الفصل 73: دائرة الموت
بعد بضع دقائق ، سمع صاني ضوضاء قادمة من مكان ما في الأعلى. بعد النظر في هذا الاتجاه ، لاحظ أن كاسي كانت تقف على حافة الفرع العريض ، ممسكة بالحبل الذهبي في يديها.
قبل أن يتمكن من الرد ، كانت الفتاة العمياء تنزل بالفعل. كانت حذرة للغاية ، لكنها كانت أيضًا رشيقة جدًا بالنسبة لشخص بلا بصر.
رمش.
‘هل هي مجنونة؟ هذا خطير!’
لكنه كان قلقًا من أجل لا شيء. وصلت كاسي بسرعة إلى الأرض و تركت الحبل بأمان وسليمة. ثم استدعت عصاها واتخذت خطوة مترددة ، محاولة تذكر من أين أتى صراخه.
جعل صاني حضوره معروفًا و أرشدها بقوله:
“أنا هنا!”
أدارت الفتاة العمياء رأسها في اتجاهه وسارت إلى الأمام ، متلمسة بعناية الأرض أمامها مع العصا. بسبب عدم استواء سطح الجزيرة ، استغرق الوصول إليه وقتًا أطول من المعتاد.
تحدث صاني مرة أخرى عندما كانت على وشك تجاوزه:
“هااي ، كاس.”
توقفت كاسي و خفضت رأسها بتعبير متفاجئ. ثم سألت:
“لماذا أنت مستلقي على الأرض؟”
ابتسم بضعف.
“آه ، إنها مريحة للغاية.”
فجأة عبست الفتاة العمياء و سألت بنبرة قلقة:
“هل تأذيت؟”
هز صاني رأسه بحسرة. لم يكن إحساسه الفكاهي موضع تقدير دائما. في الواقع ، غالبًا ما أوقعه في مشاكل في الماضي.
“فقط مكدوم في كل مكان. لا شئ خطير. أنا متعب جدا فقط … كانت هذه شديدة حقًا “.
بما أن كاسي كانت لا تزال عابسة ، فكر للحظة وأضاف:
“نيف بخير أيضًا. إنها تستريح بعيدا قليلاً “.
أخيرًا ، استرخت الفتاة الحساسة. صفا وجهها ، وابتسمت له ابتسامة مترددة.
“هل قتلتما هذا العفريت حقًا؟”
ألقى صاني نظرة على الجثة العملاقة و أغمض عينيه.
“نعم. إنه ميت جدا “.
كلاهما كانا صامتين لبعض الوقت. كان صاني على وشك النوم عندما سألت كاسي بعناية:
“لذا … هل فقط ستستمر في الإستلقاء هنا؟”
فتح عينيه و رمش ، محاولًا التذكر ما كان يجري.
‘اوه ، صحيح. انه الصباح. هناك أشياء يتعين علينا القيام بها … ‘
كان اليوم السابق طويلًا ومرهقًا بشكل مؤلم. كان عليهم القيام بالاستعدادات لتنفيذ الخطة ، التسابق إلى قمة التل ، تسلق الشجرة العظيمة ، الاختباء في أغصانها ، والمخاطرة بحياتهم لإشعال النار في العفريت ، ناهيك عن … كل الأشياء التي حدثت بعد ذلك. كل ذلك بلغ ذروته في معركة قصيرة ولكن مرعبة ضد المخلوق نفسه.
ومع ذلك ، لم يحن الوقت للراحة بعد. كان عليهم اتخاذ الاحتياطات الأساسية ، على الأقل.
مجهدا جسده المرهق ، وقف صاني و عرض على كاسي كتفه. بعد أن وضعت يدها عليه ، مشى إلى جثة عفريت الدرع ، متوقفا في المكان الذي تمددت فيه نيفيس في الرمال.
حيتهم بنظرة متعبة.
“صباح الخير.”
بدافع العادة ، حاولت نجمة التغيير إجبار ابتسامة مهذبة. ومع ذلك ، لم تبدو اليوم مقنعة للغاية.
“هاه ، أعطيها 3.6 من أصل عشرة. ليست رائعة ، ليست فظيعة.’
سرعان ما كان الثلاثة جالسين في دائرة ، ممررين الزجاجة المليئة بالماء البارد المنعش على بعضهم. كان صاني في منتصف وصف قتالهم مع عفريت الدرع:
“… لذلك تشتت انتباهه لبضع لحظات. وذلك عندما هاجمت نيف. لقد استخدمت قدرة جانبها لإشعال سيفها وضربت البقعة الضعيفة للدرع على صدر العفريت ، التي أخبرتنا عنها. لم تكن في الحقيقة قوية مثل بقية درعه ، لذلك مر السيف واخترق قلب اللقيط “.
لاحظ صاني أن كاسي لم تبدُو مندهشة من ذكر حيلة نجمة التغيير الجديدة. إما أنها عرفت طوال الوقت لأن نيفيس أخبرتها ، أو رأت شيئًا في إحدى رؤاها. بغض النظر ، قرر عدم الضغط على الموضوع.
“كان العفريت مصابا بالفعل بجروح بالغة من قتاله مع… الشيء من البحر ، لذلك كان ذلك كافياً للقضاء عليه. بعد ثوان قليلة ، مات “.
هزت كاسي رأسها مندهشة.
“هذا … لا يصدق. نائمان يقتلان عفريتا مستيقظًا! اعتقدت أن مثل هذه الأشياء تحدث فقط في القصص المصورة “.
صححتها نيفيس:
”ثلاثة نائمين. لولا رؤيتك ونصيحتك ، لما كنا قادرين على فعل أي شيء “.
خفضت الفتاة العمياء وجهها ، محرجة قليلا.
“مع ذلك. اثنان أو ثلاثة ، لا يغير الكثير حقًا ، أليس كذلك؟ “
نظر صاني من فتاة إلى أخرى ، ثم التفت أخيرًا إلى كاسي.
“أنت محقة ، هذا ليس شيئًا يتوقع المرء حدوثه. لكن ، على أي حال … لقد وعدت بطهي لحم عفريت لك بعد انتهاء هذا ، أليس كذلك؟ هل أنت مستعدة لمشاهدة موهبتي المذهلة في الطهي؟ “
ابتسم ، متذوقا بالفعل اللحم الغض ، الطري في فمه. ومع ذلك ، عبست كاسي فجأة ، ظهر تعبير تردد على وجهها.
“أنا … لا أعتقد.”
رفع حاجبيه.
“ماذا؟ لماذا؟”
تباطأت قبل الرد.
“حسنًا ، إنه فقط يبدو من الغريب أكل لحم مخلوق ذكي. حتى لو كان شريرا. لم أفكر في الأمر من قبل ، لكن الآن … أه. أعتقد أن الأمر لا يبدو صحيحًا “.
رمش صاني. في الواقع ، لم يفكر في الأمر أيضًا. بالإستذكار ، فإن فكرة صنع شرائح اللحم من مخلوق كان ذكائه مشابهًا لذكائهم تبدو خاطئة بعض الشيء. حتى لو كان هذا المخلوق عفريتا متعطشًا للدماء كان سيبتلعهم بالكامل دون تفكير ثانٍ.
كانت فقط الطريقة التي تعمل بها الأشياء في عالم الأحلام. التهمت الوحوش البشر ، و التهم البشر الوحوش. كانت دائرة الحياة .. الموت؟ دائرة الموت.
لكن عفريت الدرع لم يكن ذكيًا فقط. كانت لديه أفكاره وشخصيته. على الرغم من أن مخلوقات الكابوس كانت مجنونة عالميًا ومهووسة بالقتل والدمار ، تمامًا كما كان ، كانت هناك أيضًا صفات أخرى لهذا العملاق الحديدي.
كان فخورًا و لا يعرف الخوف ، حتى شجاعا. عندما كان يقاتل ضد الوحوش المرعبة للبحر الأسود ، لم يتردد في الصمود رافضًا الاستسلام. يمكن بالفعل اعتبار طهي لحم شخص كهذا … غريبًا.
‘لماذا لم يعلّمني الأستاذ جوليوس أخلاقيات أكل أعدائك؟ يا له من سهو!’
مسيئة فهم صمت صاني ، خجلت كاسي وقالت:
“آسفة. أعلم أن الأمر يبدو سخيفًا ، لكن هذا ما أشعر به تمامًا. لا يتعين عليك أنت و نيف فعل الشيء نفسه “.
هز صاني رأسه.
“لا ، قد تكونين على حق. أنا أفهم … نوعا ما. كل ما في الأمر أننا لم نحضر أي إمدادات معنا ، لذلك لن نتمكن من أكل أي شيء ما لم نذهب للصيد “.
تنهدت الفتاة العمياء. ثم ، أشرق وجهها فقالت:
“ماذا عن ثمار الشجرة العظيمة؟ أراهن أنها لذيذة! “
نظر إليها صاني بدهشة.
“هل أنت جادة؟”
كانت كاسي مرتبكة بشكل واضح من سؤاله.
“اه … نعم؟ لماذا؟”
رمش عدة مرات قبل الرد.
“تلك الشجرة رائعة وجميلة ، لكنها أيضًا غريبة جدًا ومريبة. لماذا هي قادرة على النمو هنا بينما لا شيء آخر يستطيع؟ أنا متأكد من أنها سبب موت كل الشعاب المرجانية حول التل الرمادي. هل رأيت أي شيء آخر قادر على إتلاف المتاهة نفسها؟ “
نظر صاني إلى كاسي ، ثم إلى نيفيس ، في محاولة لإظهار مدى جديته في هذا الأمر.
“على أي حال ، إن الأمر مخيف للغاية. لا أعتقد أننا يجب أن نأكل هذه الفاكهة. من يعرف ماذا ستفعل بنا؟”
ابتسمت الفتاة العمياء.
“أنت مصاب بجنون العظمة قليلاً ، ألا تعتقد ذلك؟ شجرة هي شجرة. في الواقع ، أعتقد أنها مثال رائع على كيف يمكن للحياة أن تسود رغم كل الصعاب ، حتى في هذا المكان الرهيب. أنا على استعداد للمراهنة على أن ثمارها جيدة تمامًا “.
حدق بها ، غير عارف ماذا يقول. كيف يمكن أن تكون كاسي رافضة جدًا لمخاوفه المشروعة تمامًا؟ لم تكن هذه نفسها المعتادة على الإطلاق. متفاجئا بشكل غير سار ، التفت صاني إلى نيف ، على أمل أن تدعمه.
فكرت نجمة التغيير من خلال الأمور قبل التحدث. ثم ، قالت بصوت محسوب:
“صاني على حق. هناك الكثير من الأشياء الغريبة حول تلك الشجرة. إن تناول ثمارها سيكون مخاطرة كبيرة “.
‘أخيرا ، صوت منطقي!’
زفر ، مرتاح.
ومع ذلك ، كان قلبه لا يزال يسوده القلق لسبب غير مفهوم.
عندما تنهدت كاسي بخيبة أمل ، التفتت نجمة التغيير إليه وسألت:
“هل تم تدمير الصدى؟”
أغمق وجه صاني. كان لا يزال يتألم من فقدان الزبال المخلص له.
“نعم. تصرف العفريت أسرع مما توقعت. لقد قتله قبل أن أفعل أي شيء “.
عبست نيفيس.
“سيئ للغاية. ستنخفض سرعتنا بشكل كبير “.
‘ألا تملكين قلب يا امرأة ؟! على الأقل تظاهري بالحزن! ذهب الصدى خاصتي المسكين!’
هز ظله رأسه ، مندهشا من طفولية سيده. كما تفاجأ صاني برد فعله ، معتبرا أن فكرته الأولى بعد وفاة الصدى كانت تدور حول مقدار الأموال التي لن يتمكن من جنيها من خلال بيعه.
“نعم. إنه … آه … مؤسف. “
أعطته نجمة التغيير إيماءة ثم سألت:
“أنت أيضا فقدت سيفك؟”
تنهد صاني و صر أسنانه.
“نعم. لقد تحطم عندما منعت منجل العفريت “.
الأمر الذي يضر أكثر من موت الزبال. كان النصل اللازوردي أول سيف له. حارب وتدرب معه لفترة طويلة. كان بالفعل مثل جزء منه.
والآن ذهب.
رفعت نيفيس يد.
“حسنًا ، أنت محظوظ. لقد تلقيت ذكرى بعد قتل عفريت الدرع. إنه سلاح … ”
******
