الفصل 156: ربح بلا مخاطرة
كان صيدهم الأول هادئا بشكل مدهش.
بتوجيه من مستكشفة ذات خبرة و بدعم من ظل صاني الخفي، تمكنوا من تجنب أي مخلوقات ساقطة والوصول إلى الوجهة قطعة واحدة. هناك، اختبأت المجموعة بين الأنقاض و انتظرت ظهور فرائسها.
تمت مناقشة خطة المعركة مسبقًا. بعد أن وصفت إيفي نوع الوحش الذي كانوا هنا لقتله، مع قائمة مفصلة بنقاط قوته وضعفه، قامت نيفيس بسرعة بتعيين أدوار مختلفة لأشخاص مختلفين.
كان صاني يتوقع أن الأمور ستسير كما كانت في المتاهة، و لكن لدهشته، لم تكن ذلك. تمامًا كما كان من قبل، كانت نيف ستتحمل معظم المخاطر و تغري العدو ليكشف عن نقاط ضعفه. ومع ذلك، كان كاستر هو من سيستغلها و يوجه الضربة القاتلة، و ليس صاني.
وهو أمر منطقي، حقًا. بعد كل شيء، قدرته لم تكن قتالية، على الأقل ليس رسميًا. كان من العقلاني أن نعهد بالدور إلى شخص يتمتع بقدرة قتالية قوية بشكل لا يصدق، مثل تلك التي يمتلكها كاستر.
و مع ذلك، لسبب ما، شعر صاني بالغضب حيال ذلك. بدا كما لو أنه تم استبداله.
غير راغب في أن يبدو طفوليًا، تحمل الحقيقة غير السارة و ظل صامتًا.
عندما ظهر الوحش، سار كل شيء على ما يرام. تمكنت نيفيس و كاستر من القضاء على المخلوق دون التعرض لأي إصابات. كان عملهم الجماعي، على الرغم من أنه لم يكن سهلاً، متناغمًا بشكل غريب، ربما لأن كلاهما كانا موروثين و تلقيا نوعًا مماثلاً من التدريب. صاني، الذي كانت مهمته الانضمام إلى المعركة إذا ساءت الأمور، انتهى به الأمر بعدم الاضطرار إلى رفع إصبعه.
و لا إيفي أيضًا، التي بقيت مع كاسي ببساطة في حالة احتياج الفتاة العمياء إلى الحماية. بعد أن انتهى كل شيء ، ضحكت:
“هاها، هذه أسهل وجبة حصلت عليها على الإطلاق!”
كان وضع إيفي في المجموعة غريبًا بعض الشيء. على عكس البقية، لم تبدي أي رغبة في الانضمام إلى المجموعة رسميًا. بدلاً من ذلك، كانت إلى حد ما عاملة مستأجرة – شملت مسؤولياتها توجيه المجموعة عبر الأنقاض و تزويدهم بالمعلومات، ولا شيء غير ذلك. لم يكن مطلوبًا منها حتى القتال جنبًا إلى جنب معهم.
بعد أن مات مخلوق الكابوس، قاموا بجزره بسرعة وغادروا مكان المعركة محملين بوزن ثقيل من اللحوم. قبل أن يسقط ظل القمة المستدقة القرمزية على المدينة المظلمة، كانت المجموعة تقترب بالفعل من التقوس/القنطرة الرخامية عند قاعدة التل.
كان هذا عندما حدث شيء غير متوقع أخيرًا. وقد حدث بسبب نيفيس.
بعد إعطاء حصة عادلة من الغنائم للصيادة القوية، ألقت نظرة سريعة على صاني ، كاسي ، و كاستر. ثم قالت نجمة التغيير:
“أود منكم الثلاثة أن تعهدوا لي بجزئكم من اللحم.”
‘ماذا؟ ما هذا؟’
قبل أن تتاح الفرصة لـصاني لطرح سؤال، ابتسمت كاسي بالفعل و قالت:
“بالطبع، نيف!”
لم يتأخر كاستر أيضًا. مع انحناءة صغيرة، أومأ برأسه.
“كما يحلو لك، سيدة نيفيس.”
صر صاني على أسنانه. بعد هذا، كان سيبدو وكأنه أحمق تمامًا إذا بدأ في استجوابها. خاصة لأنه، من الناحية الفنية، لم يفعل أي شيء سوى إعارة ظله لإيفي. كانت نيفيس و كاستر هما اللذين خاطرا بحياتهما بالفعل.
“…لا بأس.”
أومأت لهم نيفيس برأسها و استمرت في السير لأعلى على الطريق الأبيض.
عندما عادوا إلى المستوطنة الخارجية، قامت بفصل الحصة المتبقية من لحم الوحش إلى قسمين. سلمت الجزء الأصغر بكثير إلى كاسي. أما الجزء الآخر، وهو الجزء الأكبر بما لا يقاس، فقد وضعته ببساطة على الحجارة البيضاء أمام نزلهم.
نظرت إيفي إلى العملية برمتها بفضول. وكذلك فعل سكان الحي البئيس الذين تجمعوا للترحيب بعودتهم.
عبس صاني:
“ماذا تفعلين؟”
نظرت إليه نجمة التغيير ثم أشارت إلى حزمة اللحم الصغيرة في يدي كاسي.
“هذا لنا لدعم أنفسنا. سوف نأكل هذا اللحم حتى صيدنا القادم “.
صرخ أحد من الحشد:
“ماذا عن بقيته؟ هل تبيعونه؟ كم هو سعركم؟”
كان من المعتاد أن يقوم صيادو المستوطنة الخارجية ببيع بعض غنائمهم. هكذا كان الناس هنا يطعمون أنفسهم. يمكن استبدال اللحوم بأشياء أو خدمات أو في حالات نادرة جدًا بشظايا فعلية.
التفتت نيف إلى الأشخاص الذين تجمعوا حولهم و نظرت إليهم بعبوس. عندما هدأ الجميع، قالت بصوت بارد:
“لن يقوم فريق الصيد الخاص بي ببيع أي لحم. أبدًا.”
قبل أن يتاح لأي شخص الوقت للرد، مرعوبين من هذا الجواب، اتخذت خطوة إلى الجانب، أشارت إلى كومة اللحم الكبيرة، و قالت:
“…بدلاً من ذلك، سنمنحه مجانًا.”
***
كان هناك صمت ميت معلق فوق حافة المستوطنة الخارجية. كان سكان الحي البئيس الذين جاءوا لإلقاء نظرة على نجمة التغيير أو على أمل شراء بعض الطعام ينظرون جميعًا إلى نيفيس بمزيج مظلم من عدم الثقة وعدم التصديق والشك.
بعد فترة ، صرخ أحدهم:
“ما هي الخدعة التي تقومون بها؟ الناس هنا جائعون، نجمة التغيير! عار عليك!”
قاطعت نيفيس ذراعيها، عقدت جبينها، و أجابت:
“ليس هناك خدعة. لكل فرد الحرية في تناول حصة صغيرة من اللحم لملء معدته.”
ضحك الشاب الذي اتهمها من قبل.
“لماذا ستقومون بتوزيعها مجانًا؟ هل تعتقدون أننا حمقى؟”
كان صاني يتعذب من نفس السؤال. غالبًا ما كان يمزح بشأن نبل نيف الغبي، لكنه كان يعلم أيضًا أنها لم تكن غبية حقًا. كان لديها دائمًا سبب لكل ما تفعله، حتى لو كانت هذه الأسباب تبدو له أحيانًا مجنونة.
في الآونة الأخيرة، بدأ يشك في أن نيف كانت أكثر تشاؤمًا و واقعية مما كان يظن في أي وقت مضى. كل ما في الأمر أن نسختها من السخرية كانت مختلفة تمامًا عن نسخته.
ماذا كانت تفعل؟
في هذه الأثناء، اخترقت نيفيس الصائح بنظرة باردة، عبست، و قالت، في صوتها لمحة من الغضب:
“…لماذا؟ هل أنا لست إنسانا؟ ألستم أناس؟ هل يحتاج الإنسان إلى سبب لمساعدة الآخرين من نوعه في هذا المكان الملعون؟!”
اتخذت خطوة إلى الأمام ونظرت إلى الناس المتجمعين، مما جعلهم يرتجفون تحت نظرتها الثقيلة.
“عار علي؟ لا، عار عليكم جميعًا أن تنسوا من أنتم. نحن بشر ولسنا وحوش. في العالم الحقيقي أو في عالم الأحلام، هذا هو ما نحن عليه.”
تردد صدى كلماتها فوق الحجارة البيضاء، واختلطت مع عويل الريح.
“الآن تقدموا و خذوا بعض الطعام إذا كنتم جوعى!”
كان لا يزال سكان الحي البئيس غير مقتنعين. لكن جوعهم كان أقوى من حذرهم. سرعان ما تقدم أولهم إلى الأمام، أخذ مؤقتًا قطعة صغيرة من اللحم، ألقى نظرة خاطفة على نيفيس، ثم ابتعد على عجل.
عندما رأى الآخرون أنه لم يحدث له شيء، أصبحوا أكثر شجاعة. شكل الشباب والشابات الذين يرتدون الخرق خطًا فوضويًا. تقدموا واحدًا تلو الآخر، استلموا قطعة اللحم الصغيرة خاصتهم، ثم اختفوا على عجل، خوفًا من استعادتها.
ببطء، ظهر نوع جديد من الضوء على وجوههم. كانت نفس المشاعر الضعيفة التي لاحظها صاني في عيون سكان القلعة بعد أن أعلنت نيف اسمها.
لقد كان شيئًا كثف الأمل، أو ربما بالإيمان.
مع تعبير مظلم على وجهه، نظر صاني للأعلى إلى الصور الظلية الصغيرة للحراس الذين يراقبونهم من جدران القلعة الرائعة.
كانت نيفيس على حق عندما قالت إنهم جميعًا ما زالوا بشرًا. ومع ذلك، فقد كانت مخطئة في كل شيء آخر.
لأن الناس كانوا أسوأ بكثير من الوحوش.
…لم يعجبه ما كان يحدث على الإطلاق.
******
