الفصل 235: فتى الزهرة
عندما استقرت حبوب اللقاح الحمراء في رئتيه، شعر صاني فجأة بشيء يتحرك بخفة داخلهما. عندها، اخترقت موجة من الألم الشديد صدره. بصرخة عالية، سقط على ركبتيه وأمسك بغطاء محرك الدمى. أفلت تيار من الدم من فمه وتناثر على الحجر القديم.
فيه، كانت براعم صغيرة تنبت جذورها، مستهلكة بشراهة السائل القرمزي و نامية بسرعة واضحة.
ناظرا إليها باستياء قاتم، صر صاني على أسنانه و وقف ببطء.
بحلول الوقت الذي قام فيه بتقويم ظهره، هدأ الألم قليلاً. كانت الزهور المتعطشة للدماء تتحول إلى اللون الأسود بالفعل وتموت، مدمرة من قبل النعمة الغريبة لنسج الدم.
حاول مخلوق الكابوس الخبيث أن يلتهمه من الداخل، لكنه في الواقع وقع للتو على حكم الإعدام الخاص به. في بضع دقائق قصيرة، سيتم تدميره بالكامل بواسطة فرن جسده العنيد.
وحتى لو نجا جزء منه، فإن لهيب نيف التطهيري سينهي المهمة.
…حتى ذلك الحين، سيكون عليه فقط أن يتحمل هذا التعذيب.
“تعالوا… اقتربوا أيها الأوغاد!”
عندما ظهرت شظية منتصف الليل بين يديه، كان وحش آخر يتسلق بالفعل على كتف العملاق السائر.
مندفعا للأمام، لوح صاني بسيفه وقطع رأس المخلوق القذر، ثم ركله في صدره ليطير للأسفل. بعد لحظة، قفز إلى الخلف، متجنبًا بصعوبة أن يمسك به رئيسي آخر.
قبل أن يتمكن الوحش من الرد حتى، ومض التاتشي الحاد عبر جسده، مما أدى إلى قطع ذراعيه.
اندلع المزيد من حبوب اللقاح الحمراء في الهواء. حابسا أنفاسه، غير صاني موقفه و هاجم مرة أخرى في حركة واحدة سريعة وسلسة. اخترقت شظية منتصف الليل ركبة الرئيسي الضخمة، مما أدى إلى انقلابه.
لم يكن المخلوق ميتًا، ولكن أي نوع من القدرة على الحركة كان يتمتع به في السابق قد اختفى إلى حد كبير.
‘جيد بما فيه الكفاية…’
لكن هذا لا يهم حقا. كان هناك بالفعل ثلاثة وحوش أخرى، مستعدة لتحل محل المخلوق الساقط. وبعد ثوانٍ قليلة، كان من المقرر أن يكون هناك المزيد منها، ثم المزيد – حتى يتمزق صاني في النهاية بسبب الطوفان الذي لا يمكن إيقافه من هذه الوحوش المروعة.
سيتعين عليه أن يفكر في شيء ما قبل حدوث ذلك.
‘لو أنني أستطيع التنفس فقط…’
مكافحا من خلال الألم الشديد الذي كان يمزقه من الداخل، تجهم صاني و اندفع للأمام لمواجهة الأعداء.
في الدقيقة التالية أو نحو ذلك، أجبر نفسه على قطع كل الأفكار غير الضرورية، متحولا إلى إعصار لا يرحم من الفولاذ. رقصت شظية منتصف الليل من مخلوق كابوس إلى آخر، ثاقبة، قاطعة، و فاصلة لحومها المتعفنة. وسرعان ما تم حجب الهواء بسحابة واسعة من حبوب اللقاح الحمراء.
في مرحلة ما، صر صاني على أسنانه و انسحب من القتال، تاركًا وراءه سجادة من الجثث النازفة. بعد التراجع للخلف بضعة أمتار، انزلق على الحجر و ترك سحابة الضباب الأحمر. عندها فقط، أخيرًا، سمح لنفسه أن يأخذ نفسًا عميقًا.
بعد أن شعرت بأن عدوها قد اختفى، اندفعت الرئيسيات إلى الأمام. ومع ذلك، بعد لحظة، تألق شيء ما في الضباب، واخترقت فجأة شفرة مثلثة ثقيلة رأس المخلوق في المقدمة.
لم تتفاعل زهرة الدم مع تعرض مضيفها للضرر و واصلت اندفاعها. لكن في الثانية التالية، اهتز رأس القرد الوحشي بعنف إلى الخلف، ففقد توازنه و سقط.
تم لف خيط الشوكة المتجولة حول أعمدة الدعم للسور المؤقت، مما أدى إلى إنشاء فخ غير مرئي. من خلال المضي قدمًا مع كوناي لا يزال عالقًا في جمجمته، قام المخلوق المؤسف بسحب الخيط مشدودًا، مما تسبب في ارتفاع شبكة غير مرئية في الهواء. سقطت ستة مخلوقات وقعت في الفخ على الأرض، مما منع الآخرين من ملاحقة صاني.
لم يكن السور و الخيط غير المرئي سيدومان طويلاً، لكن على الأقل أتاح له ذلك بضع ثوانٍ.
[لقد قتلت مسخا مستيقظًا، زهرة الدم.]
[يزداد ظلك…]
‘…أخيراً.’
لقد مات أخيرًا مخلوق الكابوس الموجود في رئتيه. بعد بصق كمية من الدماء، تأوه صاني، مسح شفتيه، و نظر إلى الوراء.
ما رآه جعله يشتم.
كانت مجموعة الرئيسيات الوحشية التي تسلقت الجزء الخلفي من العملاق على وشك الوصول إلى ياقة السترة الحجرية.
كان صاني على وشك أن يكون محاصرا. و قد نفدت أفكاره.
‘…إذا مت اليوم، فسوف أقوم على الأقل بجر أكبر عدد ممكن منكم معي إلى جحيم أعمق وأكثر قتامة. جهزوا أنفسكم أيها الأوغاد!’
مندفعا إلى الأمام، ركض على المسار الحجري الضيق و وصل إلى منتصف ظهر العملاق في الوقت المناسب تمامًا ليصطدم بأول الرئيسيات المتقدمة و أرسله يسقط على طول الطريق إلى السطح البعيد للمتاهة.
على عكس كتف العملاق، لم يكن لدى صاني مجال للمناورة على المسار الضيق. في الواقع، كان يواجه مشكلة في الحفاظ على توازنه بسبب التأرجح المستمر.
لكن الرئيسيات، بأكتافها العريضة وهياكلها القوية، كانت في وضع أسوأ منه.
على هذا الطريق الحجري الضيق، يمكن لرجل واحد أن يوقف جيشًا بأكمله.
… بشرط ألا يهاجمه شيء من الخلف بالطبع. وهو ما كان لا بد أن يحدث…
و هو يشتم، قام صاني بالقطع و القطع، مسقطا وحشا تلو الآخر في سحابة متصاعدة من حبوب اللقاح الحمراء. على الرغم من كل جهوده، كان عليه أن يتراجع خطوة بعد خطوة لتجنب محاصرته وقتله من قبل الفظائع الشرسة.
بدأ يصبح وضعه يائسا. خاصة وأن المخلوقات التي تم إبطاء حركتها قليلاً بسبب خيط الشوكة المتجولة تحررت منه أخيرًا، وكانت على بعد ثوانٍ من الوصول إلى موقعه الحالي.
‘تبا!’
بعد أن أرسل رئيسيًا كان يواجهه وهو يترنح بضربة مدمرة من شظية منتصف الليل، دار صاني يائسًا لصد هجوم المخلوق المقترب منه من الخلف.
ومع ذلك، فقد كان متأخرا لجزء من الثانية.
مدركًا أنه لن يكون قادرًا على صد أو مراوغة كف القرد الوحشي، حاول صاني بشكل محموم التوصل إلى طريقة لتقليل الضرر، على الأقل.
…ولكن بينما كانت مخالب المخلوق على وشك الإمساك برقبته، سقط ظل سريع فجأة من السماء. مصطادا الرئيسي بفكه الحاد، مزق أحد الجراد رأسه بسهولة واندفع للخلف، ملتهما الفريسة بسرعة مرعبة أثناء طيرانه.
في اللحظة التالية، سقط المزيد من حاصدي اللحم من السماء، مستهدفين الرئيسيات المتسلقة.
انخرطت قبيلتا مخلوقات الكابوس فجأة في معركة شرسة، حيث علق البشر الستة بينهما بشكل ميؤوس منه.
******
