحيم؟!’
لقد أراد فقط أن يقول كم يمكن أن تكون القدرة على الكذب مفيدة.
‘مهلا…’
إن القدرة على الكذب ستكون مفيدة للغاية بالفعل. مما يعني أنه بذكر هذه الحقيقة، فإنه سيقول الحقيقة.
وقناع ويفر لم يزل عيبه، بل عكسه فحسب.
لذلك… يبدو أنه أثناء ارتدائه، لم يتمكن صاني من قول حتى كلمة حقيقة.
‘أوه…’
بدا هذا وكأنه الاستنتاج الصحيح الذي يجب التوصل إليه. لكنه كان بحاجة إلى اختباره للتأكد تمامًا.
مع تنهد، انتظر صاني للحظة ثم قال:
“اسمي هو…”
بعد لحظة، ترددت صرخة مؤلمة أخرى في ظلام الغرفة تحت الأرض.
******
