الفصل 89: عظام العفريت
كان لدى صاني الكثير للقيام به قبل غروب الشمس.
دارت أجزاء الخطة في رأسه، مما جعله يشعر بالألم. كان عليه أن يظل مركزًا دائمًا، وأن يجهد إرادته إلى أقصى الحدود، فقط حتى لا ينسى كل شيء. وعندما لم يكن ذلك كافيا، كان عليه أن يستخدم الألم لزيادة تركيزه.
كانت يديه و ذراعيه مغطاة بعلامات عض مروعة. بدون نسج الدم ، ربما أغمي على صاني بسبب فقدان الدم بالفعل. ومع ذلك، مع تحول وجهه الشاحب إلى بياض أكثر من الإرهاق والضوء المحموم المحترق في عينيه، لا بد أنه بدا وكأنه زومبي.
ولحسن الحظ، لم تتمكن كاسي من رؤية أي من ذلك.
لم يستغرق الأمر الكثير لإقناعها بالانضمام إلى مساعيهم الغريبة. كانت حالة الفتاة العمياء أسوأ بكثير من حالته أو حالة نيف. بدت وكأنها بالكاد صامدة، أفكارها بطيئة و خاضعة. كان قلب صاني غارقًا في القلق.
‘لماذا هي متأثرة أكثر منا بكثير؟ هل هذا لأن لدينا أسماء حقيقية، لكنها لا تفعل؟’
كانت الأسماء مراسي لشعور المرء بذاته، بعد كل شيء. هل من الممكن أن تؤدي الأسماء الحقيقية دورًا مماثلاً، فقط في الأمور المتعلقة بالتعويذة؟
لم يكن يعرف.
قام صاني بتوجيه كاسي إلى جثة عفريت الدرع. كانت نيفيس مشغولة بالفعل بتجريد الصفائح من الدروع من ظهره. يبدو أن سيفها الفضي كان قادرًا على قطع المعدن المتدهور، مما جعل المهمة ليست صعبة كما كان يخشى.
بعد أن أجلس الفتاة العمياء بلطف في مكان تستطيع نيف رؤيتها فيه ، تسلق فوق العفريت الميت وقام بتقييم التقدم المحرز في عمل نجمة التغيير.
نظرت إليه عابسة:
“ألن تقوم بالمساعدة؟ لقد كانت هذه فكرتك بعد كل شيء.”
هز صاني كتفيه.
“ربما في وقت لاحق. يبدو أنك تستمتعين بوقتك على أي حال. قد يقول بعض الناس أنه مشروع صغير وممتع للتخلص من الملل، أليس كذلك؟”
رمشت بعينها عدة مرات ثم قالت:
“اعتقد.”
أومأ صاني برأسه عدة مرات، ونظر إلى الأسفل في الأماكن التي تم فيها تجريد جسد العفريت من الصفائح المدرعة. لقد تخثر الدم الأزرق السماوي، مما جعله داكنًا وقاسيًا مثل الحجر. ولكن في بعض الأماكن، ظلت طبقات الدهون البيضاء في حالتها الأصلية.
“في الواقع، لدي مشروع آخر في الاعتبار.”
رفعت نيفيس حاجبا.
“أوه حقًا؟”
استدعى صاني سيفه واقترب من الفجوة الموجودة في درع المخلوق.
“نعم. أريد أن أصنع شمعة.”
عندما قال هذه الكلمات، بدأ في القطع ، فاصلا الدهون عن الأنسجة العضلية المتصلبة.
رمشت نيف عدة مرات ثم نظرت إلى كاسي:
“هااي، كاس. هل فقد صاني عقله؟”
رفعت الفتاة العمياء رأسها عند سماع اسمها.
“هاه؟ اه… لست متأكدة. أعتقد أنه يشعر بالملل فقط.”
ركز صاني على مهمته، دون أن يعيرهم أي اهتمام. للحظة، خطرت له فكرة جرح نفسه بشفرة شظية منتصف الليل الحادة، لكنه رفضها بعد ذلك. كان قطع غطاء محرك الدمى أمرًا صعبًا للغاية، ولم يستطع أن يخلع الدرع أمام الفتيات.
حسنًا… لكي نكون أكثر دقة، لم يكن يريد ذلك.
مع وجود قطعة كبيرة من دهون العفريت في يديه، قفز صاني من الجثة وهبط على كومة من الأوراق المتساقطة.
لم يكن صنع شمعة من دهون حيوان أمرًا صعبًا للغاية. كان يحتاج فقط إلى النار ، الماء ، والوقت. يمكن أن يكون الفتيل مصنوعًا من ألياف الأعشاب البحرية. لن تكون جميلة، لكنه لم يهتم بالجماليات.
تاركًا نيفيس وكاسي وراءه، هرع صاني عائداً إلى مخيمهم.
كانت الشمس مرتفعة بالفعل في السماء.
قضى بقية اليوم في القيام بأمرين: مراقبة عملية صنع الشمعة و الركض حول الجزيرة، جامعا أكبر قدر ممكن من الأوراق المتساقطة.
من وقت لآخر، كان سيلقي نظرة خاطفة على نيفيس وهي تعمل على القارب، و أحيانًا يطلب من كاسي مساعدتها في المهام الصغيرة. مما استطاع رؤيته، كان يتم بناء القارب بشكل جيد. عرفت نجمة التغيير ما كانت تفعله.
بالطبع، لم يكن هذا ممكنًا إلا لأنه أقنعها بأن هذا مجرد شيء يريد القيام به من أجل المتعة. إذا علمت الفتاتين أن صاني كان يخطط لاستخدام القارب للهروب من التل الرمادي، فإن تأثيرات السحر كانت ستستمر في محو ذكرياتهما عن المهمة، مما يجعل إكمالها مستحيلًا.
كما هو الحال، كان صاني هو الوحيد الذي يعرف الغرض الحقيقي من القارب. ولهذا السبب أُجبر على تحمل العبء الكامل لفساد عقل شجرة الروح وحده.
لقد شعر كما لو كان على وشك السقوط ميتًا من الإرهاق. شعر رأسه و كأنه مملوء بالحديد المنصهر. لقد بدأت رؤيته تصبح ضبابية.
لكن، بعناد، رفض صاني الاستسلام. مهما كان متعبا، كم كان يريد أن يتخلى عن هذه المعاناة، عائدا إلى نعيم الجهل، ظل يفكر في هدف واحد، و هدف واحد فقط.
الهروب من براثن ملتهمة الروح.
أخيراً، مع اقتراب المساء، أصبح القارب جاهزاً.
باديا و كأنه جثة تمشي، اقترب صاني ببطء من جثة العفريت، التي تم الآن قطعها وتقطيعها إلى شرائح. كان الأمر كما لو أن مشرحا مجنونًا قد زار الجزيرة لإجراء تشريح لجثة العملاق و نسي خياطة المخلوق المسكين مرة أخرى.
نظرت نيفيس إليه بقلق.
“صاني… هل أنت بخير؟”
معطيا إياها ابتسامة ملتوية ، هز كتفيه.
“أنا بخير. نسبيا.”
لم يحدد بالضبط ما كان يقارن به حالته الحالية.
بعد أن أدار رأسه ، نظر صاني إلى القارب بارتياح قاتم.
لم… يكن كما كان يتخيله.
كان الهيكل مصنوعًا من صفائح منحنية من المعدن المصقول، مع وجود مسامير حادة تبرز منها في كل الاتجاهات. تم ربط الصفائح ببعضها البعض بواسطة الحبل الذهبي الذي تم ربطه بإحكام حولها. تمكنت نجمة التغيير من جعل الفجوات بين الأجزاء المختلفة من الهيكل رفيعة جدًا بحيث لا يمكن أن يتسرب الماء من خلالها.
كان الصاري مصنوعًا من العمود الفقري وأضلاع العفريت، مع تعليق عباءة كاسي المسحورة عليها لتكون بمثابة الشراع. حتى أنه كان هناك مجذاف توجيه، مصنوع من طرف منجل العملاق.
كان يتوقع أن يرى طوفًا مؤقتًا، لكن ما قابله كان قاربا فعلية. نعم، بدا فجًا… لكنه أيضًا قوي، مروع بشكل مخيف، و مثير للإعجاب بشكل غريب.
‘ الإبحار في البحر الملعون على متن قارب مصنوع من عظام عفريت… يبدو وكأنه بداية أسطورة’، فكر، منبهرا مؤقتًا بالمظهر المروع للقارب المدرع.
نظرت نيفيس إليه مع تلميح من الرضا.
“سعيد؟ ماذا الآن؟”
جمع صاني أفكاره.
‘الآن…’
بمجرد أن حاول التفكير فيما يجب عليهم فعله بعد ذلك، ظهر حاجز غير مرئي في ذهنه، مانعا أي محاولة لمواصلة هذا التفكير.
‘الآن نحن… نحن…’
بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته، لم يتمكن صاني من تذكر ما يريد فعله تمامًا.
مع عبوس، رفع يده و عض على راحة يده المشوهة، شاعرا بقطرات من الدم تتدفق في فمه.
ولكن حتى هذا الألم لم يساعده على تدمير الحاجز.
ابتسم صاني بحزن و انحنى ، واضعا يده على الأرض. بعد إستدعاء شظية منتصف الليل، رفع يده الأخرى وأسقط مقبض السيف دون أي تردد لأسفل.
عندما تحطمت العظام الهشة لإصبع البنصر خاصته من الضربة القوية، غمرت موجة من الألم عقله، مزيلة الحاجز الأدامنتيني.
‘الآن نخرج من هنا بحق الجحيم!’
******
