الفصل 193: سراديب الموتى
دون إضاعة أي وقت، قفزت نيفيس بصمت في الشق. قبل أن تفعل ذلك مباشرة، اشتعلت نيران بيضاء في عينيها. ابتلع الظلام جسدها الرشيق بالكامل، مثل فم مخلوق مجهول.
‘اللعنة على كل شيء.’
مع تعبير إستياء على وجهه، تقدم صاني إلى الأمام. و مع ذلك، قبل أن يتمكن من الاقتراب من الشق، قام كاستر بسد طريقه عن غير قصد. وبعد لحظة، اختفى الإرث الفخور أيضًا.
تريث صاني للحظة ثم نظر إلى الوراء. لقد أراد التحقق مما إذا كانت كاسي بحاجة إلى مساعدة في النزول، لكن لم يتعين عليه للقلق. كان كاي يحملها بلطف بين ذراعيه.
ارتفع رامي السهام الساحر بهدوء في الهواء، حلّق هناك لثانية، ثم انزلق في الظلام. رمش صاني عدة مرات و هز رأسه.
‘تباهي…’
وسرعان ما تبعت إيفي بقية المجموعة، آخذة معها ذكراها المشعة. متروك وحيدًا في الظلام، ارتجف صاني، لف نفسه في الظل، و قفز إلى الأسفل.
لقد سقط لبضع ثوان ثم هبط على حجر صلب، أرسل الاصطدام هزة مؤلمة عبر عظامه. بعد الوقوف، وجد صاني نفسه في نفق ضيق. كانت جدرانه مصنوعة من حجر متآكل، من الواضح أن أيدي بشرية قد وضعتها هناك. كانت بقية المجموعة هناك بالفعل، تستعد لمعركة.
استدعت نيفيس سيفها الفضي الطويل. نظرًا لأن النفق لم يكن عريضًا بما يكفي لاستخدامه بحرية، فقد كانت تمسك به بكلتا يديها – كان أحد القفازين المدرعين يستقر على المقبض، بينما كان الآخر على النصل نفسه، في منتصف الطريق إلى طرفه.
كان كاستر يحمل سيفًا، أيضًا. ومع ذلك، كان خاصته جيان رشيق ذو أنماط جميلة محفورة على نصله، مع واقي مثلث منحوت من اليشم الأخضر. لم يكن صاني يعرف ما هو مستوى تلك الذكرى، لكنه كان يعلم أنها قوية للغاية. لقد رآها تقطع اللحم، العظام، والفولاذ على حدٍ سواء.
في الوقت الحالي، كان الجيان يبعث ضوء أخضر شبحي.
استدعت إيفي درعها المستدير الكبير، لكنها اختارت ترك الرمح البرونزي القديم في بحر الروح. في حين أنها كانت ماهرة بما فيه الكفاية للاستفادة منه حتى في هذه المساحة الضيقة، فإن الدرع سيكون مذهل أكثر، خاصة بالنظر إلى قوتها الهائلة.
بدا كاي كئيبا إلى حد ما. ملقيا نظرة حزينة فوق كتفه، على سهامه الثقيلة، تنهد و مد يده. بدلا من القوس ظهرت فيها فالكاتا أنيقة. لمع المنحنى الجميل لشفرته، عاكسا الضوء.{ فالكاتا: نوع من المناجل}
آخر من سحب سلاحها كان كاسي. بشكل غير متوقع، قامت بإخراج سيف ذو حدين رفيع من الغمد الذي كان متصلاً بحزامها… و تركته. لمفاجأة صاني، لم يسقط السيف على الأرض، بل بقي عائمًا في الهواء، كما لو كان مربوطًا بالفتاة العمياء بخيط غير مرئي.
عندها استدار قليلاً و حام أمامها… و كان طرفه يشير مباشرة إلى صاني.
“آه…ماذا؟”
ابتسمت كاسي و أدارت رأسها إليه.
“آه، من فضلك سامح الراقصة الهادئة. إنها خجولة حول الغرباء.”
خدش صاني الجزء الخلفي من رأسه. أوضحت كاسي و هي تشعر بارتباكه:
“الراقصة هي صدى و شريك لي. نحن نعمل بشكل جيد معًا.”
و كأنه يجيب على كلامها، فجأة دار السيف حول الفتاة العمياء و °رجع إلى…رجعت؟ وضعيتها السابقة. ومع ذلك، كان لا يزال يشير إلى صاني بطريقة غير ودية إلى حد ما.{°هنا يفكر صاني هل يدعو السيف بضمير الجماد أو كائن حي}
“هاه… حسنًا.”
مقاطعة محادثتهما، نادته إيفي:
“هااي، صاني. الآن سيكون الوقت المثالي لدعوة حبيبتك للانضمام إلينا.”
كان بقية المجموعة يحدقون بهما بتعبيرات مشوشة.
صر صاني على أسنانه.
“كم مرة يجب أن أخبرك، إنها ليست حبيبتي!”
عندما لاحظ النظرات الغريبة التي كان الناس يوجهونها إليه، تنهد.
“إيفي! اخبريهم!”
لم تستمر الصيادة حتى في مضايقته. هذه الحقيقة وحدها أخبرت صاني بمدى خطورة وضعهم…
“لدى صاني أيضًا صدى، و هو صدى قوي. هيا، استدعيها.”
لقد فعل ذلك، و بعد لحظة، خطت القديسة الحجرية إلى النفق خارجة من ظله. كانت عيونها الياقوتية تحترق بلهب قرمزي من خلف حاجب الخوذة. ألقى المسخ الكتوم نظرة سريعة على الأشخاص المتجمعين حوله، ثم استدار بعيدًا لينظر إلى الظلام.
تمامًا بهذه الطريقة، تحولت مجموعتهم المكونة من ستة أفراد إلى مجموعة مكونة من ثمانية أشخاص… حسنًا، إذا كان من الممكن اعتبار سيف ذو حدين متقلب المزاج عضوًا.
…فجأة، سمع صوت بعيد جعل الجميع يتجمدون للحظة. مع تعبير قاتم، نظرت إيفي في الاتجاه الذي جاء منه وتنهدت.
“صحيح. لقد أهدرنا ما يكفي من الوقت بالفعل. اتبعوني…و كونوا جاهزين.”
وبهذا، اتخذت خطوة للأمام وتوجهت إلى عمق النفق. تبعها صاني، آمرا القديسة الحجرية بالبقاء بالقرب من كاي و كاسي.
بعد فترة، تحطم شيء ما تحت قدمه. بعد النظر إلى الأسفل، رأى … عظم. عظم بشري.
“ما هذا المكان؟”
نظرت الصيادة إلى الوراء، ثم أجابت بنبرة حزينة:
“سراديب الموتى.”
عبس.
“منذ متى توجد سراديب الموتى تحت المدينة المظلمة؟ لماذا لم أسمعك تذكريها أبدًا؟
تريثت إيفي قبل أن تجيب:
“كانت سراديب الموتى هنا دائمًا. إنها تمتد تحت المدينة بأكملها، لكن معظم الأنفاق انهارت منذ وقت طويل. أما لماذا لا يحب الصيادون ذكرها… فذلك لأن قليلين جدًا هم مجانين بما يكفي لاستكشاف ما تبقى من سراديب الموتى، وعدد أقل منهم يعودون ليروا الحكاية.”
عندها، أضافت:
“بغض النظر عن مدى قوة هاروس، لا يمكن لأي شخص البقاء على قيد الحياة هنا إلا إذا كان يعرف طريقه. و فقط بضعة منا، صيادي المستوطنات الخارجية، يفعلون ذلك. لذلك يجب أن نكون قادرين على التخلص من تتبعه”.
في الوقت نفسه، لاحظ صاني المزيد والمزيد من العظام متناثرة على الأرض. بدا كل منها و كأنها كانت تنتمي إلى بشر ذات يوم.
‘أنا لا أحب هذا.’
سأل و هو ينظر إلى الأعلى:
“هل يمكننا العودة إلى ما قلته حول عدد قليل جدًا من الأشخاص الذين تمكنوا من الهروب من هنا أحياء؟ لماذا هذا؟”
تجهمت الصيادة.
“ذلك بسبب…”
ومع ذلك، قبل أن تنتهي من التحدث، ظهر شيء ما من الظلام و سد طريقهم.
فتح صاني عينيه على نطاق واسع.
هناك أمامهم مباشرة، كانت تقف جثة على الحافة بين النور والظلام، محدقة في البشر الستة بالفجوات السوداء في محجر عيونها الفارغة.
…لا، ليست جثة حقًا. هيكل عظمي.
في تحدٍ لجميع قوانين المنطق والفيزياء، اندفع فجأة مخلوق مصنوع من عظام بشرية إلى الأمام، كاشفا أسنانه بابتسامة جائعة.
******
*جيان:هو سيف ذو حدين مستقيما تم استخدامه خلال 2500 عام الماضية في الصين.*
