الفصل 144: حق التحدي
شعر صاني بعرق بارد يسيل على ظهره. مهتزا من صوت غونلوج الأفعواني، شعر بإغراء السقوط على ركبتيه وطلب المغفرة. ومع ذلك، فقد فهم أيضًا أن كل شخص في القاعة الكبرى يشعر حاليًا بنفس الرغبة.
لقد فعل الجميع هنا شيئًا قد يعتبره الطاغية جريمة.
لقد توقع تقريبًا أن يسمع الناس يبدأون بالاعتراف بخطاياهم، ولكن في تلك اللحظة، جذبت انتباهه ضجة غريبة على الأبواب.
تحرك حارسان بتصميم خطير، فسحبا رجلاً إلى وسط القاعة وألقياه على الأرض. كان الرجل يرتدي الخرق و هزيل بشكل مؤلم، مما خان طبيعته كساكن في المستوطنة الخارجية.
ومع ذلك، كانت هناك حبال من العضلات القوية تتدحرج تحت جلده الرقيق، نظرة غاضبة وشجاعة في عينيه جعلت الرجل يبدو فخورًا ومتحديًا. ملقيا نظرة ازدراء على الحراس، نهض من الأرض ووقف، ظهره مستقيمًا و رأسه مرفوعًا. لم تكن هناك ذرة من الخوف على وجهه. بدلاً من ذلك، كان هناك استياء مظلم وغاضب.
نظر غونلوج لأسفل إلى الرجل الشجاع من عرشه وأمال رأسه قليلاً. تجهم الغريب بعد رؤية انعكاسه في القناع الذهبي، لكنه مازال لم يخفض رأسه.
‘هذه قوة إرادة خالصة’، فكر صاني معجبا بالغريب.
في الوقت نفسه، تردد صوت اللورد المشرق في القاعة الكبرى مرة أخرى:
“رعاياي. لدينا ضيف اليوم. هذا الرجل، الذي يُدعى جوبي، يزورنا من المستوطنة الخارجية. في الآونة الأخيرة، سُمع أنه يتهم أحد رجالي باطلا. كلورد عادل وخير، قمت بدعوة جوبي هنا للدفاع عن قضيته وفضح المجرم. يجب أن نصل إلى جوهر هذه المسألة! ففي نهاية المطاف، القانون هو نجمنا الوحيد الذي يرشدنا في هذا العالم المظلم…”
على الرغم من تحرره من الضغط النفسي المنبعث من درع غونلوج، إلا أن صاني ما زال يشعر بتأثر غريب بصوته العميق والناعم. حتى أنه أصيب بالقشعريرة. مع الذكرى الذهبية أو بدونها، امتلك اللورد المشرق كاريزما قوية و ممتعة. كان من الصعب عدم الاستماع إليه.
لكن الرجل الذي يُدعى جوبي ابتسم فقط.
“صحيح. أنا هنا لأتهم أحد بلطجيتك، غونلوج. دعنا نرى كيف ستخرج من هذا أيها اللقيط “.
بذلك، رفع إحدى يديه وأشار بإصبعه إلى مجموعة الصيادين الذين كانوا يشاهدون التقدم من زاويتهم المعتادة في القاعة الكبرى.
“هذا الرجل الموجود هناك، أحد ممن يطلق عليهم المستكشفين، مذنب بارتكاب جريمة قتل. لقد قتل طفلاً بريئًا بأكثر الطرق بغيضة. لقد كنت أشاهدك وأتباعك ترتكبون جميع أنواع الجرائم الدنيئة خلال هذه السنوات، ولكن هذا يكفي. اليوم، سأراه يجيب بحياته على ما فعله!”
موجة من الهمسات الصادمة مرت عبر الحشد. إن اتهام مستكشف لم يكن شيئًا يمكن لأي شخص عاقل أن يفعله على الإطلاق. نظرًا لمكانتهم المبجلة، كان هؤلاء الرجال لا يمكن المساس بهم تقريبًا. ومع ذلك، بدا جوبي صارمًا.
تحدث غونلوج:
“…هل هذا صحيح؟ هذا اتهام ثقيل يا جوبي. من فضلك أخبرنا المزيد.”
الرجل من المستوطنة الخارجية صر على أسنانه.
“لقد استدرج هذا الحثالة و أناسه طفلاً ساذجًا إلى مجموعتهم من خلال وعده بجميع أنواع المكافآت والثروات. أخبروه أنه سيصبح واحدًا منهم وسيأتي للعيش في قلعتك اللعينة. لكن في الواقع، لقد أطعموه فقط للوحوش كطعم! “
بصق على الأرض.
“هل تجرؤون على تسمية أنفسكم بالصيادين، أيها الجبناء اللعينين؟! أليس لديكم أي خجل؟!”
ساد صمت ثقيل في القاعة الكبرى. كان الناس يحدقون الآن في مجموعة الصيادين بتعابير داكنة على وجوههم. اعتاد سكان القلعة على التظاهر بالتغاضي عن كافة أنواع الأفعال الشريرة، لكن كل تلك الأفعال ارتكبها بشر ضد بشر آخرين.
ما لم يتمكنوا من مسامحته هو خيانة إنسان لآخر من نوعه لمخلوقات الكابوس. في المدينة المظلمة، كان هذا بمثابة تدنيس للمقدسات.
أدار غونلوج رأسه لمواجهة الصيادين الذين ارتعدوا تحت بصره.
“هل هذا صحيح؟”
ألقى أكبر أفراد المجموعة، المستكشف، نظرة قاتمة على جوبي و عبس.
“يجب أن يكون هناك نوع من سوء الفهم، لوردي. كان الصبي المعني عضوًا ذا قيمة كبيرة في مجموعتي. كان لدينا جميعا آمال كبيرة لمستقبله. لقد أحزننا موته كثيرًا”.
كان صوته ثابتًا وهادئًا. ربما حتى هادئ جدا قليلاً.
صرخ جوبي :
“كذب! لقد صادف أنني كنت أصطاد في ذلك اليوم بنفسي ورأيت كل شيء بعيني! أنا أعرف ما فعلته، أيها الوغد!”
استدار غونلوج لمواجهة المجموعة الكبيرة من الناس و تنهد. بعد مرور بعض الوقت قال بجدية:
“يا له من وضع مؤسف. يبدو أن كلمتك ضد كلمته ، جوبي. ما الذي يجب القيام به، ما الذي يجب القيام به؟ أنا أثق برجالي الشجعان بكل إخلاص، بالطبع. من سيكون ناكرًا للجميل لدرجة عدم الثقة بهؤلاء الأبطال في حين أنهم هم من يبقونكم على قيد الحياة؟ بالتأكيد، ليس فيكم من هو حقير وشرير، رعاياي الغاليين.”
حبس صاني أنفاسه، شاعرا بالتمييز بسبب الصوت الخبيث. لم يكن التهديد المخيف المخفي وراء هذه الكلمات دقيقًا جدًا.
ظل غونلوج صامتًا لبضع لحظات، ساحقا المجموعة الكبيرة من الناس بهالة نفسية قمعية. ثم استدار ، تاركا الناس يتنفسون، و قال:
“لكن لن يكون من المناسب لي أن أظهر المحسوبية في مثل هذه المسألة الخطيرة. و هذه المسألة، آه، إنها خطيرة حقًا. يا لها من معضلة. كيف نحافظ على العدالة، رعاياي؟”
في الصمت الذي أعقب ذلك، تحدث جيما، قائد كل من الصيادين و المستكشفين، فجأة:
“لوردي، إذا جاز لي أن أتكلم. ألا يوجد قانون يناسب هذا الوضع تماماً؟ لقد كان موجودا منذ أن عاش البشر في هذه القلعة القديمة. أنا أتحدث بالطبع عن حق التحدي”.
نظر إلى جوبي و ابتسم:
“إذا كان لدى هذا الصياد الشجاع أي ظل من الشك حول اتهاماته، فيجب عليه التنحي. إذا لم يكن كذلك، فيمكنه تحدي المجرم وإثبات ذلك بالدم. بطبيعة الحال، الجاني الحقيقي هنا هو … أنا. باعتباري الشخص المسؤول عن هؤلاء الرجال، فإن أي جريمة يرتكبونها في أدوارهم كصيادين هي خطأي.”
كانت ابتسامة جيما الكاريزمية واسعة وودودة.
“لذا ماذا عنك ، جوبي؟ هل ستتنحى؟ أو هل تريد تحديني؟”
حدق به الصياد من المستوطنة الخارجية لبعض الوقت، عيناه تحترقان بالغضب والازدراء. أخيرا، نطق:
“هل تعتقد أنني خائف منك أيها الكلب الصغير؟ طبعا، لم لا. أنا اتحداك!”
******
