الفصل 97: حلم صياد
الحياة، في الواقع، كانت جيدة. في الواقع، قد يذهب صاني إلى حد القول إنه في الوقت الحالي كانت رائعة.
قد يتوقع المرء أن البقاء عالقًا في مدينة ملعونة تقع في وسط جحيم حقيقي، محاطًا فقط بالخراب والوحوش المرعبة، لم يكن حقًا أفضل طريقة لتعيش حياتك. ولكن بالنسبة له، كان هذا إلى حد ما بمثابة جنة.
لدهشته، اكتشف صاني أن هذا النوع من الوجود ناسبه جيدًا. لم تكن لديه أي التزامات، لا داعي للقلق بشأن المستقبل، الأهم من ذلك، أنه لم يكن مطلوبًا منه التفاعل مع البشر الآخرين.
لقد جعل البشر دائمًا الأمور صعبة ومعقدة. لقد سئم منهم.
أن تكون بمفردك كان أفضل بكثير. لم يكن عليه أن يتظاهر بأنه شخص آخر، أن يجبر نفسه على التصرف بشكل مختلف عما يريد، وأن يجهد عقله في محاولة فهم مشاعر الناس الملتوية.
لأول مرة في حياته، أصبح بإمكان صاني أن يكون هو نفسه بكل بساطة.
اتضح أنه كان من السهل جدًا إرضاء شخصيته الحقيقية. لم يكن لديه نقص في الأشياء المثيرة للاهتمام للقيام بها ، استكشافها ، و قتلها. كانت حياته مسلية و مريحة للغاية، مع أخذ كل الأمور في الاعتبار.
لقد كانت على الأقل أفضل بكثير من وجوده المثير للشفقة في الضواحي، في العالم الحقيقي.
كان مفتاح هذا الشعور المتناغم بسيطًا جدًا. كان من المفترض ألا يكون هناك أي أمل.
اكتشف صاني أن الأمل هو العدو الحقيقي للسلام. لقد كان الشيء الأكثر حقارة و سمية في الكون. لو كان هناك بصيص من الأمل في العودة إلى المنزل، لكان يائسًا ، مليئًا بالقلق، وربما في منتصف بعض الكوارث المجنونة في الوقت الحالي.
كما كان دائما من قبل.
لكن بدون أمل، كانت الأمور بسيطة وممتعة. انه حقا لا يستطيع أن يرغب في المزيد.
“استمر في إخبار نفسك بهذا الهراء. ربما قد تصدقه حقًا.”
ابتسم صاني.
“ما الذي هناك لتصديقه؟ انها الحقيقة!”
هز الظل رأسه بصمت، وقد اعتاد منذ فترة طويلة على خطاباته المجنونة. في الآونة الأخيرة، كان صاني يتحدث مع نفسه كثيرًا، و يدخل في جدالات طويلة تنحدر أحيانًا إلى مباريات صراخ. لقد كانت طريقة جيدة لتمضية الوقت.
… بعد قليل، خرج من غرفته السرية. كان مخبأ صاني يقع في الجزء العلوي من كاتدرائية مدمرة، كان المدخل مخفيًا خلف تمثال طويل لإلهة غير معروفة. كانت هناك شرفة صغيرة سمحت له بمراقبة القاعة الكبرى للمعبد فوق كتف الإلهة، التي كانت مخفية عن الأنظار بخصلات شعرها الحجري.
كانت الشرفة مرتفعة جدًا عن الأرض، مما يجعل من المستحيل على أي مخلوق أن يتسلق عليها عن طريق الصدفة. من المؤكد أن السقوط سيقتل إنسانًا عاديًا.
لقد اكتشف صاني الغرفة المخفية أثناء تجسسه على اللقيط الذي أخرج أحشاءه. لقد دخل الكاتدرائية من خلال الفتحة الموجودة في سقفها وهبط على أحد العوارض العريضة الداعمة، ثم سار عبرها و لاحظ الشرفة الصغيرة بالصدفة.
هكذا أصبح هو واللقيط جيرانًا. كان اللقيط، في الواقع، حارس هذا المكان. قام بدوريات في القاعة الكبرى ، قاتلا أي شخص يجرؤ على الدخول. رأى صاني الكثير من مخلوقات الكابوس القوية تسقط على سيفه، انشقت إلى أجزاء دون بذل الكثير من الجهد.
بالطبع، كان اللقيط مخلوقًا كابوسًا يتمتع بقوة كبيرة.
كان صاني متأكدًا تمامًا من أنه كان على الأقل شيطانًا.
كانت مشاركة كاتدرائية مع شيطان أمرًا مريحًا للغاية. يمكن لـصاني أن ينام بسهولة و هو يعلم أنه لن يتمكن أي وحش من الوصول إلى الحرم الداخلي حيًا. بالطبع، كان عليه أن يكون حذرًا حتى لا يراه زميله القاتل في الغرفة أبدًا.
على الجانب العلوي، يمكنه أن يراقب الشيطان بقدر ما يريد، في انتظار الفرصة للانتقام. كان صاني عازمًا على قتل الفارس اللعين في النهاية. كان على اللقيط أن يموت.
ولكن قبل ذلك، كان على صاني أن يصبح أقوى. أقوى بكثير.
ماشيا عبر عوارض الكاتدرائية ، اقترب من الفتحة الموجودة في السقف وتسلق من خلالها.
في الخارج، كان الليل يسود العالم بالفعل.
لقد حان الوقت للصيد.
***
كان هناك شكل هيكلي منحني يسير ببطء على طول الشارع الضيق للمدينة الملعونة. كان للمخلوق أذرع طويلة تنتهي بمخالب شريرة ورأس مشوه مع فم واسع مليء بأنياب حادة.
حتى مع انحناء ظهره، كان طول الوحش لا يقل عن مترين. كان يرتدي قماشا ممزقًا كان أبيضًا في السابق، لكنه تحول منذ فترة طويلة إلى اللون البني من الدم الجاف.
كانت هذه فريسة صاني.
كان المخلوق، الذي كان يسمى وحش الدم، من بين أضعف سكان المدينة الملعونة. لقد كان مجرد وحش مستيقظ، بالكاد ذكي وسهل القتل نسبيًا.
بطبيعة الحال، لم يكن من السهل حقًا قتل أي شيء هنا. بعد كل شيء، كان كل إنسان على الشاطئ المنسي فقط نائم.
على الرغم من حقيقة أنهم يتشاركون في نفس الرتبة والفئة، إلا أن وحوش الدم كانت أقل روعة من قادة المئة الدرع من حيث القوة والسرعة. ومع ذلك، كان ذلك فقط حتى اشتمت رائحة الدم، الأمر الذي أرسلها إلى جنون قاتل. في تلك الحالة، كانت هذه الوحوش تهديدا حقيقيا.
‘مثير للشفقة،’ فكر صاني و هو يطارد مخلوق الكابوس من الظل.
لقد قتل عددًا قليلاً من هؤلاء الوحوش في الماضي وكان يقضي وقتًا رائعًا في كل مرة… حسنًا، باستثناء تلك المواجهة الوحيدة التي خدش فيها نفسه عن طريق الخطأ بحجر حاد. لم يكن ذلك ممتعًا على الإطلاق.
‘حان وقت الموت أيها البشع القبيح!’
كان وحش الدم على وشك الانعطاف عندما جذب صوت مفاجئ انتباهه. بسرعة غير طبيعية، استدار الوحش وسقط على أطرافه الأربعة، ملتقطة أذناه الحساستان أدنى حفيف. ثم اتخذ بضع خطوات حذرة للأمام وتوقف عند مكان معين.
أمام الوحش ، كانت صخرة ذات مظهر عادي ملقاة على الأرض.
بعد ثانية، تكلمت الصخرة فجأة:
“خلفك” قالت بأدب.
تجمد المخلوق للحظة، ثم استدار بسرعة البرق.
صفر شيء ما في الهواء، وانفصل الجزء العلوي من جسد وحش الدم عن الجزء السفلي. لا يزال رافضا الموت، مد الوحش أذرعه الطويلة.
‘بطيئ جدا!’
هجم صاني بشظية منتصف الليل، مما أدى إلى قطع إحدى أذرعه من المرفق. مواصلا الحركة، اتخذ خطوة سريعة إلى الأمام وقام بضربة أخرى، هذه المرة مخترقا جمجمة المخلوق. دخل طرف التاتشي من خلال إحدى عيونه وخرج من مؤخرة الرأس.
كل ذلك استغرق أقل من ثانية. بحلول الوقت الذي سقط فيه جزئي الوحش على الأرض، كان صاني قد استرجع سيفه بالفعل.
ناظرا إلى الأعلى بترقب، ابتسم وانتظر.
‘هيا، قوليها!’
وكأنما تجيب على نداءه، همست التعويذة:
[لقد قتلت مسخا مستيقظًا، وحش الدم.]
[ظلك يزداد قوة.]
ابتسم صاني.
“آه، شكرا لك. أنت لطيفة جدًا.”
ومضت الرونية عندما ظهرت في الهواء أمامه. ناظرا إلى الأسفل ، قرأ:
شظايا الظل: [398/1000].
على بعد شظيتين فقط من الأربعمائة. في هذه الأيام، كان يتقدم بسرعة محترمة للغاية. في البداية، عندما لم يكن يعرف المدينة والمخلوقات التي تسكنها، كان صاني محظوظًا بالحصول على بعض الشظايا في أسبوع.
لقد كان أيضًا أكثر عرضة للانتهاء ملطخا بالدم وعلى بعد خطوة واحدة من الموت.
لكن الآن، كانت الأمور تتغير ببطء. لم يستطع حتى أن يتذكر آخر مرة شعر فيها بأنه مضطر إلى توديع الحياة.
‘ آه، أيها الأحمق. كان عليك فقط أن تذهب وتفكر في ذلك بصوت عالٍ، أليس كذلك؟’
بمجرد أن أنهى تلك الفكرة، وصل صوت خطوات بعيدة إلى أذنيه.
******
