الفصل 87: خطة الهروب
كانت نيفيس لا تزال على الحافة الغربية للجزيرة، محدقة في المياه السوداء المتراجعة. يبدو أنها بالكاد تحركت منذ آخر مرة رآها صاني.
بالنظر إليها بعيون صافية، حرا من التأثيرات الأكثر إضعافًا للكون مستعبدا ، كان قادرًا على ملاحظة أشياء لم يلاحظها من قبل.
كان شعر نيفيس أطول بالفعل. سابقا في الأكاديمية، كان قصيرا وعادة ما يكون مفروقا إلى الجانب. الآن أصبحت الخيوط الفضية طويلة بما يكفي لتغطية أذنيها، متدلية بشكل فوضوي دون بريقها المعتاد.
بدا وجه نجمة التغيير أنحف بكثير، مع وجود هالات سوداء تحت عينيها وتعبير كئيب و فاتر. لقد اختفت ثقتها وطاقتها المعتادة، و حل محلها سكون منهك.
بدت كما لو أن مرضًا غير معروف كان ينهشها من الداخل، محولا ببطء الفتاة التي كانت ذات مرة مشعة إلى ظل شاحب لذاتها السابقة.
اشتبه صاني في أنه يعرف ما هو هذا المرض.
لقد كان يعلم منذ فترة طويلة أن نيفيس لديها هدف غامض، وأن تصميمها على تحقيق هذا الهدف لم يكن أقل من مخيف. يبدو أن رغبتها المشتعلة كانت قوية بما يكفي لمقاومة حتى سحر ملتهمة الروح.
ومع ذلك، بينما بقيت المشاعر، اختفت الذكريات الفعلية. وهكذا، تُركت نيفيس تتوق بشدة إلى شيء لم تكن تعرفه، دون أي وسيلة لفهم طبيعة مشاعرها أو إشباعها. كان هذا الصراع الداخلي هو السبب وراء حالتها الرهيبة.
بعد الإقتراب ، جلس صاني و نظر إلى نيف ، متمنيا أن يرى عينيها الرماديتين المذهلتين تتألقان مرة أخرى بتصميم لا ينكسر.
“مرحبا نيف.”
أدارت رأسها إليه ، دون قول شيئًا. صر صاني على أسنانه، شاعرا بالغضب الداكن يزدهر في قلبه.
‘تلك الشجرة البغيضة!’
“لدي شيء لأخبرك به.”
محاولًا التزام الهدوء وعدم تفويت أي شيء، أخبر نيفيس بكل ما اكتشفه. أخبرها عن رحلته إلى الأجزاء العليا من شجرة الروح، العش العملاق الذي اكتشفه، نسل الطائر اللص الحقير وكيف قتله، الذكرى الغريبة التي ليس لها رتبة ونوع، الصفة الجديدة التي حصل عليها و الصفة المخفية التي اكتشفها بالصدفة.
أخيرًا، أخبرها صاني عن طبيعة تلك الصفة ، الطبيعة الحقيقية لملتهمة الروح ، المدة التي قضوها على الجزيرة، و ما نسوه.
عندما انتهى، لم يتغير تعبير نجمة التغيير ولو قليلا. بعد النظر بعيدًا ، قالت ببساطة:
“فهمت.”
رمش صاني.
“فهمت؟ فهمت؟! هذا كل ما لديك لقوله؟!”
نظرت إليه و ابتسمت بحزن.
“ماذا تريدني ان اقول؟”
حدق في وجهها متفاجئا و شد قبضتيه.
”واو! يا للفظاعة! عمل جيد ، صاني! قولي شيئًا على الأقل! هل من الصعب جدًا التصرف كإنسان؟!”
التفتت بعيداً ولم تجب. حدق بها صاني لعدة ثواني، ثم قال بصوت متعب مهزوم:
“أنا لا أعرف ما يجب القيام به. أخبريني ماذا أفعل ، نيف. كيف أخرجنا من هذا؟”
كانت صامتة لفترة من الوقت. كاد صاني أن يفترض أن نجمة التغيير قد نسيت بالفعل كل ما قاله لها، لكنه لاحظ بعد ذلك شرارات من إشعاع أبيض يتراقص في أعماق عينيها.
قامت نيفيس بتنشيط قدرة جانبها ، مستخدمة الألم للبقاء صافية التفكير لأطول فترة ممكنة.
أخيراً ، نظرت إلى البحر المظلم المتراجع وقالت:
“نحن بحاجة لبناء قارب.”
رمش صاني.
“ماذا؟”
تنهدت نجمة التغيير وأدارت وجهها لتنظر إليه.
“نحن هنا في هذه الجزيرة منذ عدة أسابيع. يتم محو عقولنا ببطء بواسطة شجرة الروح ، محولة لنا إلى عبيد لها. للأبد. لكن العملية ليست كاملة.”
أومأ برأسه و هو يستمع.
“ما هي الأفكار التي وضعتها شجرة الروح في رؤوسنا؟ أنها خيرة و عظيمة. أن ثمارها مرغوبة. وأنه لا ينبغي لنا مغادرة الجزيرة والبقاء بالقرب منها قدر الإمكان. الأمران الأولان منطقيان تمامًا. لكن الأمر الثالث ليس بهذه البساطة.
أشارت نيفيس إلى المساحة الشاسعة من المياه السوداء.
“من هذا الأمر الثالث، يمكننا أن نستنتج أن تأثير سحر شجرة الروح يضعف مع المدى. وأننا إذا وضعنا مسافة كافية بيننا وبين الشجرة، فسوف ينكسر.
أشرق وجه صاني عندما فهم منطق نيف. لذلك كانت هناك طريقة! كان عليهم فقط مغادرة التل الرمادي والفرار، دون النظر إلى الوراء حتى تختفي علامة ملتهمة الروح من أرواحهم. لكن…
“و لكن لماذا قارب؟ لماذا لا نهرب سيراً على الأقدام؟”
خفضت نجمة التغيير رأسها وقالت بهدوء:
“لن نصل أبدًا إلى القلعة سيرًا على الأقدام. سوف نموت فقط. لقد كنت متعجرفة جدًا من قبل لدرجة أنني لم أفكر… حسنًا، لا يهم الآن. سيستغرق الأمر عدة أشهر للالتفاف حول الحفرة عبر المتاهة، خاصة الآن بعد أن لم يعد لدينا الصدى. وكل يوم نقضيه هناك، هو يوم آخر نخاطر فيه بمواجهة شيء سيقتلنا دون تعب حتى”.
لقد تنهدت.
“كنا محظوظين بالفعل بالبقاء على قيد الحياة طوال هذه المدة. لكن في النهاية، بغض النظر عن كم قاتلنا و ثابرنا، ما زلنا واجهنا شجرة الروح. وكان ينبغي أن تكون هذه نهايتنا. هل تعرف كم هو غير محتمل أن نحصل على فرصة لإجراء هذه المحادثة؟”
هز صاني رأسه بتردد.
“أولاً، كان علينا أن يكون لدينا متنبئ في مجموعتنا لرؤية المستقبل. بعد ذلك، كان على كاسي صياغة وتنفيذ خطة بارعة في الفترة القصيرة من الوقت التي ظلت فيها ذاكرتها سليمة. استندت تلك الخطة إلى حقيقة أنه كان هناك شخص لديه درع مستيقظ من الطبقة الخامسة في مجموعتنا، واحد مسحور بسمة حماية العقل النادرة للغاية، لا أقل من ذلك…
المستيقظين مع تقارب للوحي كانوا قلائل. وكان النائمون الذين لديهم ذكرى مساوية لغطاء محرك الدمى أكثر ندرة.
“…كان على هذا الشخص بعد ذلك أن يجد و يقتل شيطان عظيم. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه كان عليه أن يتلقى منه ذكرى نسل فعلية. هل أحتاج إلى شرح مدى عدم معقولية هذا المزيج من الأحداث؟”
هز صاني رأسه ببطء.
أغلقت نيفيس عينيها.
“وجهتي هي… إذا ذهبنا إلى المتاهة، فسنلتقي حتمًا بشجرة الروح التالية، وحتى لو تمكنا بأعجوبة من النجاة من هذا اللقاء، فسيكون هناك التالي، ثم الذي يليه. عاجلاً أم آجلاً، سوف نموت.”
نظرت غربًا، حيث كانت آخر بقايا البحر المظلم تختفي وراء الأفق.
“ولكن إذا بنينا قاربًا واستخدمنا عصا كاسي لتزويد الشراع بالرياح… فربما يأكلونا من يكمنون في الأعماق، أو ربما لن يعيرونا أي اهتمام على الإطلاق. إنها مقامرة في كلتا الحالتين. إما أن نموت، وهو نفس العودة إلى المتاهة، أو لا. إذا نجونا، فسنكون قادرين على السفر لمسافة مائة، وربما حتى مائتي كيلومتر في ليلة واحدة. مسافة أكبر مما قطعناه حتى الآن.”
تجمد صاني ، مذهولا بهذا الرقم.
في كل الأسابيع التي سبقت معركتهم مع عفريت الدرع، لم يسافروا لأكثر من مائة، وربما مائة وخمسين كيلومترًا من تمثال الفارس العملاق. لقد كان مقدارا كبيرًا، خاصة بسبب مدى صعوبة كل خطوة عبر المتاهة القرمزية.
للسفر كثيرًا، وربما أكثر في يوم واحد… كان من الممكن أن يكون ذلك أمرًا لا يصدق. لكن…
الإبحار… في البحر المظلم؟
فجأة، شعر بالبرد الشديد والصغر.
******
