الفصل 255: شظية الفجر
مع اختفاء آخر شرارة من الضوء، أمالت نيفيس رأسها إلى الجانب وظلت صامتة لبضع لحظات. ثم خفضت نظرها وقالت مخاطبة اللورد الأول:
“شكرًا لك.”
لقد ترددت، كما لو كانت ترغب في قول المزيد، لكنها في النهاية تراجعت خطوة إلى الوراء.
و مع ذلك، لم يكن كاي متحفظًا. بعد أن انحنى بشدة، بقي مطأطأ رأسه لفترة من الوقت، ثم قام بتقويم ظهره، نظر إلى الهيكل العظمي، و أعرب عن شيء لا بد أن القليل منهم كان يفكر فيه:
“شكرًا لك. سنكمل… ما بدأتموه”.
ترددت كلماته فوق الماء البارد، مختفية في النهاية في الظلام. خيم صمت ثقيل فوق شاطئ النهر الجوفي.
بعد ثوانٍ قليلة، التفت رامي السهام الساحر إلى البقية منهم و سألهم في حيرة:
“أعتقد… هل يجب أن ندفنه؟”
نظر أعضاء المجموعة إلى بعضهم البعض. قبل أن يتمكن أي شخص من التعبير عن رأيه، تحدث صاني فجأة:
“لا. فقط اتركوه كما هو. لقد أراد أن يكون أقرب إلى أصدقائه عندما مات، لذلك… لا تلمسوه.”
مع ذلك، أدار رأسه و نظر بعيدا.
منذ أن مات اللورد الأول خارج المتاهة الرهيبة، اختفى ظله أيضًا. الآن أصبح فقط صامت و فارغ، مثل معظم الظلال التي تلقيها الأشياء غير الحية. لم يشارك في المصير المروع لرفاقه، مما يعني أن صاني لم يستطع مساعدته في لم شمله معهم… و لو قليلاً.
و لم يتمكنوا من إعادة رفات اللورد الأول إلى الخارج لدفنه بالقرب من الفتاة التي ماتت في المحجر.
كان من الأفضل تركه و شأنه.
‘انسى هذا. فكر في شيء آخر.’
كان لدى صاني أمور أخرى يجب أخذها بعين الاعتبار، على أية حال.
تلك الذكرى الغريبة التي استوعبتها نيفيس… لم يسمع أبدًا عن ذكرى يمكن أن توجد خارج روح شخص ما. هل تخلى اللورد الأول بطريقة أو بأخرى عن ملكيتها، أم كانت هذه صفة تمتلكها جميع الذكريات الشظايا؟
وكانت بلا شك ذكرى شظية أخرى – تمامًا مثل رمح إيفي و نصله القوي. كانت هذه الذكرى هي السبب وراء مغامرة نجمة التغيير في هذه الرحلة الاستكشافية في المقام الأول. الشيء الذي كان من المفترض أن يمنحها بطريقة ما فرصة لهزيمة جونلوغ.
حدق صاني في نيفيس، ثم قال:
“عصابة الرأس تلك… ما اسمها؟ لا، في الواقع، اسمحي لي أن أخمن. شظية الفجر؟ شظية الغسق؟”
نظرت إليه نيف و لم تجب. كان وجهها العاجي هادئًا و متصلب.
ابتسم صاني.
“… مليئة بالأسرار، أليس كذلك؟”
ظهر تلميح من بعض المشاعر العميقة والحادة في عينيها الرماديتين الباردتين. بعد لحظات قليلة، قالت:
“ألم تكن أنت من أوضح أنك لا تريد أن تكون عضوًا حقيقيًا في هذه المجموعة؟ لقد اخترت أن تكون مستأجراً بنفسك… أليس كذلك؟ لماذا يجب أن أشارك أسراري معك؟”
ظل صاني صامتا قليلا، ثم تنهد.
“حسنًا… عادل بما فيه الكفاية. لقد فعلت، وليس لديك سبب وجيه لمشاركة أي شيء معي.”
فجأة، ابتسمت نيفيس.
“يمكنك تغيير رأيك، كما تعلم. إذا قمت بذلك، بطبيعة الحال سأخبرك بكل شيء. “
نظر إليها لفترة من الوقت، ثم هز رأسه.
“لا، لا حاجة. أجيبيني على سؤال واحد، رغم ذلك. كيف بالضبط من المفترض أن يساعدنا هذا الشيء على هزيمة جونلوغ؟”
تريثت نجمة التغيير قليلاً، ثم هزت كتفيها ببساطة.
“انظر بنفسك.”
بعد لحظة، نسجت عصابة الرأس التي تركها اللورد الأول خلفه من شرارات من الضوء على جبهتها. تألق الحجر الكريم اللامع في وسطها بهدوء.
و عندها، تغير شيء ما في العالم حول صاني.
‘م-ماذا…’
رمش بعينيه عدة مرات، ثم خفض نظره ببطء ونظر إلى قماش غطاء محرك الدمى.
أو بالأحرى إلى نسج التعويذة الذي تحته.
ما رآه ترك صاني لاهثًا.
الجمرات الخمس المتوهجة التي كانت بمثابة روابط للنمط المعقد من الخيوط الأثيرية التي تتخلل الذكرى أشرقت فجأة أكثر.
أشرقت أكثر بكثير.
في الواقع، أصبح إشعاعها الآن شديدًا تقريبًا مثل تلك الموجودة داخل درع العقيق الأسود الذي اشتراه من سوق الذكرى. الذي كان…الذي كان…
ذكرى صاعدة.
‘يا للهول؟’
بعد سحب الخيط المربوط حول رقبته، أخرج صاني برعم الدم من تحت درعه وحدق به في حيرة. أصبحت الجمرتان الموجودتان داخل القلادة المعقدة أكثر إشراقًا أيضًا.
أوضحت نيفيس و هي لا تعلم أن صاني لديه القدرة على النظر إلى النسيج الداخلي للذكريات:
“تمتلك شظية الفجر سحرًا واحدًا، ولكنه قوي أيضًا بشكل فريد. إنه يعزز جميع الذكريات من حولها. منطقة تأثير السحر كبيرة جدًا… لكن التعزيز الذي يوفره أكبر من أي وقت مضى. “
‘…مستحيل!’
أثناء التحديق في ذكرياته، شعر صاني كما لو كان على وشك أن يصبح مذهولًا. كانت كلمة فريد هي الكلمة الصحيحة لوصف تأثير شظية الفجر. لم يسمع قط عن ذكرى قادرة على رفع قوة ذكرى أخرى بمقدار رتبة كاملة تقريبًا…
‘مهلا، هل قالت… كل الذكريات؟’
كل الذكريات… كلها… في نطاق كبير جدًا؟
‘مستحيل!’
مع هذا التاج على رأسها، لن تكون نيفيس قادرة على الحصول على فرصة في قتال ضد جونلوغ فحسب، بل ستجعل كل واحد من أتباعها أكثر خطورة أيضًا. ستصبح جنرالًا مثاليًا لجيش صغير من المستيقظين.
…ولكن ألم يكن هناك خطأ ما في هذا البيان؟
عبس صاني.
‘كل الذكريات… مهلا. الكل؟’
سأل وهو يلقي نظرة خاطفة على نجمة التغيير:
“لذا فإن هذا الشيء يجعل كل ذكرى من حولك أقوى بكثير؟”
أعطته نيفيس إيماءة صامتة.
تعمق عبوس صاني.
“ثم ألا ترين مشكلة هنا؟ ألن يعزز ذلك الدرع الذهبي اللعين لـجونلوغ أيضًا؟ كيف بالضبط يعطيك هذا فرصة ضده، إذن؟ “
تريثت للحظات قليلة ثم ابتسمت قليلاً.
“لن يحدث ذلك، أو هل سيحدث؟ لكن، مهلا… هل تريد مني أن أخبرك بسر آخر؟”
نظر إليها صاني دون قول أي شيء. لم يكن سيقع في مثل هذا الفخ الأخرق.
فقط، كما اتضح فيما بعد، لم يكن هناك فخ. انتظرت نيفيس قليلاً و تابعت:
“سوف يساعدني لأن الدرع الذهبي الذي يرتديه جونلوغ ليس ذكرى.”
قبل أن يتمكن من قول أي شيء، أضافت:
“في الواقع، هو صدى.”
******
