الفصل 77: مستعبدين
تعثر صاني ونظر إلى رفاقه بصدمة مطلقة.
كان كل من نيفيس وكاسي يحملان فاكهة كبيرة ، مستديرة ، لامعة. كان قشر هذه الثمار أملسًا وأسودًا مثل الجزع ، بينما كانت الدواخل النضرة حمراء مثل الياقوت الأحمر. تم تلطيخ أيديهما ، ذقنهما و شفاههما بالعصير الأحمر ، مما جعله يبدو كما لو كانتا تتغذيان على الدم.
كان الهواء مليئًا برائحة حلوة و مغرية.
تراجع صاني في نفور …
لكن معدته قرقرت بشكل لا إرادي ، مذكّرة إياه بمدى جوعه.
نظرت نيفيس إلى صاني و أعطته ابتسامة مريحة.
“هاي.”
حدق بها ، غير قادر على التفكير في أي شيء ليقوله. أخيرًا ، بعد مرور بضع ثوانٍ ، استجمع صاني نفسه و صرخ:
“ماذا تقصدين ب”هاي”؟! ماذا بحق الجحيم تفعلان؟!”
كان صوته عالياً ، مملوءاً بعدم التصديق و الغضب.
استدار كل من نيف و كاسي في مواجهته. كانتا مرتبكتين بشكل واضح.
“لماذا تصرخ؟”
حدق صاني في وجهيهما في مفاجأة و فمه مفتوح ، شاعرا و كأنه قد فقد عقله. لماذا كانتا غير مباليتين بهذا؟ ماذا حدث هنا؟!
في محاولة لإيجاد بعض المنطق في الموقف ، اتخذ خطوة حذرة إلى الأمام ونظر إلى نيفيس. هل … مهلا … بماذا كان يفكر؟
كان جائعا جدا. كان من الصعب التركيز على أي شيء باستثناء الطعام …
بعد التحرر من هفوة الذاكرة غير المتوقعة ، تذكر صاني ما كان على وشك قوله و تابع:
“لماذا غيرت رأيك؟”
عبست نجمة التغيير.
“غيرت رأيي؟ عن ما؟”
طبق أسنانه على بعضها ، معتقدًا أنها كانت تحاول خداعه.
“حول الفواكه! اعتقدت أننا اتفقنا على تجنب تناولها! “
رمشت نيفيس ، ظهر تعبير حيرة على وجهها.
“هل فعلنا؟ …لماذا؟”
فتح صاني فمه للرد ، لكنه تجمد بعد ذلك.
في الواقع ، لماذا توصلوا إلى هذا الاتفاق؟
‘آه … لا أستطيع أن أتذكر تمامًا.’
كان متأكدًا من وجود سبب ، لكن ذاكرته كانت فارغة تمامًا. كان هناك اتفاق بالتأكيد … ألم يكن هناك؟
كان متأكدًا تمامًا من أنه كان هناك ، على الأقل حتى لحظات قليلة مضت. الآن ، مع ذلك … هاه … هل تخيل كل شيء؟ لم يكن هناك حقًا سبب لعدم تناول الفاكهة الجذابة. خاصة عندما كان الثلاثة منهم جائعين جدا …
‘لا ، مهلا … هذا ليس صحيحًا!’
“هل أنت بخير ، صاني؟”
جفل و نظر إلى نيفيس ، التي كانت تنظر إليه بقلق. فجأة ، شعر صاني بالضياع والارتباك. ما الذي كانوا يتحدثون عنه؟ شيء ما … شيء عن إتفاق من نوع ما؟
أي إتفاق؟
غير عارف كيف يجيب ، فقط وقف هناك و عبوس على وجهه و تجهم.
‘آه ، هذا محرج. هل شردت تمامًا أثناء حديثها معي؟’
لحسن الحظ ، سرعان ما جاءت كاسي لنجدته. كانت تعرف دائمًا كيف تجعل الموقف أقل صعوبة.
“هل أنت غاضب لأننا بدأنا نأكل بدونك؟”
نظر إليها ولاحظ الثمرة الكبيرة اللذيذة في يديها. قرقرت معدته.
‘جائع جدا…’
“آه … أظن؟”
ابتسمت كاسي و أشارت إلى الأرض ، حيث تم وضع فاكهة أخرى على كومة الأوراق المتساقطة. تم تلطيخ أسنانها بالعصير الأحمر.
“لا تقلق! أحضرت نيف ثلاثة منها ، واحدة لكل واحد “.
‘ يا للطفها …’
التقط صاني الفاكهة ، نظر إليها ، و أخذ قضمة دون تفكير.
على الفور ، امتلأ فمه بحلاوة لذيذة وباردة. ربما كانت الفاكهة النضرة ، العصيرية أكثر الأشياء اللذيذة التي تذوقها على الإطلاق. كانت مغذية و منعشة ، بقوام غني وطعم ناعم طويل الأمد. ذاب الجزء الطري الياقوتي عمليا على لسانه ، مما جعل جسده كله يرتعش. كانت بهجة خالصة على شكل فاكهة.
‘رائع!’
على الرغم من سعادته ، شعر صاني بالانزعاج لسبب ما. كان هناك شيء خاطئ للغاية بشأن الوضع برمته … لكن ماذا؟
بعد أخذ عضة أخرى ، عبس وحاول أن يفهم مصدر هذا الشعور بالقلق. كان من الصعب التفكير في أي شيء باستثناء كم كان مذاق ثمار شجرة الروح رائع ، لكنه أجبر نفسه على التركيز.
‘هاه … شجرة الروح؟ منذ متى … مهلا ، لا تشتت انتباهك … ‘
تمكن صاني أخيرًا من تحديد مصدر الغرابة. كان ظله. عندما مد يده لالتقاط الثمرة ، لم يقلد الظل حركاته ، وكأنه متردد في لمسها.
حتى الآن كان بلا حراك ، رافضًا تقليده وهو يأكل الفاكهة.
‘غريب. ما خطب هذا الرفيق؟’
أخذ صاني قضمة أخرى ونظر إلى الظل ، تائهًا في التفكير.
كان للظل مزاج غريب الأطوار ، لكنه نادرًا ما فعل شيئًا بدون سبب. إذا لم تعجبه الفاكهة ، فلا بد أن يكون هناك خطأ في … الفاكهة …
عبس صاني ، شاعرا فجأة بالرهبة تشد قلبه.
كان هناك شيء ما … شيء خاطئ في …
‘اللعنة ، لماذا يصعب التفكير في هذه الأشياء ؟!’
هل كان هناك شيء خاطئ في الفاكهة؟ لماذا سيكون هناك …
‘ مهلا ، هل هذا هو سبب صراخي على نيفيس؟ لقد خرقت اتفاق … ما كان الاتفاق؟’
كان صاني على وشك تذكر شيء مهم للغاية. لقد شعر كما لو أنه يحتاج فقط إلى سحب الخيط ، و ستكشف الحقيقة الكاملة عن نفسها …
كان سيحدث شيء فظيع إذا فشل …
ولكن بعد ذلك ، تشتت انتباه صاني.
حدث شيء غير متوقع ، شيء تطلب انتباهه الكامل.
على الفور ، نسي بطريقة ما كل شيء عن مشكلة ثمار شجرة الروح.
لأنه في تلك اللحظة ، كانت التعويذة تتحدث في أذنه:
[ينمو ظلك أقوى.]
‘ما – ماذا؟’
رمش ، ثم نظر إلى الفاكهة اللذيذة في يديه. أعلنت التعويذة عن زيادة قوته مباشرة بعد أن ابتلع صاني عضته الثالثة.
مندهشا ، رفع رأسه ونظر إلى نيفيس.
كانت نجمة التغيير أيضًا تحدق في ثمارها بتعبير غريب على وجهها. بعد أن شعرت بنظرته ، نظرت إلى الأعلى.
لعق صاني شفتيه.
“هل…”
في الوقت نفسه ، قالت نيفيس:
“لقد استوعبت للتو نقطة من جوهر الروح.”
دون قول أي شيء ، كلاهما التفت إلى كاسي.
كانت الفتاة العمياء تلتهم الفاكهة بحماس. كان عصير أحمر يتدفق على ذقنها و يقطر على الأرض.
متوقفة للحظة ، ابتسمت.
“في الواقع ، تلقيت خاصتي منذ بضع عضات.”
اتسعت عيون صاني. بحماس ، استدعى الأحرف الرونية و وجد المجموعة الصحيحة:
شظايا الظل: [97/1000].
لقد تلقى حقا شظية!
تلقى شظية ظل دون المخاطرة بحياته في معركة ضد الوحوش القاتلة!
أخيرًا ، تمكن صاني من إدراك سبب تركيز عفريت الدرع على شجرة الروح وثمارها.
كانت هذه الثمار سحرًا خالصًا!
ناسيًا كل شيء عن الشعور بعدم الارتياح ، رفع يده و عض بشراهة الجزء الطري المغذي والعصاري اللذيذ …
***
في وقت متأخر من المساء ، عندما كانت الشمس مختبئة بالفعل خلف الأفق وكان البحر المظلم قد حول مرة أخرى التل الرمادي إلى جزيرة منعزلة ، كان الثلاثة منهم يستعدون لليل.
لقد نقلوا مخيمهم للراحة بين جذور الشجرة العظيمة. مع الطاقة المكتشفة حديثًا التي تم تلقيها من تناول الفاكهة المعجزة ، بدا أن كل مخاوفهم تتلاشى.
مع عدم وجود وسيلة للتحرك غربًا ، قررت نيفيس ، صاني ، و كاسي الراحة لبضعة أيام قبل اتخاذ أي قرارات.
لقد كانوا يستحقون إجازة قصيرة.
كان التل الرمادي مكانًا مثاليًا للإستراحة. لم تكن هناك وحوش في الأرض القاحلة المحيطة ، كان كبيرا بما يكفي لحمايتهم من رعب البحر ، وكان لديهم الكثير من الطعام بفضل شجرة الروح.
علاوة على ذلك ، يمكن أن يزودهم الطعام بالقوة …
في أي مكان آخر يمكنهم أن يصبحوا أقوى دون المخاطرة بحياتهم؟
بقدر ما يذهب الجحيم ، كان هذا المكان شبه جنة.
استلقى صاني على فراش مؤقت من أوراق الشجر المتساقطة ، شاعرا بالاسترخاء والتفاؤل لأول مرة منذ عدة أيام.
يبدو أن الأمور تتحسن.
قبل أن ينام ، نظر إلى الفروع القوية للشجرة العظيمة وفكر بشيء من الأسف:
“مع ذهاب عفريت الدرع ، لم يعد هناك من يحمي هذه الشجرة الرائعة. عندما نواصل رحلتنا ، ستكون غير محمية تمامًا. يا للعار…’
كان وعيه بالفعل نصف نائم. ومع ذلك ، دخلت فكرة أخيرة إلى ذهن صاني قبل أن ينزلق تمامًا في أحضان الظلام:
‘ يا له من عار ألا يتواجد أحد هنا لخدمتها…. و إطعامها … و مساعدتها على نشر بذورها … ‘
******
