الفصل 182: وقت العشاء
بعد أن هدأ صاني قليلاً وأتيح له الوقت للتفكير في الأمر، أدرك أن الأمور لم تكن سيئة كما كان يعتقد.
نعم، كان العيش بالقرب من الصيادة الهائجة بمثابة تجربة خاصة جدًا، خاصة بسبب مقدار السعادة التي بدت أنها تستمدها من تعذيبه، ولكن كان هناك جانب واحد تعويضي لكل هذا … بصرف النظر عن حقيقة أنه سيمتع عينيه باستمرار… مهلا… عد إلى الموضوع!
كان من المفترض أن صاني كان مخلوقًا ليليًا. لم يكن مضطرًا إلى النوم على الأرض الباردة أو التفاعل مع الصيادة القوية كثيرًا، لأنه سيكون نائمًا أثناء النهار ويخرج للصيد أثناء الليل. لم تكن النافذة الزمنية التي كانا فيها مستيقظين و محتجزين في الغرفة المخفية معًا كبيرة جدًا.
والأكثر من ذلك، جلبت إيفي ما يكفي من الطعام لإشباع جوعها غير الطبيعي في حقيبتها التي لا نهاية لها، لذلك لم يضطر حتى إلى إطعامها. لذا فإن استضافتها لن تكون مزعجة كما افترض في البداية.
بعد أن أظهر للصيادة الجوار و تحمل العديد من اللكمات اللطيفة، حصل أخيرًا على بعض الوقت لنفسه.
أخيراً!
جالسا في زاوية نائية من الغرفة، أغمض عينيه و غاص في بحر الروح.
كعادته، قابله البحر الهادئ بظلامٍ هادئ وصمتٍ سلمي. دون الإهتمام بالظلال الساكنة التي تقف على حافة الجزء المرئي منه… و لا حتى بهاربر الهزيل والمثير للشفقة… مشى و وقف تحت الشمس السوداء لنواة الظل الخاصة به.
عندها، استدعى صاني القديسة الحجرية.
“مرحبًا، عزيزتي. خمني ما؟ لقد أحضرت العشاء…”
قبل أن يأمر الذكريات التي اشتراها بمساعدة كاي، ألقى نظرة سريعة على الأحرف الرونية المحيطة بالمسخ قليل الكلام:
الظل: القديسة الحجرية.
رتبة الظل: مستيقظ.
فئة الظل: مسخ.
سمات الظل: [سيد المعركة]، [قوي و شجاع]، [شرارة الألوهية].
شظايا الظل: [6/200].
ستة شظايا فقط، وكانت قوية جدًا بالفعل. لم يستطع الانتظار حتى يرى مسخه ينمو أكثر شراسة.
دون تضييع المزيد من الوقت، استدعى صاني الذكرى الأولى – سيف غريب به كمية غبية من الجواهر عديمة الفائدة مدمجة في نصله، لسبب غبي – و سلمها إلى الظل. أخذت السيف دون أن تظهر أي عاطفة وحطمته بلا رحمة بقفازاتها.
[لقد تم تدمير الذكرى الخاصة بك.]
أظهر صاني تعبير نفور.
“واو، شكرا لك أيتها التعويذة! لم أكن لأخمن إذا لم يكن بفضلك. مفيدة جدا.”
دخل سيلان من الشرر الأثيري إلى جسد القديسة الحجرية وامتصهما الجمر الداكن المحترق في أعماق الظل الحي الذي اختبأ في جسدها.
[لقد أصبحت القديسة الحجرية أقوى.]
هل كان يتخيل فقط أم أن التعويذة بدت مجروحة من كلامه بعض الشيء؟
‘حسنًا، هذا صعب. لم أسمعك تشتكين عندما وعدت نيف بتمزيقك إلى أشلاء.’
ابتسم ابتسامة عريضة ونظر إلى الرونية مرة أخرى.
شظايا الظل: [7/200].
راضيا، استدعى صاني الذكرى التالية. كررت العملية نفسها.
[…لقد أصبحت القديسة الحجرية أقوى.]
[…لقد أصبحت القديسة الحجرية أقوى.]
[…لقد أصبحت القديسة الحجرية أقوى.]
مع تزايد عدد شظايا الظل التي تشبع بقايا النواة داخل وحشه الأليف، استمر مزاجه في التحسن. كان هذا أفضل شعور على الإطلاق!
شظايا الظل: [8/200]
شظايا الظل: [10/200]
شظايا الظل: [11/200]
أخيرًا، بعد استهلاك الذكرى التاسعة، تغيرت الأحرف الرونية التي تصف الرقم إلى عشرين من مائتين. بدت القديسة الحجرية أقوى بكثير بالفعل. متذكرا التغييرات التي حدثت لجسده بعد عمليات القتل القليلة الأولى، يمكن لصاني قياس مدى تحسن حالتها بشكل أو بآخر.
لم تكن الزيادة كبيرة حقًا… ولكن في معركة، غالبًا ما يمكن لأصغر ميزة أن تقرر كل شيء. لا سيما بالنظر إلى أنها سوف تتضاعف من خلال تأثير التعزيز لظله الوقح الذي لا غنى عنه.
كل هذا كان مجرد مقدمة، على أية حال. الحدث الرئيسي لم يأتي بعد.
مليئا بالترقب، قام صاني بإنزال درع الجزع. إذا كانت حساباته صحيحة، فإن هذا الأثر القديم وحده يجب أن يمنح القديسة الحجرية اثني عشر شظية ظل – تقريبًا بقدر الذكريات التسعة الأدنى مجتمعة.
ظهرت البدلة السوداء النفاثة للدرع الصفائحي القديم في الهواء أمامه. محاطًا باتساع البحر الصامت عديم الضوء، كان الشعور بالجمال المظلم المنبعث منه أكثر وضوحًا. نقر صاني على لسانه.
‘آه، يا له من جمال.’
لقد كان من العار تقريبًا تدميره.
…تقريبا.
مترددًا بعض الشيء في التخلي عن الدرع القديم، قرأ صاني الأحرف الرونية التي تصفه.
كان ستيف على حق. حتى التعويذة لم تستطع فهم الذكرى التالفة.
الذكرى: [ا… مج…قديم].
رتبة الذكرى : ؟
طبقة/درجة الذكرى: ?
نوع الذكرى: غير معروف.
وصف الذكرى: […بر … …أول … جيش … سق … هول…]
سحر الذكرى : –
كانت العديد من الأحرف الرونية مفقودة، وتلك التي ظهرت رفضت الاندماج في أي نوع من الكلمات المفهومة. ومع ذلك، لاحظ صاني عددًا قليلًا من الأحرف الرونية الغريبة التي جعلت رأسه يؤلمه، وهي نفسها التي كانت موجودة كلما ذكرت التعويذة المجهول الغامض.
‘تمامًا كما اعتقدت.’
من الواضح أن الدرع كان مرتبطًا بنفس قبيلة مخلوقات الكابوس التي كانت تنتمي إليها القديسة الحجرية قبل أن تصبح ظلًا. كان أصل التماثيل الحية الغريبة مرتبطًا بالمجهول، لذلك كان من المنطقي افتراض أن درع الجزع كان له علاقة بهم أيضًا.
حسنا، لا يهم. كان يعلم أن هذه الذكرى تعرضت لأضرار بالغة عندما اشتراها. لم يكن صاني يخطط أبدًا لاستخدامها، على أية حال، كان سيطعمها للقديسة فقط.
“حان وقت التحلية!”
بابتسامة عريضة، دفع الدرع الأسود الجميل إلى المسخ الحجري.
ومع ذلك، سرعان ما تجمدت الابتسامة على وجهه.
لأن القديسة الحجرية لم تتحرك لتأخذ الدرع وتحطمه كما فعلت مع كل الذكريات الأخرى. بدلا من ذلك، أدارت رأسها ببساطة ونظرت إليه. لقد تغير لون النيران القرمزية المشتعلة في عيونها الياقوتية قليلاً.
كان الأمر كما لو كانت مملوءة بأصغر ظل من… الحزن.
“هيا! كليها!”
ولكن بغض النظر عن مدى محاولته إقناع القديسة الحجرية بتدمير الدرع، فقد رفضت. التمثال الحي فقط وقف هناك و لم يفعل شيئًا.
بعد فترة، خائب الأمل، حدق صاني في درع الجزع و تنهد.
حسنًا… يستحق ذلك. بصراحة، كان لديه فكرة طفيفة عن أن هذا سيحدث.
ومع ذلك، قرر صاني شراء الدرع على أي حال. ليس من المعتاد أن تصادف كل يوم ذكرى ساقطة من الدرجة السادسة، حتى لو كانت تالفة بما يتجاوز قدرتك على الإصلاح.
ربما سيفعل ذلك يومًا ما… إذا تمكنت نيفيس بالفعل من فتح الطريق إلى المدخل و سيجد نفسه بطريقة ما بين هؤلاء القلائل المحظوظين الذين وصلوا إليها حيًا و أصبحوا مستيقظين.
حتى ذلك الحين، كان الدرع الأسود الرائع عديم الفائدة إلى حد كبير.
مع عبوس عميق، غادر بحر الروح واستدعاه إلى الوجود. وسرعان ما ظهر الدرع على أرضية الغرفة المخفية.
نظرت إيفي إليه باهتمام:
“واو. ما هذا؟”
توانى صاني لفترة طويلة، ثم أجاب في النهاية:
“زخرفة… أعتقد.”
رفعت الصيادة حاجبيها.
“حقًا؟ حسنًا، لماذا تحدق بي؟”
صر أسنانه.
بعد بضع لحظات حرجة، قال صاني:
” اه، هل يمكنك مساعدتي في تحريكه؟ إنه… ثقيل جدًا بالنسبة لي لأرفعه…”
******
