الفصل 90: حلول الليل
حدقت نيفيس في صاني، مصدومة من تصرفه المفاجئ المتمثل في تشويه نفسه. مهسهسا من خلال أسنان مصرورة ، ألغى استدعاء شظية منتصف الليل و نهض ببطء مرة أخرى على قدميه.
“آه! هراء! هذا مؤلم حقًا!”
كان إصبعه المسكين أحمر اللون ومنتفخًا، نابضا بألم حاد. لقد تم كسره بشكل لا لبس فيه. كان صاني مليئًا بالشفقة على نفسه لدرجة أنه أراد البكاء.
‘ لماذا أنا سيئ الحظ إلى هذا الحد؟ أولاً ذلك الكابوس في العش، والآن هذا. لماذا لا أحد يعاني ، إلا أنا… ‘
لقد قرر بسهولة أن ينسى أن نجمة التغيير كانت تعذب نفسها حرفيًا لأسابيع و أنه بسبب عماها كانت كاسي دائمًا مغطاة بالكدمات.
عند سماع صوته المتألم، أدارت الفتاة العمياء رأسها وسألت:
“…صاني؟ ماذا حدث؟”
تجهم و حاول أن يبتسم.
“آه، إنه… لا شيء خطير، حقًا. أنا فقط، نوعاً ما… حطمت يدي قليلاً”.
فتحت نيفيس فمها لتقول شيئًا، لكنه قاطع على عجل كل ما أرادت قوله.
“على أية حال، نيف. هل يمكنك مساعدتي في سحب هذه التحفة الفنية الرهيبة الخاصة بك إلى حافة الجزيرة؟ “
في هذه المرحلة، سؤال واحد خاطئ يمكن أن يجعل الأمور معقدة للغاية. لم يكن يريد الكشف عن الغرض الحقيقي من أفعاله حتى اللحظة الأخيرة. وبهذه الطريقة، ستكون لديه حرية أكبر في كيفية التعامل مع المشاكل… في حالة ظهورها.
ترددت نجمة التغيير. بعد ثوان قليلة، هزت كتفيها ، ناظرة إليه بنظرة قلقة.
“هل أنت متأكد أنك بخير ، صاني؟”
أجبر إبتسامة على وجهه.
“سأكون إذا قمت بمساعدتي.”
مستسلمة ، هزت رأسها وسارت إلى مقدمة القارب. إلتفت صاني إلى كاسي.
“نحن ذاهبون ، كاس. انتظري هنا قليلا، حسنا؟ سآتي لأخذك قريبًا.”
لقد ترددت، كما لو أنها لم تفهم كلماته تمامًا، ثم أجابت بتعبير غير مؤكد.
“آه… حسنًا.”
رفع صاني يده السليمة ليمسك كتفها، ثم تردد وابتعد و نظرة قاتمة في عينيه. متحملا الألم ، مشى نحو القارب.
‘ انتظري أكثر قليلاً ، كاسي. سينتهي الأمر قريباً، أعدك…’
كانت الظلمة تقترب بالفعل.
قام صاني و نيفيس بسحب القارب عبر الجزيرة، ساحبين إياه مثل ثيران مقيدة بعربة. لم تكن الرمال الرمادية هي أصعب التضاريس، لكن المسامير الموجودة على هيكل القارب الغريب كانت تجعل المهمة أكثر صعوبة. ولحسن الحظ، كان القارب أخف مما بدا عليه.
عرف صاني أن سبيكة درع العفريت كانت خفيفة للغاية من تجربته مع شظية منتصف الليل، والتي تم تشكيلها من نفس المعدن اللامع. إذا كان ليصدق وصف السيف، فإن هذه السبيكة المعجزة جاءت من شظية نجم ساقط.
ولم يكن يعرف ما إذا كان هذا الفأل جيدًا أم سيئًا.
وسرعان ما سمعوا قعقعة مدوية بعيدا. لقد جاءت من اتجاه الحفرة الهائلة.
كان البحر المظلم يستيقظ.
و هو يصر أسنانه، أمسك صاني بالحبل الذهبي الذي كان ملفوفًا حول صدره وسحبه بقوة أكبر.
‘هيا! أسرع!’
كانت الشمس على وشك أن تلمس الأفق عندما وصلوا أخيرًا إلى حافة الجزيرة. ساقطا على ركبتيه، أطلق صاني الحبل و لهث بحثًا عن الهواء، كان صدره يرتفع ويهبط بشكل محموم. كانت موجة من الإرهاق الشديد تغرق حواسه، مما يجعل من الصعب عليه البقاء مستيقظًا.
‘ليس بعد… لا يمكنك ترك الأمر بعد…’
كانت نيفيس صامتة ، ناظرة إليه بعبوس. لمرة واحدة، شعر صاني بالسعادة لأنها كانت قليلة الكلام بشكل غريب بطبيعتها.
بعد جمع قوته ، وقف ونظر إلى السماء المظلمة. كان الوقت ينفد.
ملتفتا إلى نيف، توتر حلقه الجاف و قال بصوت خشن:
“سأشرح كل شيء بمجرد وصول كاسي إلى هنا. لا تذهبي إلى أي مكان حتى أحضرها، حسنًا؟ من فضلك.”
حدقت فيه نجمة التغيير لبضع ثوان، ثم هزت كتفيها بلا مبالاة ولم تقل أي شيء.
‘سوف أعتبرها نعم.’
ماذا يمكن أن يفعل؟
و هو يلعن تحت أنفاسه ، استدار صاني وأسرع بعيدًا. كانت لديه مهمة أخيرة لإنجازها قبل العودة إلى كاسي.
***
بعد مرور بعض الوقت، عاد إلى المكان الذي ترك فيه كاسي. كانت الفتاة العمياء لا تزال هناك، جالسة على مسافة بعيدة عن جثة عفريت الدرع و محدقة في الأرض مكتوفة الأيدي.
سامعة صوت خطواته تقترب، ابتسمت قليلا.
“صاني؟”
مشى نحوها ، متعبًا حتى النخاع، وقال وهو يحاول أن يحافظ على لهجته الإعتيادية:
“نعم. هذا أنا.”
تشتت انتباه كاسي للحظة ثم سألت:
“هل لديك فاكهة؟ أنا جائعة.”
لقد جفل ، ثم هز رأسه.
“لا. اسمعي ، نحن بحاجة إلى…”
“…أنا جائعة . هل لديك فاكهة؟”
توقف صاني وهو ينظر إلى الفتاة العمياء بتعبير يائس. بدت وكأنها دمية مكسورة، تكرر نفس العبارة مرارا وتكرارا. حالتها لم تكن جيدة.
لقد لعق شفتيه.
“تعالي معي ، و سوف يختفي جوعك.”
كان هذا أفضل توجيه خاطئ يمكن أن يأتي به ضمن حدود عيبه. ومع ذلك، هذه المرة، فشل في تحقيق التأثير المطلوب.
ابتسمت كاسي وقالت:
“حقًا؟ هل ستأخذني إلى الفاكهة؟”
بسبب إرهاقه والتأثير المنهك للسحر ، تشتت انتباه صاني للحظة وفشل في السيطرة على العيب. فتح فمه دون أن يشعر و قال:
“لا.”
عبست كاسي و خفضت رأسها:
“هذا ليس لطيفا، صاني. لماذا كذبت علي؟”
لا يزال مترنحا من خطأه ، أضاع صاني اللحظة وجعل الأمور أسوأ، حيث حول سهوًا بسيطًا إلى مشكلة حقيقية:
“… لأنني أريد أن آخذك بعيدًا عن هذه الجزيرة الملعونة.”
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمه، تجمد صاني وفتح عينيه على نطاق واسع، رافضًا تصديق أنه قد أخطأ للتو إلى هذا الحد.
ومع ذلك، فإن الضرر قد وقع بالفعل.
التفتت كاسي إليه مع عبوس عميق.
“تأخذني … بعيدا؟ لكنني لا أريد أن أغادر. لماذا سأترك شجرة الروح؟ “
شتم صاني بصمت و صرخ متخليًا عن أي محاولة للسيطرة على نفسه:
“لأن هذا الشيء شرير! إنه محض كابوس لعين! هيا ، لنذهب…”
ممسكا بيدها ، حاول سحب الفتاة اللطيفة بعيدًا، لكنها قاومت بقوة مدهشة.
“اتركني أيها الأحمق!”
تمكنت كاسي من تحرير يدها بعيدًا عن قبضته و تراجعت للخلف، ناظرة إلى صاني بغضب.
“قلت أنني لا أريد أن أذهب! أنت تتصرف بغرابة ، صاني! توقف، من فضلك!”
تجمد صاني ولم يعرف ماذا يفعل.
“أنا فقط…”
“هذه الجزيرة هي منزلنا! إنه جميل جدًا هنا، مع الثلاثة منا معًا! لماذا تريد الرحيل؟!”
لقد تريث، مكافحا من أجل القيام بما كان يعلم أنه يجب القيام به. أخيرًا، صر صاني على أسنانه وقال:
“لأنها خمسة! أتذكرين؟!”
‘أنا آسف يا كاسي …’
عندها ، اندفع إلى الأمام وأمسك بالفتاة العمياء بعنف، مما أدى إلى قمع مقاومتها بسهولة.
“ماذا تفعل؟! توقف! المساعدة! المساعدة! نيف!”
بعد إلقائها على كتفه، استدار صاني و ركض نحو حافة الجزيرة. قاومت كاسي بشدة، مستخدمة قبضتيها الصغيرتين لتضرب ظهره بوابل من اللكمات.
على الرغم من أنها لم تشارك مطلقًا في المعارك ضد مخلوقات الكابوس في الشاطئ المنسي، إلا أنها كانت لا تزال أقوى بكثير من أي شخص عادي. كل شظايا الروح التي شاركتها نجمة التغيير معها أعطت كاسي القوة الكافية لجعل صاني يشعر بكل ضربة.
لم تكن كافية لإصابته بجروح خطيرة، لكن كانت أكثر من كافية لإيذائه بشدة.
‘ أنا آسف، أنا آسف حقًا ، كاسي…’
منزعجا بشدة ، حاول صاني صد صرخات كاسي اليائسة واندفع إلى القارب. كانت جبهته مغطاة بالعرق البارد.
ومع اختفاء آخر بصيص من الضوء من السماء، عاد أخيرًا إلى حافة الجزيرة. كان القارب المروع يقف بصمت على الرمال، على بعد أمتار قليلة من المياه السوداء المضطربة. كانت نجمة التغيير تستريح أمامها مباشرة، رافعة رأسها لتنظر إلى مصدر الضجة.
“نيف! ساعديني! لقد أصيب صاني بالجنون!”
نهضت نيفيس ببطء على قدميها، كان تعبيرها اللامبالي يشع بالبرودة. مدت قليلا يد واحدة.
‘هراء.’
“مهلا! إن الأمر… “
قبل أن يتمكن من إنهاء الجملة، ظهر السيف الفضي من فراغ، موجهًا نحو الأرض… في الوقت الحالي.
“اشرح نفسك.”
كان صوت نجمة التغيير هادئًا ومتوازنًا، لكن صاني شعر بالتهديد الخفي فيه. و فجأة رآها في ضوء جديد… أو بالأحرى في ضوء قديم.
كعدو محتمل.
فكرة المواجهة ضد نيفيس أرسلت قشعريرة أسفل عموده الفقري. لقد كاد أن ينسى الشعور الذي أحس به في الأكاديمية، وهو يشاهدها وهي تمسح الأرض مع معظم النائمين في مجموعتهم.
لقد نسي أنها أيضًا وحش.
******
