الفصل 155: المجندون الأوائل
كان الدم لا يزال يقطر من رأس أنديل المقطوع عندما غادروا القلعة. كانت نيفيس تمسكه من شعرها، كان وجهها غير مبالٍ كما هو الحال دائمًا. يبدو كما لو أن حمل رؤوس بشرية لم يكن شيئًا يستحق تغيير تعابير الوجه.
فجأة، رأى صاني نجمة التغيير في ضوء جديد. لقد مر وقت طويل منذ أن كان حذرًا منها آخر مرة، لكنه الآن بدأ يتساءل.
فقط كم عدد الأشخاص الذين قتلتهم في الماضي؟
لكن تعابير وجوه الجميع تراوحت بين الدهشة والرعب. الناس الذين شهدوا المبارزة كانوا يحدقون في نيفيس كما لو كانت ملاكًا منتقمًا. عاملها الآخرون كشيطان مرعب.
‘أتساءل… ما مقدار جوهر الروح الذي استوعبته مع هذا القتل؟ يجب أن يكون كثيرًا، أليس كذلك؟’
… لكن هؤلاء كانوا مجرد سكان القلعة. كانت ردود أفعال سكان المستوطنة الخارجية متحفظة بشكل غريب، لكنها كانت أكثر حدة. لم يسبق لهم أن رأوا واحدًا منهم يتجول في القلعة القديمة ويخرج بحرية حاملاً في يظه رأسًا مقطوعًا لمستكشف. الآن، كلهم كانوا يراقبون بصمت، وعاطفة لا هوادة فيها، مظلمة، حارقة تحترق في أعينهم.
كل ذلك جعل صاني غير مرتاح للغاية.
لم يكن متأكدًا مما إذا كانت نيفيس تعرف نوع العاصفة التي أثارتها أعمالها في قلوب هؤلاء الناس. كان هذا النوع من المشاعر خطيرًا ويكاد يكون من المستحيل السيطرة عليه. إذا لم تكن تعلم، فقد تسوء الأمور بسرعة كبيرة.
… لكن الأمر كان أسوأ إذا كانت تعلم ، وقد فعلت ذلك عن عمد. هل كانت نيف قادرة حقًا على مثل هذا التلاعب المبتكر و الفعال؟ هل كانت هذه خطتها طوال الوقت؟
لم يكن صاني متأكدًا من أنه يعرف هذا الجانب من نجمة التغيير.
بالتفكير في الأمر، لم يكن يعرف الكثير عنها على الإطلاق.
بسبب هذه الشكوك، لم يلاحظ صاني حتى أنهم كانوا بالفعل أمام كوخ إيفي. ألقى نظرة خاطفة على السماء، فقط ليرى الشمس تختبئ خلف الصورة الظلية المشؤومة للقمة المستدقة القرمزية.
كان المساء، تمامًا كما وعدت نيفيس.
‘… مخيف.’
فتحت الصيادة الجامحة الباب حتى قبل أن يطرقوا، وكان هناك تلميح من التهيج في عينيها.
“ما كل هذه الضجة؟! ألا تستطيع فتاة قضاء يوم في…”
عندما لاحظت الثلاثة منهم، تجمدت.
من دون أن تطرف عين، ألقت نيفيس ببساطة رأس أنديل على قدمي إيفي و سألت:
“هل نستطيع التحدث الآن؟”
بالنظر إلى الهدية المروعة، ضيقت الصيادة عينيها. أظلم وجهها.
بعد لحظات قليلة نظرت إلى الأعلى و قالت بصوت قاتم:
“تعالوا للداخل.”
***
بمجرد أن أغلق الباب خلفهم، سألت إيفي في همس غاضب:
“ماذا فعلت بحق الجحيم أيتها الأميرة؟!”
أمالت نيفيس رأسها و عبست قليلاً. ثم قالت وفي صوتها لمحة من الارتباك الصادق:
“أردت مني أن أثبت قوتي. ألم تفعلي؟”
نظرت إليها الصيادة بعدم تصديق. مسيئة فهم صمتها، رمشت نيف، ثم أضافت:
“أوه. هذا الرأس ينتمي إلى …”
“أنا أعرف لمن الرأس! من اين حصلت عليه؟!”
تنهد صاني و سقط بشدة على أحد الصناديق القوية. ثم ابتسم ابتسامة داكنة و قال:
“أوه، بالمناسبة… قد تكونين آخر إنسان في المدينة المظلمة يكتشف هذا، و لكن من يقف أمامك مباشرة ليس سوى نجمة التغيير من عشيرة النار الخالدة، بطلة العدالة. لقد دخلت للتو إلى القلعة، تحدت اللقيط، وقتلته بضربة واحدة من سيفها، أمام أعين الجميع. الآن، يجب أن يكون هذا هو الشيء الوحيد الذي يتحدث عنه الناس.”
كانت لهجته تفتقر إلى أي نوع من التسلية. إذا كان هناك أي شيء، فقد بدا كما لو أن صاني كان بالكاد يمنع نفسه من الشتم بصوت عالٍ.
لماذا… لماذا كان على المشاكل أن تتبعه أينما ذهب؟
بينما كانت نيف و كاسي ينتظران بفارغ الصبر رد إيفي، كان صاني يحدق في ظله، على أمل العثور على بعض التعاطف. للأسف، لم يكن موجود. كان الظل يحدق به، مليئًا بالشماتة المبتهجة.
في هذه الأثناء، رمشت إيفي عدة مرات ونظرت إليهم بتعبير غريب.
‘هذا صحيح. اهربي بينما يمكنك ذلك…’
عندها، ألقت رأسها إلى الوراء وضحكت بصوت عال.
“أوه! اوه، ياللهول! هل فعلت ذلك حقا؟! هذا لا يقدر بثمن! أتمنى لو رأيت وجوههم!”
شاهدها صاني و فمه مفتوح على مصراعيه. لم يكن هذا هو رد الفعل الذي كان يتوقعه.
‘مجنونة، كلهم مجانين! أنا محاط بأشخاص مجانين!’
عندما انتهت إيفي من الضحك، نظرت إلى نجمة التغيير بتعبير مظلم ولكن مبهج.
“حسنا، لقد أثبتت وجهة نظرك. ولكن هناك شيء يجب أن تعرفوه. عندما رفضت الانضمام إلى الحشد، أوضح غونلوج أنه إذا لم يتمكن من تجنيدي، فلن يفعل ذلك أي شخص آخر. منذ ذلك الحين، أي مجموعة تجرأت على دعوتي للانضمام إليها، انتهى بها الأمر إلى الندم على قرارها. من خلال تعييني كمرشدة، سوف تضعون نفسك في مرمى هدفه. هل انتم متأكدون من أنكم تريدون أن تفعلوا هذا؟”
لذا كان هناك المزيد في قصتها… لا عجب أنها كانت منعزلة جدًا.
في الصمت الذي أعقب ذلك، كان صاني أول من تحدث. بدا صوته مريرًا ومكتئبًا:
“أعني… لقد فات الأوان للقلق بشأن ذلك. ألا تعتقدين ذلك؟”
***
في صباح اليوم التالي، كانوا يستعدون للذهاب في رحلة صيد. تجمع حشد صغير من سكان الحي البئيس لرؤيتهم ينطلقون، كانت عيونهم الداكنة تحترق بمزيج غريب من الأمل و الألم.
بحلول الآن، كانت قصة حيلة نجمة التغيير الذكية ومعركتها البطولية ضد المستكشف أنديل الشرير قد انتقلت بالفعل إلى كل مكان، وأصبحت لا تصدق أكثر فأكثر مع كل إعادة سرد. الآن، جاء هؤلاء الناس ليشهدوها بأعينهم.
لقد كانوا مهتمين بشكل خاص بدرع فيلق ضوء النجوم والرمز المنقوش على درع الصدر. من كان يعلم أن ذكرى قائد المئة البسيط سيكون لها مثل هذا التأثير على سكان المدينة المظلمة؟
لم يكن صاني سعيدا بذلك على الإطلاق.
في الليلة السابقة، أتيحت له الفرصة لطرح بعض الأسئلة على نيفيس بعد عودتهم إلى نزلهم. ومع ذلك، احتفظ بمعظمها لنفسه، غير عارف كيف يعبر عن مشاعره بشكل صحيح. في النهاية، سأل فقط عن كيفية تمكنها من هزيمة خصمها البشري، الذي كان أقوى بكثير من حيث البراعة الجسدية، بهذه السهولة.
كانت إجابة نجمة التغيير بسيطة للغاية. فقط هزت كتفيها وقالت:
“خدعة إرث قديمة.”
التي شرحت إلى حد كبير كل شيء و لا شيء على الإطلاق.
و الآن، كانوا ذاهبين إلى المدينة المظلمة لصيد الوحوش.
عندما كان الأربعة مستعدين للانطلاق، جعلتهم أصوات همهمة مفاجئة يستديرون. تنحى سكان الحي البئيس جانبًا، تاركين شابًا طويل القامة يمر.
عبس صاني.
‘عظيم. ماذا يفعل هنا؟’
بعد أن اقترب، توقف كاستر على بعد أمتار قليلة منهم و انحنى بأدب.
“السيدة نيفيس، الصيادة أثينا، كاسيا، صاني. صباح الخير لكم جميعا. أنا، كاستر من عشيرة هان لي، أود الانضمام إلى مجموعة الصيد الخاصة بك. هل تقبلون بي؟”
أصبح الجميع هادئين لبضع لحظات. على الرغم من كراهية صاني للإرث الوسيم، فإن وجوده إلى جانبهم سيكون بمثابة نعمة لا تصدق. كان من الصعب الوصول إلى المقاتلين العباقرة مثل كاستر في أي مكان، ناهيك عن الشاطئ المنسي. لقد شعر بالتمزق.
ارتفعت ضجة من الهمسات من الحشد. صُدم الناس لرؤية محارب من القلعة يتطوع للانضمام إلى مجموعة من المستوطنة الخارجية. و واحد بسمعة مخيفة أيضًا!
بعد مرور بعض الوقت، هزت نجمة التغيير كتفيها ببساطة.
“إذا أردت.”
بهذه الطريقة فقط ، أصبح سليل عشيرة هان لي الفخور العضو الخامس في مجموعة الصيد الخاص بهم. كان من الغريب رؤية أعدادهم تنمو بعد أشهر قضوها بمفردهم في المتاهة، ولكن ربما كان ذلك أمرًا لا مفر منه.
ماذا توقع صاني أيضًا؟ أنه سيكون مجرد ثلاثة منهم إلى الأبد؟
‘غبي…’
غادر النائمون الخمسة معًا الحي البئيس للمستوطنة الخارجية خلفهم وساروا على طريق الحجر الأبيض المؤدي إلى الأنقاض الملعونة.
…و بهذه الطريقة، تم تحديد مصير كل إنسان في المدينة المظلمة.
لقد بدأت النهاية.
******
