الفصل 192: منارة
عندما ساد الصمت الكئيب بين المجموعة، تجهمت إيفي.
“الجزء الأكثر غرابة هو أنه لم يره أحد حتى وهو يأتي ويذهب. في كل مرة تم إرسال هاروس إلى المستوطنة الخارجية، كنا نعلم فقط أن الناس ماتوا في الصباح. يبدو أن الأبواب والأقفال والحواجز لا يمكن أن تمنعه أيضًا. بمجرد أن يُطلب من هاروس قتلك، تموت فقط. وكأن القدر نفسه يتخلى عنك.”
عبس كاستر.
“هل تخبريننا إذن أنه ليس لدينا أي فرصة؟”
هزت الصيادة رأسها.
“أنا أقول أن قتاله الآن سيكون غبيًا. ليس إلا إذا اكتشفنا كيف أنه قادر على تحويل ضحاياه على ما يبدو… بغض النظر عن عددهم… عاجزين تمامًا.”
وبهذا، ألقت نظرة سريعة على نيفيس، التي تريثت للحظة ثم هزت رأسها.
“صديقنا في القلعة لا يعرف أيضًا.”
ابتسمت إيفي.
“آه، إذن صديقك الغامض ليس كلي العلم بعد كل شيء. حسنًا، في هذه الحالة، نصيحتي قائمة. يجب أن نهرب.”
في تلك اللحظة، تحدث صاني أخيرًا:
“لكن، إيفي… هل يمكننا حتى الهروب منه؟”
اختفت الابتسامة من وجهها. شاعرة بالإحباط فجأة، ترددت لبعض الوقت، ثم قالت:
“أنا أعرف طريقة. لكن… سيكون الأمر خطيرًا. خطير جدا. ومع ذلك، لا أعرف كيف أتخلص من تتبعه بطريقة أخرى. لذلك عليك أن تقرري أيتها الأميرة.”
كانت نيف صامتة قليلا، ثم أومأت برأسها ببساطة.
“سنواجه هاروس في يوم آخر. في الوقت الحالي، الوصول إلى مكان مثوى المجموعة الأولى هو الأولوية. “
زفرت الصيادة الجامحة كما لو كانت مرتاحة. ثم قالت:
“ثم اتبعوني. و جهزوا أنفسكم…”
***
بعد تلك المناقشة المزعجة، غيرت إيفي مسارهم قليلاً. بدلا من التحرك جنوبا مباشرة، كانوا الآن يعبرون المدينة القديمة متجهين إلى حدودها الشرقية.
لم يكن صاني على دراية بهذا الجزء من الأنقاض. خلال الأشهر القليلة الماضية، مكث في الغالب شمال القلعة الساطعة، وكان يغامر أحيانًا بالتوجه إلى الشمال الشرقي. لقد ابتعد عن المناطق الغربية لأنها كانت أقرب إلى القمة المستدقة القرمزية، ولم يستكشف الكثير من الجنوب لأنه كان بعيدًا جدًا عن كاتدرائيته.
آخر مرة كان فيها هنا كانت في يوم المعركة الدموية ضد مبعوث القمة المستدقة. في ذلك الوقت، كانوا متجهين إلى أنقاض المنارة التي كانت تقف ذات يوم بالقرب من سور المدينة المظلمة المنيع.
لا يعني ذلك أنه كان لديه الكثير من الوقت لمراقبة المناطق المحيطة. تركز كل اهتمامه تقريبًا على هاروس، الذي كان يتبعهم مثل كلب الصيد.
لم يكن يحب الاضطرار إلى التحديق في الأحدب المهدد على الإطلاق.
‘لماذا لا تذهب لمحاربة بعض المخلوقات الساقطة وتموت أيها الوغد؟’
ومع ذلك، يبدو أن هاروس يعرف الأنقاض تمامًا مثل إيفي. لقد تجنب بطريقة ما أسوأ المخلوقات في طريقه بينما لم يفقد أبدًا رائحة مجموعة نجمة التغيير. في مرحلة ما، هاجمه وحش دم وحيد من الظلال العميقة لمبنى متهدم. رفع جلاد غونلوج يده ببساطة و حطم جمجمة مخلوق الكابوس بلكمة واحدة كسولة.
لم يرمش حتى.
‘ما المهم في ذلك. لقد… قتلت الكثير من هؤلاء أيضًا.’
ومع ذلك، كان على صاني أن يعترف بأنه كان متوترًا للغاية من قوة الأحدب القاتل. ربما لأنه لم يستطع التخلص من الشعور بأنه بحلول نهاية كل شيء، سيبقى واحد منهم فقط على قيد الحياة.
ولم يكن متأكدا أي واحد.
وسرعان ما كانوا يقتربون من الامتداد الطويل لسور المدينة. على مسافة ليست بعيدة جدًا، كانت بقايا برج عملاق مكسور على جانبه، ممتدة بعيدًا في المسافة. تحطمت المباني التي سقط عليها البرج منذ آلاف السنين وتحولت إلى غبار.
ربما كانت المنارة القديمة فخورة ورائعة ذات يوم. ربما كانت حتى بمثابة رمز للإرادة المتحدية لأهل المدينة القديمة، مشتعلة كمشعل ساطع في الظلام الأبدي للليل الملعون. لكنها سقطت منذ زمن طويل… تمامًا مثل الأشخاص الذين بنوها.
على الأقل بقيت بقاياها. لقد اختفى السكان القدامى للمدينة المظلمة فقط، ولم يتركوا حتى عظامًا وراءهم.
تنهد صاني.
“الى أين الآن؟”
أشارت إيفي إلى البقايا الهائلة.
“للداخل.”
كانوا يختبئون حاليا في مبنى منهار بالقرب من البرج المنهار. كانت هذه المنطقة مأهولة بقبيلة حقيرة من المسوخ، وجذب انتباههم من شأنه أن يسبب مشاكل للمجموعة بأكملها.
“ارجع ظلك و أبقيه قريبًا. عندما ندخل المنارة، سيتعين علينا التصرف بسرعة. “
لقد شعر صاني بالارتياح إلى حد ما. عدم الاضطرار إلى النظر إلى هاروس بعد الآن كان سببًا للاحتفال.
ظل الستة منهم منخفضين على الأرض، واندفعوا من مكان اختبائهم إلى المنارة المكسورة. بدون إضاعة أي وقت، وجدوا ثغرة في جداره وتسلقوا إلى الداخل.
استدعت إيفي ذكراها المشعة، مغرقة الجزء الداخلي من البرج المدمر بالضوء. نظرًا لحقيقة أنه كان مستلقيًا حاليًا على جانبه، فقد وجدوا أنفسهم في نفق ضخم مردَّد الصدى.
بعد النظر حولها، وجدت إيفي اتجاهاتها وقادتهم إلى عمق النفق، كان التوتر الشديد واضحًا في كل خطوة تقوم بها. أثناء سيرها، بدأت تتكلم:
“استمعوا إلي بعناية شديدة و افعلوا ما أقول. بمجرد دخولنا، لا تنفصلوا عن المجموعة. ابقوا معًا واحتفظوا بأسلحتكم في أيديكم. المكان الذي سنذهب إليه مليء بمخلوقات الكابوس. إنها ليست قوية جدًا، لكنها… مميزة”.
عضت شفتها.
“لا تحاولوا حتى قتلها. فقط دافعوا عن أنفسكم واستمروا في التحرك. إذا توقفتم، فسوف تموتون على الأرجح. نفس الشيء إذا أبطأتم و تمت إحاطتكم. ولكن إذا تمكنا من الحفاظ على تكويننا… فقد نتمكن من البقاء على قيد الحياة. آمل.”
‘تأملين؟ ماذا تقصدين، تأملين؟!’
قبل أن يتمكن صاني من التعبير عن غضبه، وصلوا إلى وجهتهم.
أمامه مباشرة، تحطمت أرضية النفق، مما شكل شقًا ضيقًا. كان مليئًا بالظلام، مؤديا إلى أعماق الأرض… ثم إلى أعماق أكبر. بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته، لم يتمكن من رؤية ما كان في الأسفل.
نظرت إليه الصيادة.
“ماذا تنتظر، أحمق؟ اقفز!”
ابتلع صاني ريقه.
“هل تريدين مني أن أقفز … في هذا؟”
بجانبه، تنهد كاي ونظر إلى درعه الأنيق الذي تم تنظيفه حديثًا. ظهر تعبير عن الحزن الخالص على وجهه الجميل.
“اوه، حسناً. ها نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى…”
******
