الفصل 110: تذكار
حدق صاني في قديسة الظل، مذهولا.
كانت عاصفة المشاعر التي أحدثها تدمير درع الجدار لا تزال تضغط على أوتار قلبه، ولكن الآن، كان هناك شعور قوي بنفس القدر يتدفق ببطء في صدره. لا يعرف كيفية إستوعاب كل هذا، رمش بعينيه عدة مرات وقال بنبرة مفتقرة للعاطفة:
“هاه؟”
‘لذا، دعني أفهم هذا …’
أعطى الدرع لوحشه المروض على أمل أن تتمكن من استخدامه. وقد فعلت ذلك نوعًا ما. الأمر فقط أنه بدلاً من استخدام الذكرى،… أكلتها.
تردد صاني لبضع لحظات، متسائلا عما إذا كان قد فقد عقله أخيرًا. لكن لا، كان صدى صوت التعويذة لا يزال مدويًا فوق المياه المظلمة، هامسا بنفس العبارة مرارًا وتكرارًا.
أصبحت القديسة الحجرية أقوى.
مع تنهيدة ثقيلة ، استدعى صاني الأحرف الرونية و وجد وصف الظل. في أسفله، تم تغيير الأحرف الرونية قليلاً:
شظايا الظل: [2/200].
ظهر بريق جامح في عينيه. شظيتين… لقد حصل على ذكرى درع الجدار بعد أن قتل شبحًا قويًا بشكل خاص، والذي، على الرغم من مظهره المخيف، تبين أنه مجرد مسخ مستيقظ. لقتله، تلقى صاني نفسه أربعة شظايا ظل.
ولكن ذلك كان لأن نواة الظل الخاصة به كانت نائمة، على هذا النحو، كان دائمًا يحصل على مكافأة مضاعفة في المعارك ضد مخلوقات من الرتبة الأعلى – اثنان لكل جوهر روح يمتلكه مخلوق مستيقظ.
كانت القديسة الحجرية هي نفسها مخلوقًا، لذلك كان من المنطقي افتراض أنها لن تتلقى نفس المعاملة. لقد جاء درع الجدار من مسخ بنواتين مستيقظتين، لذلك تلقت شظيتين لاستهلاك ذكراه.
مما يعني أن…
مع نار الإثارة المشتعلة في عينيه، استدعى صاني على عجل ذكرى أخرى. ظهرت عين مثيرة للاشمئزاز مع حدقة رأسية خطيرة من السطوع المتشتت لشكل الضوء الكروي الهابط.
جاءت تلك العين من مخلوق يشبه البازيليسك قتله صاني منذ بضعة أسابيع. للبقاء على قيد الحياة في المعركة، كان عليه أن يخوضها بعينيه مغمضتين، معتمدًا فقط على إحساس الظل للتحرك عبر الأنقاض وتفادي هجمات الوحش القاتل.
في النهاية، قام بقطع رأس الشيء الحقير بتلويحة من نصله السريع قبل ثوانٍ من أن يمزق بمخالبه. لقد كان اختبارًا جيدًا لمهاراته القتالية الناشئة.
للأسف، لم تأتي الذكرى بدون أي من القوى التي يمتلكها الوحش الفعلي. كانت قادرة فقط على إنتاج شعاع غير ضار من الضوء الأحمر، والذي لا يمكن استخدامه إلا لإنشاء إضاءة مزاجية… على الأقل في حالة صاني، الذي يمكنه الرؤية في الظلام.
أمسك بالعين و مدها لتأخذها القديسة الحجرية.
أمسكت الظل بالشيء المثير للاشمئزاز، و ضمته إلى صدرها، ثم سحقته بقبضتها المدرعة. مرة أخرى، تفككت الذكرى إلى عدد لا يحصى من الشرارات الصغيرة من الضوء الأثيري، والتي امتصها بعد ذلك الظلام المختبئ داخل جسد المخلوق الأنيق.
[لقد أصبحت القديسة الحجرية أقوى.]
ابتسم صاني، ثم ألقى رأسه إلى الخلف وضحك.
لذا هكذا كان الأمر… الظلال تتغذى على الذكريات! لقد استهلكتها للحصول على القوة، تمامًا كما قتل مخلوقات الكابوس لاستهلاك بقايا ظلالها.
للتأكد من ذلك، ألقى نظرة خاطفة على الأحرف الرونية مرة أخرى ورأى بالضبط ما كان يتوقع رؤيته:
شظايا الظل: [3/200].
ذكرى مستيقظة من الطبقة الأولى ، شظية واحدة. منطقي.
دائخًا بالترقب، استدعى صاني الذكرى التالية. ظهرت بدلة ضخمة من الدروع الصدئة من شكل الضوء الكروي و حلقت في الهواء أمامه. هذه حصل عليها بعد حرق عش النمل الأبيض الوحشي ملتهم اللحم كله.
كان إشعال النار في الظلام الدامس لليل الشاطئ المنسي مسعى خطيرًا، لكنه كان يأمل في الحصول على مئات من شظايا الظل عن طريق إبادة سرب كامل من هذه المخلوقات الصغيرة الشرهة. إذا حكمنا من خلال كمية العظام المتناثرة على الأرض حول العش، فقد كانت طاعونًا حقيقيًا.
للأسف، تبين أن المستعمرة بأكملها كانت كائنًا شيطانيًا واحدًا، و لم يعطه سوى ستة شظايا. حتى أنه اضطر إلى التراجع دون جمع شظايا الروح من بقايا الخلية المشتعلة، خائفًا من اقتراب العديد من الرعب الساقط التي جذبتها النيران الساطعة. لم تكن الذكرى عزاءً كبيرًا، نظرًا لأن غطاء محرك الدمى الخاص به كان أفضل منها في جميع النواحي.
ولكن الآن، أخيرًا، يمكن أن تكون مفيدة!
التهمت القديسة الحجرية الدرع مثلما التهمت الذكرتين السابقتين. مرة أخرى، أعلنت التعويذة أن وحش الظل أصبح أقوى. تغيرت الأحرف الرونية مرة أخرى:
شظايا الظل: [6/200].
في كل مرة تتغير الأرقام، كان صاني يشعر بإحساس عميق بالرضا. أصبح فارسه الحجري المهدد أكثر رعبًا مع كل ثانية. كان يشتبه في أن المدمنين على القمار شعروا بشيء مماثل في خضم سلسلة انتصارات نادرة.
مستغرقا في اللحظة، أمسك الذكرى التالية، لكنه توقف بعد ذلك وحدق في الجرس الفضي الصغير الذي كان يرقد في يده بصمت.
هذه… كانت هذه أول ذكرى يتلقاها على الإطلاق، بالكاد متمسك بالحياة في البرد القارس ورعب الكابوس الأول. لقد كانت أضعف ذكرى لديه، ولكنها أيضًا الأكثر معنى. لقد قتل صاني إنسانًا للحصول عليها واستخدمها لقتل آخر.
كان الجرس الفضي بمثابة تذكير.
بعينين كئيبتين، قرأ الحروف الرونية التي تلمع في الفراغ الخافت لروحه:
[…تذكار صغير من منزل مفقود منذ فترة طويلة، والذي كان يجلب لصاحبه الراحة والبهجة ذات يوم.]
مستنزفا فجأة من الإثارة التي كانت تستهلكه منذ لحظات قليلة، تنهد صاني بشدة وتجاهل الذكرى. كان هناك تعبير مظلم على وجهه.
ناظرا إلى قديسة الظل الساكنة، استدار بعيدًا.
“هذا يكفي لهذا اليوم… آه، يا له من يوم طويل. أعتقد أنني سأذهب للنوم الآن.”
بعد أن غادر بحر الروح، وقف بصمت لبضع دقائق، ثم سار ببطء إلى سريره وسقط عليه. بعد أن ألغى إستدعاء غطاء محرك الدمى، لف صاني نفسه بالبطانية و أغمض عينيه.
لقد كان متعبا جدا.
******
