الفصل 227: آمنة نسبيا
تم كسر احتضان الظلام الذي لا يمكن اختراقه بواسطة الضوء الأبيض القوي لسيف نجمة التغيير المتوهج. مضاء به، كان ستة أشخاص يقفون على شاطئ نهر هائج. كانت وجوههم شاحبة و قاتمة.
لقد اختفى الوادي، استهلكه ارتفاع المياه السوداء. الآن، كان البحر الملعون يتدفق على حوافه، مستعدًا للإزدياد وإغراق الممرات الضيقة للمتاهة العظيمة في موجة لا يمكن إيقافها.
شعر صاني بمياه باردة تغسل قدميه وارتعش. كان رد فعل بقية المجموعة هو نفسه تمامًا – حتى كاي، الذي يمكنه الهروب إلى السماء الخافتة في أي لحظة، بدا متوترًا للغاية بسبب قرب البحر الزاحف.
من بين الستة منهم، ثلاثة فقط قد اختبروا مخاطر هذه الهاوية المظلمة. لقد عرفوا أن الفزع الحقيقي لم يأت من البحر نفسه، بل من الرعب الذي كان يختبئ في أعماقه اللعينة.
مثل مجموعة الأصوات الهامسة التي سمعوها تحت أغصان شجرة الروح.
أو المخلوق الضخم الذي كاد أن يكلف نيفيس حياتها.
و مع ذلك، لم يكن صاني ينوي الإدلاء بملاحظة لتثقيف بقية المجموعة. بعد كل شيء، ما كانوا يحاولون القيام به الآن هو استدعاء أحد هؤلاء الرعب من الأسفل.
واحد كان مختلفًا عن الآخرين.
“صاني؟”
و هو ينظر إلى الظلام، تريث.
“أنا لا أرى أي شيء… حتى الآن.”
كانت المياه قد وصلت بالفعل إلى ساقيه وترتفع بسرعة. تجهم صاني و كافح مع الرغبة في الالتفاف و الهروب دون النظر إلى الوراء.
إذا كان سريعًا بما فيه الكفاية… إذا كان محظوظًا بما فيه الكفاية… فلا يزال بإمكانه الوصول إلى التمثال العملاق قبل أن يغرقه سيل الظلام تحت ثقله الساحق.
بدلاً من ذلك، نظر صاني إلى نيفيس و كاسي.
لقد لمحت الفتاة العمياء سر الشاطئ المنسي هذا في رؤيتها وشاركته مع نجمة التغيير. لقد ابتكرت نجمة التغيير خطة للاستفادة منه.
كانتا كلتاهما على ثقة من أنهما ستنجحان. لذا، كان سيصبح واثقًا أيضًا.
لم يكن صاني يثق تمامًا بأي من رفيقيه السابقين، ليس بعد الآن. لكنه وثق في حكمهما.
… تمامًا كما ظهر هذا الفكر في ذهنه، كانت هناك حركة خفية عند حواف رؤيته. مديرا رأسه، حدق صاني في الظلام… و ارتجف.
“…إنه هنا.”
هناك على مسافة بعيدة، كان هناك شكل ضخم يتحرك عبر الأمواج، منجذبًا إلى ضوء نصل نجمة التغيير المتوهج. هاج البحر و دار حوله، تم دفع الكتلة السوداء من الماء بعيدًا بسهولة بواسطة المخلوق المقترب.
صرّت نيفيس على أسنانها و جعلت لهبها يحترق بطريقة أكثر سطوعًا، مما أجبر الظلام على التراجع عشرات الخطوات الأخرى.
“إستعدوا!”
بعد لحظات قليلة، وصلت الأصوات المحمومة لجسم ضخم يتحرك عبر المياه المظلمة إلى آذانهم. كان المخلوق عملاقًا حقيقيًا، يرتفع بسهولة فوق الأمواج على الرغم من أنه كان يسير في قاع الوادي.
…حسنا، ليس من المستغرب.
مليئا بالرعب والرهبة، شاهد صاني الشيء الذي كانوا ينتظرونه يقترب. سرعان ما تمكن من تمييز الشكل العام له.
تلتان ترتفعان فوق الماء كانتا أكتافه. بينهما مباشرة، حيث كان ينبغي أن يكون الرأس…
لم يكن هناك سوى الفراغ.
كان هناك سبعة تماثيل مقطوعة الرأس على الشاطئ المنسي، و لكن ستة علامات فقط على الخريطة التي أنشأتها نيفيس. ليس لأنها فشلت في اكتشاف السابع…
ولكن لأن التمثال السابع لم يبقى في مكان واحد لفترة طويلة.
و الآن، كان ذلك العملاق الحجري يسير عبر الوادي الذي غمرته المياه، يحتك كتفه بأحد جدرانه. دفع الصدر العريض للعملاق مقطوع الرأس الماء بعيدًا، مما خلق دوامات في أعقابه.
برفع ذراع ضخمة، دمر التمثال بسهولة بقايا الجسر القديم البارز الذي اعترض طريقه. تساقط الحطام في الأمواج السوداء، مختفيا فيها دون أن يترك أثرا.
هذه… كانت هذه طريقتهم السريعة والآمنة – نسبيًا – للسفر إلى أطراف الشاطئ المنسي.
‘جنون حقًا،’ فكر صاني، مذهولا من الحجم الهائل لكل ما كان يحدث.
بالتفكير في الأمر، كان مثيرًا للسخرية حقًا. في اليوم التالي بعد أن قرر العودة إلى ما يشبه العقلانية، كان هذا الجنون على وشك الحدوث.
كان الأمر كما لو أن العالم كله كان يسخر منه.
و هو يهز رأسه، التفت صاني إلى المجموعة و صرخ:
“انه قادم!”
كانت المياه السوداء بالفعل على ركبهم. توتر أعضاء المجموعة واستعدوا لما كان على وشك أن يأتي.
كانت لديهم فرصة واحدة فقط للقيام بذلك. الفشل كان يعني الموت
بعد لحظات قليلة، دخل الشكل الضخم للتمثال الحجري العملاق إلى دائرة الضوء التي أنشأتها نيفيس. ارتفعت أكتافه فوق الأمواج، قريبة بما يكفي من الشاطئ الغير مرئي الآن للوادي المغمور بالمياه حتى يتمكنوا من رؤية كل صدع صغير على سطح الحجر الذي تعرض للتجوية.
دون إضاعة أي وقت، ركضت نجمة التغيير للأمام و قفزت. بعد لحظة، ضرب نصل سيفها سطح التمثال و انزلق فيه بعمق، كما لو كان يذوب الحجر القديم. باستخدام السيف، بدأت نيفيس في الصعود إلى كتف العملاق.
كان الأعضاء الآخرون في المجموعة يتابعونها عن كثب. كان كاي يحمل كاسي بين ذراعيه، طائرا إلى قمة العملاق دون أي مشكلة على الإطلاق. بدا أن كاستر اختفى ببساطة و ظهر بعد لحظة على كتف العملاق، واقفًا جنبًا إلى جنب مع نجمة التغيير.
…فقط صاني كان يواجه مشكلة. نظرًا لأنه لم يكن طويلًا جدًا و منسوب المياه يرتفع مع كل ثانية، فقد وجد صعوبة في اكتساب الزخم الكافي لقفزة مناسبة.
‘اللعنة…كم هو مزعج…’
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من التوصل إلى حل، أمسكته إيفي ببساطة من ياقته… و ألقت صاني في الهواء.
‘م- ماذا؟!’
لبضع لحظات قصيرة، كان صاني يطير. كل ما كان يسمعه هو صفير الريح في أذنيه.
عندها، هبط على قمة التمثال العملاق، تدحرج، و بالكاد منع نفسه من السقوط مرة أخرى في أحضان البحر المظلم البارد. قبل أن يتمكن حتى من الوقوف، هبطت الصيادة العظيمة بالقرب منه و ابتسمت.
” خفيف هكذا…”
ومع ذلك، قبل أن تتمكن من إنهاء العبارة، تحرك العملاق الحجري، مما جعل الجميع يتعثرون ويسقطون.
تاركًا وراءه أنقاض الجسر، استدار وبدأ يبتعد عنه بلا مبالاة.
كان يسير جنوباً.
******
