الفصل 91: الهروب
قال صاني بحذر و هو يلعق شفتيه:
“الأمر ليس… ليس كما تظنين ، نيف. لقد وقعنا في فخ بواسطة شجرة الروح. إنها ليست خيرة… إنها لا تحمينا. في الواقع، إنها تفعل العكس. إذا لم نترك هذه الجزيرة، فسنصبح عبيدًا لها إلى الأبد. أو حتى تجد من هو أقوى منا فتأكلنا!”
أمالت رأسها و نظرت إليه بتعبير غير قابل للقراءة.
“هيا ، نيفيس! تذكري! لقد تحدثنا عن هذا بالفعل! هذا الأمر برمته كان فكرتك في المقام الأول!”
للحظة، ظن أن كلماته أيقظت الذكريات المسروقة في ذهنها. لكن ردها حطم تلك الآمال إلى أجزاء.
“ترك… الشجرة العظيمة؟ لقد فقدت عقلك حقاً.”
‘تبا!’
رفعت نجمة التغيير سيفها وقالت بنبرة جعلت صاني يرتعش.
“دع كاسي تذهب. الآن.”
لقد تردد وهو يفكر في أفضل مسار للعمل. ثم وضع الفتاة العمياء بعناية على الأرض.
“حسنا. لقد فعلت. أترين؟ الآن، استمعي لي. لدي شيء مهم جداً لأخبرك به…”
قبل أن ينتهي من حديثه، اختفت نيفيس عن نظره. بعد أن أدرك أنه كان على وشك التعرض للهجوم، استعد صاني للدفاع عن نفسه…
ومع ذلك، بعد لحظة، كان مستلقيًا بالفعل على الأرض، و ضغط طرف السيف الفضي على حلقه. كانت نجمة التغيير واقفة فوقه، أضواء شاحبة مشتعلة في عينيها.
‘حسنًا، كان هذا… محرجًا.’
كل تدريبه، كل الخبرة التي اكتسبها في معارك دامية لا تعد ولا تحصى، كل القوة التي اكتسبها… كان صاني يعتقد حقًا أن لديه فرصة جيدة للصمود في قتال ضد نيفيس ، وربما حتى الوصول إلى تعادل. ولكن في النهاية، لم يصمد سوى ثانية واحدة.
قد يميل المرء إلى وصف هذا العرض المخزي بأنه استسلام سابق لأوانه.
‘أحسنت أيها الأحمق! توقف الآن عن العبث و ركز!’
شاعرا بالفولاذ البارد الذي يلامس جلده، حاول صاني التحرك بأقل قدر ممكن. لقد كان متأكدًا تمامًا من أن نجمة التغيير لن تقتله بدم بارد فحسب، ولكن لا يزال من الأفضل عدم إعطائها أي أسباب للقيام بشيء جذري.
بعد كل شيء، لم يكن عقل نيف موجودًا هناك.
ناظرا إلى وجهها البارد اللامبالي، شد صاني أحباله الصوتية و صرخ بسخط:
“أستر ، سونغ ، فايل!”
ارتجفت يد نيفيس، مما جعل قطرة من الدم تتدحرج على رقبته. فتحت عينيها على نطاق واسع، مليئة بالمفاجأة والصدمة. ثم ظهر تعبير قاتم على وجهها.
بالضغط قليلاً على السيف، اتخذت خطوة للأمام واخترقته بنظرة مشتعلة. عندما تحدثت ، كان صوتها يرتجف بمشاعر مكبوتة:
“كيف… كيف تعرف هذه الأسماء؟ من أنت؟”
رمش صاني، كما فوجئ برد فعلها. لقد كان يعتقد أن هذه الكلمات الغريبة كانت مجرد جزء من بعض التعليمات البرمجية لتنشيط ذاكرتها. لكن، كما تبين، لم تكن كذلك…
‘أستر ، سونغ ، فايل… ما الذي تعنيه بحق الجحيم؟ ما الذي يمكن أن يجعل نيفيس تفقد أعصابها؟ يجب أن تكون شيئًا مهمًا …’
محاولًا البقاء ساكنًا قدر الإمكان، نظر بحذر إلى نصل السيف وأجاب بصدق:
“لم أكن أعلم حتى أن هذه أسماء. هذا فقط ما طلبت مني أن أخبرك به في حالة نسيان ما يجب عليك فعله. قلت إذا قلت لك هذا ، سوف تستمعين لي “.
حدقت به نيفيس ، و ظهر ظل من الشك على وجهها لجزء من الثانية. لقد اختفى على الفور تقريبًا، و حل محله تصميم قاتم. صرّت على أسنانها وهي تصرخ:
“إلى أي مجال تنتمي؟!”
لم يكن لدى صاني أدنى فكرة عما أرادت منه أن يقوله. لذلك سأل فقط:
“ما هو المجال؟”
ابتسمت، وظهر بريق مجنون في عينيها. كان هذا مختلفًا تمامًا عن نيفيس الهادئة و الرزينة. إذا لم يكن صاني يعرف ، فإنه سيعتقد أن شخصًا مختلفًا تمامًا كان يقف أمامه.
شخص كان أكثر خطورة ولا يمكن التنبؤ به.
في هذه الأثناء ، قالت نيف:
“لا تتظاهر ب… ب…”
فجأة ، تعثرت ثم عبست. بدا كما لو أن سؤال صاني قد لمس شيئًا ما في ذهن نجمة التغيير ، مما تسبب في سلسلة من ردود الفعل. مرت بضع ثوان، وكل واحدة منها زادت عبوسها عمقا.
ببطء، عاد الهدوء المألوف إلى عينيها. لم يبدو الأمر كما لو أنها تذكرت كل شيء، ولكن، تمامًا كما وعدت نيفيس، بدا الأمر كافيًا لجعلها تستمع إلى ما كان على صاني أن يقوله.
لقد فهم ذلك من حقيقة أنها أزالت أخيرًا طرف السيف من حلقه. حتى أنها ساعدته على الوقوف.
نظرت إلى صاني بتعبير غريب، ثم قالت:
“هل أخبرتك حقًا بهذه الكلمات؟”
و هو يفرك رقبته المقطوعة قليلاً، أومأ برأسه ببساطة. كان نسج الدم مشغولاً بالفعل بإصلاح الأضرار التي لحقت بجلده.
نظرت نيفيس إلى الأسفل، ثم أغلقت عينيها لبضع لحظات. وعندما فتحتهما مرة أخرى، كانا مليئين بالعزم.
“ما الذي أنا بحاجة لفعله؟”
أراد صاني حقًا أن يسألها عن معنى الأسماء الثلاثة الغامضة، لكنه قرر عدم القيام بذلك. كان عليهم أن يستعجلوا.
“اطلبي من كاسي استدعاء عصاها. ثم أدخليها إلى القارب.”
بعد أن ألغت إستدعاء سيفها، نظرت إليه نجمة التغيير للمرة الأخيرة و سارت نحو صديقتها.
***
بطريقة ما، تمكنت نيفيس من إقناع كاسي بمتابعتها والصعود على متن القارب المروع. ربما كان عليها أن تكذب بشأن الكثير من الأشياء، لكن صاني لم يرغب في السؤال، خوفًا من أن يفسد عيبه كل شيء.
بمجرد دخول الفتاتين إلى القارب، لف جسده المتعب في الظل و وضع يديه على الهيكل المعدني. بدا أن كل جزء من جسده يتألم بطريقته الفريدة.
كان عقله منهكا تماما.
‘هيا ، صاني. دفعة أخيرة.’
بابتسامة ملتوية، شد عضلاته ودفع القارب نحو المياه السوداء.
مع اختفاء ضوء الغسق الأخير، مغرقا العالم في ظلام دامس، انزلق القارب المبني من عظام عفريت من الرمال الرمادية إلى الحضن البارد للبحر المظلم.
متتبعة تعليمات صاني، وجهت كاسي عصاها و قامت بتنشيط سحرها، مما تسبب في ملأ عاصفة قوية لشراعهم المتواضع.
في البداية، تحرك القارب ببطء، وكان الصاري يصدر صريرًا تحت الضغط. لكن حرفية نجمة التغيير كانت دقيقة و موثوقة. تماسك العمود الفقري للعفريت ، وشيئًا فشيئًا، بدأ القارب الصغير يكتسب السرعة.
جلس صاني في المؤخرة، متحكمًا في مجذاف التوجيه. أمامهم، امتدت مساحة لا نهاية لها من المياه السوداء إلى الأفق، مختبئة في أعماقها أهوال لا توصف.
خلفهم، كانت الشجرة المرعبة ملتهمة الروح تصبح ببطء أصغر.
حدق صاني فيها ، شاعرا بإحساس عميق بالندم يسيطر على قلبه. تمنى لو كان قويا بما يكفي لتدميرها. المغادرة بهذه الطريقة فقط، دون الانتقام من الوحش القديم، ملأه بالغضب.
حسنًا… على الأقل ترك لها هدية.
بالعودة إلى التل الرمادي ، كانت هناك شمعة مشتعلة في فجوة صغيرة من الحجارة تحمي لهبها من الرياح. بالقرب من الشمعة، كانت هناك كومة طويلة من الأوراق الجافة المتساقطة ترتفع فوق الفجوة.
لقد استغرق صاني وقتا طويلا لجمع تلك الكومة. لقد جاب معظم أنحاء الجزيرة، على أمل أن يجعلها أطول ما يمكن. لقد قام أيضًا بخلط الأعشاب البحرية الجافة والدهون المتبقية من العفريت الدرع في الأوراق.
وبعد مرور بعض الوقت، كانت الشمعة الصغيرة تقترب من نهاية حياتها. كان معظم الشمع قد ذاب بالفعل، مما جعلها أصغر حجمًا. بينما كانت الشعلة على وشك الانطفاء، أشعلت الأوراق. بعد بضع ثوان، اشتعلت نار ضخمة وحارقة في وسط الجزيرة ، مضيئة الأوراق القرمزية للشجرة الشريرة. على الفور تقريبًا، ارتفعت المياه السوداء المحيطة بالجزيرة بحركة.
كان صاني بعيدًا جدًا بالفعل بحيث لا يمكنه رؤية أي من ذلك.
لم يكن يعرف ما إذا كانت مخلوقات البحر المظلم ستكون قادرة على طمس ملتهمة الروح. لقد شكك بشدة في أن الشرير القديم كان من السهل تدميره. ومع ذلك، مع وفاة العفريت الدرع و رحيل البشر الثلاثة الذين كان من المفترض أن يحلوا محله، لم يكن هناك أحد في الجزيرة لحماية الشجرة الشرهة. ربما ستتعرض لأضرار جسيمة على الأقل.
في الوقت الحالي، كان هذا أفضل ما يمكنه فعله.
بالنظر إلى الوراء في اتجاه التل الرمادي ، صر صاني على أسنانه وفكر:
‘في يوم من الأيام، سأصبح قويًا بما يكفي لتدمير تلك الشجرة، هذه الوحوش، وأي شخص آخر يجرؤ على الوقوف في طريقي. يومًا ما، سأصبح قويًا بما يكفي لعدم الخوف مرة أخرى من أي شخص أو أي شيء. بدلاً من ذلك، كلهم سوف يخافون مني!’
لم يلاحظ أنه بينما كان يفكر في هذه الكلمات، رفعت كاسي رأسها فجأة و التفتت في اتجاهه.
على وجهها، ظهر تعبير قاتم ، وسرعان ما تم محوه بسبب عدم اليقين والشك.
******
