الفصل 238: داخل العاصفة
سقطت قطرة مطر ضالة على خد صاني. أصبح عويل الريح أعلى. بعد لحظة، أظلم العالم كله فجأة، وهاجمته عاصفة شديدة. رشقته المياه على وجهه، مما أدى إلى إغراق الشتيمة التي كان صاني على وشك الصراخ بها.
‘ ت-تبا!’
نزلت عليهم العاصفة بعنف مرعب. تحركت فجأة جثث الجراد البغيض التي تركت على المنصة. ثم، مرفوعة من قبل الريح، تم رميها من عنق العملاق الذي يسير بثبات، مختفية في الظلام. لقد جرف سيل المطر دمائها السوداء.
اخترق وميض من البرق حجاب السحب، تلاه قصف رعد يصم الآذان.
عندما أصبح الحجر زلقًا و رطبًا، شعر صاني بدفع العاصفة بقوة لجسده بعيدًا عن سطحه. ممسكا القديسة الحجرية بقوة أكبر، لهث و تجهم. اخترق الألم رئتيه المتضررتين.
‘أسوأ… أسوأ رحلة ترفيهية على الإطلاق…’
لحسن الحظ، لم يتأثر الظل الثقيل بالضغط الهائل للإعصار. مثبتة نفسها بقوة على سطح المنصة، أدارت جذعها وأنزلت كتف، قاطعة الريح بجسمها الحجري الصلب.
إلى جانبها، كانت نيفيس، كاستر، و إيفي صامدين بشدة ضد هجوم الإعصار. ببعض الجهد، تمكنوا أيضًا من مقاومته.
لكن الأسوأ لم يأت بعد.
مخفي عن الشمس، إرتفع البحر المظلم من الأعماق. إستطاع صاني سماع هدير المياه السوداء العميق و هي تندفع عبر الممرات الملتوية للمتاهة و تنجرف فوق أكوام المرجان القرمزي. سرعان ما كان العملاق الحجري يسير عبرها، منشئا دوامة جنونية مع كل خطوة من قدميه العملاقتين.
مزق برق آخر السماء، مضيئا العالم المصنوع من الرياح، الماء، و الظلام. بعد تعرضها لعاصفة رياح عنيفة بشكل خاص، انزلقت القديسة الحجرية بضعة سنتيمترات إلى الخلف و أرسلت قلب صاني إلى حالة من الذعر للحظات.
مشى العملاق الحجري إلى الأمام.
في النهاية، غطى الماء الأسود ركبتيه، ثم بطنه، ثم صدره. بعد فترة طويلة ومعذبة من الوقت المقضى في التمسك بالظل وتحمل هجمة العاصفة، رأى صاني الأمواج الهائجة تتدفق فوق الأسوار المكسورة على كتف التمثال القديم.
أصبح وجهه متجهما.
خلال الليلة السابقة، لم يرتفع البحر المظلم بما يكفي للوصول إلى المنصة الحجرية التي كانوا يحتمون بها. ومع ذلك، مع مدى ارتفاع الأمواج، كان لا بد أن تتغير الأمور.
كما لو كانت تجيب على أفكاره، اصطدمت موجة هائلة برقبة العملاق، و غمرت المنصة. أصيب أعضاء المجموعة بجدار من السواد و تم تبليلهم على الفور من الرأس إلى أخمص القدمين بمياه البحر المالحة.
لحسن الحظ، لم يتم جرف أحد… في الوقت الحالي.
إن الرياح العاتية، انقضاض المطر الغاضب، ومضات البرق المستمرة، والنشاز العنيف لقصف الرعد كافية بالفعل لغرس في نفوسهم الشعور بأن العالم كله على وشك الانقسام والانهيار. مع ارتفاع الأمواج المظلمة لتضرب المنصة الحجرية مرارًا وتكرارًا، أصبح الوضع كارثيًا حقًا.
ومع ذلك، صمدوا. دقيقة بعد دقيقة، رغم كل الصعاب، تشبث البشر الستة بالحجر القديم، رافضين أن تأخذهم العاصفة الهائجة بعيدًا. لم يكن صاني يعرف مقدار الوقت الذي مر أو المسافة التي قطعها العملاق الحجري في أعماق العاصفة، ولكن لم يكن هناك ما يشير إلى أنها أصبحت أضعف.
في الواقع، لقد أصبحت أكثر شراسة و فظاعة فقط.
ومع ذلك، لم يكن هذا حتى ما كان خائفا منه حقا. لم يكن خوفه الحقيقي يختبئ في السماء التي جن جنونها، بل في أعماق البحر الملعون المظلمة.
وسرعان ما تحققت أسوأ مخاوفه.
مع إحساس مروع بالهاجس، خفض صاني رأسه فجأة ونظر إلى الأسفل، كما لو كان يحاول الرؤية من خلال كتلة الحجر القديم. عميقا تحتهم، شعر بظل هائل يرتفع من الأعماق.
…كان أحد أهوال البحر المظلم التي لا توصف يزحف من هاوية ما لمواجهة العملاق السائر.
‘تبا لكل شيء…’
بعد النظر للأعلى، رأى صاني كاي متمسكًا بشدة بالقديسة الحجرية بجانبه. لمرة واحدة، لم يبدو رامي السهام مبهرًا. لقد كان مبتلًا، شاحبًا، وخائفًا لحد الغباء.
خلفه، كانت نيفيس منحنية على الحجارة، ممسكة بمقبض سيفها الفضي، أصابعها بيضاء و فاقدة للدم.
صاح صاني و هو يجهد رئتيه المؤلمتين:
“استعدوا! هناك…”
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الانتهاء، اتسعت عيناها فجأة.
مستديرا بسرعة، رأى صاني مجس عملاق يرتفع ببطء من الأمواج الهائجة. مضاء بومض من البرق، بدا وكأنه برج أسود طويل وبشع. اخترق السماء و تجمد للحظة، ملوحا في الأفق فوق العملاق القديم.
…شاعرا بخفقان قلبه، أدرك صاني أنه يعرف منظر ذلك. كان هذا هو نفس المجس الأسود العملاق الذي رآه في ليلته الأولى على الشاطئ المنسي، ذلك الذي سحب دون عناء سمكة القرش الضخمة تحت الأمواج ومزقها إلى نصفين مثل سمكة صغيرة.
الرجس الذي كانت تخاف منه حتى مخلوقات الكابوس الفاسدة.
…نازلا من الأعلى، اصطدم المجس العملاق بالتمثال المتحرك و لفّ نفسه حول رقبته.
‘أوه لا!’
***
قبل أن يتمكن صاني من التفاعل، كان المجس العملاق ملفوف بالفعل حول رقبة العملاق. انكمش لحمه المنتفخ فجأة، كما لو كان يحاول سحب العملاق الحجري.
…و جره تحت الأمواج.
دون أن يتباطأ أبدًا، واصل التمثال القديم السير للأمام. ثم، في هدير المياه المتساقطة، ارتفعت يده الضخمة من أعماق البحر الملعون و تمسكت بالمجس.
بعد أن أمسكه بقبضته الحجرية، تريث العملاق للحظة… و مزق المجس بسهولة.
اتسعت عيون صاني.
اهتز جزء من المجس الأسود العملاق و انزلق من عنق العملاق القديم، ساقطا في الأمواج الهائجة. حاول الجزء الآخر بعناد أن يلتف حول ذراعه، ولكن تم دفعه بعيدًا بواسطة الكف الحجري واختفى مرة أخرى في أعماق البحر الملعون.
لبضع لحظات، صمتت المياه السوداء.
‘يا… للهول!’
…و عندها، انفجر سطحها بالكامل فجأة في السماء.
******
