الفصل 99: المطاردة
لقد أسقط صاني خنجر الرمي بالقرب من جسد الوحش مسبقًا ثم تراجع بكل تلك الخطوات لجعل هذا الوضع ممكنًا. بمجرد أن تحدثت صخرة الببغاء، قام بسحب الخيط غير المرئي، مما أدى إلى عودة الكوناي في اتجاهه. لم يحدث أن يكون اللقيط الطويل موجودًا في طريقه فقط أيضًا.
[لقد قتلت…]
كان ينبغي لقائد فريق الصيد أن يستمع لتلك الصخرة حقا.
[… الظل يزداد قوة.]
قبل أن يتاح للنائمين الوقت للرد، كان صاني يتحرك بالفعل. لقد كان الظل ملفوفًا حول جسده منذ وقت طويل، مما جعله أسرع بكثير. باستدعاء شظية منتصف الليل، قام بضرب أقرب عدو بسلاسة، مما أدى إلى قطع ذراع الرجل من المرفق.
ضرب النصل مباشرة بين دعامة الدرع و غطاء درعه اللوحي المسحور.
بالنسبة إلى صاني، كان هؤلاء الأشخاص بطيئون و أخرقون، و يفتقر مستوى قوتهم وتقنياتهم بشدة. لقد كان بالفعل أكثر خبرة منهم بعد الرحلة المروعة عبر المتاهة القرمزية، متعلما كيفية استخدام السيف في القتال من نجمة التغيير نفسها.
الأشهر الثلاثة التي قضاها في الصيد والبقاء على قيد الحياة بمفرده في المدينة الملعونة جعلت الفجوة أوسع بكثير. على الرغم من أنه يبدو وكأنه فريسة سهلة، إلا أن صاني لم يكن كذلك.
ومع ذلك، لم يكن أحمق بما فيه الكفاية لتحدي كل منهم الخمسة. ربما كان الناس أضعف من مخلوقات الكابوس، لكن ما جعلهم خطيرين حقًا هو عدم القدرة على التنبؤ بهم. كان كل جانب فريدًا من نوعه، حيث كان يسلح البشر بترسانة هائلة من القدرات التي لا يمكن تفسيرها.
كانت مواجهة شيء لا تستطيع فهمه هي أضمن طريقة لينتهي بك الأمر ميتًا.
مع اختفاء ميزة المفاجأة، قرر صاني أن الوقت قد حان للتراجع.
بعد أن استدار، قفز من دائرة الضوء وركض. كان من الصعب حقًا ملاحقة شخص يمكنه الرؤية في الظلام في هذه الشوارع الضيقة، لذلك كانت هناك فرصة حقيقية للهروب سالمًا.
ومع ذلك، كان الكوناي لا يزال ملتصقًا بمعصم صاني. بعد انزلاقه من جمجمة الزعيم الميت، سقط على الأرض واصطدم بالحجارة بصوت عالٍ، ثم قفز على بعد أمتار قليلة واصطدم بالرصيف مرة أخرى، مما أحدث المزيد من الضوضاء.
“أمسكوا اللقيط! لقد قتل الزعيم!”
متتبعين صوت اصطدام المعدن بالحجر، اندفع النائمين إلى الأمام، متبعين خطى صاني.
‘يا لها من مجموعة مثابرة.’
حتى الرجل الذي فقد ذراعه كان يقف على قدميه، إما أن لديه طريقة لوقف النزيف أو ببساطة غير راغب في السماح للمهاجم بالهروب حتى لو كلفه ذلك حياته.
كان هذا الجزء من المدينة أرض صيد صاني. كان يعرف كل زاوية وركن في هذه الشوارع مثل أصابعه الخمسة. بصراحة، لم يكن متأكدًا مما كان يفكر فيه هؤلاء الرجال. لولا اختياره للمسار بعناية، لكان قد انتهى بهم الأمر إلى إزعاج بعض المخلوقات المرعبة الساقطة و يصبحون عشاءه منذ وقت طويل.
شيء ما لم يكن صحيحا هنا. ربما كان أفراد غونلوج بلطجية، لكنهم كانوا صيادين ذوي خبرة وبارعين. كانوا يخشون المدينة ويعرفون كيف يتصرفون خارج أسوار القلعة.
وإلا لكانوا جميعا قد ماتوا منذ وقت طويل.
بالتفكير في ذلك، كان من النادر جدًا رؤيتهم يذهبون إلى أي مكان بالقرب من المدينة ليلاً.
هل كان هؤلاء الحمقى صيادين حقيقيين حتى؟ إذا لم يكونوا كذلك، فماذا كانوا يفعلون؟
فكر صاني لفترة وجيزة في ترك أحدهم على قيد الحياة للاستجواب لاحقًا، لكنه قرر بعد ذلك عدم القيام بذلك. بصراحة، لم يكن فضوليًا حقًا. لقد فقدت الأعمال الإنسانية جاذبيتها في عينيه منذ زمن طويل.
كانت لديه أشياء أكثر إثارة للاهتمام للقيام بها.
بعد الوصول أخيرًا إلى هدفه، بقي صاني على الدرج متظاهرًا بأنه في حالة ذعر.
تمكن النائمون الخمسة مرة أخرى من رؤية ضحيتهم. كان الطفل الهزيل يتردد أمام مدخل مبنى كبير متهدم، والخوف مكتوب بوضوح على وجهه القذر الشاحب. بدا كما لو أنه لا يعرف إلى أين يذهب، خائفًا من الوصول إلى طريق مسدود.
عندما لاحظهم، جفل ودخل إلى المبنى واليأس في عينيه.
“ليس لديك مكان تهرب إليه الآن أيها الجرذ!” هسهس الرجل الذي فقد يده بنصل صاني.
مليئين بنية القتل، تبع النائمون الشاب المجنون إلى داخل المبنى.
…ومع ذلك، بمجرد دخولهم، لم يروا أي علامة على الطفل الخائف. الشيء الوحيد الذي رأوه هو صخرة بسيطة ملقاة على الأرض.
عندما أدرك الرجل ذو الذراع الواحدة متأخرًا أن هناك خطأ ما، قالت الصخرة بنبرة مشؤومة:
“… قولوا وداعاً لحياتكم!”
بعد ثانية، خرجت صورة ظلية ضخمة من الظلام.
اتسعت عيون الرجل عندما انعكست فيهما صورة فارس ملكي يرتدي درعًا أسودًا خطيرًا.
كان طول المخلوق أكثر من مترين، كان درعه القوطي مصنوعًا من الفولاذ عديم اللمعان. تم تزيين كل جزء من الدرع بنقوش معقدة تحكي قصة مرعبة للغاية لدرجة أن أي شخص قد يصاب بالجنون عند النظر إليها لفترة طويلة.
كانت خوذة الفارس الأسود متوجة بقرون منحنية ربما كانت أجنحة في يوم من الأيام. في الشق الضيق لقناعه ، كان هناك لهبان أحمران مروعان يشتعلان بتهديد لا يوصف.
قبل أن يتاح للنائم الوقت للرد، سقطت شفرة سوداء ثقيلة من الأعلى، مما أدى إلى قطع جسده بسهولة من الرأس إلى الفخذ، قاطعة اللحم ، العظام والدروع بسهولة مماثلة.
اندفع سيل من الدماء إلى الأرض.
… متسلقا أحد العوارض الداعمة للكاتدرائية المدمرة، جلس صاني و نظر إلى المذبحة التي كانت تحدث بالأسفل.
‘هاه. اللقيط في مزاج سيئ حقا اليوم. حسنًا، استمتع!’
بعد مرور بعض الوقت، عندما بدأت أصداء الصراخ تتلاشى، تنهد و أحصى الجثث الملقاة على الأرض البعيدة.
كان من الصعب إحصاؤها، لأن معظمها كانت قطعًا.
متأكدا من عدم هروب أي من المطاردين على قيد الحياة، عبس صاني و هز رأسه.
‘ستة أشخاص… اختفائهم لن يمر دون أن يلاحظه أحد. خاصة إذا كانوا حقا يتصرفون بطريقة سيئة. هاه… لماذا أشعر و كأنني قد أوقعت نفسي في مشكلة للتو؟’
******
