الفصل 188: من الجنة والجحيم
تماما هكذا، مر أسبوع. بأعجوبة، نجا صاني.
و بأعجوبة حتى أكبر أنه تمكن بطريقة ما من عدم قتل إيفي… وهو ما كان إنجازًا كبيرًا في حد ذاته. في الواقع، بحلول نهايته، أصبح تعايشهما القسري ممتعًا إلى حد ما.
لقد كان كلاهما صيادين منفردين، بعد كل شيء. كان هناك تفاهم غريزي بينهما.
لقد تحسنت مهارته القتالية الشاملة وفهمه بشكل خاص لأسلوب معركته و أسلوب القديسة الحجرية بسرعة فائقة. لقد شعر بأنه أسرع، أقوى، وأكثر استعدادًا لمواجهة أهوال عالم الأحلام.
على الرغم من أنه لم يصل بعد إلى نفس المستوى من القوة الجسدية التي كان يمتلكها قبل التضحية بمائة شظية ظل لإنشاء قديسة الظل، إلا أن صاني شعر أن نفسه الحالية كانت أكثر فتكًا بكثير كخصم.
وهو أمر جيد، مع الأخذ في الاعتبار مدى سرعة اقتراب المستقبل القاتم.
…في الوقت الحالي، كان صاني و إيفي يجلسان على العارضة الداعمة للقاعة الرئيسية للكاتدرائية، ناظرين إلى الأسفل من إرتفاع مذهل. بعيدًا في الأسفل و بعيدًا عنهما، سار الفارس الأسود عبر بقع الضوء والظلام، مواصلًا دوريته التي لا تنتهي أبدًا.
عبست إيفي ثم همست:
“إذن هذا هو اللقيط؟”
أعطاها صاني إيماءة قاتمة.
“نعم. بلحمه… أو ما له بدلاً منه”.
أعطته الصيادة الجامحة نظرة مطولة.
“كيف بحق الجحيم تمكنت من العيش في قتال مع هذا الشرير؟”
تجهم.
“بالكاد. كما أن تسميته بالقتال يمنحني الكثير من الفضل. لقد تم فقط إخراج أحشائي و زحفت إلى الخارج. إنه لا يغادر الكاتدرائية أبدًا، لذلك هربت”.
ارتجفت.
“هل أنت متأكد من أنه لن يسمعنا؟”
أشار صاني إلى أسفل.
“طالما أنه لا يمر بالقرب من ذلك العمود، وطالما لم نرفع أصواتنا عاليًا و نخفض أصواتنا، فنحن آمنين. ثقي بي. لقد كنت أدرس هذا اللقيط لمدة شهرين كاملين “.
ابتسمت إيفي فجأة.
“إذن… ما مدى ارتفاع الصوت الذي نتحدث عنه؟ لأنني أستطيع أن أعدك بـ…”
دحرج صاني عينيه.
“هل يمكنك التوقف؟ نحن في معبد، من أجل الآلهة.”
لم يكن بحاجة إلى سماع نهاية العبارة ليعرف أنها ستكون موحية للغاية وغير مناسبة على الإطلاق.
ضحكت بهدوء.
“حسنا، حسنا.”
بعد مرور دقيقتين من الصمت، نظر صاني إلى الأسفل ورأى أن ضوء الفجر الشاحب أصبح أكثر سطوعًا ببطء. لقد حان الوقت تقريبًا لمغادرة الاثنين الكاتدرائية.
لم يتوصل بعد إلى القرار النهائي بشأن طلب نيف. اعتمادًا على اختياره، ربما لن يرى هو وإيفي بعضهما البعض مرة أخرى.
تنهد صاني بهدوء.
عندها، بعد الإلتفات إلى الصيادة، قال:
“هااي، إيفي. هل يمكنني ان اسألك شيئا؟”
نظرت إليه بسؤال صامت في عينيها و هزت كتفيها.
“بالتأكيد. تفضل، أحمق.”
تردد صاني، شاعرا بالمزاج الكئيب للوضع. ثم، ناظرا بعيداً، قال:
“أخبريني بصراحة… هل سقطت على رأسك كثيراً عندما كنت طفلة؟”
رمشت إيفي عدة مرات، ثم فجأة ضغطت بكلتا يديها على فمها لقمع ضحكة. في هذه العملية، كادت أن تسقط من عارضة الدعم.
“يا إلهي، صاني… هل تريد مني أن أضحك بصوت عالٍ وأتسبب في مقتلنا؟ ما الأمر مع هذا السؤال؟ لا، لم أفعل.”
نظر إليها بتعبير مشكوك فيه.
“إذن لماذا أنت مبتهجة للغاية طوال الوقت؟ انه ليس طبيعيا. أنت مثل شخص مجنون… و فليكن لعلمك أنا أعرف شيئًا أو اثنين عن ذلك!”
ابتسمت الصيادة.
“آه. هذا.”
عندها، هزت كتفيها.
“الأمر بسيط، حقًا.”
انتظر صاني التفسير، ملاحظا وجود جو غير مألوف من الكآبة حول الشابة النشطة. بدا بطريقة أو بأخرى أن حيويتها المعدية المعتادة… قد تضاءلت.
“هذا لأنني لا أعتقد أن هذا المكان سيئ كما تعتقدون جميعًا. الجميع في هذه المدينة المظلمة مقتنعون بأن هذا جحيم.”
ترددت.
“ولكن بالنسبة لي، إنه جنة.”
نظر إليها صاني و عبس.
“كيف ذلك؟”
تنهدت إيفي.
“لن تفهم. لكن بالنسبة للبعض منا، كان العالم الحقيقي أكثر جحيما من عالم الأحلام.”
استدار صاني بعيدًا، مفكرا في حياته الوحيدة في الضواحي. السبب الذي جعله قادرًا على التكيف بشكل جيد مع الرعب القاسي لتعويذة الكابوس هو أنه، في جوهره، لم يكن مختلفًا عن واقعه.
“مع ذلك. أي نوع من الجنة هذا؟”
ظهرت ابتسامة حزينة على وجه المرأة الشابة.
“النوع الوحيد الذي نستحقه، على ما أعتقد.”
عندها، نظرت إلى صاني و سألت:
“أخبرني، صاني. أنت من الضواحي، أليس كذلك؟ لذا أنت لم تتلقى الكثير من التعليم؟”
هز رأسه.
ضحكت.
“حسنًا، ليس كما لو كان سيغير أي شيء. المدارس هي في الأساس معسكرات دعائية، على أية حال. إنها تعلم الأطفال بعض الأشياء المفيدة، لكنها أيضًا تجعلهم غير قادرين على طرح الأسئلة و تعميهم عن الحقيقة.”
رفع صاني حاجب.
“الحقيقة؟”
أومأت له إيفي برأسها.
“حقيقة أن عالمنا يموت. حسنًا، ليس العالم، حقًا. إنه فقط الجزء من النظام البيئي الذي نحتاجه للبقاء على قيد الحياة.”
تحرك شيء في ذاكرته. قبل عام أو نحو ذلك من ولادة صاني، فقدت قارة بأكملها بسبب فتح بوابة من الصنف الخامس على ساحلها…
لكن الصيادة سرعان ما قلبت توقعاته:
“وأنا لا أتحدث عن تعويذة الكابوس. أنا أتحدث عما فعلناه نحن البشر بكوكبنا دون مساعدة أحد. كان هناك أكثر من عشرة مليارات شخص على الأرض قبل بضع مئات من السنين، هل تعلم؟ لكن الآن، بالكاد يوجد ثلاثة. ونصفهم ليس لديهم سوى الطعام و المأوى بسبب استيقاظنا والقوى التي نمتلكها. التي أعطيت لنا من قبل لتعويذة.”
لم تكن مخطئة. تذكر صاني الهواء السام اللاذع في الضواحي. الظروف اللاإنسانية في المصنع الواقع تحت الأرض حيث كانت والدته تعمل. الحواجز الشاهقة التي تحمي المدينة من الرياح القاتلة للأراضي القاحلة في الخارج. كان يعلم بالطبع أن الكوكب ليس في حالة جيدة مقارنة بالماضي.
لكنه لم يفكر في الأمر كثيرًا أبدًا. بالنسبة له، كانت هذه هي الطريقة التي تسير بها الحياة دائمًا.
هزت إيفي كتفيها.
“من يدري كم منا سيظل على قيد الحياة بدون التعويذة؟ أنا بصراحة لا أعرف. لكن إذا سألتني… أعتقد أنه يومًا ما في المستقبل، سيعتقد المزيد من الناس أن هذا العالم هو جنة. فقط مثلي.”
عند تلك الملاحظة المشؤومة، وقفت و مددت جسدها بالكامل، مما جعل صاني ينظر بعيدًا على عجل.
‘اللعنة… أفكار نقية، صاني!’
“على أية حال، إنه الصباح بالفعل. حان الوقت للقاء الأميرة والآخرين. دعنا نذهب…”
***
سرعان ما كانا يقفان أمام الكاتدرائية. كانت شمس الصباح تزحف ببطء عبر السماء، و تغسل المدينة القديمة بضوئها الشاحب. لم يكن على صاني وإيفي الانتظار طويلاً قبل ظهور نيفيس و رفاقها من تحت الأنقاض.
رمش صاني.
كانت هناك نجمة التغيير نفسها، كاستر، كاسي… و كاي.
ماذا بحق الجحيم كان يفعل هنا؟
بمجرد أن اقترب النائمون الأربعة و استقبلوهم، حدق صاني على الفور في الشاب الجميل.
“نايت… اه… لماذا أنت هنا، صديقي؟”
ابتسم الرامي.
“آه! أنا سعيد جدًا برؤيتك أيضًا، صديقي صاني. لقد طلبت مني السيدة نيفيس الانضمام إليها في هذه الرحلة الاستكشافية، وبعد دراسة متأنية، قررت الموافقة. “
رمش صاني عدة مرات.
“حسنًا، أعلم أنني مجنون، ولكن متى فقدت عقلك أيضًا؟”
نظر كاي إليه بتعبير غريب.
“مهلا.. مجنون؟ ماذا تقصد، أنت مجنون؟”
تنهد صاني.
“لا تهتم.”
ثم التفت إلى نيف.
“بخصوص طلبك. أنا مستعد للانضمام إلى الرحلة الإستكشافية، و لكن بشرط واحد. لن أصبح جزءا من مجموعتك. بدلا من ذلك، يمكنك تقديم التعويض الكافي للحصول على خدماتي.”
نظرت إليه نيفيس لفترة من الوقت، كان هناك تعبير متصلب على وجهها. عندها، قالت بلهجة هادئة:
“هل لديك شيء في الاعتبار؟”
ابتسم صاني.
“في الواقع، نعم. خلفنا يمكنكم رؤية كاتدرائية قديمة رائعة. داخل تلك الكاتدرائية يعيش مخلوق يسمى الفارس الأسود. إنه شيطان ساقط. في مقابل مساعدتي أثناء الرحلة الإستكشافية، أريد مساعدتكم بعد انتهائها. بمجرد عودتنا…”
توقف لحظة ثم أضاف:
“…أريدكم أن تساعدوني في قتله.”
خيّم صمت ميت على الساحة الصغيرة. بعد فترة من الوقت، تحدث كاستر أخيرًا، وقد بدا على وجهه تعبير عن الصدمة الخفية:
“صاني… هل ربما أخطأت في التعبير؟ نحن مجرد نائمين، بعد كل شيء. كيف من المفترض أن نقتل ذلك الفارس الأسود الذي تحدثت عنه؟ مخلوق كابوس من رتبته وفئته … “
اتسعت ابتسامة صاني. عندها، وبشعور هائل بالتبرير، نظر إلى كاستر و قال:
“… إنه مجرد شيطان ساقط.”
******
