الفصل 185: سيد المعركة
هاجم الظل بالقوة الوحشية لمسخ حقيقي. مع العلم جيدًا أن قوته لم تكن كافية لصد سيفها، قام صاني بتحريك شظية منتصف الليل يائسًا لتحريف الضربة إلى الجانب.
ساعات التدريب التي لا تعد ولا تحصى ومئات الآلاف من المرات التي كرر فيها الكاتا لم تذهب سدى: تحرك جسده بسرعة البرق، واضعًا النصل في طريق سلاح القديسة الحجرية بالزاوية الصحيحة تمامًا. شاعرا بوقع التأثير يتردد في عظامه، شهق صاني من الألم و صمد.
مسترشدًا بشظية منتصف الليل، انزلق سيف الظل إلى الجانب و أخطأ جسده بهامش واسع. ومع ذلك، قبل أن يتاح لصاني الوقت لتهنئة نفسه، استمرت القديسة ببساطة في التحرك للأمام و اصطدمت به.
بدا التعرض للضرب بدرعها مثل الإصطدام بجدار حجري بسرعة عالية.
طائرا للخلف، اصطدم صاني بجدار حقيقي وتدحرج على الأرض. هربت صرخة صغيرة من شفتيه.
بعد أن تشتت انتباهها عن طعامها للحظة، نظرت إليه إيفي و قالت:
“صاني؟ هل أنت حي؟”
رفع يده بشكل ضعيف و جمع إبهامه و سبابته معًا على شكل دائرة.
“…نعم.”
ابتسمت الصيادة.
“جيد! لا تمت بعد، حسنا؟ سيكون من غير المناسب حقًا بالنسبة لي أن أخرج من هنا دون مساعدتك. “
صر صاني على أسنانه.
‘… هل هذا كل ما يهمك؟’
“سأحاول.”
مرتفعا ببطء على قدميه، ترنح واضطر إلى الاتكاء على الحائط لتحقيق التوازن.
عادت القديسة الحجرية إلى مكانها و وقفت هناك غير مبالية، دون أن تعير أي اهتمام لنظرته الغاضبة.
مع تنهيدة ثقيلة، عاد صاني ليقف أمامها، رفع شظية منتصف الليل، و نطق:
“مرة أخرى.”
***
على مدار الأيام القليلة التالية، تساءل صاني كثيرًا عما إذا كان قد أصيب بالجنون حقًا. وإلا فلماذا سيعرض نفسه عن طيب خاطر لهذا التعذيب؟
تتكون حياته الآن من ثلاثة أشياء فقط: قضاء الوقت مع إيفي، التدرب مع القديسة الحجرية، و استكشاف الأنقاض الملعونة.
من بين الثلاثة، كان الوقت الذي كان يقضيه في المتاهة القاتلة للمدينة المظلمة هو الأقل رعبًا على الإطلاق. حتى أنه وجد نفسه يستمتع بها كثيرًا.
بمجرد أن تبدأ في التفكير في خراب قديم ملعون يعج بمخلوقات بغيضة كمكان مريح، يجب أن تبدأ حقًا في التفكير في خيارات حياتك…
ومع ذلك، عرف صاني أنه كان على الطريق الصحيح.
على الرغم من أنها كانت مؤلمة، فقد تبين أن جلساته التدريبية مع الظل المهدد كانت أكثر فائدة مما كان يتخيل. كل كدمة، كل جرح، كل قطرة دم أراقها كانت تجعله أقوى.
وبعد فترة طويلة من الركود، تحسن أسلوبه أخيرًا مرة أخرى. وكان يفعل ذلك بسرعة ملحوظة.
أفضل ما في الأمر هو أنه لم يخدش حتى سطح الإمكانات التعليمية الهائلة لسمة [سيد المعركة]. بالنسبة لشخص مثله، الذي لم يتلقى أي تعليم رسمي في القتال، كان ذلك مجرد نعمة.
لقد كان كنزًا مخفيًا.
عندما لاحظ الظل في القتال ضد قائد المئة الدرع، لاحظ أسلوبها القتالي المميز.
قاتل المخلوق الكتوم بصلابة الحجر، جامعا بين الدفاع الخالي من العيوب والهجوم المدمر. كان كل إجراء فعالاً ومحسوبًا بشكل مثالي، مع الصدات والمراوغات و التحريفات التي أدت إلى هجمات مضادة مميتة. لقد كانت صلبة، لا تقهر، و لا مفر منها.
ومع ذلك، لم يكن هذا هو أسلوب المعركة الوحيد الذي كانت القديسة الحجرية تتقنه تمامًا. بل كان شيئًا استخدمته بناءً على أسلحتها و خصومها الحاليين. عندما قاتلت شخصيتها الأصلية ضد اثنين من الوحوش الساقطة المروعة، كان أسلوبها متهورًا و قاسيا، متجاهلة أي شكل من أشكال الدفاع لصالح هجوم لا نهاية له من الهجمات الشريرة.
على الرغم من وجود بعض أوجه التشابه الأساسية بينهما، إلا أن هاتين التقنيتين كانتا مختلفتين إلى حد كبير. يبدو كما لو أنها كانت قادرة على التبديل بين أساليب لا حصر لها لتناسب الموقف.
لم يكن بإمكان صاني أن يتمنى الحصول على شريك أفضل في السجال.
كان أسلوبه الخاص – أو بالأحرى، جوهر الأسلوب الذي أعطته إياه نيفيس – متدفقًا ولا يمكن التنبؤ به. لقد ركز على القدرة على التكيف و جعل من المستحيل على العدو توقع خطوتك التالية. كلما قاتل صاني أكثر ضد القديسة الحجرية، كلما أدرك كم كان استثنائيًا في الواقع.
ومع ذلك، هذا لا يعني أنه لا يمكن تحسين هذا الأسلوب. في الواقع، اشتبه صاني في أنه تم تصميمه بالفعل بهدف القدرة على دمج عناصر مختلفة من مصادر أخرى. إذا كان كذلك، فقد كان أسلوبًا أساسيًا مثاليًا للتعلم.
كل هذا جعله يتساءل من أين أتى هذا الأسلوب الغريب، وما إذا كانت نجمة التغيير قد علمته أساسياته لسبب ما.
على أي حال، كان مصممًا على فهمه، تحسين إتقانه للأشياء التي تعلمها بالفعل، والبدء في دمج عناصر أسلوب القديسة الحجرية الصارم في أسلوبه الخاص.
ومع ذلك، كان قول هذا أسهل من فعله.
في البداية، بدا القتال ضد الظل المهدد مستحيلًا تقريبًا. في كل مرة كان يأمرها بالهجوم، كان سينتهي به الأمر حتمًا على الأرض في لحظات معدودة، يئن و مستهلك من الألم. كان جسده كله مصابًا بكدمات سوداء ويؤلمه بشدة. لولا التحسين المستمر لنسج الدم، لم يكن صاني يعرف ما إذا كان سيتمكن من الاستمرار.
أو على الأقل الاستمرار بمعدل مقبول. ومع ذلك، بمساعدته، أصبحت سرعة تعافيه أسرع بكثير. كانت غير إنسانية تقريبًا. وبسبب ذلك، أصبح قادرًا على التدرب بشكل مكثف ولفترات أطول.
تماما كما كان يتوقع، فإن كل هزيمة علمته شيئا جديدا. كانت الخسارة أمام خصم متفوق هي أفضل طريقة للتحسن بالفعل. بالعودة إلى العالم الحقيقي، كان الكثير من الناس مهووسين بحماقة بكبريائهم و عاشوا من أجل لا شيء سوى تحقيق الانتصارات ضد الآخرين.
ليس صاني، رغم ذلك. لقد كان راضيًا تمامًا عن الخسارة مرة تلو الأخرى، طالما استمر في أن يصبح أقوى مع كل خسارة. الشخص الوحيد الذي أراد هزيمته هو نسخته من المعركة الأخيرة، مرارًا وتكرارًا.
تمامًا هكذا، بدأ ببطء في إظهار بعض المقاومة على الأقل للقديسة الحجرية. في البداية، كان سعيدًا بقدرته على صد هجوم واحد. ثم اثنان. ثم عدة.
ولم يمضي وقت طويل حتى توقف عن حساب عدد الهجمات و بدأ في حساب عدد الثواني التي بقي فيها واقفا على قدميه. كانت فقط ثانيتين في البداية، ثم أربعة أو خمسة، ثم اثنتي عشرة. أخيرًا، كان قادرًا على القتال مع الفارسة الحجرية المهددة لفترات طويلة من الوقت، أحيانًا تصل إلى دقيقة واحدة حتى.
حتى إيفي بدت منبهرة. كانت عادة لا تولي اهتمامًا كبيرًا لتدريبه، ولكن بعد مرور بعض الوقت، لاحظها صاني تحدق في اتجاهه أكثر فأكثر. في البداية، اعتقد أن الصيادة الجامحة استمتعت ببساطة بمشاهدته يعاني من معاناته، لكنه أدرك بعد ذلك أنها كانت تحاول بالفعل التعلم من أخطائه أيضًا.
صاني لم يمانع.
أصبحت تحركاته ببطء أكثر ثقة، هادفة، و مضبوطة. كان جسده، رغم الضرر والكدمات، مليئًا بالقوة وخفة الحركة.
كان ينضج.
كان عندها، عندما أصبحت اشتباكاته مع الظل تقل عن أن تكون من طرف واحد، لاحظ صاني شيئًا غريبًا.
و عندما فعل ذلك، تغير كل شيء.
******
