الفصل 151: التوجه للصيد
بعد مرور بعض الوقت، كانوا يقفون أمام كوخ مؤقت. تمامًا مثل مسكن نجمة التغيير المرقع، تم بناء الكوخ من كتل حجرية غير متطابقة تم استخراجها من تحت الأنقاض. تم تعزيزه بجلود الوحوش هنا وهناك ويبدو أنه تم بناؤه بشكل أفضل قليلاً من بقية الأكواخ الموجودة في المستوطنة الخارجية.
كانت هناك جمجمة حيوانية كبيرة معلقة فوق الباب، و قد انقسمت جبهتها السميكة نتيجة لضربة مدمرة من سلاح حاد.
بإلقاء نظرة خاطفة على الجمجمة، اتخذت نيفيس خطوة إلى الأمام و طرقت الباب. و مع ذلك، لم يتبع ذلك أي رد.
تنهد صاني.
“ربما ليست في المنزل.”
بدلاً من الإجابة، عبست نجمة التغيير و طرقت الباب بقبضتها. كانت الضربة الأولى لطيفة إلى حد ما، ولكن بحلول الأخيرة، كانت الجمجمة الوحشية على وشك الطيران من الحائط.
جاء صوت نائم و منزعج من الداخل:
“أقسم، أيًا كنت، فمن الأفضل أن تكون مخلوق كابوس!”
بعد لحظات قليلة، سمع صاني صوت خطى تقترب من الباب. و لكن قبل أن يفتح، تحدثت نيفيس فجأة:
“صاني، استدر.”
سامعا إلحاحًا غريبًا في صوتها، عبس و فعل كما طلبت.
“ظلك أيضًا.”
‘ما الذي يجري؟ هل نتوقع مشكلة؟’
بينما كان يحدق بعيدًا عن الكوخ، أخبره صرير الخشب أن الباب انفتح.
“من بحق الجحيم … أوه. انه انت.”
لقد أقسم أنه يستطيع سماع أسنان نيف وهي تطحن بعضها البعض. بعد بضع ثوانٍ، تحدثت نجمة التغيير ، كانت نبرتها ثابتة بشكل خاص:
“…ضعي ذكرى عليك، إيفي. من فضلك.”
‘مهلا… ماذا؟’
لماذا ست… أوه…
أوه!
عندما سُمح له أخيرًا بأن يستدير إليهم، كان آخر بصيص من الضوء الأثيري لم يختفي بعد من نسيج الخيتون القصير المثير لإيفي. لم تكن ترتدي أي شيء تحته أيضًا.{الخيتون:هو نوع من الغلالات يُثبَّت عند الكتف، يرتديه الرجال والنساء في اليونان القديمة و روما. الغلالات:لباس يلبس تحت الثوب أو تحت الدرع.}
“ها أنت. أحسن؟”
كانت الصيادة تمامًا كما كانت في المرة الأخيرة التي رآها فيها: طويلة ، قوية ، و مفعمة بالحيوية. بدون الدرع البرونزي مع الأشرطة الجلدية، بالإضافة إلى عناصر أخرى من الدرع القديم، يمكن رؤية المزيد من الجلد الزيتوني الندي.
” إذن، لقد عدتم معًا، هاه؟ بالحكم على مدى نظافة وبريق مظهر الاثنين الآخرين، أعتقد أن إقامتهما في القلعة كانت ممتعة؟ “
نظر صاني إلى كاسي، ثم قال بنبرة متحفظة:
“ليس محددا. تمامًا كما قلت، الأجواء هناك… حسنًا… أعتقد أنه كلما قضيت فيها وقتا أكثر أحببتها أكثر.”
ابتسمت إيفي.
“احسنت القول! على أية حال، كيف يمكنني مساعدتكم؟”
أشارت نجمة التغيير عند الباب.
“هل يمكننا الدخول؟”
نظرت الصيادة الجامحة إلى الوراء، ثم هزت كتفيها.
“بالتأكيد. لم لا؟”
في الداخل، كان الكوخ صغيرا و مريحا. كانت إحدى زواياه تشغلها كومة كبيرة من الفراء كانت بمثابة سرير لإيفي. للوهلة الأولى، لم يبدو فخمًا، ولكن بمجرد أن تبادر إلى ذهن صاني أن كل الفراء جاء من جثة مخلوق كابوس، غيّر رأيه بسرعة.
ربما كان هذا هو الشيء الأكثر إسرافًا الذي شاهده على الإطلاق.
أيضًا… لا يمكن للمرء إلا أن يتخيل ما حدث بين ذلك الفراء…
‘أفكار نقية، صاني! ركز!’
كانت هناك أيضًا مدفأة وطاولة بها كرسي خشبي واحد و زوج من الصناديق المتينة. شغلت بقية المساحة العديد من التحف التي نبشتها الصيادة من تحت الأنقاض على مر السنين. لم يكن هناك منطق خاص لهذه المجموعة الفخمة باستثناء حقيقة أن كل قطعة كانت قد جذبت انتباهها ذات يوم لهذا السبب أو ذاك.
بعد أن جلس ثلاثتهم، عادت إيفي إلى كومة الفراء الخاصة بها، لفت نفسها في واحد منها و سألت:
“إذن، ما هو الشيء المهم الذي جعلكم تأتون و توقظوني في هذا الصباح الباكر ؟”
‘في الصباح الباكر؟ لقد حل الظهر بالفعل!’
صمتت نيفيس للحظات ثم قالت:
“أنت لم تصطادي منذ اليوم الذي التقينا فيه. أليس كذلك؟”
تثاءبت إيفي، ثم قالت بنبرة ضعيفة:
“لا. سأعود إلى الأنقاض بمجرد نفاد طعامي. والذي سيكون خلال يوم أو يومين على ما أعتقد.”
ماذا… كيف؟ كانت كمية اللحوم التي استخلصتها من تلك الوحوش كافية لإطعام شخص لمدة شهرين. لقد ذهب كل شيء بالفعل؟ كم أكلت الصيادة القوية؟!
أومأت نجمة التغيير.
“عندما يحدث ذلك ، تعالي معنا. كوني مستكشفتنا.”
‘حسنًا… إنها بالتأكيد تذهب مباشرة إلى النقطة الرئيسية.’
لسبب ما، لم يتوقع صاني أن تكون نيف بهذه المباشرة. لقد تخيل دائمًا أن هذه المحادثة ستستغرق وقتًا أطول بكثير قبل أن تصل إلى هدفها الحقيقي.
حدقت بهم إيفي، ثم ألقت رأسها إلى الخلف و ضحكت بصوت عالٍ.
“آه، هذه فكرة جيدة! هل تريدونني أن أكون مربيتكم أيضاً؟”
عندما هدأت ضحكتها ، هزت رأسها و قالت:
“لا إهانة يا أطفال، لكنكم وصلتم للتو إلى المدينة المظلمة. أنتم عديمي الخبرة جدا. أفضل الصيادين هنا أرادوا مني أن أصبح جزءًا من مجموعتهم، وقد رفضتهم جميعًا. هل تعرفون لماذا؟”
أومأت نيف بتعبير جدي.
“معظم مجموعات الصيد تتقاسم غنائم صيدها. يحتفظ كل صياد بجزء ليأكله ويبيع الباقي لسكان الحي البئيس. ولكن بسبب عيبك، لا يمكنك السماح لنفسك أن تفعلي الشيء نفسه. أنت بحاجة إلى كل القوت الذي يمكن أن توفره لك عملية الصيد. كلما زاد عدد الشركاء لديك، قلّت حصتك، لذا… تصطادين بمفردك، ولا تبيعين أبدًا لحوم فرائسك، فقط جلودها.”
ابتسمت إيفي.
“أرى أن شخصًا ما درس الموقف بعناية.”
أمالت نجمة التغيير رأسها قليلاً، و تابعت دون أن تعير أي اهتمام للسخرية في تلك الكلمات:
“يمكننا حل هذه المشكلة عن طريق…”
لكن الصيادة المنفردة قاطعتها:
“توقفي. تخمين جيد، لكنك مخطئة. هذا ليس سبب رفضي لكل أولائك الصيادين.”
رمشت نيفيس، متفاجئة. سألتها بعد صمت طويل وقد بدا في صوتها ارتباك:
“إذن… لماذا؟”
اختفت الابتسامة من وجه إيفي.
“لأنهم ضعفاء. كل واحد منهم ضعيف. حتى الأكثر نجاحا منهم. هل تعرفين لماذا؟”
لمع شيء مظلم في عينيها العسليتين.
“إنهم ضعفاء لأن غونلوج لن يسمح أبدًا لأي شخص قوي بالوجود خارج سيطرته. لذا… لن أكون مستكشفتكم. آسفة، أميرة.”
تجمدت نجمة التغيير، من الواضح أنها كانت مرتبكة من تلك الإجابة. فتحت فمها لتقول شيئًا ما، ثم أغلقته مرة أخرى وضغطت شفتيها معًا بشكل غريب.
بغض النظر عن مدى صقل مهاراتها الاجتماعية خلال رحلتهم عبر المتاهة، يبدو أن هذه المحادثة كانت أكثر من اللازم بالنسبة لها.
في الصمت الذي أعقب ذلك، تحدث صاني فجأة، كان صوته هادئًا و مستفزًا بعض الشيء:
“إنه يسمح لك بالوجود.”
نظرت إليه إيفي، رفعت حاجبها مبتسمة، و لم تقل أي شيء.
أخيرا، تمكنت نيفيس من تهدئة نفسها:
“قد نكون جددًا هنا، لكننا لسنا ضعفاء. بيننا أنا و صاني قتلنا العشرات والعشرات من المخلوقات المستيقظة في المتاهة…”
قاطعتها الصيادة مرة أخرى:
“حتى لو كان هذا صحيحا، فقد كان ذلك هناك. هنا في المدينة المظلمة، الأمور مختلفة تمامًا. “
كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض، أحدهما بابتسامة مريحة على شفتيها، و الأخرى بلهب عنيد مشتعل في عينيها.
‘أوه، أنا لا أحب هذا …’
في النهاية، ابتسمت نجمة التغيير و قالت:
“لذا، إذا أثبتنا أن لدينا القوة، هل يمكنك إعادة النظر؟”
ضحكت إيفي.
“اللعنة! أنت تقولين ذلك وكأنه سهل. أنت تعرفين عدد الأشخاص الذين لا يستطيعون حتى أن يضعوا قدمهم داخل الأنقاض، أليس كذلك؟ إذا بقيتم على قيد الحياة في هذا الجحيم لبضع سنوات، فربما يمكننا التحدث مرة أخرى. “
نظرت إليها نيفيس لفترة من الوقت، ثم ابتسمت بحزن.
“سنتحدث مرة أخرى في المساء. ثم ستغيرين رأيك.”
******
