الفصل 200: النزول
بعد فترة من الوقت، استعاد صاني ما يكفي من حواسه لينظر حوله بحذر.
كان النفق الذي كانوا فيه حاليًا مختلفًا إلى حد ما عن النفق الذي اجتازوه أثناء قتال حشد الوحوش الموتى الأحياء. لقد بدا أكثر تهالكًا و مضمحلا، مع جدران و أرضية ناعمة وغير مستوية، كما لو تآكلت بسبب شيء ما على مدار سنوات لا حصر لها.
الأسوأ من ذلك أنه كان… مبللاً. مع ارتعاشة باردة، أدرك صاني أنهم كانوا محاطين ببرك من المياه السوداء.
كانت رائحة ملح البحر تتخلل الهواء.
بالنظر للأعلى، وجد الشخصية الطويلة للصيادة الصاخبة وسأل بصوت خشن:
“أين نحن؟”
نظرت إليه إيفي و أشارت للأعلى.
“مائة متر أو نحو ذلك تحت السطح، بالضبط تحت سور المدينة.”
حدق بها بفراغ، فاهما ببطء معنى هذه الكلمات. أعطته الصيادة إيماءة.
“نعم، لقد خمنت بشكل صحيح. تعال ليلاً، هذا المكان سيكون مليئاً بمياه البحر. تلك الهوة التي خلفنا هي ما يمنع سراديب الموتى من أن تغمرها البحر المظلم.
تنهدت بتعب.
“لذا، ما لم نرغب في الغرق أو أن نأكل من قبل بعض سكان الأعماق، علينا الخروج من هنا في أقرب وقت ممكن.”
أغمض صاني عينيه، متخيلًا سيلًا هادرًا من المياه السوداء ينفجر من أفواه أنفاق لا تعد ولا تحصى ويسقط في الهاوية السحيقة مثل شلالات مصنوعة من الظلام النقي.
نعم، إذا كانوا لا يزالون تحت الأرض عندما حدث ذلك، فإن وحوش البحر ستكون أقل مشاكلهم. البحر نفسه سيقتلهم.
لحسن الحظ، كان النهار لا يزال طويلا.
كانت كلمات إيفي بمثابة إشارة. بعد لحظات قليلة، وقفت نيفيس على قدميها ونظرت إلى أعضاء المجموعة. كان وجهها الشاحب هادئًا ومتماسكًا.
“وقت الذهاب. اجمعوا قوتكم.”
مع تنهدات وآهات ألم، وقف الجميع. كان صاني آخر من حذا حذوهم.
‘أوتش، هذا مؤلم. لقد بدأت حقًا أتساءل عما إذا كان قتال هاروس هو الخيار الأفضل.’
لكن لا، لم يكن كذلك. على الرغم من فظاعتها، إلا أن المعركة مع الهياكل العظمية كانت على الأقل متوقعة. من ناحية أخرى، كان الأحدب اللعين مجهولًا تمامًا.
ليس هناك ما هو أسوأ من مواجهة عدو لا تعرف عنه شيئا.
بينما كانت المجموعة تتجه نحو عمق النفق، لحق صاني بإيفي وسألها مع لمحة من الفضول الخامل في صوته:
“بالمناسبة، كيف يمكنك أن تعرفي طريقك حول سراديب الموتى؟”
لم يكن الأمر كما لو كان بإمكانها استكشاف هذه الأنفاق القاتلة على مهل وحدها.
نظرت إليه الصيادة بنظرة مشكوك فيها وهزت كتفيها.
“يتم نقل هذه المعرفة نوعًا ما بين صيادي المستوطنة الخارجية. لقد كنت هنا عدة مرات من قبل، محاولة الهروب من مخلوقات الكابوس الرهيبة بشكل خاص. على الرغم من أنني، لأكون صادقة، نزلت إلى هذا العمق في سراديب الموتى مرة واحدة فقط. “
ارتجفت إيفي.
“كنت جديدة في المدينة المظلمة في ذلك الوقت. في ذلك الوقت، أخذتني أقوى صياد في المستوطنة الخارجية تحت جناحها. لقد ذهبنا إلى هنا مع مجموعة كاملة.”
خدش صاني مؤخرة رأسه و تجهم عندما اعترض جسده المتضرر على الحركة المفاجئة.
“حقا؟ لا بد أن هذه المجموعة كانت قوية جدًا، للعودة من هذا المكان حيًا.”
نظرت إليه الصيادة و ابتسمت بحزن.
“… من قال أي شيء عن العودة حياً؟ في الواقع، لقد ماتوا جميعاً. لقد كنت الوحيدة التي نجت.”
نظر إليها صاني لفترة طويلة، ثم سأل:
“إذا ماتوا جميعًا، فلماذا قمت بإحضارنا إلى هنا بحق الجحيم؟”
هزت إيفي كتفيها.
“لأنه بغض النظر عن مدى قوة تلك المجموعة، لم يكونوا قريبين حتى من هذه المجموعة. هل تدرك حتى مدى قوتنا نحن الستة، مجتمعين؟ اللعنة. لن أرغب في أن أكون عدوا لنا”.
عندها، ترددت للحظات و أضافت:
“إضافة إلى ذلك، أعرف هذه المرة ما سنواجهه. سنخرج من هنا قطعة واحدة، ثق بي.”
لم يكن صاني شخصًا يثق بشكل خاص، ولكن في هذه المرحلة، لم يكن لديه خيار حقًا. تاركا الصيادة الطويلة وحدها، مشى في صمت لفترة من الوقت.
أصبحت الأنفاق الآن مائلة بقوة للأسفل. في كل دقيقة، كانت المجموعة تنزل أعمق فأعمق تحت الأرض.
ببطء، استيقظ فضوله. الآن بعد أن انتهت المعركة المروعة ضد جيش الموتى الأحياء، بدأ صاني يتساءل عن شيء غريب.
من أين أتت بالضبط كل تلك الهياكل العظمية البشرية؟
كان هناك المئات، إن لم يكن الآلاف منهم هنا في سراديب الموتى. حتى لو مات كل صياد عاش في المستوطنة الخارجية في هذه الأنفاق، فإن عددهم لن يمثل هذا القدر.
ناهيك عن أن الأشخاص الذين لقوا حتفهم في المدينة المظلمة يميلون إلى أن ينتهي بهم الأمر إلى أكلهم من قبل بعض الوحوش الرهيبة، حيث تتحول عظامهم إلى غبار بواسطة أسنانها.
قاطعت إيفي تفكيره الذي لا طائل من ورائه، فأشارت فجأة للمجموعة بالتوقف.
بعد مناقشة أمر ما مع نيفيس، أومأت لها برأسها والتفتت إلى الباقين:
“اسمعوا. نحن قريبون من الغرفة المركزية لهذه المتاهة. المخرج إلى السطح أمامنا مباشرة. ومع ذلك، فإن الوصول إليه لن يكون سهلاً.”
ترددت الصيادة الطويلة، ثم قالت:
“إذا أردنا الخروج، علينا أن نتحرك بسرعة. هناك مخلوق كابوس لقيط سمين كبير يعيش في تلك الغرفة. و مع ذلك، يستغرق الأمر وقتًا حتى يستيقظ تمامًا. لذا… لا تتوقفوا للنظر إليه، لا داعي للذعر، لا تفقدوا أعصابكم. قد يبدو مخيفًا، ولكن إذا اتبعتم نيف وفعلتم ما تطلبه منكم، فيجب أن تكونوا على ما يرام.”
انتظرت قليلاً لتتأكد من أن الجميع فهم قصدها، ثم ابتسمت.
“حسنا. إذا كان الجميع مستعدين، فلنذهب للقاء لورد الموتى.”
‘ماذا… لورد الموتى؟’
نظرًا لعدم إعجابه بهذا الاسم، استدعى صاني شظية منتصف الليل و تبع إيفي على مضض.
… سرعان ما دخلوا إلى غرفة عملاقة تحت الأرض.
بمجرد أن رأى صاني ما بداخلها، اتسعت عيناه.
لقد فهم أخيرًا من أين أتت كل تلك الهياكل العظيمة.
لقد فهم أيضًا المكان الذي اختفى فيه سكان المدينة القديمة.
…كانوا جميعاً هنا.
******
