الفصل 262: الطريق إلى الهلاك
‘ذكرى شظية أخرى؟’
رفع صاني حاجب، نظر إلى نيفيس، ثم إلى الأحرف الرونية مرة أخرى. لمعت عيناه.
الذكرى: [شظية القمر].
رتبة الذكرى: صاعدة.
طبقة الذكرى: I.
نوع الذكرى: سلاح.
وصف الذكرى: [عندما انطفأت النجوم وسقطت، بقي قمر وحيد في السماء الخالية. مع عدم وجود شمس تشرق عليه، أصبح القمر خافتًا، ذبل، و مات. عندما التهم الظلام آخر بقايا ضوء القمر، تم تشكيل شظية صغيرة في هذا النصل الدقيق.]
سحر الذكرى: [خفي].
وصف السحر: [مصنوع من ضوء القمر، يظهر هذا النصل في يد من يستخدمه دون تأخير.]
اتسعت حدقات عيون صاني قليلاً. مع عبوس متوتر، استدعى شظية القمر.
ظهر في يده خنجر رشيق بشفرة طويلة ونحيلة. كان مدببًا إلى نقطة تشبه الإبرة وكان له واقي متقاطع بسيط بمقبض مصنوع من الخشب الأسود اللامع. الميزة الأكثر لفتًا للانتباه في الخنجر هي أنه يبدو أنه مصنوع من زجاج شفاف ضبابي. ومع ذلك، بدا أن هذا الزجاج قوي مثل الفولاذ… وأكثر حدة بكثير.
في ظلام الكهف تحت الأرض، أصبح الخنجر الشبحي غير مرئي تقريبًا.
ومع ذلك، فإن ما أذهل صاني حقًا لم يكن مظهره أو رتبته، بل حقيقة ظهور شفرة ضوء القمر في يده على الفور. لم تكن هناك شرارات من الضوء، ولم تكن هناك عملية نسج نفسه إلى الوجود من العدم. لقد أصبح الخنجر هناك فجأة، كما لو كان كذلك دائمًا.
إن… هذا سحرًا لا يصدق. ربما لم يكن يبدو بهذه القوة، لكن صاني أدرك على الفور أن هناك الكثير في هذه السمة البسيطة أكثر مما يفترض معظم الناس.
بمجرد استدعائها، تستغرق الذكريات وقتًا لتتشكل. لقد نسجت شظية الغسق نفسها في حيز الوجود في حوالي ست إلى ثماني ثوانٍ. ولكن حتى لو كانت مجرد ثانية واحدة، مثل الوقت الذي يستغرقه سيف نيف الفضي للظهور، فإن العملية لم تكن فورية. الأكثر من ذلك، أن مظهر الذكرى تم إرساله مسبقًا بواسطة شرارات الضوء المتراقصة.
باختصار، ظل من الصعب جدًا مفاجأة العدو باستدعاء إحدى الذكريات فجأة. سيكون لدى الخصم الماهر دائمًا ما يكفي من الوقت لملاحظة ذلك والرد وفقًا لذلك – ما لم يتم استدراجهم إلى فخ ماكر بواسطة خبير سيف مثل نجمة التغيير. ولكن حتى ذلك الحين، لم يكن من السهل التخطيط لمثل هذه الخطوة وتنفيذها.
لكن كل ذلك لا ينطبق على شظية القمر. يمكن أن تظهر الشفرة النحيلة للخنجر الشبحي من العدم في لحظة وتضرب الهدف على الفور.
‘…يا له من شيء صغير خبيث.’
لقد كان مناسبًا بشكل فريد لطريقة صاني المفضلة في التعامل مع العدو بالفعل. كان يحب أن يضرب من الظل ويقتل بضربة واحدة. و مع وجود الشفرة الشبحية في ترسانته، فلن يضطر حتى إلى الاختباء في الظلام من أجل توجيه ضربة قاتلة غير متوقعة.
لن يراه أحد قادمًا.
ناهيك عن أنه كان ذكرى صاعدة. مسلحًا بـشظية القمر، سيتمكن صاني أخيرًا من جرح وقتل المخلوقات الساقطة – حتى بدون التعزيز المعجزي لـتاج الفجر.
سيكون ظله أكثر من كافٍ.
من المؤكد أنه سيتعين عليه الاقتراب بشكل شخصي من وحش حتى يتمكن من استخدام الخنجر. ولكن مع ذلك، على الأقل معه، كانت لديه فرصة.
و هو يقمع ابتسامة راضية من الظهور على شفتيه، التفت صاني إلى نيفيس و سأل بنبرة شك:
“من أين حصلت على هذا الشيء؟”
تريثت للحظات، ثم قالت:
“شمال المدينة المظلمة.”
أومأ صاني. هذا منطقي. كان هناك صليب أحمر آخر على خريطتها، ويستغرق السفر إليه حوالي أسبوع شمال الأنقاض. تم رسمه بالقرب من رمز يشبه جمجمة بشعة ومشوهة.
لقد أمست نجمة التغيير مشغولة بالفعل خلال الأشهر الثلاثة التي قضاها في صيد الوحوش في الشوارع المظلمة للمدينة الملعونة.
الآن، تم حساب خمس من ذكريات الشظايا: شظية الفجر، شظية زينيث، شظية الغسق، شظية منتصف الليل، و شظية القمر. بقي اثنان فقط.
تساءل صاني عن التمثال الذي تم ربطهما به، وما إذا كان هناك شخص ما قد حصل عليهما بالفعل.
…لكن لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا في الوقت الحالي.
مع تنهد، ألغى إستدعاء الخنجر الشبحي و قال:
“يجب أن أحذرك من أن السحر الموجود على هذا الترس يتطلب وجود مستيقظ لتنشيطه. من المفترض أن يكون قادرًا على تغيير وزنه و كتلته بحرية، لكنه في الواقع عالق في كونه ثقيلًا بغباء.”
نظرت نيفيس إلى إيفي، التي هزت كتفيها فقط.
“أنا بخير معه كما هو.”
أخيرًا سمح صاني لنفسه بالابتسام.
“…آه، هذا عظيم إذن. اتفقنا.”
***
في النهاية، تعين عليهم قضاء بضعة أيام في الكهف الشاسع تحت الأرض. كان على نيفيس أن تتعافى من جرحها المروع و إجهاد شفاء بقية المجموعة، بينما لم تعجبهم جميعًا فكرة المغامرة مرة أخرى في الضباب مع تلف ذكرياتهم.
لكن في نهاية المطاف، كانوا على استعداد للعودة.
استخدم صاني هذه اللحظة القصيرة للراحة وممارسة رقصة الظل، متحركا ببطء نحو هدفه المتمثل في إتقان خطوتها الأولى.
أصبح يعلم أنه لم يكن هناك شيء أمامهم سوى إراقة الدماء. أولاً، سيتعين عليهم القتال في طريقهم عبر أهوال المتاهة التي لا توصف. وبمجرد وصولهم إلى المدينة المظلمة…
سيبدأ الفصل الأخير من هذه المسرحية العبثية.
بالنظر إلى الماضي، لم يستطع أن يصدق إلى أي مدى وصل خلال الأشهر الثمانية الماضية.
عندما وصل صاني إلى الشاطئ المنسي، كان ضعيفًا وعديم الخبرة.
معركته الأولى ضد زبال درع واحد كادت أن تكلفه حياته.
والآن، ها هو يقف بالقرب من جثة المسخ الساقط الذي قتله بيديه.
من قتل زبال درع واحد بالكاد، إلى فقدان حياته تقريبًا في معركة ضد قائد المئة، إلى استدعاء رعب الأعماق والقضاء على عفريت الدرع.
بدءًا من دخول المدينة المظلمة دون معرفة أي شيء عنها، إلى اصطياد العشرات من مخلوقات الكابوس في شوارعها الملعونة، إلى القتال ضد حشد من المسوخ الموتى الأحياء في سراديب الموتى تحتها.
من المغامرة مرة أخرى إلى المتاهة بإرادته الحرة و شن حرب ضد قبيلة العناكب الوحشية إلى الركوب على كتف عملاق قديم ومحاربة رجاسات ساقطة و جحافل مخلوقات مستيقظة.
من العثور على قبر مجهول في سفوح الجبال المجوفة إلى مشاهدة مثوى اللورد الأول الأخير في أعماقها.
لقد عاش الكثير، تحمل الكثير، و أنجز الكثير.
بطبيعة الحال، لم تكن هناك انتصارات فقط. لقد ذاق الهزيمة أيضاً… الكثير منها. سواء في معركة أو في محاولاته المبدئية لبناء علاقات إنسانية مع السجناء الآخرين في هذا الجحيم المقفر.
لقد شعر بالألم، الحزن و اليأس.
…و سوف يتذوق المزيد منها قريبًا.
أدار صاني رأسه قليلاً و نظر إلى رفاقه. أمست نيفيس، كاسي، كاي، إيفي، و كاستر مشغولين بالاستعدادات النهائية لرحلة العودة الطويلة.
كم منهم سيكون على قيد الحياة بنهاية كل هذا؟
مغمضا عينيه، تنهد.
لن يكون من السهل النجاة من النهاية.
لكن صاني ظل مصممًا على أن يُظهر لبقية العالم من ما هو مصنوع حقًا.
كان سيفوز. كان سيكون آخر من يقف.
بغض النظر عما كان عليه أن يفعله.
…حتى لو كان القيام بذلك سيكسره.
******
