الفصل 260: كيف تكون بطلا
في الواقع، مع تدفق الكثير من الدماء على جسد المبعوث الشاحب، أصبحت الزيادة الوحشية لبرعم الدم أكثر قوة إلى حد كبير.
إذا كان صاني قد شعر سابقًا كما لو كان يقطع الحجر، فإن شظية منتصف الليل الآن تقطع اللحم القاسي للرجس مع قدر معتدل من المتاعب. بالطبع، حقيقة أنها كانت تستهدف بطن الوحش الناعم بدلاً من الريش الأسود الصلب لعبت دورها أيضًا.
قطع التاتشي الجلد الشاحب و الأنسجة العضلية، ممزقا بطنه.
مع سقوط الدم و الأحشاء من الجرح الرهيب، انزلق صاني من تحت المخلوق الضخم – في الوقت المناسب تمامًا لتجنب التعرض للسحق تحت ثقله.
ولكن حتى ذلك الحين لم يكن المبعوث قد مات بعد.
‘…ماذا؟! تبا!’
مستلقيًا على ظهره في وضع حرج، تُرك صاني بلا حماية للحظات. لقد أمل في أن تؤدي ضربته إلى قتل الرجس الوحشي على الفور، أو على الأقل تركه مذهولًا لبضع ثوان، مما يمنحه الوقت للتحرر و الابتعاد إلى مسافة آمنة.
لكن يبدو أن المخلوق منيع ضد الألم والخوف من الموت الذي تشعر به جميع الكائنات الحية. على الرغم من تلقيه جرحًا مميتًا، إلا أنه أصبح أكثر شراسة فقط.
مترنحا بالهجوم غير المتوقع، فقد المبعوث توازنه وسقط على الأرض. اصطدم رأسه بالرمال السوداء، مرسلا سحابة منه في الهواء.
…عندها، ثبتت أعينه المستديرة الشبيهة بخاصة الغراب على صاني و احمرت بجنون غريب.
مع العلم أنه لن يكون بالسرعة الكافية، حاول صاني يائسًا أن يتدحرج بعيدًا. ولكن بعد فوات الأوان. انطلق المنقار الخشن المرعب في اتجاهه، مهددًا بطعنه في صدره.
‘تبا…’
ومع ذلك، في اللحظة الأخيرة، ظهرت فجأة شخصية بشرية ترتدي درعًا أنيقًا باللونين الأبيض والأسود بينه وبين الوحش البغيض. ضرب السيف المتوهج، دافعا المنقار إلى الجانب قليلا.
نتيجة لذلك، فشل المبعوث في قتل صاني. بدلاً من ذلك، اخترق المنقار درع فيلق ضوء النجوم و مزق كتف نجمة التغيير، مما أدى إلى قطع ذراعها اليسرى تقريبًا. تم إلقاء نيفيس جانبًا وسط مطر من الدماء، بينما فتح الرجس فمه وأطلق صرخة أخرى تصم الآذان.
للحظة، تباطأ الوقت.
لاحظ صاني، الذي كان قد ركع للتو على ركبة واحدة، سيفًا محاطًا بأضواء خضراء شبحية يقترب من رقبة المبعوث. كان كاستر على بعد ثوانٍ من إنهاء المخلوق الملعون…
ولكن قبل أن تتاح له الفرصة، ومض خنجر مثلث ثقيل في الهواء و غاص في عين المخلوق، مخترقا إياها بعمق بما يكفي للوصول إلى الدماغ.
تجمد المبعوث. تمايل رأسه القبيح الذي يشبه الغراب قليلا. انفتح المنقار، كاشفا عن صفوف من الأسنان الحادة و لسان قرمزي طويل مبلل.
ناظرا إلى الوحش بتعبير قاتم، قام صاني بسحب خيط الشوكة المتجولة، مما أدى إلى إحداث دمار داخل جمجمته. مزق الكوناي العين السوداء المستديرة في طريق العودة، طائرا في الهواء مع تيار من الدم و العظام و أجزاء من مادة الدماغ.
أخيرا، تشنج المخلوق و تحطم على الأرض.
اعتتمت عيناه، ثم أغمضتا.
إلتوت زاوية فم صاني للأعلى.
[لقد قتلت مسخا ساقطًا، نذير ملعون.]
[يزداد ظلك قوة.]
‘هيا!’
[…لقد تلقيت ذكرى.]
ظهر بصيص منتصر في عينيه الداكنتين.
***
كانت المجموعة في حالة مثيرة للشفقة.
تحطمت عظام ذراع إيفي إلى قطع صغيرة، و مزقت شظايا حادة جلدها. كما أصيبت أضلاعها و رئتيها. كان كاستر ينزف بشدة من الجروح الأربعة التي تركتها مخالب المبعوث على جذعه. فقد كاي الكثير من الدماء بسبب سهم الدم وكان الآن على وشك فقدان الوعي.
كانت ذراع نيف اليسرى مقطوعة جزئيًا وبالكاد ملتصقة بجسدها. إن مشهد ذلك مروع.
حتى القديسة الحجرية تعرضت لأضرار بالغة.
فقط صاني و كاسي كانا في قطعة واحدة تقريبًا.
كان كل شيء يستحق كل هذا العناء بالرغم من ذلك. أصبح مبعوث القمة ميتًا بالفعل، بينما مازالوا أحياء.
ضحكت إيفي فجأة وهي مستلقية على الرمال السوداء. ألقى صاني نظرة غريبة عليها.
“هل فقدت عقلك؟ على ماذا تضحكين؟”
هزت الصيادة كتفيها، ثم تجهمت من الألم.
“أوه، إنه فقط… كنت أفكر فيما إذا كنا أبطالًا أسطوريين الآن أم مجرد حمقى ذوي أبعاد أسطورية. جميعنا في المستوطنة الخارجية – القلعة أيضًا، على ما أعتقد – سمعنا قصصًا عن المآثر المذهلة للمجموعة الأولى مئات المرات. قتل مبعوث القمة المستدقة الذي صنع عشه في غرفة العرش، وكل ذلك. لكنني لم أعتقد أبدًا أنني سأفعل شيئًا مستحيلًا أيضًا.”
صمتت ثم أضافت:
“هذا غريب.”
لقد فهم صاني مشاعرها نوعًا ما. ومع ذلك، فهو لم يكن سيعترف بذلك. لم يكن يريد أن يظهر اسمه في نفس الجملة التي فيها كلمة “بطل”. بعد كل ما مر به، أصبح صاني يعاني من حساسية تجاهها.
تنهد.
“أنت تعرفين كيف يصبح المرء بطلاً أسطوريًا، أليس كذلك؟ إنه أمر سهل حقًا، ما عليك سوى أن تفعلي شيئًا غريبًا ثم تموتي. جزء الموت هو المفتاح، في الواقع. لذلك أفضل ألا أكون بطلاً أبدًا.”
بهذا، وقف و ألغى بتعب إستدعاء ذكرياته و القديسة الحجرية. نظرًا لأن فقط هو و كاسي من كانا سالمين، فقد كان من واجبهم مساعدة الجميع على علاج جروحهم.
حسنًا، في هذه الحالة، كان عليهما فقط التأكد من عدم وفاة أحد قبل أن تستدعي نيف نيرانها وتشفي الجميع. لم يكن صاني متأكدا من قدرتها على البقاء واعية بعد ذلك.
بعد التوجه نحو قائدتهم، جلس و نظر إليها، ثم سأل:
“…هل انت غبية؟ لماذا فعلت ذلك؟”
نظرت إليه بتعبيرها اللامبالي المعتاد، قومت ظهرها و قالت:
“ماذا تقصد؟”
تنهد صاني.
“لماذا وقفت بيني و بين المبعوث؟ انظري إلى الحالة التي أنت فيها.”
نظرت إليه ثم هزت كتفها.
“أستطيع أن أشفي نفسي، أتذكر؟ أما أنت لا تقدر.”
هز رأسه.
“أتذكر أيضًا أن درعي أعلى من درعك بدرجتين كاملتين. من المحتمل أنني لن أتعرض للإصابة بشكل رهيب. “
ظلت نيفيس صامتة قليلا. ثم، قالت ببساطة:
“…إنها مخاطرة كبيرة.”
لم يستطع صاني إلا أن يضحك.
“يا للهول! أنا فقط لا أفهمك. أنا حقا لا أفهمك. أنت ماكرة للغاية في بعض الأحيان، لكن في أحيان أخرى، تكونين ساذجة للغاية. هذا ليس له أي معنى.”
لم تستجب نجمة التغيير لفترة طويلة و ظلت تحدق به. عندما ردت كانت لهجتها هادئة كالعادة:
“نفس الكلام أقوله لك.”
******
