الفصل 108: دمية إختبار
ما زال مترددًا ، ألغى صاني إستدعاء القديسة الحجرية. لقد كان فضوليًا لمعرفة ما إذا كان الظل الخامل سيصبح شكل ضوء كروي تمامًا مثل الصدى.
ومع ذلك، فهي لم تفعل ذلك.
بمجرد أن أعطى الأمر، اجتاح اللهب الأسود على الفور الدرع المزخرف للمخلوق الحجري، ومع عاصفة من رياح شبحية، اختفت. بدا الأمر كما لو أن الظل قد عاد إلى حضن نواة الظل التي أنشأتها، وكانت الآن نائمة في أعماقها ، مستحمة في الأمواج غير المرئية من تغذية النيران المظلمة.
خدش صاني الجزء الخلفي من رأسه. لذا ، لقد سكنت الظلال حرفيًا في أعمق جزء من روحه. لم يكن يعرف حقًا كيف يشعر حيال ذلك، لكنه شعر أنه كان مناسبًا بشكل غريب.
لقد كان هو نفسه إبن الظلال، بعد كل شيء.
مع تنهد مدروس، خرج صاني من بحر الروح و نظر حول مخبأه السري.
خارج الكاتدرائية المدمرة، كانت الشمس تشرق فوق المدينة الملعونة. لكن لم يتمكن أي من أشعتها من الوصول إلى هذه الغرفة المخفية الهادئة. اشتبه صاني في أن الغرفة السرية كانت بمثابة مكان خاص لكاهنة شابة مبجلة تؤدي طقوسًا مقدسة في هذا المعبد، منذ فترة طويلة.
لقد وجد بعضًا من أغراضها في خزانة الملابس المتواضعة التي كانت مخبأة خلف لوح حجري، وقد تم الحفاظ عليها بطريقة ما في حالتها الأصلية على الرغم من آلاف السنين التي مرت منذ أن سقطت المدينة في لعنة الظلام. لولا التفاوت المؤسف بين الجنسين، لكان لديه مجموعة كاملة من الملابس ليرتديها، بدلاً من قضاء كل ساعة استيقاظ مرتدياً نفس غطاء محرك الدمى القديم.
كانت هناك حدود لمقدار الإساءة التي يمكن أن يتحملها حتى درع من الطبقة الخامسة. ومع ذلك، إلى حد ما، كان محظوظا. على الأقل كان درعه مصنوعًا من قماش ناعم. كان من الممكن أن يكون الأمر أسوأ بكثير إذا اضطر إلى ارتداء بدلة من الدروع أو درع سلسلة صدئة بدلاً من ذلك.
بطبيعة الحال، لم تستخدم تلك الكاهنة نفس الأسلوب الباهظ لدخول مسكنها الخاص. في الواقع كان هناك باب يؤدي إلى خارج الغرفة إلى ممر مخفي ينتهي بدرج ضيق. ومع ذلك، فقد انهار الدرج منذ فترة طويلة، ولم يتبقى منه سوى عمود عمودي عميق. كان هذا هو طريق هروب صاني في حالة عثور شخص ما أو شيء ما على مخبأه.
بعد النهوض من الكرسي الخشبي الرائع، راح صاني يتجول قليلاً ثم أشعل النار تحت موقد مؤقت، مخططا لإعداد عشاء متأخر لنفسه. أضاءت النيران البرتقالية الغرفة المخفية، مرسلة ظلالا تتراقص على جدرانها.
‘اوه ، صحيح. لم أحصل على لحم طازج أبدًا.’
كانت الليلة مليئة بالأحداث لدرجة أنه نسي تمامًا الغرض الأولي من صيده.
ملقيا آخر شرائح اللحم على الشواية، تبلها بالملح وتنهد مرة أخرى. بدت الرغبة في المغامرة بالخارج والدخول في قتال مع أقرب مخلوق كابوس أكثر جاذبية مع كل دقيقة.
‘لا، لا، لا! هكذا ينتهي بك الأمر ميتًا!’
لإلهاء نفسه عن هذه الأفكار المغرية، قرر صاني استدعاء القديسة الحجرية إلى العالم المادي وإجراء بعض التجارب بأمان في مخبأه السري.
واقفا، أراد أن يظهر الظل.
كانت الغرفة السرية مغمورة في الظلال العميقة. كان الظل خاصته مختبئًا في إحداها، واقفًا وذراعاه متقاطعتان على الجدار الحجري البارد. في رؤية صاني، ظهر كصورة ظلية مصنوعة من ظل أعمق من اللون الأسود.
عادة، سيظهر الصدى أمام المستدعي، منسوجًا من شرارات لا تعد ولا تحصى من الضوء المتحرك. ومع ذلك، كان ظهور القديسة الحجرية مختلفًا تمامًا. بدلاً من أن تتجسد من فراغ، خرجت من ظله مثل فارس ظلام شرير. كانت شخصيتها الأنيقة، المكللة بالظلام، تبعث إحساسًا بالخطر والنذير.
أولاً، اشتعلت عينان ياقوتيتان في أعماق الظل. ثم ، عاد الظلام إلى الحياة واندفع للأمام، متخذًا شكل الوحش الحجري القاتل. لمس نعل السوليرت الحجري خاصتها الأرض بصوت عالٍ، وبعد لحظة، كانت قديسة الظل واقفة في منتصف غرفته، ويدها مستريحة على حلق سيفها.[السوليريت: هو جزء من درع الفارس الذي يغطي القدم]
عبس صاني، شاعرا بصداع طفيف.
‘لذا… كان الظل مختبئًا في الظل، ثم خرج الظل من الظل ليقف معه في الظلال. لقد بدأ هذا يخرج عن نطاق السيطرة. أنا حقًا بحاجة للتوصل إلى مصطلحات أفضل!’
لقد شعر أن هذه مشكلة حيوية، لكن لم تتبادر إلى ذهنه الكلمات المناسبة. بإلقاء نظرة خاطفة على الثنائي الصامت، سأل صاني بتردد:
“أيه أفكار؟”
للأسف، كان كل من ظله و ظله صامتين وغير قادرين على التعبير عن آرائهما حتى لو أرادا ذلك. تنهد صاني، الذي ترك دون أي مساعدة على الإطلاق.
“حسنا، سأفكر في شيء لاحقا. في الوقت الحالي، دعينا نرى ما أنت قادرة عليه.”
بعد إستدعاء ظله ، لف نفسه في حضنه المريح و واجه القديسة الحجرية، استعدادًا لاختبار قوتها. مستنشقا بعمق ، ركز وأعطى الوحش المهدد أمرًا:
“اضربيني.”
توقع صاني أن الظل سوف يتردد للحظة، ربما يتطلب الأمر بعض الإقناع للانقلاب على سيدها. بدلاً من ذلك، انحنت القديسة الحجرية على الفور إلى الأمام ولكمته في صدره دون تفكير ثانٍ.
بفضل براعته الجسدية التي يعززها الظل، كان صاني متأكدًا من قدرته على تحمل ضربة واحدة من المسخ المستيقظ، على الأقل إلى درجة معينة. ومع ذلك، فقد كان مخطئا.
مخطئا جدا.
قبل أن يتمكن من الرد، اصطدمت القبضة الحجرية المكسوة بالدروع بأضلاعه، مما جعل صاني يشعر كما لو أن قطارًا صدمه. في الثانية التالية، وجد نفسه ملقى على الأرض، محاطًا بالعديد من قطع الخشب المكسور.
‘أوه… أوه لا! مقعدي!’
لقد اختفى الكرسي الرائع، وتحول بلا رحمة إلى أجزاء وحطب بسبب اصطدامه بظهره. لقد كان غير قابل للإصلاح تمامًا.
لم يكن ظهر صاني أفضل بكثير.
بعد أن استدار على بطنه و هو يتأوه، بصق صاني قليلًا من الدم على الأرضية الحجرية ورفع إحدى يديه بشكل ضعيف، معطيا قديسة الظل إبهامًا مرفوعا.
“آغه… جيد، أحسنت. عشرة من عشرة، تمامًا كما… تبا، هذا مؤلم حقًا… تمامًا كما توقعت!”
ملقيا نظرة خاطفة على الفارس الحجري الأنيق، أجبر إبتسامة على الظهور على وجهه وحاول الوقوف.
‘أعتقد أنني بحاجة إلى تعديل بعض تفاصيل التجارب المستقبلية.’
بعد ذلك، كان صاني يخطط لتعزيز القديسة الحجرية بالظل قبل أن يجعلها تضربه مرة أخرى.
ومع ذلك، عند التفكير مرة أخرى، كانت هناك طرق أفضل لقياس قوتها…
******
